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明宪宗太高兴了，万贞儿之父万贵成为皇亲国戚，被封为锦衣卫都指挥使；其兄万喜被封为指挥使，后晋封为都指挥同知；另一兄万通被封为指挥使，万通之妻王氏可随意出入宫掖；其弟万达被封为指挥佥事。随着万贞儿的擅宠得势，众多趋炎附势的无耻之徒贰涿畔拢笆蓖蚬箦ǔ瑁心已浴薄Ｉ咸炫耍谕蛘甓蝗说玫馈⒓θ熘剩共坏揭凰甑亩雍鋈回舱哿恕Ｊ炊樱蛘甓男某Ω雍荻荆云渌腻晒佣屎蓿滤墙咏茏凇Ｔ诨使铮还芡蛘甓娜ㄊ贫嗝挫雍眨嗝囱厦埽谀信笥墓亟谏希艹沟椎乜刂谱∩砦弁醯闹旒盥穑�
聚在万贵妃门下的无耻之徒，有时任礼部左侍郎并入内阁参与朝政大事的万安，这个以向上进献*而出名的小人，本为眉州人，在万贞儿面前竟“自称子侄行”，在这个比自己小近20岁的姑妈面前伪称侄儿。他与另一内阁大学士刘吉，太监梁芳、陈喜、钱能、覃勤、韦兴等人一起，“苛剑民财，倾竭府库，以结贵妃欢。奇技淫巧，祷祠宫观，靡费无算”。在这荒*烂的岁月里，万贞儿的父亲万贵作为朝官，头脑还比较清醒，每见赏物临门，总是心里担忧。有一次对人说道：“吾起掾史，编尺伍，蒙天子恩，备戚属，子姓皆得官。福过灾生，未知所终矣。”（《明史》卷300）。万贵的几个儿子，却对赏赐之物以为自然，万贵辄诫之曰：“官所赐，皆著籍。他日复宣索，汝曹将重得罪。”“重得罪”者，吃不了兜着走之谓也。岂料儿子们非但不听，反而“笑以为迂”，认为万贵迂腐。
魔鬼之手法再严密，终有漏光的地方。有一天，朱见深到了后宫，看到一位极其漂亮的宫女，见其“应对称旨，悦，幸之，遂有身”。有身之后，即生下了后为明孝宗的朱祐樘。这位宫女姓纪，怀孕之日，万贵妃极为生气，让自己的心腹去逼着纪氏堕胎。朱祐樘出生后，头顶上一直不长头发，据说这就是万贵妃迫其母服食堕胎药所致。
当年被废的吴皇后与万贞儿有不共戴天之仇，偷偷生下来的朱祐樘是被吴氏在密室里暗暗地哺育了六年之后，才与其生父朱见深见到第一面，明宪宗这才知晓自己还有这样一个儿子秘密地苟活于人间。
大学士商辂为人正直，行事稳健，他率众大臣上疏言事：皇子为国本之所在，教养之事仍以其生母纪氏主持为好。宪宗欣然准奏，让纪氏从宫外移居永寿宫。两人七年以后重见，惟有泪流，无语凝咽。第二天，宪宗册封纪氏为淑妃。有一天饮酒，忽然间淑妃腹痛，万贞儿便派太医院的方贤、吴衡前往诊治，不几时，淑妃告薨。告薨之日，距宪宗见到皇子祐樘只有42天。淑妃之死，举朝震惊，许多人心里明白，这是万贵妃的又一杰作。
成化22年（1486）春，58岁的万贵妃暴病身亡，朱见深为之“辍朝七日”，以示悼念，并将其安葬于皇陵天寿山（今昌平天寿山西南的苏山），并谥号为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。朱见深这样做，足证万贵妃在他心目中的地位。第二年，不满40岁的朱见深也离开了这个世界。太子朱祐樘即位，史称明孝宗。
朱见深与万贞儿的这一幕畸恋，是中国历史上罕见的一页，也是引人注目的一页，历史学家会如何看待呢？是朱见深生性愚钝，为人懦弱，不懂宫廷里的人情世故，竟至于几十年间钟情于一个比自己大19岁的女人么？倘真如此，可真是史册上独有的一个白痴皇帝了；是万贞儿工于心计，智力超绝，别具魅力，比历史上所谓的狐狸精女人要厉害百倍么？似也未必。封建宫廷是一个变数最大、凶险莫测的所在，进入了这个环境，不论是男是女，为了巩固好不容易到手的地位，剧烈的明争暗斗之中，他们的心灵势必发生大幅度的扭曲。即便是健康正常的生命，要在这里不发生扭曲与变异，基本上也是不可能的。
