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只有十岁出头的小川被扫地出门，到处流浪，吃尽了苦头。太凄惨了！咱们入伍的那一年，我爸费尽了周折，才在青海的一个农场里找到了他，想法设法把他弄到部队，算是帮他捡回了一条命。可是，他的心灵受过深深的伤害，他是天底下最孤独的孩子。我们离开家时，我向爸爸保证，自己也发过誓——到了部队，一定要对小川好，尽最大能力保护他，哪怕自己受苦受罪受打击受连累，也不能让小川受委屈。可小川呢，得把这一切埋在心里，不能让任何人知道，小心翼翼、胆战心惊、夹着尾巴做人……
刘越的眼角挂着泪珠。
随着刘越的诉说，赵海民受到了极大震动，他把拳头握得紧紧的，双眉紧锁。等刘越说完了，他真诚地说：“刘越，谢谢你这么信任我……可是，正因为这样，我觉得你更应该离小川远一点。我知道你是真正关心小川，怕他孤单，要让他感受到关心、感受到温暖。可是你想过没有，你越是这样，小川就越摆脱不掉家庭给他带来的压力。现在的小川更需要忘了这些，忘掉怜悯、同情，忘掉是别人在庇护他。穿着军装就是战士，得让他明白他和所有战士都是一样的，没必要夹着尾巴做人，他得勇敢地面对这一些……这一关小川必须得过。其实小川不比任何人差，刻苦、悟性好，差的恰恰就是自信！”
刘越信服地点点头：“你跟小川说，这阵子，我不去找他了。”
“现在是关键时刻，为了参加大比武，每个人都在拼。小川得比别人付出更多的努力才行。其实，很多人都非常关心小川，我也会照顾好他的……只不过不会像你那样去护着他。”
刘越不好意思地笑了，钦佩地看着赵海民：“哎，能告诉我，你为什么下这么大的工夫练口令？”
“其实也没什么，就是想喊好口令，当好兵。”
五
训练最要紧的关口，赵海民老家来了一封电报。连队通信员来班里叫他，他跟着通信员到了连部。连长、指导员、排长都在，几人的脸色都有些沉重。
梁连长把一封没拆开的电报递给他，他犹犹豫豫接过来，手突然颤抖起来，似乎没有勇气拆开。梁连长说：“根据以往的经验，家里突然来电报肯定有问题，你要有思想准备。”
范指导员轻声道：“三班副，拆开看看吧。”
赵海民颤抖着手撕开电报，只看了一眼，泪水便夺眶而出。
范指导员接过电报，见是一行醒目的电文：“父病危速归。”
梁连长一使眼色，通信员赶紧扶着赵海民坐下。几个人安慰了一番。指导员又把张社会叫来，让他照顾好赵海民，如果他想回，连里就放他走。
下午，三班专门开了个班务会，研究赵海民是否回的问题，当然，主要在赵海民。侦察连是个讲情面的连队，战士家里来了要紧的电报，一般情况下都会放行。
但是，张社会有点想法，他试图劝说赵海民留下。张社会选择着合适的词汇，显得极其为难地说：“……我的意思，别回了。班里的工作都好说，别说十天半月，就是一年半载，我都扛得住，影响不了。我是怕影响你个人……你刚当副班长，又赶上军里的大比武，我不说你心里也有数，咱三班十拿九稳。先不说去了能不能拿名次，能去就是胜利，就是成绩，多好的机会呀！和平年代上不了战场，能赶上这样的大比武，也算是千载难逢了。按说我这个当班长的也是个出成绩的好机会，可再大的成绩对我都没用了，今年怎么着都该脱军装了……你就不一样，正是爬坡的时候……”
赵海民坐在那儿，眼睛红着，竭力忍着泪水。
