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八字胡招手问老板要了些吃食，拉络腮胡坐下，道：“买卖倒是其次，遇了今次这事儿，你我应当速速离京倒是真的。”
“怎么说？”
“就刚刚那血人。”八字胡迟疑片刻，“怎么看怎么像红晓镖局的软爷。你忘了，咱们两年前接了笔红晓镖局的买卖，见过这人一面。”
络腮胡神色大怔，须臾又摆摆手道：“那人满脸是血，你怎辨认得出是谁。何况那洪软武艺高强，怎可能落到这种地步？”
“这倒也是。”八字胡想了想，又说：“如今红晓镖局与姬家同气连枝，背后又有贞元一派撑腰。若先前那人真是洪软，因果错综复杂不说，单是我们认出他一事，就保不准招人灭口。”
络腮胡听了此言，瞪大眼睛，倒了三杯茶连忙饮下，即刻抓起卸下的大刀：“那你我何苦在此处误了行程，赶紧走！”
“这二位爷。”楛璃忙起身拦住此二人，“不知两位是在哪儿见了那浑身是血的人？”
八字胡上下打量楛璃一番，警惕道：“你一姑娘家，别管这等煞事。”
“不瞒兄台说，方才两位提到的洪软是我等旧识。”左纭苍也起身拱手作揖。
李辰檐笑道：“二位撞上了又撇下不管，落了人口实也不好，不如告之我等，这烂摊子我们也接手了。”
络腮胡瞟了八字胡一眼，不开腔了。八字胡思索片刻道：“就在镇子后面的田地里，那边搭了个草棚，刚有人发现引了群人看热闹，应当还没散开，几位走过去就能见到。”
点头谢过后，我们一行人心急如焚，匆忙收起行李赶了过去。
那草棚不足一丈宽，周围围了三两个人，你推我攘窃窃私语，皆不敢上前。我走快两步排众而出，见棚内一人浑身是血，不辨模样。
“是洪兄。”左纭苍走上前来。洪软虽双目紧闭，然而呼吸紊乱不匀，并非睡去。
我掏出丝绢帮他抹干脸上的血迹，“软……大爷？”
洪软闻言微张开眼，见了是我，顷刻露出欣喜神色。
他左脸有刀伤，血流未完全凝合，因此只扯起嘴角勉强笑了笑。又张嘴欲说什么，无奈牵动伤口，咿呀了一阵，我全然未听清。
左纭苍在我身边俯下身，正欲探视他的脉搏，洪软眼神一转望向左纭苍，眸子忽然收紧，愤然无比连手也颤抖起来。
“纭苍公子？”我地回过身，只见左纭苍也一脸纳闷不解。
洪软猛然坐起身来，抬手指着他“你，你”了几声，然而话还未说完，全身伤口被这么一震荡，就晕了过去。
“左公子不是软爷的救命恩人么？”楛璃问道，“他今日见了你怎这般上火？”
左纭苍思索片刻，神情蓦地滞了一下，沉默着俯下身来，点了洪软几处穴道，帮他封住血流。
这时李辰檐把马车牵了过来：“有疑虑等就醒洪兄再问；刻不容缓，我们这就去相府。”
2
从面南的镶和门入城，一路穿了大半个永京。因洪软有伤在身，车行平缓，驰驱数个时辰，等到了相府已是三更时分了。所幸洪软的伤都未及要害，流血虽多，然而鼻息并不弱，想来是多年习武身强体健的缘故。
应门的是霍随，见了我先愣了半晌，揉了揉双眼，咋舌道：“小……小姐？”随即欣喜大叫：“老爷！小姐回来啦啦啦！”只见他脚步一旋，回身就往府内跑去。
我忙扯住他的袖子，哭笑不得：“爹还要起早上朝，我明日再跟他请安。”
