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来看望的人里面，有一个年轻人，他的名字叫梁松。虽然年轻，他的身份却很高贵，比马援尚有过之——他是皇帝的女婿、舞阳长公主刘义王的丈夫，同时他也是新晋的侯爵陵乡侯。
就算是白痴都知道，梁松与马援同为列侯，完全平起平坐，更何况他还是皇帝的女婿，更是高人一等。所以，就算是公侯九卿，看见梁松行礼，都忙不迭地连称“不敢当”，而且还要多还些礼仪给他才能安心。
可是到了马援这里，却不成了。
梁松为了表示尊敬，一直走到马援的床头，向他问候行礼。
可是，马援只是“嗯”了一声，也不打招呼也不示意，还礼那更是没门。
马家儿女家眷们在旁边看得真着急，可是谁也不敢提醒老头儿。
梁松走后，马援的儿子们问马援：“梁松身份高贵，满朝公卿无不恭敬，为什么这么多人来看望，您老人家个个都回礼，偏偏到了他这儿就不肯客气一点呢？”
马援高傲地回答：“我可是跟梁松他爸爸平辈论交的，他虽然身份比我高贵，我怎么能不讲究长幼辈份！”
听了父亲的这番话，儿子们一个个都面面相觑，虽然心里暗暗叫苦，但是也不敢多说了。
果然，梁松当众丢了这个大脸，简直恨透了这个倚老卖老的老头儿。你想啊，除了老梁头，世上只有当朝皇帝刘秀一人，敢这样把梁松当“无知小儿辈”来看待。如今你马援竟然也自居起我的长辈来了？居也就罢了，这么多公卿大臣都在场，你马府的儿孙婢仆也都看着，什么意思？借着踩我梁松来给你扬名立万吗？！
后来，马援又写信教训侄儿，在信中，他把朝中的大臣评论了一番。
谁知，这封信竟落入了别人手里，并被人当成依据，控告马援在信中负面评价了的越骑司马杜季良，并且提到驸马梁松窦固与之有来往。
刘秀一看，勃然大怒，立即把倒霉的杜季良罢官，把两个女婿召来痛骂了一顿。吓得梁松窦固连连磕头，直磕得鲜血直流，这才被管教心切的老丈人放过。
说起来好笑，马援写这封训侄信，为的是告诫他们不能议人长短，凡事入于耳而止于口，否则必须要惹大麻烦。
可惜，他自己却先犯了此大戒，非但耳口相传，甚至还白纸黑字地授人以柄了。
不用说，梁松窦固、以及被罢官的人，恨马援到了什么程度。
马援倒也确实是个清正之人，南征交趾，他只是带回了一车薏苡种子而已。
但是，北方人没见过那么大的薏苡种子，远远地看见，还以为是什么珍稀之物，权贵们都很是羡慕，以为马援会送些给自己。
没想到，马援一如既往地不拉帮结派，当然更不会去送礼。他也没有什么太好的朋友，带回的究竟是些什么，也就没有人知道。
于是满朝文武，都气得够呛，每个人都想：这个姓马的老儿，弄了一大车珍宝都据为己有，我们连看都看不着！
同样，因为这样那样的原因，在最后一次出征的时候，马援终于把身边所有的权贵子弟都开罪了。当战事出现不利局面、马援自己也患上重病的时候，他们趁机上书，控告马援。
马援病死之后，所有他生前得罪的人都应时而起，纷纷向皇帝告状。其中就有不少人提起马援趁战乱掳掠民间“珍宝一车”的事情。
趁着打仗抢掠百姓，这可是刘秀的大忌。他万万没想到，自己十分信任的将军竟背着自己干这种事。三人成虎，光武帝于是勃然大怒，立即追缴马援的新息侯印绶。更不许将他葬入从前的高档墓地。
没有了侯封，马家孤立无援。为了保全家族性命，马援的妻儿和其侄马严的妻儿们将自己用草绳捆成一串，到宫里去向光武帝请罪。
