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“狗屁话！一口一个‘跟厂公一样’，照你这口气，咱们都离死不远了？！”客氏愤然作色。
李永贞扬手给自己一嘴巴，自嘲道：“这张臭嘴该撕了，还不如个腚眼儿！”
客氏瞪大了眼：“这话是说咱们要造反？”
“一点儿不错，廷臣中有这种心思的怕是不在少数。东林＇3＇虽灭，朝中明不言声暗向东林的大有人在，再不动些手段，就该有人蹬鼻子上脸了，新皇上一坐上龙椅，就会有兔崽子拿咱们开刀了！厂公到底是啥心思，该拿个主意了。”李永贞语气铿锵。
客氏道：“唉，他是啥心思？他啥心思都没了，就是守在皇上身边儿寸步不离。”
“皇上……到底怎样了？”魏良卿想说皇上要薨了该怎么办，想到客氏不爱听这话，没敢说出口。
“皇上已经全身肿胀，醒少昏多了。”
“那就该预做些准备才是，现在再在信王＇4＇身上下工夫怕是有些晚了。唉，谁能想到圣上会终身无嗣呢！”
客氏突然“咯咯”地笑起来，说道：“谁说要在信王身上下工夫了？谁说皇上终身无嗣？”
“怎么？！”两人都大吃一惊！
客氏看一眼门口，压低声音道：“皇上有遗腹子！”
“啊！遗腹子？在哪儿？”
“在老身处。”
二人大概明白了，果真是皇上的遗腹子，那真是上天开眼，但怎会养在客氏处？显然是另有勾当。但客氏不再多说，也就不便多问。
魏良卿叹道：“这真是社稷之福啊！皇上知道吗？”
“是你我之福。本来早该让皇上知道，谁能想到皇上这病来得这么快，说垮就垮了。”
李永贞想了想道：“现在龙血有几个月大了？”
“小的二三月，大的四五月。”
魏良卿睁大眼：“竟有这许多？！”
客氏阴险一笑：“有备无患，只有一个，你知是龙是凤？”
这等于是告诉了他们行的是嫪毐之事＇5＇！李永贞心中大为振奋。
正在此时，一阵紧赶着的小碎步的杂沓声由远而近，管事太监谈敬闯进来，禀道：“老祖太太，皇上醒了，要传信王见驾！”
客氏腾地站起：“什么？皇上居然醒了？传信王干什么？”
李永贞也噌地立起：“还能干什么？传位于信王！”
客氏忙问道：“魏公公怎么说？”
谈敬道：“当着娘娘的面，能说什么，就冲我挥挥手。”
“不行，不能见！”客氏狠命一挥手，想想又道，“就说去传了，过一会儿皇上还得昏睡过去。”
“可是……”
“怎样？”
谈敬道：“娘娘已经叫王承恩去传了。”
客氏听后颓然坐下。
“要不，拦住信王？”李永贞道。
“不可！”魏良卿忙阻拦，“信王被阻，马上就会传开，满朝文武都会知道，圣上也会知道！”
客氏想想也是，魏忠贤虽然势压朝野，皇后毕竟是国母，威仪自在，人心自在，行事还不能太过，皇上要发句话，就可能唾手之功毁于一旦！正发呆，只听李永贞道：“老祖太太，皇上不是有血脉吗？”
一句话提醒了客氏，起身道：“对，老身进去等那信王，看他们是怎么说！”
临终传位
十七岁的信王朱由检，挟着风裹着土刮过来了，保和冠服胸前的方龙补都挤成扁龙了，本就清癯而苍白的脸更白了，大步踉跄进了乾清宫，转进过廊，早有人接着。此人六十上下年纪，身材壮大，微胖，面白无须，身着三遥Ш熳湟＇蟒纱衣。
信王一见，腿立刻打个筋儿，揖下去道：“小王见过公公。”
魏忠贤忙还礼道：“王爷折杀老奴了，王爷快请。”
朱由检进了西暖阁，见皇上平卧龙榻，目微闭，口半张，龙颜肿胀，透明一般，似吹弹得破，面色灰白，仿佛蜡人儿。