张社会又说：“连队哪年不接到好几封战士父母病重、去世的电报？好多战士都不回，自古忠孝不能两全……班副，要不先寄点钱，我知道你没多少，我这儿还有，全给你爸寄回去……”
李胜利这时候脑子没闲着，他在打自己的小算盘。他几天前刚接到父亲的来信。父亲已经知道赵海民当副班长的事儿了，显然是从赵海民家的人那里听说的。父亲说：儿子啊，他当副班长，你就要争取当班长，你爸这一辈子没输给过赵瘸子，你要是输给他，爸这张老脸还朝哪儿放？还有你一辈子的前途更输不起呀！……
李胜利就觉得，眼下是一个机会。在这个节骨眼儿上，赵海民如果硬要回家，连首长、班长，肯定会心里不高兴。果然，班长态度已经明确了……于是，他清清嗓子，看一眼张社会，说：“班长，我不这样想。你们不知道，海民和他爸感情很深，他爸又是个要强的人，不到紧要关头，不会发这个电报。这说明啥？说明老人家已经是……唉，总得让人家父子见最后一面吧？我支持海民回！”
黄小川也说：“海民该回去……如果能见父母一眼，就是耽误点工作，也是值得。”
赵海民啥也不说，泪水不停地流出来。
张社会一声叹息：“你自己拿主意吧！”
赵海民最终还是决定回去。张社会陪他去找连长、指导员。他说：“我了解我爸，不到最坏的时候，他不会让我回去……连长，指导员，给我准假吧！”
梁连长看着张社会。张社会说：“既然他下决心要回去，就让他回吧。班里的工作你们放心，有我呢！”
梁连长和范指导员互相看看，点头了。梁连长说：“好吧，去收拾一下，马上走！”
火车是半夜的。吃罢晚饭，赵海民收拾东西，李胜利在一旁帮着。他生怕赵海民突然不走了一般，不时朝窗外看一眼，说：“连长不是联系车了吗？怎么还不来？”
马春光也站在旁边，乘赵海民不注意将什么东西塞进他的包里。
张社会从外边进屋，将一个信封交给赵海民：“班副，提前领了你几个月的津贴，又借了一百，装好！”
黄小川拿出一张和赵海民的合影照片，说：“海民，把这个带给你爸。”
赵海民收下了。马春光离开后，他从提包里掏出一叠钱，交给何涛：“我走了以后，还给马春光。”
何涛一看是钱，连忙推给赵海民：“你这不是让他骂我吗？他的心意你就领了吧。”
赵海民把钱又推给何涛：“告诉马春光，他的心意我已经领了。”
何涛只好收起信封：“哼，我他妈明天拿去买烟抽！”
十点多钟时，一辆卡车驶进门前。连长、指导员、排长、张社会和三班的全体战士们站在卡车边为赵海民送行。梁连长将一封封好口的信交给他：“把这封信带给你爸……好了，路上小心，走吧。”
赵海民向连长、指导员、排长敬一个军礼，坐进驾驶室里。
车走了。张社会说：“我送送他。”说着突然一个箭步蹿上卡车，一伸手抓住驾驶室的窗口，跳到了脚踏板上，就那么站在驾驶室外。卡车在营区里急驶而去。驶到大门外，车停下了。张社会跳下来，赵海民也从驾驶室里下来，两人站在那儿，赵海民有些内疚地看着张社会说：“班长，对不起！”
张社会说：“别说了，你是对的，该回！别像我……一辈子都会遗憾。走吧！”
说着重重地在赵海民肩上拍一掌。
卡车鸣一声喇叭，急驶而去。
张社会久久地站在那儿。
·8·
陈怀国 陶纯 著
第八章
一
赵海民是两天两夜之后进家门的。经过长途跋涉，他神色疲惫，眼里布满血丝。他家的小院里围了好多人，显然是父亲到了最后时刻。
赵德明躺在床上，脸色蜡黄，紧闭双眼。人们为赵海民闪开一条道，他高一脚低一脚地
进到堂屋，单腿跪在床前，推搡着父亲，哭喊着：“爸……爸！我回来了，爸……”
