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没有人能够想到，张社会是想“让贤”。他觉得赵海民完全能够胜任班长的角色，而他再怎么折腾，也于事无补了。也就是说，他决定退出大比武，把机会留给赵海民。尽管这样做他有些痛苦，但他仍然决定这样做。
离大比武还有一个月的时候，连里召开支委会，吸收各班班长参加，用投票的方式选择参赛班。最后结果没有出乎意料，三班得了最高票，将代表侦察连、代表师参加军区大比武！
在众人的掌声中，张社会终于松了口气，他轻轻闭上眼睛。散会了，别人都走了，他异常严肃地坐在连长和指导员面前，说出了自己的打算：让赵海民带领三班上，他让贤。
指导员不解地望着他，梁连长似乎早就有所觉察，说：“我就料到你又要搞什么鬼名堂！”
张社会使劲吸口烟：“我想了好久了，就这么决定吧，扶他当班长，我改当班副，全力协助他！”
梁连长和指导员同时皱起眉头，互相看着。许久，梁东才说：“临阵换将，兵家之大忌，不行！”
指导员说：“是呀，这次比武三班代表的不仅仅是我们侦察连，也代表全师。”
张社会道：“那你们说说，赵海民还有哪儿不如我？”
连长和指导员都不说话了。
张社会道：“你们都是行家，这段时间你们都看到了，现在哪一样他都不比我差，就说这组织指挥吧，他那份干脆、果断、利索，我比不了。我带三班这么多年，人气儿上比他强，经验是比他多，威信比他高，朝队列前一站，打个喷嚏，咳嗽一声，兵们都得老老实实听到耳朵里。可赵海民朝队列前一站，一声口令从耳朵里一下就穿到人心里，让人心动，浑身的血都翻腾。大比武比啥？不就是拼的一股劲吗，又不是比谁的兵听话……再说，就算我带着三班能争回个名次什么的，有啥稀奇的？一张老脸，年龄比人家当排长的还大，还没比咱就先输给人家了，这不是让人笑话咱侦察连没人嘛！……”
一番话让梁连长和指导员动情了。梁连长拍一下张社会肩膀：“社会，比武是比谁年轻漂亮啊？别瞎扯蛋！……哎，今年，你可能还有提起来的机会……”
张社会突然变得沉重了，他缓缓摇头：“连长、指导员，你们不用说这个了，我心里有数……我该离开部队了，真的该离开了……你们不常说铁打的营盘流水的兵嘛……”
梁连长凄惨地一笑：“这是古人说的，我们没这个水平。”
张社会又给自己点上一支烟，用力吸着：“说真的，连长、指导员，你们都是带兵的人，比我懂，这个节骨眼上，这么好的机会，不把赵海民换上来，磨练一下他，还等啥？……反正年底我该走了，让我去露这一脸，把三班挣回来的荣誉自己带走，不如交给赵海民，留给三班，留给咱侦察连。”
指导员动情道：“社会，你别说了……连长，我个人赞成三班长的想法，让赵海民以班长的身份带三班参加比武，张社会协助他。就是拿不回名次，扛不回锦旗，但能带出一个朝气蓬勃的三班，对连队的长远建设也大有好处，我看值！”
梁连长终于赞同地点点头。
此时，在三班宿舍里，已经得知三班被选中的消息让赵海民与众战士高兴异常。在众人的笑闹声中，马春光走进来，看着何涛：“你小子别高兴太早，连长说了，还得进一步优胜劣汰，我等着换你呢。”
何涛一愣：“换我？凭什么？”
马春光说：“凭那条死狗。”
众人大笑。何涛也笑了：“马春光，别乌鸦落在猪身上，光看见人家黑了！你忘了你和赵海民也都有一个大处分呀？而且，历史比我还长。论军事，我还真不一定服你，换谁你也别想换我！哎哎，李胜利，你乐意做好事，那就把这好事让给马春光吧。”
李胜利几乎要跳起来：“我比你差呀？一条狗都打不死，还让人家老百姓自己用绳子勒死。要让，你自己让。”
何涛上前追打：“李胜利，你小子也敢跟我叫板。”
李胜利边躲边嚷：“要换也该换黄小川。”
此言一出，人们都愣了，一起望着黄小川。黄小川仿佛真要被换下来一般，担心地看一眼赵海民，低下了头。
赵海民也有些吃惊地望着黄小川，他最担心的，其实就是黄小川。
但是，更让他吃惊的，却是张社会的决定。他听说张社会因身体原因辞掉班长一职，让他来当班长，头一个反应就是张社会在逃避，第二个反应就是张社会想把他推到前台！夜里熄灯后，他去找连长，连长不在宿舍，而是在水池前冲冷水澡。他默默地走到连长身边。此时全连一片安静，哗哗的水声格外响亮。
“连长……你们心里都清楚，张班长根本没病……”
梁连长回一下头：“是赵海民啊……再给我来一桶！”
赵海民接一桶水，提起来，从梁连长的脖子处冲下去。梁连长呵呵地快活地发出过瘾、痛快之类的话。
赵海民放下水桶：“连长……张班长他……”
“这事和张社会无关，是连队的决定。”连长捋一把脸上的水。
“那我也不干……反正这次比武我不带队，不当这个班长。”
“为啥不干？”
“明明是张班长让我，可你们……”
梁连长穿上衬衣，快速地扣着扣子：“那你告诉我，他为什么这么做？”
赵海民无话可说了。
梁连长依然吸着气，口气却变得动情而柔和了：“能遇到张社会这样的班长，是你八辈子修来的福气，不知道珍惜！”
“可班长他……太可惜了！”
“什么你也别说了，把这件事好好给我记住，记一辈子！做人、带兵，什么时候犯迷糊了，就好好想想这事……我告诉你，不为别的，就为张社会，这次比武你要是不给我整回点过硬的东西来，我饶不了你！”
