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在忒息丰的卡瓦德也收到了类似的信。他勃然大怒，把信撕得粉碎，将使者赶了出去。
这位穆罕默德本是贝都因民族的一位领袖，他的领地是沙漠中的小镇麦地那。他正宣扬一种只信仰唯一真主的新宗教。
“啊，上帝！既然这样，”他说，“让卡瓦德把他的国家也撕碎吧。”
第28章 中国的隋唐时代
公元5世纪到8世纪这400年间，蒙古民族不断向西扩张。阿提拉的匈奴人只不过是这次冒险的先驱者，他们最终带领蒙古人在芬兰、爱沙尼亚、匈牙利和保加利亚定居下来，这些地方直到今天还生活着他们讲类似土耳其语的后代。事实上，蒙古的游牧民族在欧洲、波斯和印度的雅利安文化中扮演的角色，和十几个世纪以前的雅利安人在爱琴文明和闪米特文明中所扮演的角色是一样的。
在中亚，土耳其人在今天的西土耳其扎了根，在波斯，很多土耳其人当了官吏或雇佣军。安息人已经走下了历史舞台，融合为波斯的普通居民。在中亚的历史中已不再有雅利安游牧民族；取而代之的是蒙古人。土耳其人成为从中国到里海一带的亚洲的主人。
公元2世纪末，严重破坏了罗马帝国的大瘟疫同样瓦解了中国的汉朝。中国开始了国内分裂和匈奴入侵的时代。但是中国正在复兴，并注定比欧洲更快、更彻底。公元6世纪末前，中国在隋朝的统治下重新统一。在赫勒克留时代，唐朝取代了隋朝，它的统治标志着中国又一个繁荣昌盛的时代。
公元7世纪到公元9世纪，中国是世界上最安定、最文明的国家。汉朝推进了中国的北方边境；而隋朝和唐朝则向南方扩展它的文明，中国开始拥有和今天差不多的领土。事实上，在中亚，它到达了更远的地方，越过附属国土耳其部落，最后到达波斯和里海。
新崛起的中国与汉朝时的古老的中国有着很大的不同。一个新的、更有活力的文学流派出现了，这是一个伟大的诗歌复兴的时代；佛教改变了人们的哲学和宗教思想。艺术作品、工艺技巧以及所有使生活愉快的东西都得到了很大的发展。人们开始饮茶，造纸术和木版印刷术也开始出现。在这几个世纪里，欧洲和西亚的人口不断减少，他们生活在茅屋、城墙矮小的城市或是蛰居在恐怖的强盗的城堡里；与此同时，在中国，人们则过着稳定、繁荣、安详的生活。当西方人的思想因神学思想的蒙蔽而变得黯淡时，中国人的思想则是开放、宽容和不断追求进步的。
唐太宗是唐朝早期的皇帝之一，他在公元627年即位，这正是赫勒克留在尼尼微取得胜利的那一年。他接见了赫勒克留的一位使者，这位使者可能是希望在波斯的后方寻求到同盟者。波斯则派来了基督教传教士的使团（公元635年），他们获准向唐太宗讲解他们的教义，唐太宗还审查了他们的《圣经》的中译本。最后，他宣布承认这个陌生的宗教，并允许建立教堂和修道院。
穆罕默德也曾派使者来朝见这位君主（628年）。他们乘坐一条商船从阿拉伯出发，沿印度海岸线航行，最后到达广东。与赫勒克留和卡瓦德不同，唐太宗谦虚的听取使者的话。他对他们的宗教思想表现出很大的兴趣，并帮助他们在广东建造了清真寺，这座清真寺据说是世界上现存的最古老的清真寺。
第29章 穆罕默德和伊斯兰教
