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都听由幕府决定处理，容忍礼让达于极致，因此双方相处得相当圆满。但是这样的美好关系，是否能永续，也很难逆料，一旦皇室力量增强，自然不会准许在国内另有一个发号施令的机构，早晚会再起“讨幕”之念的。因此皇室在萧墙之内自起纷争摩擦，是幕府求之不得的最佳情形。不过交互为帝的制度，势难行得通，时宗的策略，在他死后不久，便显出破绽了。时宗终于积劳成疾，出了家，法名“道崇”，不久病殁。时为弘安七年，距离大元来犯之时已经三年了，在他病革时还以国防为念，派了他的族人北条兼时去守“播磨”。他写得一手工整的楷书，中文的文理也通顺，确是一个文武兼资的全才，英年早逝，死时只得三十四岁。他死后，北条氏的运气渐渐衰败，终于灭亡了。他请来的南宋高僧无学祖元，在他去世后两年圆寂，元世祖忽必烈十年后以七十岁的高龄薨。中国与日本之间的恩恩怨怨告了段落。时宗逝世后，他的儿子贞时继为执权。贞时才十四岁，他的母亲是安达家的小姐。安达家和北条家已经是几代的姻亲，老安达景盛是时赖的外祖，用计铲除了竞争者三浦一族之后，关东地区只剩下了安达和北条两大家了。这时老安达的孙子安达泰盛又是贞时的外祖，他的子弟在文永、弘安两战役中，都立了军功，因此更加跋扈，他儿子宗景尤其狂妄，狂妄到忘了本姓，硬说他的曾祖是初代征夷大将军源赖朝的儿子，他是源家的后代，不能姓安达而改姓源了。他这无聊的狂举，恰好被他的政敌平赖纲所利用，赖纲见贞时说：“宗景改姓源，是预备要了你的命之后，自己当将军了，后下手的遭殃！”贞时被他吓坏，立刻发兵，出其不意地把安达家满门斩杀。恶有恶报，《日本外史》写道：
北条氏的衰亡（3）
人以为三浦氏之报也。
进谗言的平赖纲同样也遭到了恶报，他杀了安达一族之后，意气飞扬，执掌了幕府的实权，欺负贞时年轻，容易玩弄蒙混，居然想要篡位了，他溺爱他的次子，想把他立为将军，杀了贞时自己当执权。他这一计划为他长子宗纲所悉，不由得醋劲大发，于是跑到贞时前，一五一十地把父亲告发了。这时妗趾鋈环⑸蟮卣穑椅菝碛畹顾牟患破涫酱ζ鸹穑趴藓敖兄斐乖葡觯勒叱酵蛉恕＞派晕⒍酥螅晔弊约郝柿炝诵母刮涫浚谒脑码食跸氖狈郑北嫉搅似嚼蹈偌遥呕鹑ド彼娜遥蹈俸退拇巫铀淙灰舶蔚兜挚梗巡坏兄谌空剿溃郊抑皇Ｗ诟僖桓觯吮苊獗蝗酥刚雎舾盖祝室庖才辛怂渚铮痪梅呕梗绷烁吖佟２坏阪‘仓不断骚动，在日本全国也都动荡不安，暴戾之气到处弥漫，正庆三年，忽然在京都发生了一件怪事，三月初九的夜里，三四个大汉骑着马闯进了皇宫，站在女官部的门前大喊：──皇上睡在哪里？──睡在清凉殿里，女官答道。──清凉殿在哪里？女官于是指了一个相反的方向，同时赶紧偷偷通知天皇、皇后，天皇穿了女装躲进厕所，皇太子也由人抱走。这几个大汉身穿朱红织锦袍，戴着红边铁盔，灯光下宛如几尊赤鬼，闯进闯出大闹皇宫，宫女四处逃窜，尖叫急喊，更使得场面天翻地覆，好不容易禁卫军赶来围剿，这三个赤鬼被迫，为首的一个是父亲，登上御榻切腹自杀了，长子在紫宸殿上自尽，最小的一个用手捧着流出来的肚肠走到御膳桌前死了。这三个赤鬼，查出来是浅原八郎父子，似乎是跟龟山上皇有点瓜葛。龟山自从幕府实行两统迭立的制度之后，时露不满，自此免不了有了嫌疑。