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这次三德他们运气不错。司务长已与当地生产大队谈妥，让他们几位砍柴的学兵暂时借住生产大队部，这样他们就不必再去山上住羊圈了。而且生产大队部距砍柴地不远，顺着这条小溪，往上走个六、七里路就到了。
安排好住处，司务长领三德他们去砍柴的山头看看。
“怎么样？你们三人，一星期能否砍完？”
张三德眨巴着眼睛看了好一会，然后说：“危险。”
“那好吧，如果一星期砍不完，我下星期再给你们带些吃的来。”
司务长告别三人返回时，太阳早落山了。山里边天黑的就是早。
严克勤在木工班的手艺，算最好。当然，木工班的同行们并不认同。如做桌椅板凳之类，无论比速度还是精细度，他算不上第一，甚至第二也算不上。可与这些从小生活在城里，只会做立柜，做桌椅板凳的同学们相比，他懂的可就多多了。如做蒸屉、做锅盖，在关中，用桐木；在陕南，则须用杉木。再比如，做屋顶的人字架，下面的那根长横梁，必须做得向上微弯，而如何做到这一点，他还确实让同班的同行们开了眼。
吴国政脑筋活，手脚快，干活麻利，平时最瞧不起自以为是的严克勤。但由于 他从未做过木排架，也只好按严克勤画的线下料。待料下好，却怎么也组装不到一块，两根人字形的斜梁，明显长出横梁两端的凹槽一大截。他以为这下可让严克勤出丑了。
“背公，就你能，看看你下的线，明明短了这么一截，两根斜梁咋装进去？”
人常说异相人有异能。严克勤长相并不异，唯一异人处是年轻轻的却留了个大背头。在那年代，让人觉着有点滑稽可笑，因而就有了“背公”的外号。
听了吴国政不服气的喊叫，背公却不着急。扔下手中的活，不紧不慢地走过来，看看吴国政已装了一半的排架，肯定地说；“线没下错。”又抬头看着吴国政：“你看，是你自己琢磨着装，还是先帮我下料，然后咱们一块装？”
吴国政一听“肯定没错”，心里没了底。只好先帮严克勤下料，心里却在想：“就你能！看你待会怎么装？”
下完料，严克勤先在横梁中心将立柱用扒钉固定，再将两根斜梁在立柱上端钉好，两根短木再由立柱下端向外斜撑住两根斜梁，然后将排架立起，担在一块石头上，一人一边，用脚将横梁朝下踩，再将斜梁下脚用力往凹槽里推，推进凹槽里就松脚。只听“啪”的一声，斜梁的下脚正好蹬在凹槽里，排架的横梁微微上弯，紧凑又规范。
“看明白不？这叫把向下的压力变成向两端的蹬力，这样的排架才承重又结实。”
吴国政心里服了，但一看严克勤得意的神情，嘴上又不服了：“就你背公能！”
每次进山扛柴，背公也与众不同。他不是挑粗细、掂份量，而是专拣有用的木头扛。如硬的铁匠木，质地细腻、韧度极强的黄檀木，或色泽暗红，纹理花哨的花栎木。这类木头都是掏刨子，做工具的好材料。另外，如色泽黄亮的漆木，有芳香气味的柏木，颜色红亮，纹理顺直的香椿木，无一不具独特的韵味。所以，进山他就专选这类木头扛。
这次进山，他选中了一根短粗的香椿木。心想，扛回去解成板，做个工具箱，红亮的自然色泽，定会惹人眼红。
但短粗的香椿木实在笨重，他这样的小块头，扛着确实吃力。好在短粗的木头便于滚动，遇到下坡就能朝下放，但又怕砸着下面的人。所以他只能沿山脊走，寻无人处再往下放。好容易，他才将这根木头扛到了连队上方。一看下面人多，只好又费力地向东扛了一大截，见这会儿下面无人，就用力将木头扔了下去。谁知这根木头没躺着向下滚，而是在那陡峭的山坡上翻起了跟头。真是重力加速度，那跟头越翻越快，一路弹跳着，越过了连队，越过了公路，真奔江边，一头撞进了泊在岸边的一条木船的船帮。
