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“小怜，你脸上有花钿啊。”皇帝摸了摸我的脸颊，笑着说。
“啊？”我赶忙摸自己的脸。今天，我没有往脸上贴花钿啊。忽然，我羞红了脸，可能是瓷枕上刻画的阴阳线花纹，睡久了印在我的脸上，看上去像花钿一般。我忙低头，看到瓷枕上的花纹不是横隔线，而是折枝梅花，我暗自舒了一口气。这样的花纹，印在脸上，应该也好看。
“这是牛髓制的口脂，我帮你搽吧。”皇帝从宫女搬来的漆盒中捡起一个碧玉雕琢的小匣，他从中拿出一个朱红色的棒状物，帮我抹在嘴唇上。我从前用的口脂都是蜡做的，没有味道。这种口脂，奇香扑鼻。
三十五 美妙人生那一天（4）
“牛髓口脂，用苏合香、上色沉香、雀头香、苜蔌香、麝香、甘松香、茅香、丁香、白檀香，还有甲香混制，能使爱卿香唇沉醉！”皇帝说。
在我的诧异中，鱼贯的宫女们往殿内搬进香炉，不停往里面投放香煤。整个殿内，很快，香气郁勃氤氲。
这样的时刻，让人绝对觉得是在做梦。
空气沉静。
皇帝命令宫人打开殿门。秋天的风，吹了进来，我裹紧了身上的衣服。外面，落日低垂，天色渐暗。放眼望去，殿陛排列着成百上千身穿黄衣的禁卫军卫士。他们站立挺拔，纹丝不动，如同雕像一样。还有急匆匆走来走去的宦者和宫女，低头俯身，影子一样掠过。今天以前，我是他们中的一员。现在，我却能受殊宠，紧挨着皇帝温暖的身子。
这样的人生，太让人感觉不可思议。
我跪直身子，想站起来，为皇帝倒一杯酒。下身一阵刺痛，使得我复又坐回原处。
皇帝搂着我，倚靠在坐榻后面的屏风上面，没有说什么，望着殿外的风景。
殿外数千人，兵士、宦者、宫女，却极度的幽静。微风吹来，树木发出婆娑之声，许多叶子落地的声音，一片金黄铺在地面上，在夕阳的照射下，黄金一样闪光。距离殿门最近处，有一只红绿羽毛相间的头上长着红色冠羽的小鸟，在枝头上跳来跳去，低头啄弄着树枝上没有被冷风吹掉落的枯叶，唧唧喳喳。
鸟的叫声，更衬显出皇宫的寂静无声。这种深沉的安宁，只有帝王之家才能够拥有。
能在万籁俱寂中，伴随至高无上、美貌温柔的至尊，我的心都流淌满幸福的眼泪。我真想好好大哭一场啊！
静静地，我能听到最遥远处的飒飒风声，在我记忆的画廊里，温暖的幸福感觉，直飞西边的天际。
我们就这样相依着，看那太阳慢慢落入树丛，直到宫廷的山间树后一片火红。
现在，朝不虑夕、苦苦挣扎的宫女生涯已经过去了。我绝对不会再回到那些下人侍女居住的阴暗的房子。我要陪伴皇帝，好好享受这美妙的人生。是啊，陛下是太阳，我就要当月亮。看吧，月亮从山后升起，庄严地大步迈向天空。不久，她就会将那些翘首仰望的山峦远远地抛在下面，直上深远莫测的天顶。所有那些闪烁着的繁星，都将匍匐在月亮的下面。
有马的声音传来。一匹马。它先是一直被祖庙周边弯曲的小路遮挡着，渐渐靠近。马的鼻息发出的粗重的声音，盖过了细微的潺潺水声和沙沙的风声，遥远而清晰。马蹄刺耳的嗒嗒声，逐渐掩盖了柔和的树林波涛起伏似的声响，越来越近。
院墙处的树篱下一阵骚动，一匹高头大马驰入视野之内。在马背上，坐着一位高大的骑手。高大的马匹，与骑手巨大的身躯非常相称。他的动作潇洒而有力，在祖庙的进口处飞身下马。
门口当值的侍卫躬身向来人施礼，替他牵住马，说着什么。
“陛下，来人是谁啊？”我问。
“斛律孝卿，义宁王。”
