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于是，小孩子们的兴趣都从糖果上转移到枪上来，他们吵嚷着，要看李胜利的枪。有的还要翻他的旅行袋。他故意吓唬他们：“哎哎，当心走火啊……”
小孩子们闻言，急忙躲到一边。他得意地笑起来。
早有人飞跑着把他回家的消息告诉了他的父母。刚走到自己家所在的胡同，父亲李振发和母亲便迎出来，跑向他。李振发先是对小孩子们一瞪眼睛，孩子们吓得一哄而散。
他面对父母，先打了个敬礼。父亲扶着他的肩膀左右上下打量：“胜利呀，我的儿，可把你盼回来了。你可真是大有出息了！我都不敢认了……”
父亲眼睛湿润了。母亲拉住儿子一只手：“我儿壮实了，富态了，还是部队的饭养人啊。”
她高兴得落了泪。李胜利不好意思地红着脸，爸，妈，你们哭啥呀！我这不是回来了吗！
当天晚上，家里张灯结彩，一家人吃团圆饭。母亲和姐姐做了一饭桌丰盛的菜肴，一只烧鸡醒目地躺在桌子中央的大盘子里。一家人坐下后，李胜利却发现气氛有点凝重。
李振发先讲话，由于激动，李振发脖子都红了，说：“我前一阵子夜里老做梦，总是梦见床底下冒出一颗树来，树越长越高，顶翻了我的床，穿透了屋顶，长到半空里去了。我就纳闷，琢磨来琢磨去，就是解不开这个梦。胜利写信来，说是要成干部苗子了，我就解开那个梦了——是胜利要有出息了！咱老李家要出大人物了！”
李振发说完，眼睛红了。
母亲对他说，你那个对象马华，听说你成了干部苗苗，特意买两只鸡送来了。母亲边说边把一只带大冠子的鸡头夹给他，让他吃了将来当大官。
李振发挥挥手：“我仔仔细细数了一下，咱村解放一来，一共有19个人当兵吃粮，在胜利之前，还没有一个人提成干，全都灰溜溜跑回来了。胜利这是头一个！”
李胜利说，爸，别说这么多了，事情刚有一撇，还没正式下命令呢。
李振发端起酒杯：“反正八九不离十了，我找人掐算过，跑不了！胜利呀，我和你妈以后就指望你了！”
一家人喝酒吃菜。父亲又问他，老赵家的海民咋样？他说，海民干得也不错，也是苗子了。李振发说，我看赵海民心气儿比你高，手脚比你利索，你还是得当心点呀，可别让他跑到你前头去！李胜利喝一口酒，说爸，你放心，我干得不比他差啊，我们是半斤八量，谁也不敢小瞧了谁！
李振发又说，这还不够，你得想办法超过他！在咱这村里，咱家超过他家了，在部队上，你也得超过他！母亲提醒道，老头子你小声点！人家丁主任不是把玉秀说给海民了吗？要真成了，海民就是丁主任的女婿，你可不能乱说啊。
李胜利就与父亲对视一下：“海民和玉秀，不可能啊！”
李振发说：“我看也是。丁主任是剃头担子一头热。”
母亲叮嘱：“这话可不能让丁主任听到啊。”
李胜利透露说：“赵海民和我们部队一个女兵拉拉扯扯的，已经不是什么秘密了。”
李振发吃惊地放下筷子：“啥？”
李胜利就把他知道的都讲了。
回家第二天，李振发带着李胜利到胡同里和乡亲们见面。李振发哈哈笑着，李胜利动作夸张地往人群里面丢烟卷，人们有点诚惶诚恐地接烟。有人念叨着：“胜利，真给咱村争光了。队长啊，恭喜恭喜……”
当年一块玩的李黑子拍拍李胜利肩膀：“胜利，真提了？”
李胜利嘿嘿笑：“还是苗子，还是苗子，就算是预提吧。”
老光棍李广汉问：“啥叫预提？”
有人嘲笑道：“笨！预提就是准备提。对不对，胜利？”
李胜利笑着点头。
