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祥在粮库没找着三富，又上他家。三富在家里。二祥敲 了半天门，脚跟都站酸了，三富才开门。三富见是二祥，没有高兴，也没有不高兴，那年月 ，人的七情六欲统统合并成一欲，就只有食欲。
二祥刚坐下，见肖玉贞从里屋闪出来，二祥看到了肖玉贞的脸，瘦也是瘦了一些，米糠 和麸皮还是能养人的，她比村上的人有人样，弄不好他们养足了精神还能做那事。但她 的脸不好看，她把对二祥的讨厌毫不掩饰地露到脸上。二祥没精神理会她，心想，你 越是这样，我还越是脸皮厚，今日我就不走了，非吃你一顿不可。你们不吃我也不吃，只要 你们吃我就自己动手吃。
还是三富聪明，他急忙问二祥找他有啥事。二祥却故意说话给肖玉贞听，他说，家里一 粒米都没有了，饿得实在难受，到你这里来找点东西吃，管粮库的总不会没有吃的。肖玉贞 也不客气，说，他二伯，你是坐监牢坐糊涂了，如今天下荒年，连中央的大干部都在吃菜饼 子，别说管粮库的，连粮库里的老鼠都饿死了。二祥说，我也用不着你们招待，你们吃啥我 就吃啥。肖玉贞气得一扭屁股进了里屋。三富站起来，轻手轻脚走到房门口朝里看了看，轻 手轻脚走进了灶间，一会儿又轻手轻脚回来，他悄悄地塞给二祥一块硬硬的东西。二祥一看 ，是一块炸完油的豆饼。三富让二祥把豆饼藏衣服里。二祥一边藏一边悄声问，这东西能吃 ？三富点点头。二祥说，过去说吃豆饼拉不出屎。三富说如今不同了，这是精饲料。二祥说 我们都成猪了，其实现在连猪都不如。三富用手指指里屋，让二祥赶快离开。二祥说他还有 事。三富问他啥事。二祥就把他的打算说了一遍。
三富一听，说二祥想好事，政府管不了犯人的口粮才放的犯人，既然放了就没有再让你 回去的道理。二祥问，求他们也没用？三富说求也没用。二祥说只有等死了。三富说饿不一 定就会死，再说不是还有一两六钱一天嘛。二祥说食堂里烧的糊汤跟牛鼻子里 的水一个样。三富说，到春天就好了，到了春天就有红花草可以吃，挖野菜也能吃饱，只要 有东西吃就饿不死。二祥说，只怕是熬不到春天。二祥和三富说到这里都没了话。
吃完了分的那八两米粉，二祥就没再到菊芬那里用锅，他再没有啥要用锅烧，他 全靠食 堂一天两顿糊汤维持，糊汤一顿只有两勺。菊芬倒是每天熬一点米汤，把食堂打回来的糊 汤 掺在一起，让楚楚、盈盈、雯雯多喝一碗，每顿喝的时候还要让她们惦念她们爹爹，说是爹 爹 硬省下来给她们喝的。只是楚楚的脸色依旧一日比一日难看，而且她的腿和肚子一点一点在 肿起来。
那天雯雯来叫二祥。雯雯都十八岁了，可干瘦得像个小姑娘。二祥问雯雯叫他有啥事， 雯雯悄悄地告诉他，她妈叫他到队里的牛圈屋去。二祥问到牛圈屋去做啥。雯雯说她妈在牛 圈里发现前年的陈稻草上稻子没打干净，上面有稻穗。
二祥跟雯雯来到牛圈屋，菊芬已打开一捆稻草在找稻穗，里面真有不少没打净的稻穗。 二祥就跟她们一起找。菊芬说，这稻子可以放在锅里炒米花吃。一直找到喝下昼糊汤的时候 ，他们一人都找到了有二两多稻子。喝了食堂的糊汤后，菊芬就把找来的稻子倒锅里炒，一 会儿，稻粒在锅里噼里啪啦爆响，一共爆了有半簸箕。菊芬就分给她们吃，雯雯给二祥 送去了一升，说明天再去找。二祥吃着带皮的米花，还是挺香，一晚上就再不觉得饿。
