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炀帝知道是回光反照，急想上前和她诀别，哪知宣华夫人眼目昏花，神经错乱，见炀帝走近床前，她竟当作了隋主杨坚，不禁凄声呼道：＂罪在太子，与妾无干，圣上既欲见罪，妾便相随至九泉罢了。＂说毕，手乱动了一阵，香魂脱离了臭皮囊，一瞑不视，享年二十有七岁。炀帝见宣华夫人竟是死了，不禁心如刀割，顿足大恸。隋主和独孤皇后死时，却没有这般的哀痛真泪。
这时萧皇后也来了，见宣华夫人已是死去，不免洒了几点泪儿，便即劝慰炀帝道：＂人死已是不能复生，圣上也不宜过哀，还须防人议论，赶办后事，好好的替她安殓，倒是真的。＂
炀帝听了萧皇后话儿，方始勉强止住了号声，兀是泪儿流个不止。萧后想炀帝留在室中，不免越发要伤心，便挽了炀帝，到她的宫中安息。一面命人丰厚收殓，择吉安葬。这天炀帝悲念宣华，饮食无心，萧皇后百般的劝慰。
到了晚上，炀帝却不过萧后的情面，始吃了一瓶薄粥，便即上床睡了。起先只是转侧不宁，好容易等到睡着，没到一个时辰，又从梦中哭醒，萧后惊问所以，炀帝道：＂方才梦见宣华夫人，对朕言道：‘妾身死了，甚受苦楚。＇朕正思问她，受谁人的苦楚，忽的来了两个狰狞恶鬼，将她强拽着去了，朕便哭醒，不想她死了过去，尚要受苦，这多是朕躬害她的。＂炀帝说着又不禁伤心万分。萧后忙道：＂这多是圣上心记成梦，怎作得准儿，况且一个人死了，便已完了，还会受什么痛苦，圣上自须保重身子才是道理。＂炀帝默默无言，兀是如醉如痴，歇了好久，方才闷闷入睡。
一宵易过，到了天明，炀帝懒得临朝，推说身子不安。累得一般王公大臣，纷纷入宫候安。一连好几日，炀帝没有临朝。这天闷得慌了，便对萧后道：＂朕须去花园游玩一番。＂萧后正恐他闷出病来，如今听说炀帝有兴游园，萧后便凑趣道：＂可要贱妾陪去？＂炀帝却摇头道：＂朕去去就来，爱卿不必跟随。＂萧后只索罢了。炀帝一个人踱进了花园，游玩了一会，甚觉索然无味，悻悻的想回宫了。行经园池跟首，忽闻泼刺一声，急忙看时，却是水中鱼跃。炀帝不觉动了钓鱼的念儿，当下便命内侍移过一把金交椅儿，放在池边，又命内侍取到了鱼杆，炀帝便悄悄地坐在池边。垂纶入水，只等愿者上钩。不多时候，即钩着了一尾鱼儿，炀帝顿时笑逐颜开。在宣华夫人死后，炀帝的笑容，还是第一次发现。恰巧杨素为了政事进宫，听说炀帝在园中游玩，一径寻至池边，见过炀帝，便将应该奏闻的政事，告知了炀帝。
即站在一旁，瞧炀帝钓鱼。炀帝便笑道：＂杨公有兴，不妨和朕同钓。＂
杨素觉得有味，也就不推辞，径命内侍，移到一把金交椅，放在炀帝下肩，相并坐下，早有内侍，呈上鱼杆，杨素理一理纶儿垂入水中。这时正过辰牌，初夏的天气，日光渐热，炀帝命内侍取来御盖在上面，遮避日光，御盖张了开来，面积颇大，恰好蔽住了炀帝、杨素两人。在理杨素不该享此权利，应当避让。实因他和炀帝脱节惯了，炀帝也不在意上，杨素也居之不疑。
他们两个人钓了一回，炀帝连得了几尾小鱼，杨素钓了多时，却没有一尾上钩。炀帝便笑顾杨素道：＂我公才兼文武，淹有众长，钓鱼虽是小道，也要心定气和，才能有济。公钓了许久时刻，一尾没有钓着，谅来对于此道，未能精通，也可算是我公的一短。＂杨素钓了多时，没有鱼儿上钩，本在心上不耐烦，如今听了炀帝的话儿，一片奚落，他原是个事事好胜的人儿，怎肯承认己短，便应声道：＂圣上钓了多时，只有小鱼上钩，老臣却要钓一大鱼，岂不闻大器晚成，一鸣惊人的话儿。＂炀帝听了，已是心上烦恼。