李姓里辈份最高的李传农老汉上前，抚摸着李胜利军上衣的口袋，说：“胜利大孙子呀，当兵的和当官的，是不是就差这两个口袋呀？”
没等李胜利回答，人们抢着说，是呀是呀！
李振发自豪地说：“胜利是咱村解放以来，头一个穿上四个兜军装的！”
李传农老汉又道：“多两个口袋，是不是可以多装钱呀？”
人们都开心地大笑起来。李胜利觉得，回来探家可真是个爽心的事。
当然，和乡亲们见面只是走走过场，和丁主任见面才是最主要的事情。一个时辰后，李振发领着李胜利走进丁主任家的院子，一进门李振发就高门大嗓地说：“丁大哥啊！你看谁来啦？”
“不用看我就知道，是胜利！”丁主任的声音隔着窗户传出来。
“你好眼神啊！”李振发大笑。
丁主任在屋门口出现：“他脚步咚咚的，当过兵的人才有这脚步声！”
李胜利上前，向丁主任敬了个礼。丁主任打量着李胜利，满意地点头。李胜利搀着丁主任的胳膊进屋。李振发把两瓶白酒，两盒点心放到桌子上：“胜利孝敬你的！”
丁主任哈哈笑着：“来看我一眼就行，还带啥东西。”
李胜利给丁主任和父亲敬烟。聊了没几句，丁主任就问，赵家的海民咋样了？李胜利如实地说，他也挺好的。丁主任说，进步的快吗？李胜利说，和我差不离吧。丁主任说，你们都进步了，是咱村的光荣，我也高兴……
李胜利灵机一动，神秘兮兮地道：“丁伯伯，玉秀和海民的事，得抓紧点啊……”
“你听到啥动静了？”丁主任似乎有点紧张了。
“倒是没听到啥……不过，我很少见海民收到玉秀的信，应该让玉秀多写几封信嘛。”
丁主任吸着烟，思忖着，点点头。
李胜利已经意识到，赵海民和玉秀的事，日后没准就能成为一根导火索……
回家的第三天，李胜利到了赵海民家，把那四十块钱交给赵母，同时还带去两盒点心。他见赵家院子里有点乱，不由分说帮赵家打扫起院子，赵母在一旁劝阻，他说：“婶，我和海民是战友，他回不来，你就让我替他干点。”
赵母欣喜地说：“你这孩子，真是懂事多了……海民他，忙不忙？”说到这里，她的眼圈红了。
李胜利忙说，他是班长，忙得很，要不就和我一块回来了。
赵母偷偷抹泪，说，也不知道他啥时候能回来看看。
李胜利说，婶，他提了干，就会回来。
赵母试探着问，能提他吗？
李胜利干脆地说，能！谁说不能！
二人笑了。李胜利放下扫帚，又挑起水桶，到村中心的井里挑水，赵母劝不下，只好给他煮了两个荷包蛋，逼他吃下去。
回家的第四天，李胜利见到了马华。他们约好，到镇上电影院看电影。马华比以前黑了，似乎也不如以前漂亮了，李胜利在部队时挺想她，夜里更想，但是见了她，却没怎么冲动。他不知道怎么回事，也许是暗暗拿她和胡小梅、刘越那些漂亮的女兵比，觉得她差得太多的缘故吧？
李胜利心里变得复杂起来。马华似乎看出了什么，害羞地说：“胜利，你要是提了，就和以前不一样了。”
“嗨！有啥不一样的，还是一天三顿饭！”他有意不去看她的脸。
“你是军官了，哪能和以前一样。”
他不由挺了挺胸，伸手捏一下衣兜，没接话。
马华低下头：“……要是想吹灯，你可早点吱声啊。”
李胜利不想这时候和她闹别扭，她要是想不开，到部队上一闹，他提干的事准得泡汤，因此便说：“马华，看你想哪去了，我的觉悟还没那么低吧？”
马华这才掩饰着笑了。
一晃，李胜利在家住了半个月。他该归队了。
五
1974年初夏，边防三师的干部苗子全部集中到陆军第346医院体检。这所医院在一座中等城市，赵海民、马春光、李胜利、刘越、胡小梅、方敏他们坐师里派的一辆大轿车，赶了大半天的路，才赶到医院。一路上，几乎没人说话，大家突然显得矜持了。
