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为期两个多月的常规赛在3月7日终告结束，北卡在最后一场比赛中如愿的以82：73再战胜了弗吉尼亚理工大学，这是一场对于北卡来说无关大局的比赛，他们早已经提前几轮保证了进入68强的席位。但这场胜利却是一件让所有北卡人都兴奋不已的胜利，取得这场胜利，北卡本赛季常规赛的战绩达到了19胜3负，这个战绩是北卡近三年来在中取得的最佳战绩。最让人兴奋的是北卡接下来在决赛中再次战胜杜克大学，将已经把持在杜克大学手中三年之久的冠军揽入怀中，这场比赛的胜利更让很多人对今年的北卡充满了期待。
“…北卡罗莱纳大学柏油脚跟队，史上最成功的篮球队之一，戴维、约翰逊是球队的两大核心，锋卫摇摆人戴维的成长是北卡今年成绩的最大保证，但来自中国的18号球员焦明谦则是北卡今年最大的发现。在得知北卡选择了这名来自中国的球员之后，很多人都认为北卡的举动很傻，但他们都错了……如果焦明谦能继续他在常规赛时的神奇表现，北卡很可能提前锁定一个四强战位置……如果肖尔特能让球队的这几名球员继续他们在赛季后期的团结性，北卡将夺取他们第六座锦标赛冠军奖杯…”这是北卡罗莱纳州的一家体育报纸在北卡取得常规赛和决赛双料冠军之后提前对今年的比赛形势做出的预判。
3月对大多数人来说是一个平常的月份，但对于来说却是一个疯狂的月份，68支突出重围的球队要在这一个月里为了冠军而战，这是美国大学生篮球的最高荣耀，也是一次大学篮球实力大排名。
所有进入68强大名单的球队都兴高采烈，不管是不是传统强队，进入这个大名单就意味着球队一年的辛苦没有白费，意味着自己的球队进入了最强的美国大学生篮球队列之中。传统强队想的是最终的冠军归属，而有幸杀入68强的弱队则想着更进一步让自己的黑马成色再黑上几分。
疯狂三月，不仅仅是字面意义上所了解的球队大狂欢，一场定胜负的赛制让所有有想法的球队都会为之疯狂。
外界的一切疯狂气氛都是焦明谦这个“外人”所难以感受到的，他还是一如继往的像以前一样参与每一天的训练，其他球员也仿佛忘记了这一点，没有人谈论即将到来的疯狂比赛季。这是强队的一种气质，北卡已经对这种热烈的气氛司空见惯了。
最终的68强对阵形表被下发到每名球员手中，在表格后面，附上了肖尔特北卡今年在东区的对手资料详细的列表，只有在东区比赛中杀出重围，北卡才能进入最终四强。
“才只是四号种子啊！”戴维看着最新的球队排名，他的样子看上去对北卡最终排名第四显得有些失望，不过队友们都看着他笑，戴维的抱怨似乎太没有道理了，北卡是全四号种子不假，但却是东区的头号种子，这让北卡占据了许多优势。
“已经很不错了！”约翰逊拍拍戴维的肩膀，对于今年球队的这个战绩，所有的球员都觉得如同是在作梦一般。赛季之初的北卡并没有什么大的野心，参加选秀走掉几名球员，球队还新更换了主教练，这种情况下能杀入68强就已经是很多人赛前的愿望了。但随着赛季的深入，戴维的迅速成长加上来自中国的焦明谦，北卡仿佛扭转了这个局面，让人眼前一亮。特别是对阵宿敌杜克大学的全胜，以及连败之后球队的及时调整，常规赛和决赛双料冠军让所有球员的野心都膨涨了起来。不过现在北卡考虑的并不是这些想想就让人觉得扬眉吐气的事情，只不过是几个有影响力的联盟之一，能在中称王称霸并不代表着和其他联盟球队的交手就能占据优势，北卡只被排在第四号种子就很能说明这一点。至少在大众的心里，还有三支球队的实力要在北卡之上。
