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“哦，真快啊！”安德鲁望了法梅依一眼，会意着走到僻静一角，在篝火边停下，示意跟上来的法梅依继续报告。
“3小时前，在缪拉中校率领的土伦援军配合下，贝尼埃神甫完全控制了拉罗什城，忠实于休斯特的死硬份子均已消灭干净。到目前为止尚未走漏任何风声。不过，”说道这里的法梅依停顿了一下，感觉有些紧张。
“不过什么？”安德鲁皱了皱眉头，希望不要有影响完胜结局的事情出现。
“不过，缪拉中校与修什中校没有听从贝尼埃神甫的安排坚持出城寻战，想要主动出击叛军后方。目前他们已在路上，相信用不了多长时间就能赶到战场。”法梅依继续说道：“贝尼埃神甫同时派遣了天使充当向导，随从队伍前往。”
“哦，知道了。”安德鲁只是淡淡得应了一声，并没继续显露出不安的语气与表情。安德鲁知道，缪拉与修什，这两位猛将最喜欢冲锋在前，缪拉中校是骑兵指挥官可以理解，修什中校却是因为想立战功来报答自己。
事后再教训他们得了。想到这里，安德鲁并没有发火，只是问了一句，“你们用的是信鸽还是夜鹰传送情报？”
“是夜鹰。咦，将军，你怎么知道？”法梅依有些疑惑。
这里说指的夜鹰实际是欧夜鹰，中等体型（27厘米）的棕灰色夜鹰。主要分布范围于繁殖于欧洲、亚洲北部与非洲西北部。喜欢滚翻飞行于空中追捕飞蛾类昆虫，个性凶狠好斗，且不畏惧任何猛禽，在这点上，信鸽是无法比拟。利用欧夜鹰作为通讯工具早在亚力山大大帝征服埃及后，欧洲人从当地居民那里学会。上述资料，则是赵凯先前在本科普杂志上了解到的。
安德鲁轻笑着没做解释，却提出一个要求，“少校，请转告本人对贝尼埃神甫的抱歉，请他原谅两位旧属的卤莽。另外，还安德鲁有小小要求，就是希望神甫能帮我建立一支夜鹰情报队，如何？”
“呵呵，这没问题，将军。负责夜鹰饲养的是个黑奴，以前是休斯特的奴仆，贝尼埃神甫救过他的命。”法梅依显示得很大方，代神甫一口答应下来。
“好了，现在请法梅依少校再用我们可爱小鸟，去通知一声好动的两位中校，让他们在信中告之准确攻击时间与具体方位，说安德鲁将军给予炮火支援与骑步兵出击。”安德鲁下达着命令，同时也宣布着总攻随后将要开始。
法梅依敬礼完毕，望了眼一直保持沉默的圣马丁才转身离去。
“上尉，有什么事情？”安德鲁察觉圣马丁的异样，随口问道。
“我想请求将军，允许我看看刚才使用火炮与炮弹！”听到安德鲁的问话，圣马丁立即回答道。
原来是个有心人，安德鲁哈哈大笑起来，爽快地拉着圣马丁走到火炮阵地，并亲自介绍起来。
“…火炮没有多少变化，主要的革新集中于炮弹弹体。在它里面填充了大量铁丸加大杀伤力，更奇妙是这根引线，能够控制起爆时间，如此威力方能体现到最大…”
“恩，将军，射程与效果的确不错，只是火炮本身缺乏机动能力，如果打阵地防御当然没有问题，但若是运动战将十分不利，战机不允许浪费在笨重火炮的搬运过程中。”圣马丁听的认真，看的仔细，而提出的问题正是他日后驰骋于南美高原时惯用的运动偷袭战术。
“很好，说的好！拥有灵活机动能力的6磅火炮有时比得上一门24磅重炮”安德鲁鼓励着比他小七岁的年轻人，叙述自己的构想：“火炮本身的改良，有两种方式，一是改造轻型4磅骑炮为6磅，骑兵与步兵都可混用；对于步兵而言，研制迫击炮是更是需要。”
“迫击炮？”圣马丁睁大眼睛赶紧追问道。