为了讲清处罚马援的原因，光武帝把控诉的奏给他们看。
一看之下，马援夫人才知道自己的丈夫受了天大的冤屈。
从宫中返回之后，马夫人一连向皇帝六次上书，为亡夫申辩。
想到马援从前的功绩，刘秀终于改变主意，同意将他葬回祖坟地里。
但是，马援生前惹下的人太多，告他的状的权贵也太多。虽然他生前立下了赫赫战功，作为一个统筹全局的皇帝，光武帝不可能为了一个死去的马援，而处罚满朝文武以及自己的女婿。
于是，马援虽然得以入土为安，但是家族的地位，却怎么也不可能恢复到从前那样的程度了。更因为他得罪过太多的人，现在他死了，在他生前不敢吱声的权贵们，就纷纷跳出来报当年的仇，欺负孤儿寡妇了。
就连原本与马援的女儿订有婚约的人家，都不例外。
嗳，伏波将军一生自认为有识人之明，搞了半天，还是认错了人啊。
这个趁机跳出来说三道四、想要讨好权贵的亲家——所订下的马家女儿，就是未来的马明德皇后了。
二、早慧的马三小姐
据说，马明德小的时候，曾经患过一场重病，疾病缠绵很久也不得痊愈。蔺夫人非常担忧，便请筮者来占卜。筮者答复说：“这个女孩子，虽然满面病容，但是仍然掩不住贵重之气，她未来的大富贵，是不能言传的。”
听了这话，蔺夫人半信半疑，又召来相士给所有的女儿们看相。马小姐都看过之后，相士一言不发，最后看到了马明德，相士大惊失色，说：“我日后定要向这个小姑娘俯首称臣。但是她虽然极贵却难于生育，不过这也不成问题，她能收养别人的孩子，而且这个孩子比亲生的还要贴心。”
可是，还没等到马明德“大贵”的那一天来到，新息侯府却遭到了如此泼天大祸。
父亲去世的时候，马明德只有十岁。
祸不单行，就在父亲去世不久，马家的两个儿子马客卿马惠敏也先后早夭。迭遭打击的蔺夫人受不了，悲伤过度而精神失常，状况时好时坏，根本处理不了家里的事情。
为了给母亲分忧解难，十岁的马明德开始主持整个偌大侯府的事务，操持家务、指挥婢仆、接人待物，把一切都处理得有条不紊。听说此事的人，都惊异无比，赞叹她的才干。
马家衰败了，一时间，似乎所有的人都可以来欺负欺负马氏族人。马援从前的一些“朋友”、“至亲”，也撕下面皮说三道四起来。
这种情形持续了数年之久，眼看马明德姐妹渐渐长大，完婚的日子渐渐临近。
难道，真要把自己的妹妹们嫁给那些无情无义的寡薄小人吗？
难堪又气愤的堂兄马严终于按捺不住性子，劝蔺夫人不要履行婚约。蔺夫人同意了马严的建议，取消了马明德与未婚夫之间的婚约。
三、马姑娘的新姻缘
马家失势，想来如此断绝婚约，对方家里还正求之不得哩，既扔掉了姓马的这块烫手山芋，又没落下趋炎附势的坏名声。真是祖宗积德呀！没准一家人都要给堂上列祖列宗多烧几柱高香。
婚约取消了，马明德能嫁给谁呢？
马严早有主意。
他向光武帝上书，表示希望把自己家的女孩们送进皇宫去。
书曰：：“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为天为父。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣。又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩更生，冀因缘先姑，当充后宫。”
原来，马援未出嫁的女儿还有三个，分别是十五岁、十四岁和十三岁的马明德。她们的年纪，都在“十三以上、二十以下”的选妃标准里。