“堪萨斯大学松鹰队、康涅狄格大学爱斯基摩犬队、佛罗里达大学短吻鳄队…”焦明谦有些吃力念叨着排在柏油脚跟队之前的三支球队的名称，虽然和人交流现在的问题不是很大，但一些单词念起来还是很呦口的。这三支球队都来自篮球名校，球队的历史和战绩一点儿也不逊色于北卡的柏油脚跟队，而且今年的战绩都相当出色。一想到在比赛中有机会和这些强队交手，焦明谦整个人都有一种要沸腾的感觉，就像他第一次听到要和杜克大学比赛时那种心情一样，能和这些在中国篮球少年中都耳熟能详的名校球队交手，对于焦明谦来说是一种莫大的精神享受。
“排名其实代表不了什么，想拿冠军最终还是要看比赛时的情况！”看着焦明谦有些出神，戴维把手搭在了焦明谦的肩膀上说道：“其实我们的排位很不错，有机会可以避开了不少强队…”戴维还以为焦明谦是在为球队的排名而发呆，完全没想到焦明谦这是在激动的浮想联翩，毕竟焦明谦来美国很重要的一个目的就是要挑战所有同年龄阶段的高手，能杀入最终68强的这些球队几乎集中了所有美国大学的篮球高手，如果能在高手环伺的情况下拿到最终的冠军，哪怕只是想想，都让焦明谦忍不住激动的浑身发抖。
“你不是很在意排名么？怎么劝起我来了？”焦明谦笑着看着戴维，他没想到戴维会这么快从刚才略有不满的情绪中摆脱出来，这可不像以往戴维的作为。
“我只是有些不服气还有三支球队排名在我们之前…”戴维从不掩饰自己对排行的追求，不管是个人还是球队的：“不过我现在最担心的还是你这个第一次打68强的菜鸟，我可不希望常规赛最佳新人到了淘汰赛时让人失望…”
“到时候还是担心一下你自己吧！”焦明谦说道：“这最后的几场比赛可是把你的得分数据给拉下来了不少，要拿到奈史密斯奖可是有难度了…”奈史密斯奖是球员所最想要拿到的三大个人奖项之一，其他两项分别是约翰伍登奖和四强赛最杰出球员奖。
“那有什么关系？”戴维现在的心态也算摆的比较正了，对焦明谦的玩笑之语，他现在也能坦然对之：“至少没有人再说我自私了！我现在可是冲着去的…”最近的几场比赛可以说是戴维今年感觉上打的最为轻松的几场比赛，争权夺利的想法一旦去除，戴维觉得自己在球场上的发挥余地显得更加广阔，特别是赛场外批评声的销声匿迹更是让戴维心情大好，他已经被美联社评入常规赛第一阵容之中，这也是一个殊荣。
球队的融洽气氛是肖尔特最乐于见到的事情，没有一支球队能在内乱的情况下取得好成绩，北卡赛季之初的连胜是一个妥协的结果，但进入到赛季中后期，这种妥协战术就暴露出了巨大的缺陷。幸好焦明谦的突然转变让危机得到了扭转，肖尔特基本上没有花费多大精力就将球队的危机消除，这让肖尔特对焦明谦的倚重从以前单纯的外线实力补充上升到可以和戴维、约翰逊这样原本北卡核心球员相比拟的高度。
“准备好了没？小伙子们！”在前往比赛地之前，肖尔特大声喊道。
“准备好了！”球员们气势如虹。
正文 二百九十四、争冠气势
东区16强比赛，北卡首场对阵东肯塔基大，和其他区头号种子队对阵黑马球队不同，东肯塔基大也算是68强的常客，只是因为实力的问题，闯入68强就几乎到了这支球队的极限。但能进入68强的球队又有哪一支算是弱队呢？东肯塔基大绝对不想就这么缴械投降，北卡就算是块石头，东肯塔基也要碰上一碰。