一位业余的历史学家在观察完7世纪初的世界形势后，可能会非常合理的得出这样的结论：几个世纪后，整个欧洲和亚洲都会落入蒙古人的统治。在西欧，没有任何建立合理秩序、组建联合国家的迹象；很明显，拜占庭和波斯帝国正忙于相互毁灭；印度也陷入分裂，国力疲惫。另一方面，中国正稳步扩张其帝国，当时的人口可能已经超过了整个欧洲人口的总和；土耳其人在中亚的权力也在不断增长，并采取和中国类似的行动。这样的预言并非是空穴来风。13世纪，这样的时刻就会到来：一位蒙古的领袖统治了从多瑙河到太平洋的广大领土；而土耳其王朝则注定要统治拜占庭波斯帝国、整个埃及以及印度的大部分地区。
我们的预言家最可能犯错误的地方是，他低估了欧洲拉丁语系的复兴能力，也低估了阿拉伯沙漠的潜力。似乎从远古时代开始，阿拉伯便成为少数好战的游牧部落的避难所。1000多年来，闪米特人从没能在这里建立国家。
然而，贝都因人则散发出光芒，取得了短暂的一个世纪的辉煌。他们的统治和语言不断扩展，从西班牙直到中国的边界。他们为世界创造了新的文明，还创造了至今仍是世界上最有活力的宗教。
点燃阿拉伯火焰的人叫穆罕默德，最初人们只知道他是麦加一位富商遗孀的年轻的丈夫。直到四十岁，他几乎没做什么让世人认识他的事情。他似乎只对宗教讨论怀着极大的兴趣。当时的麦加是一个异教城市，供奉着一块特别的黑石，麦加黑石，它在整个阿拉伯世界都非常有名，成为朝圣的中心；但是，在这个国家里有着大量的犹太人——事实上，整个阿拉伯南部都信仰犹太教——在叙利亚还有基督教的教堂。
大约40岁时，穆罕默德就像1200年前的希伯来先知一样，开始有了一种预言的本领。他首先向他的妻子传教，向她讲授唯一的真主，讲解善有善报、恶有恶报。毫无疑问，他的思想受到了犹太教和基督教的很大影响。他的周围聚集了一批信徒，不久他开始向城里传教，反对流行的偶像崇拜。这些活动使他在城里非常不受欢迎，因为朝圣者来麦加朝拜麦加黑石是麦加繁荣的主要源泉。他的说教越来越大胆，他的教义也越来越明确。他自称是神选出的最后一位先知，被委以使宗教变得完美的重任。他声称，亚伯拉罕和基督都是他的先行者。他是被选出来完成和完美神的旨意的人。
他写作诗歌，并说是天使传达给他的。他还说他做了一个奇怪的梦，在梦中他被带到天国，带到真主的面前，得到了对他的使命的指示。
他的影响力越大，反对他的人也就越多，并最终形成了一个暗杀他的计划。但是他同他的好朋友、信徒艾卜·伯克尔一起逃脱了，逃到了接受他的教义的友好城市麦地那。麦加和麦地那进入敌对状态，并最终以签订协议而结束。麦加将崇拜唯一的真主，并承认穆罕默德为先知，但是这种新宗教的拥护者们仍然到麦加去朝圣，这和他们当初是异教徒的时候是一样的。这样，穆罕默德在不破坏朝圣者通行的情况下，就在麦加建立了唯一真主的地位。公元629年，即在他向包括赫勒克留、唐太宗、卡瓦德在内的全世界的统治者都派出自己的使者的一年后，穆罕默德回到麦加，成为统治者。
从那时到公元632年他去世的四年多的时间里，穆罕默德将他的势力扩展到整个阿拉伯世界。即使年纪已大，他仍然娶了很多妻子，他的生活达到现代水平。他是一个复杂的混合体，他虚荣、贪婪、狡诈、自欺，但是有着非常真挚的宗教热情。他口述了《古兰经》，自称是真主向他启示的，其中包括伊斯兰教的教条和解释。
然而，虽然考虑到穆罕默德生活和作品的缺陷，但是伊斯兰教，这种他在阿拉伯世界所宣扬的宗教，却保持了很大的活力，很鼓舞人心。一方面是它坚决主张一神论，对神的统治和父亲的身份以及从宗教的复杂性中脱离出来的自由有着单纯、热忱的信仰。另一方面，它完全从献祭牧师和寺庙的模式中脱离出来。这是一个预言式的宗教，其信仰反对任何通向血祭的可能性。在《古兰经》中，规定了麦加朝圣者的有限的仪式，这就有效地避免了争论，穆罕默德还采取各种预防措施，以防在他死后人们将他神化。使伊斯兰教有影响力的第三个方面是，伊斯兰教主张不论肤色、出身和地位，大家都是兄弟，在真主面前一律平等。
