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“我不敢想！”皇帝摇摇头：“太可怕了！”
昭君非常失望，不由得用质问的口气说：“皇上一再垂示，有治国平天下的雄心壮志，不道这么一件事都放不下！”
皇帝惭愧地低下头去。自己觉得是遭遇了无情的考验，想了好一会，叹口气说：“真的有那么不幸的一天，我亦只好自怨福薄。”
“是！”昭君面容肃穆地说：“皇上亦只好善自排遣。”
皇帝无话可答，交谈形成中断。沉默中回想说过的话，忽然发觉昭君的态度有异。她所说的一切，似乎都出于彼此不再见面这个假定，这是何缘故？
这样一想，皇帝大为不安。同时也想到了一件事，毫不考虑问了出来。
“昭君，你那天进宫见皇太后去了？”
“是的。”昭君答说：“是向皇太后谢恩辞行。”
“你怎么说？”
不问皇太后有什么话，而问她怎么说？昭君知道皇帝动了疑心，答得不妥，立刻便是一场大风波，所以话要想一想才出口。
“昭君当然不能奏上皇太后，说是到得雁门，便即折回。
只照就此出塞，怕难再见的情况，叩谢皇太后的恩宠。“
“这才是，”皇帝放心了：“皇太后怎么说？”
“话很多。”昭君一面想，一面说：“皇太后一再叮嘱，沿路自己小心，又训诫了许多做人做事的道理。关切之情，感戴不尽。”
“皇太后对你，可有恋恋不舍之意？”
“那自然有的。”
“这就是了！”皇帝兴奋地说：“等你重返长安，皇太后不知道会怎么样的高兴。”
“重返长安！”昭君在心中默念。突然悲从中来，落下两行清泪。
昭君心想，皇帝的看法，只怕与事实适得其反，而亦由此可见皇帝对太后全不了解，自己是无论如何没有办法使得太后与皇帝两皆满意的。唯一的自处之道，只是不动感情，冷静思考，求其心安而已。
因此，她改变了态度，不再说那些隐含规劝譬解的话，甚至也很少开口，只静静地倾听皇帝在谈近些日子来，如何百无聊赖，如何只以七弦写忧？诸如此类的身边琐事而已。
由七弦琴谈到琵琶，皇帝感叹地说：“此一别至少亦须三个月，你的琵琶一时听不到了。可能为我奏一曲？”
出于皇帝的要求，依礼本不得拒绝，而昭君却又另有想法。她的琵琶岂止三月，只怕今生今世再也不入汉家天子之耳了！就为了这一点，她毫不犹豫地答说：“昭君遵旨！”
不巧的是，煞风景的更鼓忽响，夜阑人静，风向又顺，听得格外清楚。是四更天了。
“辰光过得好快！”皇帝惊讶地说。
昭君正要答话，只见帘幙微动，知道是秀春在外面，便提高了声音问：“有事吗？”
“是！”人随声入，秀春跪下说道：“启奏皇上，匡少府命春代奏：鼓打四更，皇上应该启驾回宫了。”
“知道了！”皇帝很快地答说：“你告诉匡少府，一会儿就走。”
“是！”秀春答应着，却仍跪在那里不起身，只拿眼望着昭君。
“皇上请回宫。”
“不！昭君！”皇帝的声音怯怯地，有着求情的意味：“你就让我多坐一会吧！”
昭君真不忍心再说了。但殿外却有一个苍劲的声音响起：“臣匡衡有要事面奏。”
皇帝迟疑了一下，向秀春做个手势，示意传召匡衡入内，但却是一脸的无可奈何。
“奏皇上，天一亮，职驾回城，诸多不便，而况今天是皇上朝慈寿宫的日子。”
皇帝一惊：“是今天？”
“是今天。”昭君也记起来了，为匡衡代答。
皇帝每逢三、六、九朝慈寿宫，是太后很看重的一件事。
倘或愆期，必会查询，那可真是“诸多不便”了。皇帝无奈，只得起身。
皇帝黯然地叹口无声的气，一步重似一步地踱了出去。昭君心里当然很难过，但强制克制着自己，保持漠然的脸色。
