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假若亨利不垮，假若国有国法……假若吉伯特暴毙。现在连他暴毙也来不及了。她
身在利诺的城堡里，难免受他控制，不管有没有吉伯特在一旁搧风点火，他也会坚持婚
礼照常举行。
他们步上朝向大厅的楼梯，若薇娜的一颗心猛往下沉。吉伯特没有夸大其词，利诺
的确富有，他聘请有大批武士，晚宴的桌上是金盘银匙和佳肴美酒，墙上则是装饰的金
银武器，镶着珍贵的宝石。
仆人们忙进忙出，神情慌张。在他们身上，利诺却没有多花一分钱，他们穿得破烂，
身上又骯脏，每个人都神色不定。
利诺高高在上，像个皇帝似地坐在那里。若薇娜从外面走进来，已经看到三名仆人
无缘
无故被打，一名被打倒在地，又被踢了两脚，以确定他不要继续装死。
她看不过去，停下脚步，使吉伯特不得不来拉她。这时踢人的武士抬起头来，发现
她在看他，竟然对她露齿而笑。没有一丝后悔，也没有一点惭愧，对他的作为还颇为得
意。
大家都知道，没有淑女在场，一些男人的行为可能近乎野蛮。但有淑女在时——像
现在有的武士身边有妻子——气氛不至于弄得人兽不分。
那些女人没有任何反应，似乎这种事已司空见惯。有人说要看领主的个性，只要看
他手下人的表现就知道了，因为善与恶，那些人大多就像他们的主人。
柯白恩堡的主人品行如何，由这件事可见一斑。
她一直不肯直视主人的餐桌，拖着面对恶运的时间。不过吉伯特站住脚，她即刻知
道躲不过了。
虽然多少有点心理准备，第一眼看见高武·利诺，还是吓得她差点当场尖叫。她不
由自主后退半步，被吉伯特拉住。
简直无法想象，那人不止是老，他看起来已经死了，变成干尸。他的皮肤没有一点
血色，惨白得像雪。他皱纹之多，几乎没有一吋光滑的肌肤。头上是白得发黄的头发，
完全看不出原来的颜色。弯腰驼背使他和若薇娜高矮相当，而她不过才五呎多几吋。他
穿着颜色鲜亮的袍子，领口和袖口都镶着毛边，看起来十分可笑。
眼白部分是暗黄色的，原本的灰眼眸蒙上白圈，她猜他差不多瞎了，所以他几乎贴
到她脸上才看得见她。他的口臭熏得她头昏眼花，差点呕吐。用鸡爪一样干枯的手，他
捏捏她的脸颊。张开嘴笑，露出硕果仅存，少数几颗顽强的牙齿。
吉伯特用宣布火烧房子的大嗓门替他们介绍，她想利诺大概也快要聋了。幸好如此！
因为她再也顾不得礼貌，开口拜托她继兄。
“求求你，不要这样害我。你若一定要我嫁人，选别人吧，我不要嫁给这僵——”
“闭嘴，”他低斥道，“都已经说好了，你不要找麻烦。”
到底谁在找谁麻烦？“说好了也可以改的。”她告诉他。
“不行，没有别人能答应我所有的条件了，你明白吗？”
明白，她太明白了。他的条件！他的利益！她何必自贬身价，向他低声下气？他几
时替她想过？以后也不会的。
她转头看他，又很快往后退一点，没想到他贴得那么近。“你注意一点，哥哥，”
她沉声警告他，“别忘记随时回头张望，只要一有机会，我会亲手杀了你，我不是开玩
笑的。”
“不要胡说，”他回答，可是他不安地打量她。或许因为她愤恨的表情，使他相信
她不是在威胁他。他变了脸色，“若薇娜！”
转身背对他，她召来女仆带她下去休息。如果吉伯特或利诺敢阻止她离开大厅，她
或许会当场发疯给他们看。
但没有人说话，她在通往客房的楼梯口停了一下，因为她一涌而出的泪水，使她暂
时盲目。
★★★
若薇娜醒来时，不记得身在何处，可惜她一下就想起来了。
她不记得自己几时睡着，恐怕是午夜以后。现在她觉得浑身发冷，一股寒意直深入
她骨子里。
高窗子外有灰暗的光线，不比桌上的蜡烛光和壁炉里的灰烬亮。过了一会儿，她开
始怀疑是谁点亮了蜡烛，翻动了炭火。是谁拉开了她床边的帘子？如果吉伯特胆敢……
“你打算一直躺在床上，等新郎来接你上礼堂不成？”
“美芷？”若薇娜惊讶地叫起来，认出那亲切的声音。
“嗯，小甜心。”
她坐起来看见那女仆坐在衣缝上——那衣箱本来不在房间。现在她自己的箱子上，
坐着她自己的女仆。
从她有记忆起，美芷就是她的贴身女仆，而在那之前，她是安妮的女仆。她个子不
高，比若微娜还矮一点，但体积可不小。她身材浑圆，因为她非常好吃。四十五岁的年
纪，棕发有些花白了，有一双温暖的棕眼眸。若微娜和母亲分开这三年，美芷一直和她
在一起，是雨果对她唯一的恩惠。
“你怎么会在这里？”若薇娜问道，四下打量没有见到其它人。
“他昨天早上把你接走之后，留了命令说，把你所有的私人物品送到这里来。那些
家伙想撂下我，我当然不肯啰。”
“这么说，他早就笃定我一定会就范了。”她苦涩地说道。
“我昨天晚上看到那个老家伙了，你怎么可以答应嫁给那个东西？”
泪水不争气地涌人眼眶，她硬是忍住了，但说话时，她无法阻止下唇颤抖。“吉伯
特打我妈妈，如果我不答应，我看他是不会住手的。”
“噢，可怜的小宝贝，”美芷走过来搂住她。“我早知道他不是什么好东西，和他
老爸一样浑球！他每次在你身边打转，那些好言好语全是假装出来的，我从来没上他的
当。”
“上帝原谅我，我恨他。他眼中根本没有我，只为他自己着想。”
“一点都不错，他们已经在准备打仗了。听说天亮之前，城堡里的武士和士兵会倾
