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“这是角门的钥匙。你只要能溜出王府，我知道有个秘道，可以逃出上城。”
下城的北门洞开，千名庐人卫排列整齐，正护送羽大人回城。
“他们回来了。”
下城那些协防的百姓都情不自禁地抱着长枪和叉子，拥到道旁观看。他们个个忧心忡忡，想从羽鹤亭的脸上看出点吉凶来。影刀也冷冷地按着刀，站在城门上观看。在簇拥在城墙上下的数千兵丁中，大约只有他能明白羽鹤亭，去谈判的内容会是什么。
“那是鬼脸呢，你看他的面具，从来都没人见过他的脸呢……他如果在这，羽大人一定也在其中。”百姓们小声地对队伍中指指点点。
众多的兵将之中，确实也只有鬼脸面上那张带着细密花纹的银面具最为耀眼，炽热的阳光落在上面，如同水银一样流动，吸引了所有人的目光。他有四张面具，总是轮番佩戴。
鬼脸确实不在乎所有人的目光。他没有父亲，他生来就不能飞，但他刀子在手，可以杀所有会飞的人。他只用杀来对抗蔑视和侮辱，这非常有效。在整个城市中，他只信赖一个人，崇敬一个人，那就是羽城主。
此刻，他正对身边这位父亲一样的男人低语：“要派人去求援军吗，金山和南药的军队两日内可到，还有茶钥……”
“你要记住，鬼脸，这世上，没有什么东西是值得真正信任的，不论是男人还是野兽，谁都无法相信。不要把希望寄托在别人身上。”羽鹤亭看着他说，那种目光是一种近似父亲的眼光，让他觉得冰冷的面具上也传来一丝温暖。
他从铁护指套里伸出了三根手指：“第一，离正午还有两个时辰，继续找；第二，告诉影刀，让他尽快把铁爷彻底解决掉；第三，把守住所有城门，不许任何人进出，如果正午还找不到石头，就全军撤回上城，把下城交给他们自生自灭吧。”
“没有人可信，”羽鹤亭摇了摇头，捋着胡须道，“别寄希望在这些虎狼身上了，我只指望沙陀在攻破上城前先找到石头——对了，别忘记把南山路那小妞给我带出来。”
按马从城门下走过的时候，羽鹤亭的脸色重如磐石，他低眉垂目，哪儿也没看。
鬼脸却抬眼上看，正和黑影刀的目光相对。他们各自的目光里都有许多东西。
黑影刀扭头对身边的贾三道：“带上人，跟我走。”
他刚走了一刻，铁昆奴走了过来，大声问道：“门口的挡马障还没布完，黑影刀上哪儿去了。”
“不知道，他可没说。”几名影子斜乜着他道。影者与他们铁君子一帮本来就不和。
铁昆奴的目光飞快地闪了闪，不再说什么。他就不爱说话。
王府卫士头盔上高高的青缨刚在转角处消失，羽裳就顺着绳子从窗口滑了下去。然后按照雨羡夫人告诉她的路线，轻悄悄地从角门溜了出去。溜出厌火勋爵府，还只是做到了第一步。要想逃出堡垒森严的上城，则需要更多的智慧和运气。
羽裳默数着绕墙巡逻的卫队脚步，在所有人背转过来的一瞬，溜入一道城墙根和城内建筑形成的狭窄的夹缝，后面似乎有喊叫声。有人发现她了。
她没有停下来，顺着夹缝飞快地跑到底，前面没有路了。两边的墙面都高耸而上，如同羽人追逐云天的，石头墙面光滑如琢磨过的镜子。那条窄缝其实是个条袋形走道，羽裳此刻位于袋子的最底部。
很快两头都传来了巡逻卫队的脚步声。羽裳在城墙上摸索，那儿看上去并没有一点门的痕迹。
她几乎要绝望的时候，终于摸到了一块突起如狮子脸的石头。
她转动石头，低语了一声：“努饵塔林古。”那是羽人族早已不通行的古语“破壳而出”的意思。