同时在幕府方面，忽然又将征夷大将军惟康亲王废了，请了后深草的第二皇子（伏见天皇的弟弟）久明亲王去当将军，这件事也伤了龟山的心，他终于到南禅寺禅林院里出了家。不仅在皇室之内充满了不安与怨怼，全国各地都不断地有恶党横行，庄园满布的区域，大地主、大寺院、贵族，以至于皇室，为了维护他们的财产，组织了武装卫士，应征而来的人，大多数是些地痞流氓，本来就无恶不作，现在有了主子、有了靠山，更胆大妄为了，于是形成了无数小集团的武装强盗，随时随地见财起意杀人越货。幕府弄到后来不胜其烦，只好放任不管了。其实幕府的内部也一样乱，贞时的堂兄弟们为了争权夺利，杀了很多人，就这样二十多年转眼过了，到了应长元年贞时死了（四十一岁）。在他逝世前，皇室也有了变动，后伏见天皇让位给龟山系所谓的“大觉寺”统的后二条为天皇。征夷大将军久明亲王被废，由他的儿子守邦继位。“将军”早已不值钱，这时更是被人呼来喝去，成为玩弄腻了的旧傀儡。贞时死后，九岁的儿子高时继位执权，根据泰时所遗留下来的制度，幕府的行政是由两位执权同掌，与高时同时任执权的是宗宣，高时的叔曾祖，不久故世，然后由他的两位叔祖继位，不幸都在两三年后病殁，到他十四岁时便大权独揽了。日本所有的历史记载对于这位败家子，都没有好评，认为他资质愚蠢，愚而好自用，不但不理政事，并且有很多不良嗜好，而用人方面也无选择，贿赂公行，众叛亲离。
近古篇
分久必合（1）
日本东海肥腴的盆地“尾张”，北邻“美浓”，东连“三河”，西接“伊势”，是关东到京都必经之地。自从应永年间（公历十五世纪初），尾张就由斯波氏的子孙世袭为守护，不过斯波氏同时兼任京中要职，不能长期留驻在地方上，不得不另请能人代理主持一切，因此登用了世代以照顾神社为业的织田常昌为执事，从此织田氏便也世袭为臣替斯波氏统治尾张。年深日久之后，织田氏的势力凌驾在斯波之上，取斯波的地位而代之了。天文三年（公历一五三四年），织田信长生，幼时不像是个很有出息的孩子，呆头呆脑，被人唤作傻瓜，其实他那粗犷莽撞、满不在乎不修边幅的外貌，隐藏着过人的智慧。天文年间是个血腥时代，到处争夺战斗。死亡绝灭，无时无之。为了生存，当时的诸侯最流行的自保手段，除了联姻，以子女互换为质之外别无善法，何况这种为质与姻戚关系，并不可靠，一旦利害冲突时，子女都可以牺牲，在一瞬间便能翻脸，并不能保证友谊的长存。信长的父亲信秀，是个英秀干才。为了因应尾张虎视眈眈的四邻，除了仍然不能不藉联姻来增加自己的声势之外，只有加紧战备，摆出侵略别人的态势，以攻为守了。尾张的邻国之中，最强盛的是骏河的今川义元。骏河历年来都是由今川家世袭为主，北条早云微时，曾经寄食今川家为臣，替今川家平过乱因而起家，是北条早云辅佐过义元的父亲重振骏河的威望，并且结为同盟，义元有北条氏为奥援，谁都要让他三分。织田信秀却是他的对头。以攻为守的信秀，在天文十六年，率领了大军进攻最弱的邻国三河，三河贴近骏河，如果被骏河所吞并，尾张便有被包围之虞，信秀乘三河的守护新丧之时，先下手为强，不容他的对头今川义元来占便宜。三河的新守护松平广忠不得已只好向骏河求援，今川义元承袭了先人的余荫，有北条氏为盟友，更占尽了地形的便利，接近京畿，有匡佐皇室、称霸诸侯的条件，可以说在当时战国武将之中，是最幸运的一人，义元本人也颇自负，不论是越后的上杉谦信，或是甲斐的武田信玄，都没有他这样优越的本钱。他接到松平广忠的求援书后大喜，天授他一个开疆拓地的机会，立刻应允出兵，不过要求松平遣子为质，松平于是将他的儿子，这时才只有六岁的竹千代，派了兵丁由三河护送到骏河去，不料行至中途，被歹徒劫持而去，由海路到了尾张，以“钱五百贯文”，卖给了信秀。信秀立刻送了封信给松平：“令郎现在敝处，公宜与今川绝，而来从我，不然者将不利于令郎。”这封简短胁迫口吻的条子，没有吓倒松平，他复文如下（根据《日本外史》）：欲杀即杀，吾曷以一子故，失信邻国。