当晚先住下，住在医院提供的招待所里。第二天一大早，参加体检。谁都知道，体验过不了关，就提不了干，所以人们都有些紧张。每年这时候，总有个别人因为身体原因提不成干。
苗子们在门诊楼前排队，每人手里拿一张表，成一路纵队往里走。赵海民下意识地把表格贴在胸口，神色庄严。他注意到，李胜利脸色蜡黄，想必也是紧张。刘越似乎很平静，她爸爸是军区副司令，她用不着紧张。她趁别人不注意，冲赵海民使个眼色，她是在鼓励他，或者说是安慰他，他不会有事的。胡小梅关心的是马春光，不住地瞅他。马春光却不领情，有意不与她对视。
方敏默默地望一眼马春光的背影，低下了头。
那天，确实有人搞砸了，八团有个学毛著积极分子，因为心律不齐，有心脏病的前兆，给淘汰了，他当场就昏了过去，好一阵抢救才救下他的命。醒来后反复唠叨，提不成干，真不如死了好……
一天下来，赵海民、马春光、刘越、胡小梅、方越都顺利过关了，只有李胜利遇到了一点麻烦。下午，在内科测量血压时，李胜利血压高！医生问他，是不是有点紧张啊？他抹一把脑门上的汗珠说，就是，就是，大夫，我太紧张了……不碍事吧？
医生不说话。李胜利更紧张了：“大夫，我平时啥事也没有，就是这会儿紧张……”
医生问：“你家是农村的吧？”
李胜利赶紧说：“是啊，我家三代贫农……大夫，没大事吧？”
医生又不说话了。汗水打湿了李胜利的后背，他真想给那个医生磕个头！……就在他觉得快要崩溃时，那位医生收起助听器：“行吧，让你过了！”
谢天谢地！李胜利这才长出一口气。其实前后只有几分钟的时间，他仿佛死过一回似的，浑身好像抽空了一般，差点就没挺过来……
想想真是太可怕了！
傍晚，除了血液检查结果没出来，其他的项目都有结论了。大家的心踏实了许多。晚饭后，成群结伙到城里的街道上散步。一块出来的，走着走着就分成了若干个阵营。这个时候，即将提干，每个人都很兴奋，也都有了谈情说爱的好心情，可以由“地下”转入“地上”了。
马春光和胡小梅一起走着，他时而东张西望，时而低头沉思，显得焦躁，心不在焉又竭力回避着什么。其实他是在寻找方敏！方敏有意躲着他，和李胜利一起走到别处去了。
胡小梅也显得比往日严肃和郑重了许多，仿佛不敢轻易开口似的。走到一个人少的地方，胡小梅停下，大胆又略带害羞地看着马春光，说：“马春光……今年休假时，带我一块走，好吗？”
马春光支吾着说：“到时候再说吧。”
他们有一句没一句地聊着。在一个街心小花园里，他们坐下来。胡小梅不想再吞吞吐吐，她逼视着马春光，说：“你为什么遮遮掩掩躲躲闪闪？现在你不再是战士，我也不再是战士了！再没有什么条令、纪律管着，没谁能阻拦我们相爱。”
马春光辩解：“我不是这个意思。”
“那是什么？你不会告诉我你爱的是方敏吧？”
马春光烦躁地：“胡小梅……我不想这么早谈个人问题。”
胡小梅审视着马春光，带着挑衅的口气，坚定地说：“那好，我等你！”
马春光真有点哭笑不得。
…………
那个傍晚，赵海民和刘越也是一块散步，他们在人民公园门口停下，坐在一张长椅上说话。赵海民突然发出一声轻轻的叹息。刘越说：“干嘛这么沉重，怕查血查出问题？”
赵海民没否认，也没肯定。
刘越说：“可以给你妈妈写封信了，把情况告诉老人家，免得她牵挂你。”
一提到老母亲，赵海民有些动情，他点点头，像是自言自语：“真想现在就见到我母亲。”
刘越突然盯