朱由检紧趋几步，扑地跪倒，俯身叩首，长泣不起：“臣弟……叩见皇上，吾皇万……”
天启皇帝朱由校龙目微睁，声若游丝：“免，五弟……快起！”
“臣弟……不起！”信王朱由检已是哭得软瘫，朱由校一声“五弟”，更让他撕肝裂胆！想先皇虽诞有七子九女，但二、三、四兄及两弟早夭，只剩得你我二人。皇上整日里耽于倡优声伎，奇技淫巧，又有魏、客二人封闭内廷，擅权外朝，自己自勖勤宫迁居信王邸后，为避魏阉猜忌，只好称病不朝，亦不敢进宫拜问。皇兄病重，作为唯一的亲骨肉，早就该守在榻前，尝药视膳，尽手足之情。但若未承旨入视，必被人指有异心。若皇兄驾崩，还会被陷是妄窃大位，阴下狠手，那可是百口莫辩！所以从不敢主动探问。兄弟二人竟是咫尺天涯，不得相见，直是病入膏肓，才得一见。想至此，已是五内如摧！
“臣弟愿日日跪奉皇上，才好亲近天颜……”
“胡说，……你且起来，朕有话说。”
信王磕了个头起身，魏忠贤搬过座椅，信王受宠若惊，忙不迭道谢，可没敢落座。
“天意难违，朕自知时限已到，势难再起……”
“皇上衔负天命，春秋鼎富，好生调理，绵寿正长呢……”
“朕是个文盲皇帝，治不得天下……你也知道，父皇为太子时发生过争国本、妖书案、王日乾告变、梃击案等一系列争储事件……皇祖宠妃郑贵妃屡屡作梗，故父皇常忧地位不保，无心教子，不为朕延师……父皇又是只做了一个月的皇帝，就撒手江山，撇给朕了，叫朕如何挨得过……你天性聪慧，自幼好书，当有治国的经纶。”
神宗长子朱常洛的母亲王恭妃出身低微，次子常洵的母亲则是神宗宠妃郑贵妃，神宗爱屋及乌，欲立常洵为太子，众臣多次抗争，吁请“册立元嗣为东宫，以定天下之本”，结果逐一遭贬，迁延达十五年之久，直到太后干预，常洛才被立为太子，是为“争国本”。
万历十八年（公元1590年），大儒吕坤采辑历史上贤妇烈女之事，著成《闺范图说》一书。宦官陈矩买了一本，带回宫中交与郑贵妃，郑贵妃看后命人增补了十二人，将自己列入，重新刊刻，想树一个堪做“国母”的形象，以为日后立其子常洵为太子作铺垫。
后来吕坤上了一道《忧危疏》，请神宗节省用度，停止暴敛，以安天下。再后来有人为《闺范图说》写一跋文，名《忧危竑议》，意即竑大《忧危疏》之议，其实是影射吕坤讨好郑贵妃，引起民间热议。
神宗怕事情闹大，亲下谕旨，说明《闺范》一书是他赐给郑贵妃的，又捕嫌疑人，此事遂偃旗息鼓。
十三年后，一份名为《续忧危竑议》的揭帖一夜之间贴遍京城，上至宫门，下至街巷，称皇上他日必易太子，直指内阁大学士朱赓和首辅沈一贯为贵妃帮凶。
神宗震怒，令东厂、锦衣卫及五城巡捕衙门全城搜捕，朱、沈上疏自辩，又指使他人诬礼部右侍郎郭正域、内阁大学士沈鲤与揭帖有关，由此引发一场大狱，下狱、发配、处死，冤及多人。
常洛得立，但众大臣深知储位不稳，须妥为保全，便轮番上疏，力促福王就藩，又闹了十几年，终于把福王闹到洛阳去了。
郑贵妃先是抱了十几年的热火罐儿，突然被一脚踢翻，后又被挤对十几年，儿子被挤走，她那霸道心性，岂肯歇手？万历四十一年（公元1613年），郑贵妃内侍姜严山等制成皇后、太子木雕像，用钉刺目扎心，咒其早亡，被锦衣卫王日乾发现告发，因事涉贵妃，不了了之。
万历四十三年（公元1615年），郑贵妃宫内太监庞保、刘成买嘱杀手张差闯宫谋刺太子，被获后招出庞、刘，贵妃泣求神宗，神宗说：“外廷汹汹，我也不好说话了，还须你自己去求太子。”