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第二十九章
天气突然回暖，金黄色的阳光，洒遍桂宫中，千门万户，宫女们都换了薄薄的春衣，约伴嬉游，明灭不定的林子里，不时可以听见笑声，那光景真如清明前后的艳阳天气，恰是踏青的季节。
然而昭君心头，阴霾不开。情势显得很混沌，究不知皇帝打的什么主意？忍无可忍之下，派人去请匡衡，要问个明白。
“匡公，”她问：“究竟出了什么事，为何逗留不走？务必请你说明白。”
匡衡实在也不知道怎么说了？有个意外的情况，是谁也想不到的。有人在皇帝面前告密，说石显如何受了呼韩邪的贿，又如何纳了胡妇为妾。因而处处卫护着呼韩邪，最明显的证据是，向胡里图提出的一张贡礼单子，原来是用二十方木简所书，结果只要两方木简就写完了。
因此皇帝不能不疑心，石显是想尽手段，要将昭君送到塞外去做阏氏。当然，他不能冒冒失失地向石显查问其事，特召匡衡密议，尚无结果，所以将昭君的行程，暂且延搁下来。
知道这件事的，只有君臣二人，再就是一个周祥，匡衡当然不能跟昭君说破，却又一时找不到掩饰的理由，以致于讷讷然地好久都无法作答。
“匡少府，”昭君认为事态严重了：“我身为长公主，不能长此逗留在离宫。如果一时不走，请你把我送回皇太后那里！”
这是逼匡衡说实话，暗寓着威胁的意味，如果不能得到满意的答复，她会奏请太后作主。匡衡识得她话中的分量，不由得有些着慌。
“长公主请忍耐！”匡衡惶恐地答话：“我奉旨不准泄露真相。请长公主体谅，莫使我陷于违旨之罪。”
“违旨是死罪，我怎忍害你。不过，匡公，你也别忘了，你是奉懿旨送我出塞的。违背皇太后的吩咐，罪名应不会轻。”
“是，是！”匡衡被提醒了：“我今天就进宫请旨，回头必有确实的消息。”
“好！我等着，不过，匡公，我想请问你打算请谁的旨？”
“我跟皇上请旨，就把长公主刚才说的话，面奏皇上，想来皇上亦不敢违背懿旨。”
“照此说来，是马上就可以继续上路了？”
匡衡想了一下，有了个主意，很负责地答说：“是！我想明后天就会往前走。”
匡衡是这样的想法：石显与呼韩邪勾结之事，并无确实佐证，而且也不是短时间内所能查得明白的，而昭君出塞却不宜中止，以免太后诘责，因而他决定建议，一面查石显，一面送昭君，缓缓行去，如果有了任何改变，遣快马传旨，中途折回，也还来得及。
皇帝欣然准奏。匡衡随即又说：“行程耽搁，易起流言，传到塞外，反易引起意外猜疑。臣此刻向皇上叩辞，明日一早就护送长公主上路了！”
“好，好！你多辛苦，此去到了雁门，务必与陈汤仔细商量。”皇帝又说：“匡衡，你是国家柱石，陈汤的身份地位，都远不如你。不过各有专司，此行无异战阵，一切自应以武将的号令为主。希望不要介意。成功回来，我自有慰劳之处。”
匡衡灵机一动，自奉旨暂留，得知石显为人密告以后，他一直在筹思如何为石显洗刷，而苦无善策。此刻忽然想到，大可借陈汤来做篇文章。
“臣遵旨，此去一切听陈汤作主。不过，臣愚，窃有所不解，亦不知可能冒渎陈奏？”
“为什么不能？”皇帝答说：“我们君臣一德，你尽可直言无隐。”
“多谢皇上示以腹心，臣敢不竭尽愚忱以报？臣所不解者，不知皇上对陈汤是否绝对信任。”
“不错。陈汤可靠，是我所深信不疑的。”
“他的能力呢？譬如知人之明，料事之深之显。”
“那更无话说。照我看在将官中，他不是第一，就是第二。”