这些特点使得伊斯兰教成为人类生活中一种重要力量。但也有人说，伊斯兰帝国的真正创立者与其说是穆罕默德，不如说是他的好朋友、助手艾卜·伯克尔。如果说穆罕默德以其随机应变的个性成为最初的伊斯兰教的精神和偶像，那么，艾卜·伯克尔则是它的良心和意志。每当穆罕默德动摇的时候，艾卜·伯克尔都支持着他。穆罕默德死后，艾卜·伯克尔成为哈里发（继承人）。他根据先知在公元628年从麦地那写给世界各国的君主的信，率领三四千阿拉伯人，以可以移山的信念，开始进行一场使全世界都臣服于真主安拉的征讨。
第30章 阿拉伯世界的黄金时代
接下来要讲述的是人类历史上最令人惊叹的征服故事。公元634年，拜占庭军队在耶尔穆克（约旦河支流）战役中被击溃；赫勒克留皇帝的精力因水肿病而在减弱，而他的国家的资源也在波斯战争中消耗殆尽，只能眼睁睁的看着他新征服的叙利亚、大马士革、巴尔米拉、安提阿、耶路撒冷及其他地区几乎未做什么抵抗就落入穆斯林手中。大量居民都改信了伊斯兰教。之后，穆斯林军队转向东方。波斯人在鲁斯忒谟找到了一位有能力的将军，并拥有一支很大的象军。他们在卡德西亚和阿拉伯军队激战了三天（公元637年），并最终落败。
之后，整个波斯都被征服了，穆斯林帝国势力向西推进到西土耳其，向东到达中国边境。埃及几乎未做抵抗就落入新征服者之手，他们充满了对《古兰经》的狂热信仰，取消了亚历山大图书馆的图书誊写工作。征服的大军沿着非洲北海岸到达直布罗陀海峡和西班牙。公元710年，西班牙遭到侵略；公元720年，征服者到达比利牛斯山脉。公元732年，阿拉伯的先行军到达法国中部，但受到善战的普尔泰人的阻挡，又重新退回到比利牛斯山脉。征服埃及的过程中，穆斯林得到了一支舰队，有一段时间，他们似乎要取得君士坦丁堡。从公元672年到718年，他们多次从海上进攻君士坦丁堡，但这个伟大的城市进行了坚决的抵抗。
阿拉伯人缺乏政治才能，而且没有政治经验，这个以大马士革为都城、从西班牙直到中国的大帝国注定要快速的衰落。从一开始，教义上的差异性就破坏了它的统一。但是我们的兴趣点不在于它政治上的分裂，而是它对人类思想和人类总体命运的影响。阿拉伯的知识向全世界扩张，比1000年前希腊文化的扩张更迅速、更富有戏剧性。中国以西的整个世界的知识激励、旧观念的破坏以及新观念的发展，都是巨大的。
在波斯，这种新鲜的、激动人心的阿拉伯精神不仅与摩尼教、火祆教和基督教的教义发生接触，而且与在希腊和在叙利亚的译本中保存下来的科学的希腊文化发生接触。它在埃及也发现了希腊文化；它还发现无论何处，尤其是在西班牙，都有着犹太人好思善辩的活跃传统；在中亚，它接触到佛教以及中华文化的物质成就。它从中国学会了造纸术，这使得书籍的印刷成为可能。最后，它还开始接触印度的数学和哲学。
很快地，早期不容异己、自我满足的，使得《古兰经》像是唯一可能的经典的信仰被抛弃了。阿拉伯征服者的脚步所到之处，都出现了学习的热潮。到了公元8世纪，在所有“阿拉伯化”的世界里都出现了一种教育组织。公元9世纪，西班牙科尔多瓦学校中的学者开始和开罗、巴格达、博克拉和撒马尔汗各地的学者相互通信。犹太