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天宾客盈门，利—马洛里、接替巴顿担任虚设的“美国第1 集团军群”司令的麦克奈尔等许多将领。部队英国赶来观战。然而快到中午时，目标区上空却突然飘来厚厚的乌云。不好！利—马洛里与布莱德利商量后决定推迟一天进攻，并赶紧命令空军停止行动。但为时已晚，第一批飞机已经出动。在此之前，那些来观战的将军们已乘吉普车赶往前线，想亲眼看看美国空军如何炫耀他们的武功。不久，那批飞机便隆隆地飞来了，奇怪的是，它们不是按照事先约好的与战线平行飞行，而是与战线垂直飞行。这样，有些飞行员在浓云密布、能见度低的情况下，不能准确地把炸弹正好投在狭窄的目标区，而是乱投一气，把好多炸弹扔到战线另一侧的美军头上，结果炸死炸伤100 多人。麦克奈尔也差点送命，因为他耳朵背，听不到炸弹呼啸而下的声音，幸亏他的副官在炸弹落下前的一刹那，把正兴冲冲向前走的他一把拖进沟里。
布莱德利大发雷霆，怒斥空军失信，只顾自己方便，而不顾陆军的死活。但空军方面说，他们并未答应过平行飞行，并说如果进攻放在第二天，他们仍只能作垂直飞行，因为他们没时间重新调整航线了。气得布莱德利直跺脚，大骂：“撒谎！他们在捉弄我！”但除了骂几句，他别无他法，谁让他有求于空军呢？
第二天清晨，天气转晴。除了偶尔传来几声枪响外，战场上一片平静。象前一天一样，麦克奈尔将军和布莱德利的副手霍奇斯将军等又开着吉普车上前线了。9 点半后，他们听到北方传来一阵漫天的嗡嗡声，低沉、有力而恐怖。10 分钟后，大地突然抖动起来，地狱般的轰炸开始了。
4000 吨炸弹象冰雹一样倾泄到德军阵地上，整个战场顿时地动山摇、硝烟弥漫、弹痕累累、泥土飞溅。坦克和大炮被掀翻了，阵地被炸没了，到处都是支离破碎的装备和残缺不全的尸体。没死的都被吓得发疯了，无目的地在旷野上乱撞，直到被掀飞或被击倒。
但无情的炸弹比前一天更多地误投到美军第30 师的头上。那天的风向偏南，把最初掀起的滚滚尘烟向北吹飘，遮盖了炮兵打出的标示己方战线的红照明弹。结果，不少飞行员认定有尘烟的地方便是目标区，于是不管三七二十一就把炸弹扔了下去。孰不知，那大片的烟云已飘到自己人的上空。
正在战壕里观景的美国大兵们只听得响起一阵哨音，有人还以为是命令他们冲锋的哨声，但还未等他们回过神来，500 磅重的炸弹己把几百个人抛到战壕外面。惊恐万状的官兵们叫骂着找地方藏身，那几位到前面观看的将军也被炸得四处逃散，不见踪影。
快到中午，这场可怕的轰炸才告结束。呈现在活着的人眼前的是一片陌生的土地：村庄没有了，道路不见了，山头削平了，沟渠填满了——地图没用了。人们好象登上了月球一般。
霍奇斯抖了抖身上的泥土，从地上爬起来四处找他的同伴。其他人都见到了，但麦克奈尔将军却不知去向。直到傍晚才听说有一位中将被炸死。霍奇斯连忙赶到现场，在一个十字路口找到一具面目全非、血肉模糊的尸体，除了衣领上的三颗将星外。其他什么都认不出来了。那三颗将星证明他的确是麦克奈尔将军，那位曾把数百万军队源源不断地输送到海外的前美国陆军地面部队司令！
消息传来，第1 集团军指挥所里的人个个垂头丧气。艾森豪威尔闷闷不乐地走了，布莱德利发呆地看着堆在他面前的误伤报告。这时，前面又报，已转入进攻的部队因被炸弹弄得晕头转向，士气大受影响，只向前推进了两英里。幸存下来的德国兵正在进行殊死的抵抗。布莱德利忧郁地感到，这次突破可能又会失败，“眼镜蛇”行动将不得不被迫取消。