“斛律孝卿，是斛律皇后的亲戚吗？……不是斛律光大将军谋反，斛律家族都被杀光了吗？”话刚刚出口，我就后悔了。作为嫔妃，特别是根本没有摸清皇帝脾气的新夫人，多嘴朝廷之事，肯定不妥。
皇帝显然要满足我的好奇，他仔细解释说：“斛律光的斛律家族出身朔州敕勒部，斛律孝卿的祖上是太安人④，两个家族虽然同属敕勒种族，他们却不是同一个族源。”
“唤义宁王斛律孝卿入见。”皇帝向殿外喊话。
① 即女人内衣。
② 是指广东始兴。那里出产的画眉石当时很有名。南都是始兴的古名。
③ 用凸版在布料上印制金银花纹后做成的衣服。
④ 今内蒙古固阳县。
三十六 国事累卵（1）
我，斛律孝卿，籍贯太安①。
总要向别人声明的是，我们这一支斛律家族，与斛律金、斛律光的斛律家族完全没有血缘关系。从远祖起，我们这一支斛律氏，世为敕勒部落酋长。我祖父斛律谨，做过魏朝的龙骧将军、武川镇将。我父亲斛律羌举，年少骁勇，胆力绝人。魏朝孝庄帝永安年间，他从尔朱兆入洛阳，常获战功，深为尔朱兆所爱遇，恒从征伐。后来，神武帝高欢与尔朱氏翻脸，兴兵击亡尔朱家族。我父亲斛律羌举审时度势，归诚高王。由于我父亲忠于所事，深受神武帝高欢赞赏。
天平年间，时为魏朝大丞相的神武帝高欢授我父亲为大都督，令他率步骑三千余众西袭夏州，一战克之。后来，神武帝与长安的宇文泰各拥一帝，魏朝裂为东西两部，两个人争夺天下。东西魏第一次大战，大军渡河之时，我父亲就建议神武帝径直率军攻取咸阳，如此，可以拔夺宇文泰的根据地，使对方无所归依，西魏军会因之丧失军心和战斗力。结果，众将反对，神武帝不从，他坚持率军与宇文泰战于渭曲，东魏大军终遭败绩。
忠言虽不获纳，我父亲在神武帝眼中的确分量日增。
兴和初年，神武帝以我父亲斛律羌举为中军大都督，寻转东夏州刺史。后来，神武帝想招怀远夷，令我父亲率军西征，远至阿至罗，宣扬威德，前后招降了不少西域部族，甚受神武帝知赏。
可惜的是，我父亲斛律羌举盛壮之年，遇疾而卒，时年仅三十六岁。
神武帝闻之，深深悼惜，追赠我父亲为并恒二州军事、恒州刺史。
在我父亲的荫庇下，我本人自少得历显职。当今皇帝登位后，我得任侍中、开府仪同三司，并被封为义宁王，知内省事，掌典外兵、骑兵。
斛律光被他的皇帝女婿诛杀后，消息刚刚传出，我们那些在西边②的亲戚闻之斛律光家族被族灭，不知情由，以为是我们这一支斛律家族横遭不幸。
其实，我们这一宗斛律家族，根本没有受到任何牵连。同为敕勒种姓，同姓斛律，此斛律，却非彼斛律。
大北齐家，当今皇帝继位几年，形势岌岌可危。自武成帝开始，真是一代不如一代。想当初，我父亲当机立断，跟随高王打天下，出生入死，何其艰难！看如今，国事如此，汤沸火燎，让人心焦。
皇帝少年时代做皇太子的时候，以及他的父皇武成帝在世当太上皇的时候，还非常喜欢读书。不料想，武成帝崩后，皇帝自己掌握天下，他周围完全被一帮小人所占，皇帝再也不喜欢与士大夫、汉官见面。如果不是他东宫时的旧人或宠私昵狎之人，在他面前连话也说不上。
据我仔细观察，皇帝年轻人，本性偏懦，几乎到了不堪人视的地步。由于自幼长于深宫，他根本不喜欢见自己不熟悉的人，大臣们也不敢在他面前有所陈奏。三公、尚书令一级的官员奏事，都事先得旨，不能仰视皇帝，以至于他们匆匆入殿后，只能略陈大旨，未几即惊走而出。
上下不通，由来已久。