和这样的球队比赛是很难打的，对方既不像一些初次杀入68强的菜鸟球队没有什么底蕴，又不缺乏对胜利的渴望。特别第一轮比赛往往是爆冷的温床，毕竟分属不同联盟的球队全年交手的次数少的可怜，谁也不敢担保在一个联盟呼风唤雨的球队就能适应另一个联盟球队的打法。
果然，北卡在第一节就遭遇到难题，东肯塔基大球员不惜体能的跑动协防给北卡造成了很大的麻烦，不过68强的常客也有他的弱点，至少球队的资料在肖尔特的数据库里属于很完善的资料。在肖尔特将赛前为保存实力暂未派上场的焦明谦替换出场后，东肯塔基大被几记三分球打晕了脑袋。虽然北卡是每支球队重点研究的对象，焦明谦自然也被重点研究，但球员实力上的差距让东肯塔基大对焦明谦的控制有些有心无力，只能无奈的接受失利的事实。
纵观整个第一轮比赛，在各大区排名前四的种子队都取得了胜利，不管其他种子队对各自的表现态度如何，至少肖尔特有些不太满意自己的球队在第一轮比赛中的表现。
“你们是为了冠军而去的，要拿出一点争冠气势来…”在取得双料冠军之后，肖尔特早就自动调高了今年的带队目标，虽然顺利闯过了首轮关，但对球队第一场比赛第一节的发挥肖尔特还是有些不满：“你们第一节的比赛就像是个才学会打球的菜鸟在场上紧张到连手都不知道放在哪里…”气势是年轻人打球最重要的心理素质，很多时候球技的发挥就是建立在气势之上，肖尔特希望自己的球队从第一轮开始就应该表现出冠军舍我其谁的气势来。
替补球员们面面相觑，肖尔特的发火不是没有道理，因为对阵的是弱队，肖尔特的轮换制打法在这场比赛中重现，但替补球员们在第一节的表现实在是被对手完全压制住了，这让肖尔特不得不在第二节将所有主力都换上场才将形势稳定下来。只有在主力球员上场之后，替补球员们才开始表现出了应有的气势。但这种靠主力队员来激发的气势更加反衬了替补球员只有打好顺风球的能力。
“你们是替补，你们怕什么？”肖尔特叫道：“如果有谁觉得他们打不好比赛，我可以随时将他派去看守饮水机…”
看守饮水机是对替补球员最重的惩罚了，肖尔特的威胁让所有替补球员都竖起了汗毛。
“打好你们在场的每一分钟比赛！”在肖尔特发完火之后，焦明谦对他在球队里最好的朋友说道：“威斯特、布兰德，你们必须拿出你们在队内对抗时那种不畏缩的劲头出来，你们打的好就能分担我们一部分的压力…”这话放在以前，焦明谦是很难说出口的，他是典型的行动派，比赛中只想着靠自己的行动来带动队友，但自从得知自己被唐瑞寄予重大希望之后，焦明谦除了打好篮球之外，还尝试着用语言来激发队友的斗志，这是一名球队领袖所必须具备的能力。虽然现在离球队领袖的距离还显得有些遥远，但这是一个长期学习和锻炼才能具备的能力，焦明谦可不想有朝一日自己成为球队主导者之后再去慢慢学习。
不得不说肖尔特将带队目标调高到争夺冠军是有原因的，北卡在近三年来难得的从杜克手中抢走了双料冠军，这让他们成为了头号球队，也成为季后赛东区的头号种子队，从分区形势来看，今年的东区球队实力要比其他三个区实力相对弱上一点。北卡难得的抽中了好签，如果不出大的意外，北卡几乎可以肯定会从东区脱颖而出，进入杰出四强赛。
这种好的分区形势也让肖尔特对现在北卡的关注重点放在了培养球队争冠气势之上，他要求球员们要对待好每一场比赛，不光要胜利而且要求胜的完美，完美的胜利会让北