偏是事有凑巧，杨素的话儿，说得没有多时，杨素觉丝纶一动，赶忙提杆，竟钓着一尾金色大鲤鱼。杨素更是得意，即向炀帝道：＂如何，老臣有志竟成，圣上也该替老臣欢喜。＂炀帝听了，更觉恚恨万分，又见杨素坐在御盖下面，银髯飘拂，仪容秀中含威，体材又是魁梧，恍然有帝皇的气象，不觉的忌念陡生，面上现出了怒色。杨素瞧在眼中，便起身告退。炀帝默默不语，待素行远了十多步，却故意的高声道：＂这个老贼，怎的如此放肆，不怕朕灭他九族不成？＂语声送进了素的耳中，不由得十分恼怒，竟自作咕哝，语声也不是甚高的道：＂老夫替人作的什么事，本要早诛九族的了。＂
炀帝听到耳中，怎不要恼怒，立叫内侍，命素且慢出园，道朕尚有嘱咐。内侍便上前唤回了杨素。炀帝却怒气冲冲的回到了宫中。
萧皇后见炀帝面色有异，忙问所以，炀帝愤然道：＂杨素老贼，欺朕太甚了。＂萧皇后道：＂他敢怎样的无礼，触怒了圣躬？＂炀帝便将方才的情形，一一说了。萧皇后点头道：＂原是杨素失礼。＂炀帝道：＂可不是吗，如今这个老贼，还等候在园中，朕欲下一手敕，逼他自尽。爱卿你看可使得？＂
萧皇后慌道：＂使不得使不得。他虽骄肆无礼，但为先朝的旧臣，又是有功于圣上，今日不明不白地赐他自尽，朝臣如何肯服。况且他的旧部甚多，他
的儿子玄感，也是执掌兵权的，一旦变生肘下，怎生得了？又兼杨素原是一员猛将，几个内侍，都不是他的对手，圣上赐他自尽，他必然反抗，内侍们制不下他，任他漏脱了出去，那时他只须一声号召，旧部全归，包围了宫城，圣上与贱妾，还望活命不成？＂
炀帝听了萧皇后的话儿，觉得十分有理，不禁长叹了一声道：＂依了爱卿的话儿，原是不错，投鼠忌器，朕也顾着，只是他这般骄肆，朕便任他不成？＂萧皇后道：＂圣上只能徐徐的图他，再作计较，不须急急在一时，反生不测。就是照了他的年龄看来，也没有几年好活了，索性待他自毙罢。＂
炀帝无可如何，便命一内侍，到园中传谕了杨素，叫他尽自回去，朕的嘱咐你话儿，改日和他说了。内侍奉命前去。杨素正在心下生疑，怎的唤回了老夫，他却回宫去了。那个内侍到了杨素跟前，便传谕了素，素却在袍角上摘下了一颗大珠，暗暗塞入内侍手中，低声问他道：＂圣上回到宫中，可有什么话儿？＂内侍贪了小利，便将炀帝与萧皇后对答的话儿，尽行泄漏。
杨素听了，好生气愤，便也怒气冲冲的回归了私第。他的儿子玄感，见素面含怒色，即问原因，杨素愤愤道：＂偌大郎君，由我一手提起，他到了今日，竟会忘恩负义了。＂玄感听了郎君两字，便知指的是炀帝。原来杨素自恃功高，有时面对炀帝，也直呼郎君，炀帝从来不加驳斥，玄感所以知道。
杨素又将事情的始末，全行说出，又顾了玄感道：＂圣上对于为父，固是奈何不得，要是为父死了，将来不免要泄愤到儿的身上，儿等还须留意为好。＂
玄感点头道：＂这也是意中事，只好到了那时相机对付了。＂
