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气归气，骂归骂，好在没造成人员伤亡。而且浇铸了一半的混凝土还未捣固。若不及时处理，势必给桥墩造成质量隐患。所以，当务之急，需赶快派人上去捣固。
王副连长为了立功赎罪，也为了赶快躲开潘营长的臭骂，自告奋勇，绑了云梯，亲自带人上去捣固。
由于缺少震动棒，捣固全靠人力。脚穿胶靴用力踩，手持木棒使劲杵。刚浇的混凝土，捣固还较容易。而现在的混凝土，虽还没有凝固，可捣起来已十分费力了。王副连长现在哪还顾上这些，仗着自己的胖体重，使劲往下墩。上去的学兵见王副连长如此卖力，也都不惜气力，拼命地捣。在混凝土完全凝固前，总算完成了偌大个桥墩的捣固任务。
此后，王副连长又龟头缩脑地在连部呆了几天，不敢到工地去。而且这几天，也没见他再用铁皮桶炖小鸡。
不过，事故归事故，总的说来，学兵二连这次任务完成的相当出色。团首长来二营工地视察，对云溪桥墩的质量赞不绝口。听说是学兵二连独立完成的，更是赞叹不已。并决定以该桥为样板，开个现场会，让各建桥部队的领导都来参观，还要让学兵二连的领导介绍经验。
王副连长一听，又感到“屁股后头绑扫帚——尾（伟）大”了。一把抹去满脸的愁容，兴高彩烈地跑去找营长，自告奋勇要向各部队首长介绍先进以验。却被潘营长碰了一鼻子灰：
“给我一边去！上次骂温副参谋长，我没处分你。这次不听刘技术员和孟副营长的规劝，差点出了大事故，我还没处分你。咋的？现在看到有荣誉，你小子癞蛤蟆翻跟头——想露脸啦？给我一边去！露脸也轮不上你。”
碰得王副连长灰溜溜又踅回了连部。
学兵二连干净利落地完成了云溪桥墩施工，受到了团部的通报表扬，全连士气旺盛。加之王副连长的一番整治，军容风纪大为改观。可以说，此时的学兵二连，战斗力正强。所以，营长和教导员商议，想再派学兵二连进洞。因为几个月来，担任主攻任务的七连，平均掘进速度，还赶不上当时的学兵二连——这段隧道的地质情况实在太复杂了——杨教导员也感到以前对学兵二连的讽刺挖苦，有点过分了。奇怪的是，与当初在全营大会上宣布撤学兵二连出洞的命令相比，这次决定学兵二连进洞的命令，却没有当众宣布。其实当潘营长和杨教导员有了这个想法后，心里并没有底，决定先叫梁连长和王副连长来谈谈。没料到梁连长答应得比谁都坚决，甚至有不拿下这主攻任务，誓不罢休之慨。这令营长、教导员大为感到。他们没料到，这个戴眼镜的知识分子、地方干部，竟有如此大将之风！
其实自打上次出洞，连长心里憋的那口气，可说是比谁都重。堂堂七尺男儿，又身为连长，如此不光彩地灰溜溜出洞，怎能使人不生卧薪尝胆、重振雄风之慷慨？所以一听说让学兵二连重新进洞，不禁大喜过望。但他强压住自己内心的惊喜，只是向两位营首长郑重表示，决不辜负首长的期望，一定坚决、圆满地完成任务。从营部回来，晚饭已开过。他无心吃饭，简单向指导员和魏副连长通报了一下营里的决定，然后就命郝平，吹响紧急集合号。
听到紧急集合号声，全连迅速集结在了连部后面的公路上。深秋的傍晚，已觉寒冷。阵阵秋风，吹得人瑟瑟发抖。被紧急集合号声召来的全连学兵，在瑟瑟秋风中站了半天，见连长阴沉着脸一声不吭，不知发生了什么事，开始有点儿紧张，好像心也随着秋风在瑟瑟发抖。
其实连长心中，此刻正是百感交集，不知该如何开口。他只感到周身血液沸腾，阵阵秋风掠过，使他心中升起一股“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的悲壮。终于，他开口了。
