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“傅婆婆，”昭君接口问道：“喜从何来？”
“中采啊！第一个就拈到，岂非夺魁的吉兆。”
“多谢关爱。”昭君笑道：“这也是无凭的事。”
“哪个说无凭。王姑娘，以你的容貌，加上毛司务的那枝笔，怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过，王姑娘，那毛延寿的手段很高，心也很黑。你还得送一份重礼才好。昭君愕然，而且心里很厌恶，脱口答说：”那不是贿赂吗？“
“是人情。”
“人情也罢，贿赂也罢，我看不必。”
“一定要送的。”
昭君觉得不必与她多作争辩，微笑说道：“多谢你关切，傅婆婆！”
见此光景，傅婆婆大为不悦。一番好意，落得这么一个结果，仿佛疑心她从中捣鬼想好处似地，未免于心不甘。
“好吧！”她板着脸说：“反正我的心尽到了，听不听在你。”
说罢，立即掉身而去。
昭君知道自己应付得不得当，无端又得罪了一个人，心里很不是味道。叹口气，懒懒地坐了下来，不由地想到父亲常说的一句话：做事容易做人难！
茫然地胡乱想着，不知过了多少时候，听得永巷中人声杂沓，都从大厅回来了。这是怎么回事？正想去打听一下，三姐妹联翩而至，告诉她说，因为拈阄耽误了功夫，毛延寿提议，改从第二天起，正式开始作画。
“其实另有作用。”韩文不屑地说：“要人的红包，总也得给人送红包的时间！”
“不送呢？”昭君问了一句。
“那亦是可想而知的，不送就乱画。”
“随他乱画去！”
林采听出话中有因，立即问说：“二妹，莫非毛延寿已经来跟你要红包了？”
昭君点点头，将傅婆婆所说的话，以及她的答覆，原原本本说了一遍。承认傅婆婆是出于善意，不过她不愿意这么做。
于是三姊妹纷纷表示意见。赵美只是忠厚老实，并无主张，有主张的是林采与韩文。
“我赞成二姊的态度。”韩文说：“如果是这样进身，与自己去托媒人，有何两样？
羞死人了！“
“话不是这么说。凡事要讲实在！”林采特地声明：“我并不说画工能对二妹有什么帮助。只是希望不要因此而生阻力。
现在什么都是假的，唯有尽力让二妹得以早承恩宠，在皇上面前有进言的机会，那时候，掖庭之中的一切黑幕，才有扫除的可能。“
这话打动了嫉恶如仇的韩文的心，反过来支持林采，去劝昭君：“二姊，为了这一点，倒不妨权从。你的品貌才艺。
原本出类拨萃，必蒙宠召。如今只希望毛延寿把你的真相画出来，并非以假为美。你亦不必介意。“
三姊妹站在一条线上了！昭君觉得势孤不敌，而内心总以为这样做法，即令奉召承宠，究不知是自己的颜色过人，还是毛延寿笔下的功劳，因而万分不愿。只是讲理讲不通，必得另外找个理由推托。
想一想有了主意，“大姊，”她说：“实不相瞒，我此刻除了腕上的一双镯子，别无长物，拿什么送毛延寿？”
“原来如此，我自有道理。”
林采未曾明说，作何道理，昭君也就不便多问。到得夜来，三姐妹又连袂来访。林采取出一个绢包，内中是四样首饰。
“二妹，这是我们三个缓急相共的一点意思，以此作为送毛延寿的礼物，你道如何？”
昭君感动不已。但说身无长物，原是托词，果真收受了，自己还有些首饰就再也不能穿戴了。否则，岂不为姐妹所笑，疑心她是在用手腕，将对毛延寿的贿赂，转嫁到他人头上？
“大姊、三妹、四妹，对我这样爱护，真是感激不尽。不过，盛意实在不辜负了。”