“既然如此，皇上何又有疑于石显？”匡衡紧接着说：“此行系陈汤会同石显所策划，更由陈汤负责执行，倘或石显别有异谋，以陈汤之才，绝不能看不透。以陈汤之忠，绝不肯受利用。请皇上三思！”说罢，以首着地，静待答复。
皇帝恍然大悟，“是我错了！”他很坦率地：“石显绝不致于如此！陈汤亦绝不容他如此！”
“皇上圣明。”匡衡高兴地说。
“不过石显亦有自偿嫌疑之失。他娶胡妇为妾，便很不妥当。”
“是！”匡衡答说：“石显行迹不检，诚有不当。不过他的忠心，请皇上无须置疑。石显与臣论及机密时，虽有胡妇在场，但以反切交谈，就为了防备机密外泄。”
“原来如此！那就更可以放心了。不过，”皇帝皱眉问道：“这密告的是谁呢？”
匡衡回到桂宫，洗去一脸尘沙，换了一身官服，正待去见昭君时，石显赶了来了。
原来当匡衡醉辞出殿后，在待罪的石显立即奉召入宫。皇帝坦率表示，自己错疑了他，幸亏匡衡替他作了有力的洗刷，所以一出宫立即赶来，期间虽隔了好一段时间，只以匡衡车慢，而石显是骑好马急驰而来的，故能接踵而至。
“匡公大恩大德！”石显俯首道谢：“真不知何以表达石某的感激之忱！”
“言重！言重！”匡衡急忙还礼：“一殿为臣，理当如此。”
“匡公，谢过私恩，更有一番解说。石某备位中书，若因被谤而被黜，必致谣诼纷传，影响人心，政局因而不安，所关不细。是故匡公仗义执言，亦可说是功在国家。”
“这话更不敢当了。我只是辨明是非而已。”
“是！”石显又就反切说话了。“是者是，非者非，是者在此，非者何在？”
“这— ”匡衡意味深长地说：“倒要请教。”
“隔墙有耳，不便明言。请匡公加意就是，此人阴谋败露，恐怕别有异图。”
这一说，匡衡有些着慌了，“石公，这，这可是让我作难了。”他说：“我如何加意？倘或有何意外，我自知拙于应变，那便如何是好？”
石显且不答话，唤进随从来，低声问道：“毛延寿何在？”
“与石敢当在谈事。”
石敢当已由石显派给匡衡，专门担任匡衡与陈汤之间紧急联络的任务。此刻是他跟毛延寿在谈话，石显觉得可以放心。因为石敢当一定会绊住毛延寿的脚步，不让他来刺探偷听，说话便不必太顾忌了。
于是石显想了一会问道：“皇上可曾谈起密告的人是谁？”
“曾蒙皇上垂询。”
“匡公如何回奏？”
“我不敢率尔答奏。皇上亦未再问。”匡衡答说：“似乎皇上迄无所知。”
“如今呢？”石显问道：“想来匡公已有所知了？”
“是！不就是那个专门搬弄是非，无恶不作的小人吗？”
石显点点头问：“照这么说，匡公以为难对付者，就是此人？”
“此人犹如毒蛇，在我身边，真令人寝食不安！”
这话倒教石显不解了，“此人奉派送亲的专使，供匡公驱遣，已有多日。”石显问道：“何以先前，不闻匡公有此疑虑？”
“这是从阁下被密控以后的事。我想来想去，只有此人完全了解石公与胡里图交往的经过，所以告密者十之八九可以确定是他。从那一刻起，我就开始觉得有如条毒蛇在身边。”
匡衡又加了一句：“务必请石公为我除去这肘腋之患！”
“匡公，”石显安慰他说：“有石敢当在，足以保护大驾，不足为忧。”
“是的！贵介很能干，很得力。不过，石公，你可别忘了，他说不定有紧急任务，那时就难以兼顾了。”
话是不错，如果石敢当必得去联络陈汤，即无法保护匡衡。但毛延寿又何敢真有不利于他的阴谋？再说亦无必要。石显原来提醒他，只是要他当心不要泄露了什么机密。只为话说得过分了些，而匡衡本就视毛延寿为毒蛇，