“弟兄们。”
他一改往日“同志们”或“同学们”的文皱皱称谓，而是学着王副连长，将全连学兵称“弟兄们”，而且声调异常的低沉凝重。
“弟兄们”，他顿了片刻，调整了一下自己的心绪，这才开始接着说：“今天下午，营部决定，学兵二连，从明天开始，重新进洞施工。”
他几乎是一字一顿地说完了这句话。
听完这句话，全连官兵全楞住了，似乎人人都屏住了呼吸。此时哪怕一根针掉下，都能听到它的响动。但仅仅过了十几秒钟，全连突然爆发出了惊天动地的狂呼呐喊。这狂热的呼喊声足足持续了三分多钟。许多人流下了激动的泪水。有人看见，连长那眼镜的镜片后面，也有泪花在闪动。
见持续的呐喊声开始衰减，连长这才摆摆手，让大家安静。他接着刚才的话题，继续往下说，声调依然低沉凝重。
“弟兄们，同志们，同学们，”他一连用了三个称谓。“这次进洞，是重塑我连荣誉的机会。我们要努力工作，干出成绩，上对得起毛主席，下对得起家中的父母姐妹，更要对得起自己，如果一个人，连荣誉都不要了，那还叫人吗？”
说到这里，他开始有些激动。他又调整了下自己的心态，接着说。
“如果以前我有哪些对不住大家的地方，我现在向大家郑重道歉。我不希望，因为对我，或对我们连的其它领导有意见，而损毁你们个人的荣誉，损毁我们全连的荣誉。我希望大家应象珍爱自己生命一样，珍惜自己的荣誉，更要珍惜我们全连的荣誉。”
说完，他郑重地向全连官兵，深深地鞠了一躬。
一席说，说得大家心里沉甸甸的，全连鸦雀无声。
“嗨！这么沉闷着干哈？”王副连长笑嘻嘻地出来打圆场了。“这是高兴事，应该高兴才对。来，唱个歌，大家欢庆欢庆。咳、咳……我这破锣嗓子，大家不要笑。我起个头，背上了那个行装……预备——唱！”
“背上了拉固（那个）行装，扛起拉固（那个）枪——！雄壮的拉固（那个）队伍，浩浩荡荡……”
全连又齐吼起了苏北腔。吼着底气十足，高亢嘹亮，声震四方……
这段隧道的地质情况确实复杂。进洞的第一天，就遇到了难关。这一段目前全是松软的风化石，放炮后，掌子面垮塌了一大片。洞顶像个筛子，安全员进去，用钢钎向上一捅，“哗啦”，就掉下一大堆碎石。再一捅，“哗啦”，又是一大片。安全员心里有点发毛，这捅到何时才算完呢？何况他个子矮，手中的钢钎已探不到顶了。
连长见状，命个子较高的三班长于群上。于群是个胆小鬼，腿肚子哆嗦着，战战兢兢地手持钢钎上去捅。一捅“哗啦”又掉下一大片。此时他站在角度已几乎与洞顶垂直，很容易被掉下的石块伤及。果然，一些小石块落在了他的身上、腿上。吓得于群“妈呀”一声，急往外跑。气得连长一把从于群手中夺过钢钎，亲自上前。
连长上前仔细观察，见洞顶已成了锅底形，若再捅成个倒漏斗状，相对就会稳定些。奈手中钢钎的长度已不够。他急中生智，命人去洞外找根长杉杆来捅。这样人离洞顶较远，也就较安全。
连长手持杉杆上前捅时，于群又讨好凑上前来，要换连长。被连长一声厉喝，断了回去。此时确实是跟前人越少越安全。连长头戴安全帽，捅得十分仔细。直到上面成了倒漏斗状，再也捅不下石块时，连长命令赶快支排架。并命安全员，眼不许眨地观察洞顶。排架很快支起来了，再快塞备顶柴。这次备顶柴的用量，足有往日的三倍。落下的石渣石块，也几乎是往日的三倍。此时也快到交接班时间了。