昭君停了一下说：“香溪上流的深山空谷中，每有幽兰，高洁之致，令人爱慕，我不自量愿以自拟。若说以行贿而得蒙宠召，实所耻为。如果毛延寿刻意求工，把我画得格外好，那就是欺骗皇上。同时对其他姊妹来说，这也好像不大公平。总之，我不能不请罪，是我太不识抬举。”说着，居然真的拜了下去。
即令如此，也不能消释三姊妹对她的不满。“人各有志，不能相强。”林采淡档地说：“就算是姊妹，亦不例外！”
“大姊这话，真叫我无地自容了！”昭君满脸涨得通红，是异常惶恐的神气，“既然这样，我依从大姊跟两位妹妹的意思就是。”
这一下，让林采觉得自己态度过分了。韩文亦有同感，便即说道：“不可以让二姊委屈！”
“是啊！”赵美接口：“二姊本来就长得姿容绝世，就算毛延寿画得坏，也坏不到那里去。”
听韩、赵二人这样说，林采就有话也只好咽回去了。
傅婆婆办事很勤快，受了毛延寿的委托。当天就一一说到。二十四个人收了十九份礼，汇齐了亲自送到毛家，交代清楚。
“辛苦，辛苦！”毛延寿转脸说道：“徒儿，你把名单拿来，对一对看，倒是哪五个人不卖帐？”
等他的徒弟杨必显将名单一时，第一个就发觉昭君未曾送礼。
“话我可替你说到了。”傅婆婆特意声明：“也劝了她了，无奈她一毛不拔，我亦不能勉强她。”
“她敢一毛不拔？”毛延寿冷笑：“明天看我拔她的毛！”
“那是你自己的事！毛司务，我可要告辞了。”
这是提醒他应该分配自己该得的一份。毛延寿不敢怠慢，丢下名单，将傅婆婆打发走了，余怒依然不息。
“别的都还罢了，只不过自觉生得丑，就笔下帮她的忙，也好不到那里去，索性省了这份礼。唯独这王昭君恶，自恃‘秭归第一美人’，一毛不拔！哼，”毛延寿咬牙切齿地说：“徒儿，你看为师的手段，不把她打入冷宫，万劫不复，我把毛字倒过来写。”
“师父，”杨必显劝慰着说：“也许是在筹措一份重礼，时间上来不及。师父倒不宜造次行事。”
毛延寿想了一下，深深点头，“言之有理！”他说：“明天见机行事。”
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第四章
拈阄第一个拈到，画却不必第一个先画。昭君为了众目所集，不免难堪，直到近午时分，方到掖庭大厅。
其时毛延寿刚替一个叫孟玉的画好像。本来是平庸的姿色，只为送了一份重礼，毛延寿着意描写，眼睛小了改大，眉毛粗了改细，嘴唇厚了改薄，却又配搭得十分匀称。因而连孟玉自己都不认得自己了。
“怎么样？”毛延寿指着画幅，得意地问。
“太好了！毛司务，画得真好。”孟玉喜逐颜开，笑得眼睛咪成两条缝，“我真不知道该怎么说了！”
“你应该说，我是你的重生父母。”
“重生父母？”孟玉愕然，笑容不自觉地收敛了，“这是什么话？”
“什么话？丹青古‘画’！孟玉，我给了你一张漂亮脸蛋儿，岂不是你的重生父母？”
“啐！”孟玉恼了，沉下脸来骂道：“狗嘴出不了象牙！真该拔你的毛。”
毛延寿嘴皮子一向刻薄，而脸皮很厚。挨了骂，依然不以为意。抬眼一看，发现昭君，随即呼名招手，让她对面坐下。
毛延寿双目灼灼地端详了半天，翘着大姆指说：“名不虚传，果然是罕见的国色。”
昭君记着林采的告诫：“谦受益，满招损”，随即欠一欠身子答说：“谬奖，不敢当。”
“当之无愧！依我看，岂仅秭归第一，真是天下第一美人。”
“毛司务在取笑了。”
“奉旨画像，何敢玩笑？”毛延寿突然一本正经地，“请把头抬起来些。”
“是！”
“略带些笑容。”