苏三恸哭洪洞县
或许是因为文化素养吧，顾横波、马湘兰、董小宛、柳如是、李香君、卞玉京、寇白门这些江南名妓各有个像样的名字。而北方一个贫苦人家的女儿本来姓周，只因家境生变，投亲不遇，被拐骗者卖入北京一户苏姓人家开的妓院，排号为三，就改名苏三（玉堂春为其号），连个略微像样的名字也没有传。
明朝正德年间（1506—1520），苏三在虎口中结识了官宦公子王景隆，彼此相知相爱，遂海誓山盟，愿日后白头偕老。鸨儿发现用苏三赚钱的日子不长远了，趁王景隆求取功名之机，巧施骗术，将苏三驮于马上，卖给了山西洪洞县城东的富商沈洪作妾。沈妻毕氏与邻生私通，下砒霜于面食之中，命苏三端给沈洪，苏三不明就里，沈洪遂一命归阴。毕氏一伙诬告苏三毒害沈洪，将其扭进衙门，苏三被屈打成招，问成死罪，关进了死牢。刑房吏刘志仁是个好人，他知道是王知县受贿才把苏三问成死罪的，暗地里将真相透露给了已成八府巡按的王景隆。王景隆动议，三堂会审，*了冤案。苏王二人终成眷属。
在金钱与权力编织成的罗网里，*要想争得正常做人、合理生活的地位，真是难于上青天。洪洞县关押苏三的死囚牢阴森了得，牢门上是狰狞可怖的“狴犴”头形，俗称“虎头牢”；狱墙厚达一米一，墙高丈八，内灌流沙，犯人即使能在墙内打洞，流沙自行内涌，怎么也爬不出去；院内有小井，井口直径23厘米，可供打水，想投井自尽却下不去。被冤屈的弱女子苏三，就在这样的牢房里等待着被处以极刑。
冯梦龙由这件事编成话本《玉堂春落难逢夫》，后又被排成《玉堂春》、《女起解》之类的剧本，京剧、秦剧、晋剧、蒲剧、河北梆子广泛上演，城乡皆睹，妇孺尽知。戏曲里的苏三被押在街上时有一句名言：“洪洞县里无好人！”这虽是一句激愤之言，却传播得极广，洪洞人也十分理解苏三这句话的本意，非但不以这句话而怪罪苏三，而且在全县搞起了热心“为*树碑立传”的“苏三文化”。人的天性是同情弱者的，尤其同情那些被传统的磐石所压迫所扭曲的善良美丽的弱者。魔鬼手上，总也有漏光的缝隙，这样的人情与人心，很可能就是漏出的光芒。
权力、金钱本是为社会、为人们生活服务的最为常见的两件东西，为什么对待生长得美丽的女子，动辄就变成了“逼良为娼”的两道绳索呢？更让人难以理解的是，而且务必要用这两道毒蛇样的绳索将她们勒逼到不见天日的十八层地狱里去？是的，王景隆最后是解救了苏三，二人终于结为秦晋之好。我则疑心，这个大团圆的结局很可能是作家与戏曲的杜撰，*冤狱或许有之，与心上人在大难之后结为百年之好的可能性，实在是渺茫得很。况且，王景隆是后来当了官的人，“一阔脸就变”，这是官场不可移易的一条规律。当了官的王景隆，如果仍然眷念苦难中的苏三，那可真是个罕见的人物了。
苏三“洪洞县里没好人”的呐喊，出自肺腑，实在是耐人寻味的一句名言，它告诉人们，现实生活的严峻性、冷酷性不容低估，处身最底层的人们，最能透视出生活的本质与本相。作为受难者，苏三之所以能成为一个尽人皆知又令人同情的女性，与她从苦难中能发出这样的一声呐喊是分不开的。