信秀得到覆书，喟然叹道：“松平不愧为名将！”他没有杀这六岁的竹千代，将他囚禁在天王坊，如果杀了，日本历史就要重写，这六岁的孩子，就是后来开创近三百年江户幕府的德川家康。两年后松平广忠忽然以二十四岁的英年病逝，三河完全垮了。由骏河来援的今川义元的部队，这时接管了全境，乘势进击织田，包围了尾张的一个小城“安祥”。守将是信秀的长子，他不战而降。信秀赔了儿子又折兵，壮志全消，这时他面对的不是三河的松平广忠，而是强大的骏河今川义元。信秀知难而退，愿意将五百贯文买来的竹千代，和自己的降子交换，双方罢兵，结束这场无谓的战争。可怜的是松平广忠，身死、国破、家亡、妻离、子俘。妻改适他人，而子竹千代由天王坊的牢狱中转到了骏河，虽然脱离囚犯生活，但成为无依的孤儿，幸而今川义元还算念旧，收留他当了食客，这时他八岁。信秀懊丧之余，不久也一命呜呼了。织田信秀死后，诸子争立，几年犀利的自相残杀之后，剩下来的优胜者是信长。论者多认为他杀自己的手足，心太狠。不过在这我不杀人人必杀我的时代中，杀人是自卫，多半是出于不得已，不足深怪。他统一了尾张之后，雄心勃勃的年轻人，更想去统一被群雄割据了的日本。这时除了前述几位英杰之外，在越前有朝仓氏，在近江有浅井氏，在美浓有斋藤氏。远一点，有大内氏、尼子氏、毛利氏、长曾我部氏等等，都雄峙一方。更远在九州岛还有岛津氏，也独自称霸。想要征服以上诸氏，信长先从观光京都开始。永禄二年（公历一四四九年）的二月，信长轻车简从到了京都，拜谒了大将军足利义辉，参观了奈良和堺港之后归国，这趟旅行，增加了他的信心，认为天下唾手可得了。织田信长有野心，今川义元同样也有野心，当时的强豪，人人此心，最高目的是西上京都，挟天子以令诸侯。而凡是得地利之便的人希望就更大。在织田攻三河之役中，最得利的是今川，今川奄有了骏河、三河两大领域，已经邻近了京畿。倘若他再能吞灭了小小的尾张，心脏地区，中部日本便全落在他掌中，他焉能不垂涎。岁月如流，三河之役已是十年前的事了，竹千代已经长大成人，他在今川阵营之中，很守本分，虽然三河的父老旧臣眷念故主，希望他能早日复国，但他谨守做客的身份，甘受僚属的待遇，听候今川的调度。在义理上他承继亡父松平广忠之后是三河之君，也是今川的盟国之主，今川由于他年幼，一时代摄政务，他成年之后原该归还大权，由他自理，不过今川贪婪，把持着不肯交出。到了永禄元年在尾张起了骚动，多年前被尾张所侵占了的三河城镇，不满织田信长的统治，纷纷企图脱离，今川认为机不可失，但自己不便出面，最顺理成章的方法是由竹千代以故主的身份去劝降，竹千代很顺利地达成使命，但他并没有因此居功而有所要求，今川大喜，擢升他为帐下部将，竹千代这时更名为松平元康。今川义元和织田信长之间，不断地有战斗，织田用反间计，诱使今川杀了他几员猛将，让他自坏了长城，今川发觉中计之后，怒极，