在这紧要关头，柯林斯不负重望，及时把装甲部队投入战斗。士兵们从挨炸的恶梦中醒过来，象恢复了元气的拳击师一样猛打猛冲。饿了，啃块干粮；困了，就地倒下打个吨。到28 日，美国人以排山倒海之势汇成一股橄榄绿色的巨大洪流，奔腾向前，追赶着狼狈后撤的德国人，其进展如此神速，以致布莱德利不得不靠飞行员报告哪里又升起了红、白、蓝法国国旗，才知道部队已经打到哪里。他抑制不住内心的喜悦，神气活现地致信艾森豪威尔：
“说得婉转点，第1 集团军的全体人员今晚都得意忘形了。我们战线上的形势看来确实不错。。遗憾的是，那天你在这里时，碰巧情况不太妙。如果你昨天或今天在这里，我相信情况会使你更满意。”
几天来，艾森豪威尔的精神始终提不起来。在诺曼底的长时间撕杀、纠缠，使他对“眼镜蛇”行动不敢有过多的希望。身边人的耳旁风则使他越来越相信，这一切都是因蒙哥马利行动太慢造成的，但凡他动作快点，也不致于造成这样长期纠缠不休的局面。但他善于克制自己，不急于说三道四。
然而，26 号这天，当他应邀到唐宁街10 号与丘吉尔共进午餐时，他实在控制不住了，要求丘吉尔“劝劝蒙蒂，让他骑上自行车蹬着走”。他还抱怨英军作战不努力，并用两方的伤亡数字作比较来证明这一点。对这种“令人不快的对比”和“挖苦”，丘吉尔自然觉得脸上很过不去，打狗还要看主人呢！他本能地为蒙哥马利进行了辩护，说蒙哥马利懂得在大战优酣之际，“保持第一线浓烈火药味”的必要性。
但拿着面包棒进行反击总让人觉得不那么得心应手、不那么有力，因此第二天，丘吉尔便给蒙哥马利去信讨更硬的家什。他告诉蒙哥马利：“最高统帅部昨天宣称，英军受到了‘颇为严重的挫折’。我并未发觉有任何事实足以证明这种说法。。这种说法自然而然地在此间引起了不少议论。”接着，他便向蒙哥马利讨要棍棒：“我亟愿知道这个情况的究竟。俾使那些高高在上的动摇分子和评论家不致丧失信心。。我亟愿得知你以前和我谈到的那些进攻计划或经修改后的计划，是否即将忖诸实施。英军须甲力猛战，以取得胜利，这的确是很重要的；否则就会在两国军队之间作比较，从而寻致危险的相互指摘，影响到整个盟军的战斗力。”
蒙哥马利看过这封信，直觉得眼看“当初播下的种子到了收获的季节。。却不料，一片乌云突然笼罩在头上”；胜利己经在握，“何需如此这般告我一状！”说英军作战不力，别忘了，要是没有英国人在东边艰苦奋战，美国人在西边决不可能突破成功的。这不是搬弄是非吗！最高统帅部的人懂不懂什么叫作战指挥上的“均衡学说”？我的军事思想的出发点就在于打破敌之平衡从而确保自身之平衡，而你艾森豪威尔只知道让每个人无论何时何地都应拼命地攻呵攻呵攻，出击出击出击，就好象足球教练一样跑来跑去，不断地敦促每个队员加油，这只能使部队伤亡过重。在他看来，英军的伤亡比美军小并不是因作战不努力，而是他指挥有方的结果。一句话，他对艾森豪威尔的指责一概驳回。在当天给丘吉尔的复信中，他称：“我不知道有什么‘严重的挫折’。。我的战略已经戈功了。”
为了体现他的“均衡学说”，蒙哥马利还于当天宣布放弃从卡昂向有重兵防守的法莱斯方向进攻的计划，而命令登普西从卡昂以西的科蒙向敌人防守较弱的维尔进攻，“给敌人来一个狠狠的打击”。时间定在8 月2 日，代号“蓝上衣”。