霍随拍了拍脑门，“是是是，瞧我，老糊涂了。”说罢又端详我一番，“小姐出门一遭，越发出落得可人了。老爷天天提起小姐，也不知思量多少回。我说老爷吧，就不该让小姐离开，可老爷偏说小姐离府一趟，说不定婆家也找到了身体也好了。你说大姑娘家家的，就该呆在府里等人提亲，老爷好好地非让你跟一相士出去，怎么能找到婆家……”
我回头望了李辰檐一眼，斜起嘴角眯着眼睛笑：“这事儿明日我会好好跟爹聊一聊的。”
霍随也察觉自己话多，忙应声点头，又朝我身后一望，浑身一抖，“呀，李公子也来了。还有……”
我笑道：“这是茴儿一路上遇到的知交。随叔，我有位朋友受伤了，劳你腾一间房，请府里的大夫给他看看。”
“行，包在我身上。”霍随立刻应道，忙招呼了下人，为我们打点安排。
西苑隔得远，霍随就近将洪软安置在东苑的一处厢房中，等明日处理好伤口再送至西苑。
上药熬药忙了一阵，霍随遣人送上写饭菜。我等几人至午时就未再进食，此刻早已饥肠辘辘，因疲乏倦怠，匆忙吃了，便欲往西苑去。
正此时，门口忽然进来一人，大叫一声：“女儿啊——”
秋凉夜阑，爹匆忙间只披了一件单衣，见我就哭得老泪纵横，“女儿啊，你一走爹天天想你，做梦都梦见你回来了。你怎么也不来信给爹说一声，我还在门口守着……”
霍随讪讪地望着我：“老爷想小姐得紧，我若不及时通报，定会被训话。”
爹转头嘻嘻地笑：“做得好，明日起，你月俸长十两银子。”
霍随大喜谢过。我愣了愣，走到楛璃他们身边，一一介绍：“爹，这是女儿的朋友。”
爹闻声望来，见了左纭苍眼神一凝，十分愕然。不过也只是一瞬的事，片刻之后他又随和招呼了众人，眼神在左纭苍与李辰檐身上遛了几圈，本想开口问什么，话到嘴边却变作一句不相干的寒暄话：“左公子与李公子一般人中龙凤之辈，一路跟茴儿同行，也真是她的福气。”
我心中错愕，只道：“太晚了，爹先去睡吧。”
爹朝外望了望，“也快四更天了，睡不了多久。所幸我随你们去西苑，一路也可好好聊聊。”
我心下略微思索，想及张立春的事，便回说：“也好。”
家仆掌灯，十二个下人浩浩荡荡地在前方带路。相府的飞檐重阁繁树异草浸在夜色中，如罩了绛纱的古丽画卷，排场恢弘，浮浮冉冉。
爹一路絮叨不知，也与楛璃和李逸然聊了数句，然而心思却放在李辰檐与左纭苍身上。
夜露凝重，我嘱人取了件斗篷让爹披上。穿过蓊郁的长荫林，便来到西苑。
“除了李公子，诸位也是第一次来相府，明日空了让霍随带你们转转。”爹笑笑说，又望向左纭苍。流水回廊，檐牙高啄，白墙蓝瓦。他眸子里的诧异一瞬即逝。
我叮嘱霍随不要吵醒筷子青桃和毛球，一行下人分成三列，分带左纭苍等人去夏荷居与红梅轩歇息。等安置妥当，已是近五更时分了。
爹倒好，立马唤来霍随：“你去，派人给皇上告病，说秋来了我染了风寒，要休息一日。”
第五章喜折屐（二）
3
冬暖阁与从前一样，绮罗低垂，长年焚着沉水香，袅袅轻烟似旧时时光。
我拾起细箸拨亮灯蕊，疑道：“爹与纭苍公子相识？”
爹愣了一下，回身却问：“茴儿如何与他一路？”
“不巧撞见罢了。”我笑道，“于是又一道去了沄州，见了曾经的吏部尚书和……他的大夫人。”
见爹明显地怔住，我又说：“恒梁文惠帝有二子，相差两岁，大儿子晟王，是皇后左氏之子，恒梁储君，二儿子静王是当年冷贵妃之子。”顿了顿，我问：“爹，他们是谁？”