一片明亮的光在墙上闪烁起来，铁板一样结实的墙面向后退去，正好让出够一个人弯腰钻过去的洞口。羽裳如同逃出金丝笼的小鸟，一路飞到了码头，但那儿如今空旷无人，只有翻倒在地的小船和破了底的大锅。她失望地转过街角，却看到有两个一高一矮的人正站在那儿谈着什么。
羽裳惊喜地看到了一个熟悉的背影。
“绿珠。”她喊。
那小女孩回过头来，看到羽裳的时候眉头一皱。
羽裳没注意到这些，她高兴地跑了上去，“绿珠，”她说，“我可找到你了。”
突然小女孩脸一沉，退了半步，右肘一翻，一把匕首凉飕飕地顶在她的咽喉下。
羽裳惊讶地后仰着脖子，问：“你怎么了，是我啊。我是羽裳。”
绿珠干巴巴地说：“我知道你是羽裳，可有命令，要我们见到你时格杀勿论。”
她身边的那个高个年青人也从衣襟底下抽出一把尖刀，看了羽裳半天，却下不了手。原来他就是那个看羊肉摊的青年人。
绿珠脸上也是一付犹犹豫豫的样子，末了她一收刀，说：“喂，你还是快跑吧。就当我们没看到你。”
羽裳却不肯走。她咬着嘴唇问：“是影刀让你杀我的吗？他为什么要杀我。”
“那他可没说，”绿珠看了看四周，急道，“你还不走吗？这儿四面都是影刀的人，你不走，我可真要动手啦。”
羽裳一口气说道：“……那天我看到了他与羽鹤亭在上城的城门洞那儿密谈。”
青年和绿珠都不吭声了，他们如被巨石撞击，转过头去互相看了好一会儿，都显露出惊愕之极的神色。
绿珠最后掉头看着羽裳，她竭力忍住心中的惊涛骇浪：“如果你说的是真的，这事可不是我们能管得了的。影子各堂如今都已归属到黑影刀手下统一管制了。虽说大部影子都上了城墙，但城内依旧到处是他的眼线。你能活着从上城跑到这儿来，可你一定没办法再这么跑一次了。”
“我说的是真的，我用性命担保，”羽裳说，“我刚到厌火三天，只想找人帮忙找我的同伴，他为什么要杀我？”
绿珠飞快地拿定了主意，她将羽裳扯到路边，快速地说：“只有带你去铁府了。现下铁府大管事的正在那边。只有他也许还有办法对付影刀，也许还可以帮你找到同伴。只是，铁府附近现在肯定全是影刀的人，你怎么才能过去呢？”
“我带她走。”那青年挺起了胸膛说。
绿珠摇了摇头，又想了想，还是沮丧地说：“这不可能成功的啦。”
“那么让我带她去呢。”一个声音横空插了过来。他们都吓了一跳，只见身后不知什么时候多了一条铁塔般的大汉，秃了个脑袋，手中倒提着一根粗如童臂的铁棍，正是铁昆奴。
蛮人们看着羽鹤亭和他的卫队慢慢地离开，他们按捺住像狮子一样猛扑上去，将那些羽人全都撕成碎片的念头。
“药叉王，那些鸟人都说了些什么？”
四面的蛮人军队还在络绎不绝地到来，如今在不被林木遮蔽的平原和戈壁上，可见的战斗队伍和非战斗队伍的总人数已经超过了八万人。
在鹿门塬的平顶上，簇拥着二十四名各部落首领。他们背负着宁州蛮人之中最可怕的凶残之名。血独狼、雨夜屠夫、断翅魔王、燎羽者，或者其他更可怕的外号，而在所有这些可怕的人当中，沙陀药叉是最令人胆战心惊的杀戮者。
他骑着一匹庞大的灰骆驼背上，就像座大山屹立在另一座山顶。
此刻他正哈哈大笑着说：“羽鹤亭不明白，区区一块石头，怎么能成结盟的障碍。那些传话的人真是笨蛋，居然没有把这一点和他强调清楚。我刚才已经和他一字一字讲了个清楚：今日正午，我必须得到那块石头，否则，我就自己进城去找。不论是下城还是上城，都是我们翻找的地方。”