背公看呆了，大张着嘴，半天合不拢。撞进船帮的木头悬在船舷外，将船压得向一边趄。船老大跑出船仓，一看，立马急得哇哇大叫。叫声引得全连人都跑出来看，一看这难得的奇景，又嗷嗷叫着涌向江边围观。等连长、指导员知道了事情的缘委，也都气得不知说什么好。
指导员早就看不惯严克勤的怪异发式，主张严肃处理。连长却偏爱这小子手艺好，主张息事宁人。再说这事也纯属意外，否则咋会这么巧？所以连长就江边、仓库地来回跑。先安抚船老大，答应尽快修船；又去找王主任，央求修船期间，算该船出工。一切安排停当，这才叫来严克勤，狠狠训斥了一顿。然后命令严克勤和吴国政，限期把船修好。
红椿木恰好是最佳的造船材料。于是，“煮豆燃豆萁”，俩人把这根木头从船帮里拔出来，解板修船。
这回吴国政可找到数落严克勤的话题了。一连几天都恶语相加：“就你背公能，锤子把船戳个洞！”
五一前夕，公路通车了。
公路一通，最受感动的是当地百姓。连续多日，公路上挤满了四邻八乡，甚至几十里外从深山里赶来的扶老携幼的围观群众。他们是来看汽车的。祖祖辈辈谁见过这家伙？
部队转战南北，朝鲜、越南都去过，啥阵式没见过？可就没见过百姓见了解放卡车会这么稀奇。而且还不知汽车的厉害，行驶中的汽车，也想去摸摸。团长为了既满足百姓的好奇，又向群众宣传公路安全的知识，决定沿线选几个点，停放些汽车，专供群众参观。
“咦！怪了，咋没见汽车的嘴呢？从哪里给它喂草料？”
一位白须老者围着汽车转了几圈，找不着汽车的嘴，就好奇地问司机。
司机是位四川籍老兵。见老百姓如是问，感到有点好笑，就撇长了川腔：“噢，对头，它不吃草料，光喝汽油。”
“咦！光喝汽油就能饱这么快？汽油是何方神圣？”
司机打开油箱盖，让老者闻。老者凑上鼻子，闻了又闻，“啧啧”不已。“呼拉”一下，围观者都争相伸长了鼻子来闻。老者其实还是不明白，又不好意思再问，就一个劲地赞叹：“共产党，毛主席真伟大，让咱这辈子见识了汽车。”
几位小伙子想爬上汽车坐坐，却被司机厉声喝止。可转眼司机又变成了一张笑脸，热情邀请身边的几位大姑娘小媳妇上汽车坐。姑娘媳妇们嘻嘻哈哈你推我搡地闹成一团，都不好意思上。害得司机小伙笑脸僵挂了半天，不知如何往回收。
春汛来得急，去得也快。
一个近百立方圆木的大木排，再有二十几里水路，就要到目的地了。突然江水暴涨，天又快黑了。放排人不敢造次，忙选了段水流较缓处，靠岸暂歇。想等水势变小，再放排漂流。
木排已在江上漂了一整天，加之水大浪急，他们手忙脚乱的，一直也没顾上吃饭。靠岸后，才感到又累又饿。忙支起锅灶，点火做饭。
吃罢饭，见江水还在涨，心劲就有些松懈。相互商量说，丢个盹吧？好，丢个盹。这一丢盹不要紧，等其中一位睁开眼，却惊呆了。江水不知何时早已退去，偌大一个木排，大半给搁在了河滩上。
电话辗转打到了团部，团部又将电话打到仓库，命王主任火速设法解决。
王主任苦思冥想了半夜，又打电话核实了木排搁浅的确切位置，办法总算想出来了。
不是王主任故弄玄虚，而是搁浅的木排、竹排确难处置。长沙坝这块水域常有木排、竹排搁浅，总是王主任带领着学兵二连的三排去处置。一个排的兵力，处理局部搁浅，尚需费九牛二虎之力。现在是一个近百立方圆木的大木排，而且大半都搁在了滩上，莫说现在只有一个排，就是派去一个连，也未必能将这木排推入江中。