巢而出，不少人哩，很快他们就会打败福克赫斯，那北方的狂龙，那个从你手上抢走土
地的人。”
“才不是从我手上，”她嗤之以鼻。“你以为吉伯特会把我的土地拱手让人？他在
等利诺死哪，好把我和我的财产要回来，加上利诺的土地。”
“把你留在他身边？”
“哼，在有利可图时，再把我嫁出去。”若薇娜告诉她。
“原来如此。”
“他差不多是这么计划的。目前我得怀了利诺的孩子，好谋夺他的一切。”她苦笑。
“美芷，那么老的男人，还能使女人怀孕吗？”
“男人都这么希望，可是我看他是没望了。我在这里，听到好多闲言闲语。他有过
儿子，都战死了。最近这几年他一共娶了四个老婆，这还不包括他年轻时娶的那六个。”
“这么多？”那少女皱眉头。“她们都怎么样了呢？”
“全死了，因为各种理由，但仆人说全是被他害死的。这几年娶的都休掉了，她们
本来是清清白白的女子，不过没有马上替他生儿子，他就找借口休掉她们——有关他变
态的传说可多着。”
“我也听说了。”她叹气。
“他娶你，是要你替他生个儿子。”
“如果我生不出来，他也会休掉我吧，难怪吉伯特说，我很快就会回到他身边。”
“如果你问我，我说他恐怕活不了那么久。他五年前就应该死了，活到现在只怕是
和魔鬼打交道挣来的。”
“嘘。”若薇娜要她噤声，在胸口画了个十字。不过心里可同意得根，她早就觉得
他像个死人了。
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“还有则的办法吗？”
“有呀！我说我们先杀掉他。”
她眼睛一亮，似乎是找到一线生机，然而很快又摇头。“方法是不错，可惜我坏了
吉伯特的好事，他只怕要活活打死我妈了。他会对我非常非常生气，我不敢冒那个险。”
“说得也是。”美芷同意道，她对这对母女的感情都十分深厚，哪一个受委屈她都
不忍心。“就算一定要嫁给他吧，你也不必和他同床共枕。”
“你知道吉伯特的，他非看到床上的血迹才会罢手。”
“不必非是你的血不可。”
这一点她倒没有想到，她不必忍受那一双鸡爪和口臭，如果……如果什么？
“利诺是快要死了，他却不笨。如果他第一晚不能得逞，他不会第二天再试吗？”
她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他，也不想等天亮了再看他那个样
子。美芷，光想象他碰我，我就快要恶心死了，你说怎么办？”
“好吧，甜心，我不拿药迷昏他，用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道，反
而不必担心那老山羊要如何。”
这是好办法吗？若薇娜皱眉头。她不信任利诺，在他身边昏迷不醒安全不安全呢？
是看不见就算了，还是不知不觉比较妥当？
“你的药效能维持多久？”她想了半天之后，若有所思地问道。
“几个小时，足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。
“万一他误喝了呢？”
“又没有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不会记得你为什么昏倒。”
“那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道，摇着头。
“不会的，为什么会弄错？我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来，你的酒先
倒在杯子里。反正你一定先回来，见到那杯酒就喝了它，不管谁跟你在一起，都不会怀
疑其中有诈。”
“就这么办好了。”她下定决心道，“无论如何也比——”
敲门声打断了她们的谈话，若薇娜以为是吉伯特，结果是一大堆仆人。她们端进来
洗澡水和木桶，一盘面包和乳酪的早餐。
她们还捧进来一件深白色的新娘礼服，说如果她没有自行准备，那么利诺爵爷要她
将就一点就穿这一件好了。
她不小心听见她们窃窃私语，他的上两位夫人也是穿同样一件礼服和他步上礼堂。
他对她一点也不在乎，由这种小地方就看得出来。
两名女仆把礼服举起来，展示给她看，她耸耸肩。“有何不可？他前两任妻子幸运
地溜掉了，或许它也会带给我好运。”
四周突然安静下来，若薇娜才想起来她不该把心事说出来。这些人毕竟是利诺的人，
她这样说她们主子的坏话，恐怕对她不会有好处。
其实她们是被她的坦白吓呆了，不一会儿有人吃吃笑起来，然后一个接一个，她发
现她们全站在她这边，因为她们都痛恨她的新婚夫婿。
不管人如何抗拒，时间仍然一成不变地行进，而六点一过，若薇娜就嫁给了柯白恩
堡的领主——高武·利诺。没有任何意外，也没有人来救她。在证人之前，在众人的祝
福之下——她认为上帝绝对不会赞同——她由一个讨厌的男人手中，被交到另一个讨厌
的男人手中。
她未来的丈夫实在太老了，整个典礼过程中，他都在打瞌睡。
婚宴要热闹一整天。若薇娜被安排坐在利诺旁边，看他抿着那些搅碎了的食物——
因为他没有牙齿，特别为他准备的。他同时注意到她没吃什么东西，在她的金盘子里堆
满了食物。就算她有胃口，也被他破坏无遗。
吉伯特一直兴致高昂。他达到目的了，其它都不重要，他也不介意