“哦，类似于臼炮，只是没它的笨重与超大口径，主要是步兵单位用来攻击近距离敌人使用。其特点是发射速度快，重量轻，携带方便。嘿嘿，别这样望着我，上尉，拉瓦席总监还只是停留在图纸阶段，天知道什么时候才能出现，并运用于实战。”安德鲁笑着解释道。
“哦！”圣马丁显然有些失望。
“不过，我的革命同志，或许有个新式武器不久将装备步兵，手榴弹！”
“步兵？手榴弹？”圣马丁继续问道。
“是的，步兵使用的手榴弹！内部构造原理与你先前看到的开花弹一般，只是体积太小。恩，外形上头大尾短，就像这个样子。”说着，安德鲁还用双手笔画起来。他描绘的只是20世纪步兵最常用的随身武器装备，来手柄的投掷手榴弹。
显然安德鲁将军的话题深深吸引了圣马丁，看完将军手势的表演后，略一沉思，提了一个问题：“制造的确非常容易，但这似乎不太现实，将军。你说的手榴弹体积太小，无法填充更多的火yao，其具备实战效果很有限。”
“你考虑是火yao的威力，不必担心，等苦味酸提炼稳定下来了，一切都会有的。”幸亏将军面对的是圣马丁，难得安德鲁能不厌其烦地说道，如同牧师在布施一般。
在安德鲁的心中，研制出大威力的苦味酸zha药比迫击炮更有信心，而缘由却是一件很偶然的事情。拉瓦席在昨晚回到自己营帐后，因为他自己喃喃自语，被一个在军械所参与帮忙的教士所注意。当那个教士听起拉瓦席说起苦味酸时，立刻自告奋勇的跑出来，说他能在几个礼拜内搞出稳定的苦味酸。
得到这个消息的拉瓦席随即兴冲冲地跑过来，将仍在军事会议结束后吃饭的安德鲁抓出并告诉将军：在军械所参与帮忙的教士曾当过技工，还在英国呆过很长一段时间，他在家工场帮工期间就看到过有人利用棉绳提炼过性情较稳定的苦味酸，只是那人在一场偶发的事故中丧命，因而没有流传开来，只有那个曾是他徒弟的技工教士仍掌握着。
听到这个特大利好消息的安德鲁，丢下一切手中的事务跑到军械所，整整一个小时都在仔仔细细询问做当过技工的教士，还结合自己保留得那点可怜的化学常识，最终确认虔诚地教士没向他的上帝撒谎。兴奋异常的安德鲁司令官下令奖励教士10个金币，还宣称如果他能在一个月内，搞出可以用于安全填充炮弹与手榴弹的苦味酸，将军给予的奖励会是1000个金币。
谈话到了最后，安德鲁对着圣马丁命令道：“现在，我的上尉，介绍会结束了。你下去帮我叫来夏德中校，达武中校还有内克少校，告诉他们计划有些变动，15分钟内赶到到中央炮兵阵地开会。恩，要带上他们的通讯兵。对了，我身边少了个副官，你先客串几天，别考虑了，就现在上任。”
第22章 战斗在子夜（完）
距离共和国军中央重炮阵地1500米的位置，叛军阵地同样上升了一堆堆篝火，经过了两次冲锋的他们也需要休息一阵子。既然已经暴露就没必须隐瞒行踪，而且他们相信在这个距离还是安全，可怕的自爆炸弹无法射过来。
此时，凶神恶刹般的督站队在叛军总头目的命令下，正从先前发动攻击失败的三个梯队中逐一拉出首先逃跑的前100人，把他们押解到一空地上集体枪决。在另一边，一个面目狰狞的家伙站在高处，下面围着一群人，那是休斯特正气急败坏地训斥着一群犹如丧家之犬的叛军军官。
“…
你们这些混蛋懦夫，自以为法国国王是最勇敢、最忠诚地战士，三万多人居然被只有自己三分之一不到的敌人打得落荒而逃。
…
就你们的能力，谈什么光复王国，恢复贵族次序。
…
耻辱，这是你们所有人的耻辱！
…”