他身边一位下巴歪在一边的将领掂了掂手中粗大如一棵小松树的狼牙棒，吐着唾液星子喊道：“药叉王，鹤鸟儿难道不是准备把下城送给我们了吗？我们真的要为一块石头，放弃唾手可得的厌火吗？那边有许多财宝许多房屋和许多夷子，在等着我们去抢，去烧，去杀呢！”
“呸。”沙陀药叉吼道，“狼那罗，你真是个笨蛋。就知道杀人和烧房子。我真该把你吊在马鞍后面，拖上十里地让你清醒清醒。”
他用铁靴子踢着骆驼的腹部，让它狂暴起来，蹶着蹄子从所有这些将领的面前跑过，然后猛拉缰绳，灰骆驼愤怒地蹬踏着，踢起了大片的红土。
沙陀王看着他手下这些钢铁一样坚硬的战士，大声地吼道：“你们还记得吗？我答应过你们，有一天要带领你们杀回瀚州，那里才是我们生存的。厌火于我何用？宁州于我何用？山那边那片广袤的草原才是我们的家乡。”
这些强壮的武士一起欢呼起来，用枪和剑撞击着自己的盾牌和胸膛。
“那为什么要找那块石头呢？”有人在下面喊。
“你们难道不清楚一块星流石拥有的力量——一块如此大的石头，可以作什么用？可以帮你们多生几个孩子？可以帮你们脱下婆娘的裤子？可以让她们永远忘不了你的强壮吗？——呸！”
下面那些脏兮兮的首领则大声轰笑起来。
沙陀王又抽了灰骆驼一鞭子，让它终于老实下来站定脚步。他冷静地说：“十八年前，我亲身见识过它的力量，虽然它的拥有者未必了解，但我可以毫不夸张地说，它足可以毁灭一座城市，可以填平一座湖泊，也可以让一座高山倒塌。”
“那我们就用它去推平厌火，推平青都。”下面又有个年轻的首领举着刀喊，赢来一片赞许的欢呼。
他们的王摇着头。
“你们还是错了。这计划比起我将要做的事来，还是太小太小。”
“我们是怎么流落在宁州，成了无根之民？”他大声咆哮着问手下。
那些人则都不敢做声，最后还是那个年轻首领咕哝了一句：“灭云关。”
“没错，灭云关。”沙陀冷冷地说，“它将我们踏平宁州的光荣和梦想毁于一旦。”
“但它将永远成为历史。”他愤怒地吼叫起来，“我要用‘龙之息’炸开整个勾弋山口，我要用它炸出一条宽上百里的坦途，让瀚州那冰冷如铁的大风呼啸而入，那时候，我们沙陀部的十万人马算什么，一百万，一千万的蛮族雄兵，都可以通过那个山口滚滚而下。”
“到时候，宁州，这片飞翔之土，就会捏在我们的手掌心里。”
第八章 天上草原（1）
八之甲
厌火城的长生路是一道满铺着青石板的长路，道路两侧有凹陷的雨水沟，还有成排的石灯笼，店铺和楼阁连绵横亘，一色的悬山顶，飞子檐椽高高探出檐枋，在街道上交错投下深深的影子。
这些店铺以经营字画和古玩为多，遵循下城的性格，里头掺杂着大半的假古董，但这东西毕竟要骗有钱的羽人贵族，所以这条街道也自有着下城难得一见的干净和气派。
长路的端头上，隔着半环而过的灞柳河，有几大落连绵的横跨院落，名曰“不老里”。一座木制虹桥跨越南北，将不老里与长生路连接在一起。
不老里由南到北，排列着天、地、玄、黄四座大宅院，正对着虹桥的天字号，在明间的朱红色实踏门两侧各矗立着一头张牙舞爪的石辟邪，那就是铁爷的府第。
这几落院子四面房屋垣墙包绕，均有四五进的深度，森严大气，同样的重檐悬山顶，两边垂挂下朱红色的铜悬鱼。跨过影壁轿厅，正对面是两扇铁叶包边的铜钉大门。这道中门自建成日起，只为一个人开过（那人乃是当今青都银乌鬼王的兄弟翼在天，其人故事可见《厌火》）。
寻常来客都从两侧的边门进入，入了这道门，才可见到大院，正房为一座二层楼阁，抬梁结构，一层地面以方砖包砌青石镶边，两侧用砖石带望柱。
最令人侧目的，却是房前一座五