蒙哥马利固执，艾森豪威尔也楔而不舍。他在当天丘吉尔举行的晚餐上再次抱怨篆哥马利和登普西把仗都推给美国人，而他认为应全线出击、全面突破。布鲁克则坚定地维护蒙哥马利，不厌其烦地向艾森豪威尔解释蒙哥马利的打法，井挑衅说：“如果你觉得他战斗不力，就该毫不含糊地向他指出来，用命令行事，把问题统统排到桌面上，向他讲清楚你的意图究竟是什么。如果你觉得不好当面跟他说，我可以把你要说的话转告给他，或我陪你一同去诺曼底跟他谈谈。”
也许是受了这些话的刺激和启发，艾森豪威尔于第二天向蒙哥马利发出一封迄今为止语言最强硬、意图最明确、终于带有命令味的电报，催促他加速行动，“不应等待天气好转或者诸事齐备。。现在用3 个师进攻比五天后用6 个师进攻更为有利。”
这不同寻常的“命令”以及美军在西翼的辉煌胜利，终于给蒙哥马利带来了紧迫感。他把“蓝上衣”行动提前到7 月30 日，并告诉艾森豪威尔：“我已命令登普西抛弃一切顾虑，不惜一切伤亡，不顾一切风险，加大油门向维尔进军。”这真是不打自招，现在才“抛弃一切顾虑”，早干什么去了？
这时，布莱德利那份捷报正好送到。几天来密布在艾森豪威尔脸上的阴云一扫而光，又露出他那迷人的笑容。第二天，他兴高采烈地带上萨默斯比小姐，亲自赶到诺曼底向布莱德利祝贺。
僵持局面终于结束了。美军史诗般地冲出了厮杀近两个月的诺曼底，大踏步地向阿夫朗什挺进，其速度之快，连德军炸桥的时间都不给留。7 月31日，美军已站在通向布列塔尼和法国中部的大门口。艾森豪威尔向马歇尔报告说，“巴黎的塞纳河己唾手可得”，下一步就看乔治·巴顿的了。
七、车轮滚滚
象往常一样，他步履矫健地走了进来，脸色紧绷，眉头微蹙，带着一种神秘而迷人的威严。他在前排坐了下来，凝视着墙上的地图，倾听着情报处长和作战处长的汇报，然后昂首站起身来，慢慢走到前面，正了正姿势。
“先生们，”他扫视了一下在场的人，开口说道。
“我们将在8 月1 日12 时正式投入战斗。你们大家长期忍耐而坚贞不屈地等待着这一伟大时刻的到来，对此，我要向你们表示感谢。现在我们就要开始行动，我相信你们的表现会同样出色。”
他停了一下，猛吸了一口雪茄烟，又喷出来，然后眯着眼睛继续说：
“先生们，无疑将会有人不时发一些牢骚，说我们逼得太紧。对这种抱怨，我毫不在乎。我还是相信那句古老的格言：平时多流一滴汗，战时少流一滴血。我们逼得越狠，就越能多杀一些德国人；我们杀敌越多，自己的牺牲就会越少。催逼意味着减少伤亡，我要让大家记住这一点。
“我还要大家记住另一点。不要他妈的去为我们的翼侧操心担忧。我们必须警戒我们的翼侧，但不能舍此而无其他所为。不知哪个该死的笨蛋有一次说起要保障翼侧，从此，世界上所有那些狗娘养的都拚命要警戒他们的翼侧。我们第3 集团军不干这种事。让敌人去担心他的翼侧吧，我们不担心。
“此外，我也不想有人向我报告说“我正固守阵地’。我们什么也不去固守！让德国佬去干那种事。我们要不断前进，除了揪往敌人以外，对守住任何东西没有兴趣。我们就是要紧紧抓住敌人不放，把他打得魂不附体。
“我们的基本作战设想就是前进，不管从敌人的头上、脚下，还是从敌群中穿过去，就是要一往无前。我们有一条座右铭：‘果断，果断，永远果断！’要记住，先生们，从此时此地起，直至我们不成功便成仁，我们要永葆大无畏的精神。”
不用说也猜得出，除了巴顿，谁还能说出这番话来？
在遥远的东方，在炎热干燥的夜晚，在11 天前传出一声闷响的“狼穴”，也