从开始到现在，休斯特喋喋不休的个人演说已经持续两个多小时，丝毫没有停止的迹象，反而越说越激动，越说越亢奋，也越说越没人听。
从地狱活着回来的军官们都耷拉着脑袋，偶尔转头在相互观察身旁的同僚，听着不断传到耳边自己士兵的惨叫，他们在眼神里传达着不满与躁动。不满是他们怀疑指挥官的能力，只会使用督战队威胁并强迫士兵在没有火炮掩护下，自杀性质地集体冲向严阵以待的共和国军阵地；躁动带来的是内心的厌恶，这种心态从休斯特大肆排除异己开始就有，到营地被突击队偷袭，再到如今的战斗失利又将怨恨发泄到自己与士兵头上，厌恶的感觉愈发强烈。
战争中的伤亡不可避免，但要如此继续送命，叛军的军官们非常不乐意。何况，在他们中间不断有神甫的天使在一旁煽风点火，时常挑拨大家对总头领的不满情绪，只是缺少一根导火索而已。
此时，负责整个大军背部防御，并作为总预备队的第五梯队阵形悄悄地在变化。几个突如其来的教士拉来数个军官，在经过简短的小声交谈后，负责梯队指挥高级军官颓废着点点头，随后引导着部属开始往后转移。就在后退的过程中，一群群陌生的穿蓝色制服的军人在他们默默地注视下，静悄悄地埋伏在距离休斯特不远的位置。
过了好一会儿，休斯特说的有些累了，他抓起身边一个酒瓶独自下灌，喝了几大口借着几分醉意，便又准备下令再度攻击。
此时已是凌晨五点多，天色开始蒙蒙亮，黎明的晨曦却因为一场血战而染成亮丽的鲜红。撕破天空寂静的不是早已躲避战火的晨鸟，却是新一轮战斗的开始。
巨大的轰鸣声从原处的敌人重炮阵地上传来，不多时就可以望见数颗带着燃烧引线的炮弹飞跃着直奔叛军阵营的中央。
“这是魔鬼弹！”
“快跑啊！”
“赶紧隐蔽！”
…
人群里发出疯狂般的嘶喊声，那是他们再次看到无比恐惧的开花弹向自己袭来。
士兵们如同无头苍蝇一样四下逃窜，几个想趴下的聪明人却被乱跑的同伴一脚踩上，顾不得叫骂忍痛爬起一同乱窜；军官们不再聆听头领的训斥，也不回到自己队伍中，却急忙寻找隐蔽场所。到处都是人头蹿动，只留休斯特一人呆呆站在显然位置，他显然不相信自己的眼睛，魔鬼发射的炮弹远距竟然会如此之远。
就在休斯特独自发呆的时候，平原上的共和国军阵地上同样起了变化。步兵们开始有次序地摧毁面前的胸墙，清理出十多个宽约5米的缺口。从缺口处，又有大批士兵抗出厚实地木扳，搬运到50米开外，铺垫到壕沟上面，相距较近的叛军士兵已经听到对方战马的嘶鸣，这是蓝色军团总攻序幕的开始。
炮弹如期地在密集的人群头顶上爆炸，硝烟过后却没有弹射出任何铁丸，爆裂的弹体释放无数的小纸片在空中飞舞着，飘飘撒撒好似漫天雪花。
与很多人的情景一样，一张纸片正好落到夏维特头上，他揭下放在眼前，看到上面是密密麻麻几行字。可惜，夏维特是标准的旺代文盲，连上帝的拼写也是自己花了三个月时间才学会。
于是，夏维特转头想请教趴在他身边另一名的中尉军官，也就是他的上司，一个最先发明下趴动作来躲避开花弹的家伙，客气地咨询对方，纸片上面写些什么。
“这是传单，劝降的传单！”中尉大致看了一遍解释着，似乎是两人同时经历过血腥战斗，有了惺惺相惜的感觉，言语间少了些对部下的粗野口气。
“共和国军要求我们立刻无条件投降，否则下次送来的不是传单而是真正的炮弹！”
“投降？我们可以跑回拉罗什城，或者再远些，重新回到旺代森林。”夏维特似乎很不服气。
“或许，没有你说的可能了。”
“哦，怎么了？”
“我原先只是怀疑而已，怀疑共和国军已经切断了我们的后路，不过，我现在已经完全确认了。