此时的东汉皇族，上至太子刘庄、下至皇子诸王，都还没有正式册立太子妃、王妃，按制度要配齐的姬妾更没有满额。因此，马严希望能让才貌上上的妹妹们成为太子或诸王的姬妾。既能光耀门庭，又能为她们找个好出路——再怎么说，也比嫁给那些明知薄情无义的臭小子们要好。
光武帝刘秀很明白马严的心思，同意了他的要求，并按照宫廷制度，召来相士为几位马氏小姐看相。
马明德相貌端庄秀丽，长发乌黑发亮，不施脂粉，只是左眉角缺了一点，薄薄地描了一点青黛补上。
虽然马明德的相貌有这样一点小瑕疵，但是相士看过之后，仍然被她不凡的气度折服，表示她完全够格成为皇室的成员。
那么，让马明德嫁给哪一位皇儿呢？
在任何人想来，马援已是人死灯灭兼失宠，皇帝还能给他的女儿什么好脸色看？了不起就是把她打发给一个闲散皇子做姬妾；甚至再不客气一点，皇帝自己要了，让她老夫少妻，然后守一辈子活寡。叫老马家永无翻身之日。
然而，刘秀做出的决定却出乎很多权贵的意料，对于马严却是个天大的意外惊喜好消息——马明德入太子宫。
天威难测，谁知道表面上对马援已经恩断义绝的光武帝刘秀，心里到底在想些什么呢？
更出人意料的是，马明德一入太子宫，便得到了阴丽华皇后的格外照顾。阴皇后对马明德的斯文有礼孝顺温和非常欣赏，经常赞不绝口。
而马明德的品行，也得到了未来皇帝刘庄的喜爱。他对马小姐的宠爱超过了其它的嫔妃，甚至经常让她住在自己的寝宫后室，以便可以时常亲近。
这正应了一句话，因祸得福。
谁能想到，被未婚夫家族说三道四的马家姑娘，竟然能成为皇后眼中的好媳妇、太子眼中的贤内助呢！
四、“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”
汉家皇室，似乎有热爱妻子长发的遗传。想当年卫子夫得到刘彻的专宠，就是因为她那一头乌亮的长发。
而马明德也不例外。她的长发不但乌黑光亮，而且发量也非常丰厚。当时的女子都要盘发髻，寻常女子的头发，盘一两个髻子就已经往往要加入假发，而马明德却能够以自己天然的黑发盘出四个大髻。而且四髻盘完，头上已经没有了空余的位置，她的头发却还大大有余，足够围着这四只发髻再绕上三圈。
发主肾气，头发好，马明德的先天条件自然也就好，精力容光都令人眼前生辉。
然而意外的是，虽然刘庄对马明德几近专宠，可是多年夫妻，马明德始终没有生育一男半女。这不但令刘庄着急，马明德自己也很是担忧。虽然女子出于情爱，都不愿别人分享丈夫，但是刘庄是皇帝，如果皇帝没有子嗣，就会影响到宗庙传承，甚至会引发宗室之争，后果可就非常严重了，那是要祸国殃民的。
在这种情形下，身边的人便经常看见马明德忧虑的模样。她想到了少年时相士对自己“难以生育”的预言，于是便经常在太子宫的侍女中寻找合适的女子，让她们去侍寝，以求能让刘庄多得一些儿女。对于这些有可能生育孩子的宫女，马明德都对她们非常照顾，时时嘘寒问暖。
（汗，只有中国的王朝，才有这种说道，欧洲王室没有男性继承人，女儿也行，如果没有女儿，就到亲戚家找一个完事，省多少心省多少麻烦。偏偏中国要讲究多子多福，非儿子不可，于是中国女人便不得不表演贤惠的节目，而中国的男人、尤其是帝王，便不幸成了播种机，虽然左拥右抱，却往往因此劳累过度，早死早超生。）
公元57年二月，光武帝刘秀去世，刘庄于该月戊戌日即位为帝，时年三十。
这时的马明德，已经入宫至少六年了。（公元48年马援去世时，