武成帝高湛时代，奢泰无度。当今皇帝，更甚于其父皇。整个后宫的花费，一年多过一年，连普通宫人都宝衣玉食，人数多达万余。嫔妃众多，一裙之费，价值万匹锦帛。宫人竞为新巧，朝衣夕弊，浪费无度。
皇帝年纪正轻，极其喜欢新奇的东西，盛修宫苑，穷极壮丽。但是，他性情浮动，喜好不常。宫殿苑宇，成后又毁掉，反复修造，根本没有停歇的时候。国内百工土木，日夜不停。夜则燃灯赶造，天寒就派人在工地堆烧无数大锅煮开水和泥，从来不消停。而且，帝室几代都信佛教，皇帝也如此。他下令开凿晋阳西山，凿山为巨大的佛像，每夜仅仅燃烧灯油一项，就需要万盆上好的灯油。光色炫目，把周遭照耀成白昼一样，连晋阳城内都能看得一清二楚。自恃有佛保佑，国内每有灾异寇盗，这位新皇从来不自贬损，只是宫内下诏，在晋阳、邺城以及国内万余寺庙内设斋饭僧，烧香祈祷，以此作为修德祈福的唯一途径。
自从皇帝宠幸美人冯小怜之后，理国之心更一丝全无。平时，皇帝最大的乐事，就是与冯小怜切磋胡琵琶的技艺，自弹琵琶，演奏《无愁》之曲。每次乐奏，周围百余近侍、乐师皆欢舞、演唱，嬉笑饮酒，接天连夜，没有尽极。时间久了，连民间百姓都知道皇帝宫内的大乐，谓之为“无愁天子”。
特别让人啼笑皆非的是，皇帝在华林园设立贫儿村，他本人常常身穿破衣烂衫，打扮成乞丐，手拿破碗，在村内行乞为乐。堂堂大齐皇帝，低三下四，与冯小怜手挽手，对着一群宦者、宫内阿爷阿娘地叫，乞食叩首，真真骇人听闻。
更过分的是，皇帝还派工匠按照周国的城池样式，在晋阳郊外仿制一模一样高墙峻城，命令禁卫军士兵上千人穿上周国军队的黑色军服，装扮成敌人，手执真刀真枪，发箭射弩进攻。而皇帝本人，则率领人数相等的部队，在城墙上拒战。城上城下的兵士，互相放箭投枪，不少人在这种荒唐的战争游戏中被杀死或者掉下城墙摔死。最危险的一次，有一只巨弩，正中皇帝衣袖，稍稍再近一寸，就会射中皇帝的胸膛。
三十六 国事累卵（2）
如果皇帝只是喜欢玩耍，于国于民并非大害。可悲的是，他极其宠信陆令萱、穆提婆、高阿那肱、韩长鸾以及胡人何洪珍等人。这些人，不仅仅陪同皇帝玩乐，他们还参与朝中机权，干涉朝政，各引亲党，超居显位。这样一来，大北齐家，官由财进，狱以贿成。佞臣满朝，竞为奸谄，蠹政害民。
皇帝天下豪奢，大方至极，终日赏赐无度，就连神武帝高欢从前手下的苍头刘桃枝等人，皆开府封王。而其他宦官、胡儿、歌舞人、见鬼人、官奴宫婢，只要能讨皇帝一乐之欢心，就立得富贵。庶姓封王者，共以百数，有“开府”官称的千余人，“仪同”一职无数，“领军”这样本来重掌军权的官职，也多达二十人。而掌管宫内事务由宦者担任的“侍中”、“中常侍”，多达数十人，乃至于连狗、马、鹰之类的动物，公的有“仪同”之号，母的有“郡君”之称。特别是皇帝喜欢的一只斗鸡，赐号“开府”，朝廷部门要按月给这只斗鸡按照“开府”一职应得的帛米支付俸禄。
成千上万的佞臣弄臣，朝夕娱侍皇帝左右，一戏之赏，动逾巨万。所以，三四年下来，晋阳、邺城二京的府藏，基本空竭，徒然四壁。于是，皇帝左右出主意，再有赏赐，就赏赐二三郡或六七县，让受赐人去当地做官，让他们到当地去卖官取值。自此以后，我们北齐的郡守县令，大部分都是从前在京城陪同皇帝玩乐过的富商大贾，这些人竞为贪纵，赋繁役重，民不聊生。
国事如此，不能不让人忧心忡忡。
特别是西边的周国，虎视眈眈。周国皇帝宇文邕，深沉干练，实为大齐劲敌。
讲起我们北齐的强邻周国，来历不比