好在木排搁浅的地方距这里不远，而且恰好就是运给该团的圆木，所以王主任想出的办法就是；干脆在那里就地拆解木排，将圆木直接用汽车送往各施工工地。
天刚亮，他就先打电话向团部汇报处置方案，得到同意，他又赶到学兵二连，让赶紧做饭吃饭，再给三排备好午饭的干粮。饭后，他让三排学兵，分乘尚在仓库供给百姓参观的两辆汽车，先去拆解木排。然后又打电话催促团部，速派拉运的汽车。
木排搁浅地在上游北岸47团的防地内。巧的是，岸边也驻扎个学兵二连。不过，却是47团的学兵二连，而且是女学兵连。
开始没有人注意，上边驻有女学兵。因为当看到那只大木排时，都感到了压力。那么大径级的圆木，在水里泡久了，翻动一根都很费力，如今还要把它装上汽车。而且全部工具只有抬杠、绳索和撬杠，说白了，就是全靠人力。
三排长牛志文迅速布置了分工：九班负责拆解木排，十班、十一班负责抬运，十二班负责装车。
一根圆木需四人抬，还要抬往几十米外三四十米高的公路上。拆解木排的活也不轻松，人站在水里，将拆解下的圆木既要撬上岸，还要帮着抬运的往圆木上套绳索。而装车的活，既累还很危险。车帮搭两根斜木，车上站两人用绳子拉，车下站几人往上扛。牛志文忙得寸步不敢离，一边帮着装车，一边不停地喊：“注意安全！注意安全！”
五月的天气，已很热了。沙滩被太阳持续晒着，头顶被骄阳无情烤着，加上超重的体力劳动，许多学兵光着脊梁。而水里岸上来回折腾的九班，有人脱得只剩了裤衩。随身挎的行军壶里，水早被喝光，现在人人只感到渴。
有人向排长牛志文建议，能否到附近连队找水来喝？牛志文这才注意到，公路上边就驻有连队。
“好，大家先休息一会，我去给咱们找水喝。”
牛志文让休息，主要是担心安全。再说已近午了，干到现在还没休息过片刻。
可能都去上工了。牛专文走进这个和自己连队布局相仿的连队时，没碰见人。只从那敞开的门窗看到，该连的内务，明显比自己连队干净整洁得多。他径直向炊事班走去。
一进门，他楞住了。炊事班里忙碌着的，竟是女学兵。尽管和民工都穿同样的服装，但即使不说话，也一眼能分辩出民工还是学兵。对方也同样。
“嗨！你是几连的？来找谁？”
“我……哦，我是，我是学兵二连的……”
“啊！学兵二连？哈哈哈哈，哈哈哈哈……”
几个女学兵霎间笑成一团。牛志文以为是笑自己说话结巴，忙想解释清楚：“别笑别笑，我平时说话不结巴。只是，只是没想到，今天在这遇上了女学兵……”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈……”
没想到这几位笑得更响了。笑得牛志文莫名其妙，又不知所措，呆呆站着，不知说什么好。
“好了好了，别笑了。”其中一位姑娘，可能是班长，制止住了其它姑娘的开心，走过来对牛志文说：“对不起，请原谅，因为我连就是学兵二连，所以一听你是学兵二连的，她们就笑。请问，你是哪个团的？来找人吗？”
“噢——！你们也是学兵二连？真是碰巧了，真是碰巧了。我们团的女学兵是学兵三连……噢，对了，我是86团的，我是86团学兵二连的三排长，叫牛志文。今天奉命，来这拆木排，装木头。现在我们排的同学们都渴了，让我来找水喝。”
“嗨！你咋不早说。你先请坐。”然后命令：“姑娘们，快烧火，这锅水马上开了，先给咱们兄弟的学兵二连送去。”
几位姑娘听又提到学兵二连，马上又“咯咯咯”笑个不停。窘得牛志文坐不住，忙站起身，