窗台上的杜鹃换成几盆芳溪秋雨，花轮巨大，花瓣繁多，中心呈新绿色，愈往外花色由绿变白。边缘处的花条长柳垂下，如一场秋夜急雨，是菊中难得一见的珍品。
见爹良久不答，我心中渐渐有了定论，又笑说：“这花好，开得繁丽，颜色清雅。日后女儿的婚事也要这般布置。”
爹一愣，“哪有女儿家随便提婚事的。”
不知为何，爹的反应让我忽而有些惶恐，不是随便提及，而是怕如果不提，自己以为拥有的会忽然消失。
“那爹暗中与李辰檐订下姻亲，还瞒着女儿，又是怎得回事？”我挑眉看着爹。
他收了收斗篷，在温暖如春的房里，道：“今年天气冷得很快啊。”
我说：“不单是八字相合这么简单吧。李辰檐身份扑朔迷离，爹肯将我许配给他定有什么原因。”
爹踱步去窗台，“这花事太后赏赐的，我给你摆上几朵，就知道你喜欢。”
“李辰檐有个师父。”我道：“爹，他是梁脩。前瑛朝太师，后被平宗帝遣去恒梁的梁脩。除了此人，谁能教出李辰檐那样的徒弟。”
他推开窗，薄蓝的晓光泻了一地，他指着窗外，喊冤似地强笑道：“这天亮得真早哈。”
我看着逐渐明亮的景致，半晌说：“其实李家走一遭挺好，就是走得一头雾水，不明所以。”
爹叹了口气，问我：“府外的天大地大，与深宫的琼楼玉宇，你更喜欢哪一个？”
我愣了片刻：“自然是府外。”
“将你许配给李辰檐，自然有救你的意思。但若要救你，也不是非嫁他不可。”爹说，“茴儿，你身份尊贵，若不离府，将来十有**都是入宫为妃为后，那样的生活你会喜欢？”
我瞠目结舌，须臾又问说：“可是辰檐也是皇亲贵胄，他是冷贵妃之子，恒梁静王。爹为何要让我与他订下婚约。”
爹喉间动了动，并不看我，只道：“婚约作罢了。”
“什么？！”我不禁后退一步。
“两天前，李辰檐来信，说要搁置与你的婚事。”
只是一个瞬间，我的五脏六腑就如置身于冰窖之中，“爹……你的意思是，取消这门亲事的人，不是你，而是——”我咬了咬牙，“而是李辰檐？”
“他信上说，若我同意搁置这门亲事，他仍会带你离府，保你安全，为你找到续命之法。”爹负手临景而立。
我蓦地想起在沄州军营时，几案前的那封信，落款处簪花小楷写的署名，凌乱的重复出现着的字眼。刹那间周身没由来地酸疼起来，我苦笑道：“原来，他做这许多，只是为了……不娶我？”
爹背影猛地一滞，转身直愣愣地看着我，愕然问道：“茴儿，你该不会对李辰檐……”
“没有！”我道。不用照镜，我也知道此刻的脸色定然动容之极。晓光穿朱户，停在我面前一寸，将我的身影没入一片暗影之中。
静默良久，爹忽然沉声道：“茴儿，无论你怎么想，爹只嘱咐你一句话。人一辈子生来就要历劫的，能看天地浩大的不凡之人，必是熬过种种劫难后独自站起来的。”
他回过身来看着我：“做一个女子，执着，勇敢，坚强。”然后他苦笑了一下，“这些话，有许多人，想要对你说。”
我愣住，片刻也笑起来：“女儿明白。”
从小到大，爹对我宠爱有加，若遇到难事，他总也一手揽过我闯下的烂摊子。人人都说，相爷护短得把名声都护臭了。而今日，他对我心中种种流离怆浪只字不提，反反复复只说了六个字：执着，勇敢，坚强。
我想了想，又扬起嘴角笑说：“霍小茴什么都不怕，兵来将挡，水来土掩。”
爹点点头，又问：“急着赶回来可是为了张岐