“弟兄们，我看咱们今天不能按时下班了。如果咱们走了，下一班的弟兄，六个小时恐怕也出不完这堆渣。这样势必影响我连的工程进度。我建议，咱们一直干到出完渣再下班，大家意下如何？”
“干！”“没说的！”“干……”
连长一看，部下情绪蛮高，心中很高兴，说：“还等什么？动手吧！”
此时下一班来接班了。一看连长带着上班干得正欢，二话不说，上去就抢着干。你扒累了换他，他端累了换你，大家争先恐后，一直保持着高效率。四个小时，这堆渣总算出完了。连长看看手表，打眼放炮的时间还够。这才直了直打腰，向接班的王副连长叮咛了几句，这才回去睡觉。屈指算来，这天他整整干了十多个小时没休息。
接下来的半个多月，学兵二连遇到的，都是这种情况。好在四位连首长每人跟定一个轮班，并且约定，活不干完绝不下班，直到和下一轮班共同把活干完，这才保持了正常的掘进速度。但半个月干下来，四位连首长都熬红了眼，全连学兵也都疲惫不堪。连长心中开始担忧，长此下去，能撑得住吗？王副连长毕竟老道。他也看出了这样的弊端。他知道，像这样下去，肯定不会长久，只会拖垮整个连队。于是，他向连长提出了建议：
“我说连长老兄，这样下去，不是长久这计。我提个建议，你看行不行。我的意思，把咱连那些所谓的‘赖子’们，组成一支青年突击队，由我来率领。平时可以休息，可以玩，但关键时刻，必须给我上，把任务突击拿下。而你呢，负责全盘，就不要跟班了。必要的时候，可以去风枪班，跟他们多研究研究打炮眼的角度，深度以及放炮的顺序。你是知识分子，研究这个肯定在行。而指导员负责的政治思想工作和魏副连长主管的后勤保障工作，目前都很重要，所以我看，他俩也不要跟班了。只要有我领的这支青年突击队，随时可以排除任何艰难险阻。正常的轮班作业，有几位排长负责，就可以了。你看呢？”
连长一听，心里顿时豁亮。激动得一把拉住王副连长的手，连说：“谢谢！谢谢！谢谢你的指点，咱就这么办！”
“扯淡！”王副连长一把甩开连长的手，“咱弟兄俩谁跟谁？还用说个谢字？”
王副连长的这招真管用。工程进度丝毫没有减慢，而连长、指导员以及全连学兵都感到轻松了许多。王副连长对付这些“赖子”们也真有办法，平时他和这些小伙子称兄道弟，抽烟喝酒扯闲淡，到了关键时刻，就吆喝着他们上。小伙子们吃饱喝足攒够了精神，突击起来，“嗷嗷”叫着比谁都干得欢。干完了再抽烟喝酒扯闲淡，小伙子们心情还很舒坦。
连长听从王副连长的指点，没事就去风枪班，和风枪手们反复研究、试验打炮眼的角度、深度以及点炮的方位、顺序。跟了风枪班几天，连长已到了痴迷的程度，甚至吃饭、睡觉，都在想着如何打炮眼。
这天一早，他又跟风枪班去掌子面作业。进去的时候，见渣已出完，正在支排架。奇怪的是，这边支排架，那边安全员却在用钢钎对着洞顶戳戳点点。按操作规程，这是不允许的。他过去一看，原来洞顶有块足超过一立方米的巨石，与山体有明显的裂缝。但无论你怎么撬，都纹丝不动。于是，六班长王国栋决定，不管它，支排架。可安全员毛玉柱不放心，仍在戳穿戳点点。连长接过毛玉柱手中的钢钎，插在岩石缝中，使劲别了别，确实纹丝不动。他换了个方位又别，仍感觉不到松动。他绷紧的心，稍稍有些松懈，但他心里明白，这块巨石一旦落下，下面的排架根本支撑不住。可现在又无再好的办法，任务这么紧，不能为这块巨石再耽搁。于是，他命令毛玉柱，密切观察这块巨石的细微动向。他则和风枪手们开始打炮眼。
一进入工作状态，人就忘了危险。加之风枪噪音巨大，连长和风枪手们全神