牛圈屋成为二祥和菊芬一家的天堂，他们坚守秘密，他们每天都投入牛圈屋里的战斗， 每一个稻穗都是他们搜索的敌人，每找到一个稻穗，比抓到一个敌人还要快活。他们就生活 在这样一种充满希望内容充实的日子里。他们正在找稻子，盈盈来叫菊芬，说楚楚在喊着要 吃粥。二祥跟着菊芬一起回到屋里。楚楚的肚子胀得像鼓，她不停地在喊，娘，娘，我要吃 白粥，我要吃米花，碗橱里有白粥，你快拿给我吃。菊芬搂着楚楚，说楚楚，娘给你烧白粥 ，给你炒米花。楚楚说，娘，你快烧，我要吃，我要吃。二祥看楚楚的脸乌里发青，青里 发 黑。菊芬让雯雯把碗橱里剩的大半碗米汤热一热。菊芬一直搂着楚楚，楚楚的喊声越来越小 。雯雯热好米汤端来，楚楚已不能喝，菊芬拿调羹喂她，喂到第五口，楚楚的头就歪到 了一边。菊芬没有放声哭，只是流下了几点枯瘦的眼泪。孩子太可怜了，临死她都没能想到 要吃白米饭吃白面馒头，只想要吃白粥，她或许已经记不得白米饭馒头是啥东西了。
楚楚死的时候，张兆庚也咽了气。张兆庚饿得下不了床，他仍没有忘他的地契。田地早 就入了社，后来成立了人民公社，一切土地都归集体所有。张兆庚仍不死心，他一直说，这 些 田都是他用血汗钱买下的，早晚一天会还他的。他在死之前，把那些地契都找了出来，把已 经不跟他一起过的光宗和清早叫到跟前，他没叫女儿，女儿早晚是人家的人。张兆庚把一张 一张地契都交待给他们，说这些田都是他买 下的，到时候一旦要分田，一定要把这些田要回来。光宗却说，你自己留着吧。林春娣骂儿 子孽障，爹爹病成这个样了，还要气他。倒是清早把这些地契都收了起来。张兆庚笑了，笑 完就死了。
楚楚是张兆庚埋了以后再埋的。
林春娣一个一个请求，也求了二祥，让他们做做好事，把张兆庚埋了。二祥就拉着张兆 庚的儿子光宗，还有张瑞新六个人一起去给张兆庚挖坑。挖着挖着，张瑞新身子一歪，铁耙 就掉到二祥的头上，二祥的头嗡地一响，歪倒在田里。二祥爬起来摘了毡帽摸头，摸来摸去 没摸到血。二祥和张瑞新都拉了拉嘴角，他们都没有说话，可心里都晓得对方要说啥，要是 在过去，这一铁耙下来，二祥的脑袋早两半了。幸亏没有力气，幸亏戴了毡帽。
林春娣花十六块钱给张兆庚买了口棺材。挖好坑，他们当天就抬去埋。张兆庚的女儿 倒 是十分孝顺，这么没有力气，她还是不停地在哭。二祥他们见不得这伤心，勒紧裤腰带，立 即抬张兆庚去埋。他们第五次歇气后，再抬起棺材，刚抬空要撤子孙凳，棺材啪地断了，张 兆庚从棺材里掉了出来。
林春娣和女儿放声大哭。张兆庚的女儿哭道：〃我苦命的爹爹啊，你怎么这么命苦啊， 一辈子受苦没过到一天好日子，十六块的棺材还断了啊……〃村上人早都没了眼泪，也已经 不会哭笑，但听了张兆庚女儿的哭声，不少人还是流下了几滴清清的泪。
埋了张兆庚，二祥再没一点力气，他本来是想帮菊芬埋楚楚的，可是他实在无能为力了 。大吉闻讯回了家，他看着死去的楚楚，哭了。
大吉来找二祥，让他帮忙埋楚楚。二祥说，我让张瑞新砸了一铁耙，又帮张兆庚修棺材 ，已经没一点力气了，孩子是让你活活饿死的，你自己埋吧。正中不也是我自己埋的嘛。
让大吉埋楚楚，实际是对大吉一种惩罚。让一个人把自己亲生的骨肉埋到地下，那是一 种摧残和折磨。饥饿虽然让人丧失了许多情感，但人没有死之前，那一颗心在跳动，血管里 流淌的依然是热的血。大吉挖着埋楚楚的坑，如同给自己挖掘墓穴。