昭君放松了脸上的肌肉，唇角微绽，随即出现了极自然的微笑。毛延寿聚精会神地凝视了一会，方始在绢上着墨。
“老夫画人先画鼻，”他一面画，一面朗声说道：“天子看人先看图。”
这话让林采听到了，不免替昭君担心。因为这是暗示他的笔底，可以决定昭君的荣辱。图像不佳，天子就不必看人了！
“总算完工了！王昭君，你看！”
听他的话，昭君便有意外之感，居然肯以图相示，倒要细看一看。等他将图倒转过来时，意外之感更甚，不由得喜滋滋回头招一招手：“大姊，你们来看。”
二姊妹一齐奔到昭君身后，四双眼睛，都为毛延寿的画笔所吸引住了。绢本上的昭君，丰神绝世，栩栩如生；尤其是扑人有股生动秀逸之气，是画家之画，非匠人之笔。
“二妹，你该谢谢毛司务才是！”
“是！”昭君心诚悦服地盈盈下拜：“多谢毛司务彩笔传神。”
“岂敢，岂敢！”毛延寿还着礼说：“这是老夫生平得意之作。一呈御览，必蒙宠召。可喜，可贺！”
昭君不便答言，只是矜持地微笑着。林采便替她交代了两句门面话，方始高高兴兴地相偕离去。
到了晚上，大家又聚集在昭君室中，谈论白天画像之事。
林采自道在自己被画的那好半天功夫，是在受罪。因为她一直在担心，怕毛延寿会将昭君画得不堪入目，一颗心就像热锅上的蚂蚁那样，不能宁贴。
韩文的感想不同，“我心里一直在想，”她说：“如果毛延寿敢将二姊画成一个丑八怪，我非一口唾沫吐在他脸上不可！”
“大概毛延寿也知道三姊泼辣，”赵美开玩笑地说：“所以不敢那样子卑鄙。”
“话说回来，世上是非难定！多说毛延寿如何如何，看起来人言亦不可尽信。”林采停了一下又说：“只不知二妹这幅像，呈到御前，会怎么样？”
“那还不是可想而知的，立即宣召，从此再不会到掖庭来了。”
“三妹，你休如此说！”昭君急忙表明心迹，“倘如大家所期待的那样，我一定不负金兰结义之恩。三妹，你信不信？”
“信！信！”韩文歉然解释：“二姊，你误会了，我不是说你会忘记我们，我是说，你一承恩宠，有了封号，自然住在椒宫，怎么还会回到掖庭来？”
这一说，昭君方始释然。等三姊妹离去以后，灯下独坐，思绪悠悠。想到罗襦乍解，初承雨露的光景，脸上不由得发热了。
也不知过了多少时候，听得门上剥啄作响，定定神问一声：“哪位？”
“是我！王姑娘你睡了不曾？”
是傅婆婆声音，昭君便去开了门，让她入内坐下，随口问道：“三更过了吧？”
“四更都过了！我睡不着，有句话非来告诉你不可。”
“是！请说。”
“你看毛司务这个人怎么样？”
“是个大大的好人！”昭君答说：“前两天倒似乎冤枉了他。”
“冤枉他？一点不冤枉！若说毛延寿是好人，世上就没有坏人了！”
“何出此言？”昭君不但不解，而且不信，“傅婆婆，你这话我不明白！毛延寿替我画图，十分用心，画得相当传神，姐妹们莫不称赞。真看不出来，哪里有藏奸使坏之处？”
“他藏奸使坏，能让你们几位大门不出，二门不迈的姑娘们看出来，他还叫毛延寿？”
“话不是这么说！傅婆婆，你倒说个道理我听。”
那语气竟像是在替毛延寿辩护，傅婆婆叹口气说：“唉！
姑娘，你只知其一，不知其二。毛延寿就像奸刁的馋猫一样，偷了鱼腥吃，嘴上连油迹都没有。你倒想，当着那么多人，他把天仙美女，画成罗刹夜叉，不就是明明自己招供，索贿不成，昧着良心胡来？且不说别人，史长官先就会拿住他的短处，跟他算帐。他吃得消吗？“
“可是，图已经画成了啊！”
“嗐——姑娘，你好傻！怎么连这一点都想不通？他不会回家另画一幅吗？”
昭君愕然：“有这样的事？”
“一定的！”傅婆