贵妃又向太子朱常洛哭诉，亏得太子体贴乃父，出面为贵妃转圜，并对诸臣说出“尔等宁愿做无君之臣，必欲令我为不孝之子”的话，众臣才不言语了，杀了庞、刘、张了事。
听了皇兄之言，朱由检忙躬身道：“臣弟不如皇兄……”
魏忠贤听了天启这话，心就抽紧了。他日日祈祷皇上度过此劫，病体好转。皇上传见信王，魏忠贤就知道大事不好，但还抱着一线希望，皇上只是想骨肉相见，不是明诏传位。现在话已说出来了，再无可盼。
魏忠贤心乱如麻，瞅住机会转身出来。
“信王朱由检！”天启突然发出低低的一吼。
信王还没回过神儿，听皇兄连名带爵一并叫出，声音沉沉的，身子一抖又翻身跪下了：“臣朱由检恭聆圣谕！”
“……你读过书，谙圣人之道，要做个守成之主，有道明君，勤懋内务边事，勉为尧舜……”
朱由检浑身血流紊乱，人整个儿麻酥了，稍一愣怔，就趴伏下去：“陛下出此言，臣当万死！……”
天启继续嘟囔着，朱由检早已心如乱麻，交代后事了，江山撒手了！虽在意料之中，乍听也觉轰顶。不用他说，朱由检心下也明白，他是唯一的合法继承人。
但是，外有女真大兵压境，女真定都沈阳已年余，北方各部望风归附，高丽国也已签城下之盟。努尔哈赤虽死，其子羽翼丰满，更加骄悍，平定关外局面非朝夕之功，如何支撑得过？内有陕西反贼王二，竟是凭地坐大，攻城掠县，已成张势，官军竟奈何不得！
朝堂之上更有魏忠贤一帮太监把持朝纲，生杀予夺全在他一句话，无论是一品大员还是平头百姓，提起魏忠贤没人不肝儿颤！承接帝位，如何措置？名为天子，实是傀儡，甚且性命不保！含糊听罢，朱由检头也不抬：“皇上这话说早了……皇上大安有日，臣，不敢奉诏！”
“朕知道命在须臾，朕不自欺，你也别欺朕，平身吧。”
“延天下名医，皇上定能日见起色，伏祈皇上收回成命！”朱由检脑袋都快扎到裤裆里了。
天启哼了一声：“起来说话。”信王又磕了个头，起身刚想落座，天启从衿下伸出一指微微一摆，“坐过来，坐到炕沿儿上，挨着朕。”
朱由检挨到床边儿，坐了半个屁股。
天启嗦嗦地伸出肿胀滚圆的手，抓住信王的衣襟，两行浊泪早流过太阳穴。朱由检一惊，赶忙伸手捧住皇上的手，心内如油鼎沸。
天启嘴角挂上一丝笑容，说道：“你可还记得你……十岁时有一天，朕与你嬉戏，你问朕：‘皇兄……你做的是个什么官儿？你这个官儿我能做么？’朕笑着说，‘可以可以，等我做几年后，就给……了你做。’”天启收了笑，“真是……君无戏言呐！想不到，儿时的一句懵懂戏言，如今竟落实在了！唉，朕不识字，又溺于……声色犬马，游戏射猎，不理朝政，是个……暗昧皇帝，朕知错了。祖宗召我去了，也是怕误了江山。……你也推得够了，不可再辞。”
朱由检不敢再拒，也不敢接，口中嗫嚅，正不知进退，只听得环佩叮咚，一阵风就刮了进来。
朱由检抬眼一看，忙起身作揖道：“奉圣夫人，小王见礼了。”
客氏看一眼朱由检：“呦，好个俊俏的王爷，几年不见，越发出息了。”说着便转向天启，“皇上是要颁传位诏吗？”
“对。”
“传给谁？”
“五弟……信王。”
“不行！”客氏杏眼圆睁，见天启和朱由检同时抬起头瞪大眼望着自己，便道，“皇上有嫡传血脉呐！”
“什么？！”天启嘴也张大了。
“皇上身边宫人已有二人有妊在身！”
天启居然手一撑腰一挺坐了起来：“可是真的？”
“一点儿不假！”
天启手一松，又摔躺下了：“……这就好了……在哪儿？……传……传……”
客氏上前把天启头轻轻摆放好，给他掖了掖被角，温声道：“我的爷，你现在可经不得心里头颠倒，这