窦娥之问天：“你不分贤愚枉为天”，苏三之怨地“洪洞县里无好人”，俱是从善良女性襟怀里爆发出来的天地之间最强烈的闪电。
悔也无及柳如是
妓而有名，是色艺合一而成其名的，单凭姿色，恐怕成不了名妓。名妓也有一个天生的失误，她们普遍认为男人与女人一样，也是才高者情重，情重者志坚。所以她们在个人的婚姻追求上，暗暗将自身的“艺”字押在士人的“才”字上，心底里很是看重名士。
柳如是，姓杨名爱，嘉兴人，是一个自幼便被拐卖为婢的贫苦女子，后流落松江，沦落盛泽青楼，色艺双胜，为一时名妓。因为饱经沧桑又博览群籍，她在人生归宿的选择上十分慎重。23岁那年，她就下决心走向常熟，决计投入钱谦益的怀抱。钱谦益号牧斋，明万历三十八年探花，崇祯初年官至礼部侍郎，与温体仁争相失败，获遣还家。一年之后，正当青春妙龄的柳如是与年满花甲的钱牧斋便结为秦晋之好。陈寅恪认为，柳如是“所以不同于寻常闺阁略通文史者之特点，实在善记忆多诵读”，她完全有理由把自己清慧的目光投向当时的文化精英。一个是仕途上争相失败的落伍者，一个是久历风尘的沦落女，精神上彼此相依，年龄的差异已经退居次位了，共同的兴趣爱好，才华得到知音的赏识，正是这位才女所追求的人生坐标。
成婚之初，二人生活在风景如画的拂水山庄里，风平浪静，和悦惬意。老翁少妇的床笫之乐也别有风趣：“方宗伯初遇柳时，黝颜鲐背，发已参参斑白，而柳则盛鬋堆鸦凝脂竟体。燕婉之窗，钱曰，我甚爱卿如云之黑、如玉之白也。柳曰，我亦甚爱君发如妾之肤、肤如妾之发也。因相与大笑。”（《牧斋遗事》）二人共赴南京时，同车携手之余，柳如是便骑毛驴着奇艳红装，乔扮成昭君出塞模样，迤逦而西，炫煌道路。
读牧斋早期的诗文，很有些胸襟抱负：“埋没英雄芳草地，耗磨岁序夕阳天。洞房清夜秋灯里，共简庄周说剑篇。”他的《谢象三五十寿序》云：“君初为举子，余在长安，东事方殷，海内士大夫自负才略，好谭兵事者，往往集余邸中，相与清夜置酒，明灯促坐，挥腕奋臂，谈犁庭扫穴之举。”钱与朋友壮怀激烈，豪气干云，这正是柳如是从心底朝朝暮暮所景仰着的那一种大丈夫。
文化精英最善于一时书生意气，胡乱纸上谈兵。而柳如是这样的才女偏偏惑于他们表面的英壮之词，在这些场合最易为其所蔽。弘光小朝廷在南京一成立，钱牧斋就按捺不住了，背弃东林党人与马士英、阮大铖一伙势不两立的政治立场，与马、阮同流合污，在“一年天子小朝廷”的南明王朝里戴上了礼部尚书的乌纱帽，他在与政敌饮酒作乐时，还让小妾柳如是出面侑酒。连柳如是自己也没能看到，钱牧斋在这里已经为下一步的变节行为暗暗地埋下了精神伏线。
次年，清兵渡江，钱贪生怕死，率人降清。柳如是实在是忍不住了，为让他取义保全名节，她拿出刀绳对钱说：“你殉国，我殉夫！”见小妾如此，钱面有难色，柳如是奋身跳进了荷花池，被家人救起。紧接着，清兵又攻下常熟，柳如是再一次劝钱与自己一起投水殉国，钱久思不语，后来才讷讷而言：“水太冷，不能下！”柳如是愤而欲溺，被钱老头子死死地拖住……
柳如是与李香君一样，美丽的躯体里蕴伏着刚烈，而钱谦益与侯朝宗一伙，则将刚气浮泛在言词之间，挥洒在酒宴之上。爱情使彼此两相结合，在关键时刻就失却了婚爱中应有的丰富和完整。钱、柳的生活发展到这步田地，味道与情趣自然发生了巨大的变化。一个青楼女子与比她年长36岁的政坛领袖，彼此在精神、气节上的反差判若云泥。从这里首先可见的是一个人的骨头的脆坚软硬并不以性别与年龄为