赵德明慢慢睁开眼，眼球缓缓转动着，打量着儿子，然后定定地把目光停在儿子的脸上。旁边的赵母轻舒一口气。
“爸，是我，我是海民，我回来了爸……”
赵母上前：“他爹，是海民回来了。”
赵德明喘息着：“哭啥？爸还没死呢……把眼泪擦了。”
赵海民赶紧孩子般擦着眼泪：“爸，你说话了……”他看着母亲，“妈，爸病成这样，咋不去医院？爸，我这就送你去医院，去县上的医院，我带钱回来了……妈，我这就送爸去医院。”
赵德明微微摇了摇头：“别怪你妈，是我要回来的。”
母亲流着泪：“前几天一直在公社卫生院，你爸说这两天你该到家了，怎么着都要回来，说是……要在家见你最后一面……”
赵海民想起什么，拿过他的提包，从里面翻出梁连长写给父亲的信，伏在父亲耳边，说“爸，我们侦察连的梁东梁连长，就是给你寄大头鞋的那位领导，给你写了一封信，你快看看。”
赵德明接过信，一脸虔诚地端详着：“海民，念给爸听。”
梁东在信上高度赞扬了赵海民入伍以后的表现，认为赵海民是侦察连最优秀的士兵，还说他一定会前途无量，请赵大叔好好养病等等。赵海民念完信，赵德明两眼湿润，望着房梁。好一阵才扭过头，看着儿子手中的信。赵海民又把信纸递给父亲。赵德明拿着信，赵海民替父亲擦去眼角的泪水。
“海民……把这封信装在爸的棺材里。”
“爸，你说什么呀！”
赵德明摇摇头：“我心里有数，不是等你，爸早就走了……梁连长说的这些话，爸相信，心里高兴。爸也告诉你，我和你妈没给你丢脸，没让生产队额外照顾过，对得起军属这块牌子……爸让你回来，是不放心，是想看看你这兵当的咋样。爸穿过军装，知道好兵是啥样，刚才第一眼看到你，爸就放心了。”
赵海民的眼泪终于是止不住，流到了腮上。
赵德明和蔼地笑笑：“都当副班长的人了，哪儿那么多眼泪……这些天，爸这后脑勺里全是军号、口令、枪炮声，一醒来，看到你妈站面前才知道是假的……海民，喊声口令让爸听听……”
父亲说完闭上眼睛静静地等着。
赵海民久久地望着父亲，轻声道：“爸，您听着。”
然后慢慢站直了，目视着前方，一声悲壮苍凉的口令飘荡而起：“立正——向右看齐——正步走——”
一滴泪挂在父亲的眼角。父亲双手一松，去了。
满眼的泪从赵海民脸上滚落而下……他伏在父亲胸前，失声痛哭。随后，是满院子的哭声。
按照当地风俗，三天后，给赵德明下葬。坟墓在山脚下，一条小路旁。新坟凸起，纸钱飞舞，送葬的人都走了，赵海民仍是不愿离去，他长久地跪在坟前，耳边回荡着悠长的口令声。他是用口令给父亲送行的，在那个冰冷黑暗的世界里，他的口令能够给父亲安慰。
他不知道，差不多这个时间，在几千公里外，在他平时练习喊口令的地方，刘越正默默地站在高地上。她的面前空无一人，只有赵海民的口令声在回荡、回荡……
二
赵海民回来，还牵动了李胜利一家的神经。李妻劝李振发主动到赵家去看看，说几句好听的话，安慰安慰，毕竟老赵去世了。给老赵下葬时，李振发曾象征性地到赵家转了一圈，但没顾上和海民说话。
李振发却要端个架子，等着赵海民来看他，他说，论公还是论私？论私我是长辈，论公我是队长，他不先来看我，让我跑去看他，亏你想得出来！
李妻说，人家赵瘸子不是没了嘛，孩子赶回来一趟不容易……再说，人家海民是副班长，管着你儿子呢，只管你自己行势，就不怕人家也给你儿子穿小鞋！
李振发一瞪眼，说他敢！部队还是不是共产党的天下了？副班长咋了？离四个兜远着呢，要提干，光部队说