梁连长提着水桶走了，赵海民愣在那里，回味着连长的话。他默默地说，班长，我记住连长的话了……在你面前，我啥也不说了，你把担子交给了我，我会挑起来的……
三
通信连那边，也在选拔参加通信兵大比武的人选。刘越和方敏报名参加了，她们经过笔试和实际操作，都入选了。但是，刘越却高兴不起来，方敏一问才知道，刘越在为黄小川担心，黄小川有可能被替换下来。刘越深知，这样一来，对小川的打击就太大了。
刘越的担心是有道理的。这几天，侦察连针对三班参加大比武的人选问题，一直定不下来。主要是拿不准是否让黄小川和李胜利参加。晚上，梁连长、指导员、副连长、副指导员、一排长和赵海民、张社会又在开会。梁连长着急地说：“一个建制班，十二个人定死了，每个参赛班四个新兵也是硬指标，得带着档案去。除了正副班长，六名老兵中，何涛和其它几名老兵都不弱。如果换人，肯定是李胜利和黄小川，现在的问题是，咱们换几个，换谁？张社会、赵海民，你们俩先说说。”
赵海民看一眼张社会，主动发言：“李胜利按说也不弱，而且……他只要在集体项目上保证拿到分就行，个人项目上我们不指望他，我的意思，不换李胜利。至于黄小川，其实他也挺好……”
一排长打断他：“这么短时间，一下换俩，队列里恐怕很难完全达到协调一致。我看，就把黄小川一个人拿下来吧。”
梁连长赞许地点点头：“让马春光上！”
其余人都表示赞同，只有赵海民沉默不语。
副连长说：“马春光上，有两个好处，一是集体项目上我们没有明显弱的人了，二是马春光有冲击个人项目的实力，这样，张社会、赵海民和马春光，有他们三个人，我看个人项目咱们有希望去扛红旗。”
梁连长又说话了：“马春光上，还有一个好处，他在张社会手下当过兵，跟赵海民，尤其是何涛臭味相投，配合上没问题。”
大家都轻松地笑起来，只有赵海民一副心事重重的样子，始终把头低在那儿。
梁连长总结道：“那就这么定了。张社会，你负责做做黄小川的工作。一排长你跟二排长通个气，让他做做四班长的工作，挖走他一个心肝宝贝，他肯定也不舒服。今天晚上，马春光和黄小川就各自到新班报到。”
张社会有些难过地看一眼赵海民，然后对连长点点头。赵海民突然道：“连长……再等等再决定行吗？”
“还等什么？明天就该报名单了。”
赵海民犹豫道：“那就明天定……黄小川的事，我和班长再商量商量，明天，明天早上我就答复你……至少，得让黄小川有个思想准备。”
梁连长和指导员交流一下目光，同时点了点头。赵海民马上拉着张社会来到操场上。此时，在操场的一角，黄小川正在练习投弹，教练弹砸在地上的声音清晰可闻。赵海民和张社会都不说话，默默地听着黄小川在深夜里的喘息声。许久，赵海民才说：“班长，我不能让黄小川失去这次机会……更不能让他就这么离开三班！”
张社会感叹道：“……海民，你现在是班长，你决定吧。连长、指导员那我去做工作。”
张社会头也不回地走了。赵海民又把马春光叫到了操场上。月光下，黄小川一个人仍然在练习投弹。他满头的汗水，满面的泪水。在离黄小川一百多米的地方，赵海民和马春光默默地站在那儿。训练弹一下一下砸在地上的声音清晰而沉重。
马春光一开始并未明白赵海民的用心，他兴奋地说：“能参加比武，本身就是荣誉，在和平年代，这种荣誉对一名战士太重要了。况且，我完全有可能在个人项目上拿名次！”
赵海民没说什么，目光一直望着黄小川投弹的地方。马春光渐渐明白过来了，说：“海民，你找我来，是为了……黄小川吧？……”
赵海民郑重地点点头：“春光，你说对了，我叫你来，是想让你看一眼小川现在在干什么……小川的身世，暂时我不便对你讲，但这一年多相信你能看出来，小川的心里始终像压着一块石头。有时别人的一句话，一个眼色，甚至一声咳嗽都让他害怕，甚至到今天，他还怀疑身上穿的是不是军装……以小川目前的情况，他受不了这个打击。”
马春光轻声道：“你跟连长他们说了吗？”
赵海民摇摇头：“我得先征求你的意见。”
马春光停一停道：“如果我一定要上呢？”
赵海民扭过脸去，望着远方的夜空：“让你上，是连队的决定，本来就该你上。其实我也很犹豫，一边是小川，一边是你，还有一边是集体的荣誉，是三班，是侦察连，甚至是全师的荣誉……
黄小川投弹的声音还在继续着。马春光久久地望着响声传来的方向，沉默了好一阵，他突然笑起来，黑暗中的笑声显得轻飘飘的，他说：“海民，我和你一个想法——让小川上！不能再让他受打击了，尤其是不能让他因为我受打击！”
赵海民也轻松地笑了，说：“春光，我早知道你会说这样的话。走，到连部去！”
他们来到连部，赵海民把情况讲了，最后又补充道：“三班是一个集体，既然让我带队，我就要带一个完整的三班上去比武。”
指导员脸上无表情地：“这样做的结果你想过没有？”
赵海民说：“想过。”
马春光说：“连长、指导员，你们都清楚，黄小川比谁都努力，都刻苦，他是软在心里了，他太敏感，缺乏自信，这节骨眼上把他刷下来，不是要他的命吗？连长、指导员，就让黄小川上吧！”
梁连长似乎还是不甘心：“你真的决定不上了？”
马春光认真地点点头。