大吉埋完楚楚的第二天，抱着铺盖回了家。天黑以后，大吉又回了一趟学校，回家的时 候，肩上背着一只米袋子，米袋子里有米，村上人没有谁看见，他们早都钻被窝里开始熬夜 。菊芬接过米袋子时，晓得了它的分量，少说有十斤。十斤米在那一年的隆冬，是一笔 多大的财富。
４２
黄国荣
二祥醒来那会儿，并没觉得病了，当他想撑着床板坐起来的时候，才晓得病了。他的头 裂开来地痛，天在转，地在旋，浑身在抖。他坐不住，一仰身子仍旧躺下。躺下也不行，一 闭上眼睛，眼睛里一会儿红，一会儿绿，一会儿黄。他的身子轻得像一朵云，像一只鸟，他 从床上升起来了，飞上了天。天黄了，天红了，天又绿了。二祥把被子紧紧地裹在身上，他 还是冷，冷得在床上抖，抖得床吱吱嘎嘎响。他感到了嘴里的苦味，他想喝水，可没有人给 他拿，他想喊人，可他不晓得该喊谁，这屋里只有他自己，喊谁谁都听不到。
二祥晓得自己在发烧，烧得浑身像炭火。他的脑子里出现了一个意识，他跟自己说，我 要死了，真的要死了，要去见爹爹，见自己的亲娘了。尽管日子苦，尽管他饿得只剩皮包骨 头，可他不想死，他不愿意死，他心里有一个愿望，他想他这一辈子一直没过上畅快的舒服 日子，他一定要过上这畅快舒服日子，他相信这日子一定会有的，一定在等着他，他要过 不上，这辈子就算白活了，好不容易来一趟人世间，不能这样白活。二祥在心里给自己鼓 劲，身子还是止不住地抖。二祥觉得不能这样等着烧死，他咬着牙把被子裹到身上，他爬 起来走到水缸边，咕嘟咕嘟喝了两碗生水，回到床上抖得却更厉害。
菊芬端着盆到食堂打全家人的糊汤，韩秋月给她打饭以后顺便跟菊芬说，痴二祥上昼没 来打糊汤，到这回也没来打，往常他总是抢着头一个打，会不会死床上了？韩秋月说得菊芬 心里一抖。
菊芬把糊汤端回家，对雯雯说，雯雯去看看你大叔，他们说他两顿没到食堂打糊汤了， 会不会病了？
除了食堂打来的糊汤，菊芬还熬了米汤，她正在米汤里给大吉沥干一些的米粥，每回她 都是这样，先给大吉沥一碗干的，她和孩子喝稀的。雯雯急急回来，进门就说不好了，大叔 病 得昏过去了。大吉和菊芬一起去了二祥的房里。菊芬伸手摸二祥的额头，立即被烫了回来 。她回去舀了一碗米汤，端过来让大吉喂他喝。二祥迷迷糊糊，但他晓得喝米汤，一会儿就 把一碗米汤喝了下去。家里没有药，村上也没有医生，医院里也没有人去看病。喂完米汤， 大吉说让他躺着再说。
吃过晚饭，菊芬又过来看二祥，二祥醒着。菊芬问他还想不想喝米汤。二祥说想。菊芬 又给他舀一碗米汤让他喝了。二祥说，大嫂，我要死了。菊芬说，别瞎说，你不会死的，你 只是瘦一点，没得浮肿病，比村上的人精神得多。好好躺着就行。
菊芬跟大吉说，二祥会不会是吓掉魂了，给张兆庚挖坑，他让张瑞新锄了一铁耙，抬棺 材 ，棺材又断了。大吉说，吓着了有啥办法？菊芬说，要真是吓着了，该给他叫魂。大吉说， 你给他叫叫吧。菊芬说，我不好给他叫，我跟他是同辈，要让三姆妈来叫。大吉说，三姆妈 能有力气叫吗？菊芬说，没力气叫也得劝她叫。三富总断不了给她拿米糠和麸皮来吃，她 这点力气应该是有的，总不能见死不救。
大吉和菊芬就一起去叫三姆妈。三姆妈原先一个人独自住在三富的楼上，后来爬不动楼 梯，就从楼上搬下来，和雯雯盈盈面对面两张床住楼下。大吉和菊芬一进门就听到三姆妈在 哎呀哎呀地哼哼，说胀死了。大吉问她是怎么啦。她说吃了那些糠饼子屙不出屎，有五天 没出恭了。菊芬问，你现在想不想屙？三姆妈说，想屙，都堵在那里，我快憋死了。菊芬说