有事便长，无事便短。一天过去，又是早朝时刻。这天炀帝又亲自临朝听政，杨素照例上朝，心中记着了昨天的事儿，不免有些悻悻。踏上了殿阶，忽的一阵阴风，扑面吹来，不禁毛发悚然，顿觉头昏脑乱，双目发花，急思镇定心神，恍惚之中，只见大殿上面，来了一个人儿，头戴垂络宝冕，身穿衮服，手中拿着一把金钺斧，迎面走下阶来。杨素仔细瞧时，这位皇帝服饰的人，并不是炀帝，却是帝父杨坚。杨素吓得魂不附体，急待转身逃避，耳中恍然，听得厉声道：＂老贼逃到哪里去，你与逆子干得好事，今天特来取你狗命，你还想偷生不成？＂杨素越发的心慌意乱，顿觉双足一软，扑身倒地。正是：亏心干下瞒天事，白日魂现惊老奸。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十二回 筑苑圃佞臣献议 选采女皇后定评
话说杨素神经错乱，见先皇杨坚的阴魂，白昼出现，慌得逃避不及，跌倒在地，似觉杨坚在他的背上，将金钺猛击一下，痛彻心肺，禁不住狂叫一声，鲜血直喷，立即晕了过去。炀帝在宝座上面，看得甚是分明，见杨素无端发了神色，忽的回身扑倒在地，口吐鲜血，心中自是畅快，面上却不得不假作惊慌，传命殿前卫士，搀扶杨素起立，拥出朝门。早有杨素家丁，抢前相扶，用一乘大轿，抬回了家中不题。
炀帝退朝回宫，不禁喜色流漏在面上。萧皇后问道：＂圣上今日临朝，谅有瑞事闻知？＂炀帝笑道：＂哪有什么瑞事，爱卿怎生看出？＂萧皇后道：＂妾见圣上回宫，面含喜色，故而动问。＂炀帝恍然道：＂爱卿不知底细，今日杨老头儿上朝，忽在殿阶下面跌了一跤，口吐鲜血，眼见老命不久了，朕躬甚觉快心，爱卿谅也爱闻？＂萧皇后点头道：＂这是天夺其魄，作为不臣的警戒。＂炀帝道：＂卿言甚是。＂
萧皇后见炀帝快活，便命宫女设宴，炀帝欣然入座。酒过数巡，炀帝又勾起了一片伤心，想念宣华夫人了，不觉得锁了欢颜，又呈愁态。萧皇后见况，明知他想念宣华，便道：＂谅圣上是怀念宣华夫人，又生不快？＂炀帝点头叹道：＂佳人难再得。＂萧皇后笑道：＂痴郎君恁地情痴，夫人虽是死了，不能复生，难道除了夫人，便无其他的佳丽不成？六宫之内，才人宫女，为数甚多，此中或有空谷幽兰，暗藏秀丽，待贱妾召集了她们，凭圣上拣取如何？＂炀帝不觉大悦道：＂爱卿这等大度，足见贤德，不愧为母仪天下的皇后，朕躬真是万分有幸了。＂
当下萧皇后传令各宫嫔妃采女，齐集正宫外面的大殿上。听选这个消息传了出去，六宫中的一般小女儿，哪一个不思得沾雨露，希图恩宠，赶忙涂脂抹粉，着意熏香，一个个装饰得珠围翠绕，柳眉花娇，袅袅亭亭的到了殿上。炀帝和萧皇后移席殿中，一面饮酒，一面留神瞧去，可有绝世佳人。哪知炀帝曾经沧海难为水，除却巫山不是云，拣来拣去，都觉得不合心意，瞧不上眼，失望似的对萧皇后道：＂庸脂俗粉，触目生憎，叫她们去罢。＂萧皇后只得命那般人退去。那般嫔妃采女，便乘兴而来，没兴而返，一个个又惭又恨，顷刻之间，尽行散走。炀帝笑对萧皇后道：＂爱卿如何，像宣华夫人般的绝世，原是没有的了。＂萧皇后道：＂那倒不能够一笔抹杀，宫中虽是挑选不出，难道天下之大，绝色的人儿，只生宣华夫人一人不成，圣上不妨命人广选各地采女，入宫听点，定能得到美人。＂炀帝不禁附掌称善道：＂朕怎恁地痴呆，竟会想不到此，多亏爱卿提及。＂当下炀帝毫不迟疑，即命心腹内侍许廷辅等，出外采选。不论官宦绅富，庶民小家，若有佳丽的女子，速即选入。
廷辅等奉了旨意，便分头出发，仗了官家势力，大作威福。闹得各郡人民，一家家不得安宁。炀帝又因选到的采女一多，宫中没处安插，更须造个清幽绝俗的场所，安排这些美人儿，当下便召集了几个心腹佞臣。一同商议办法，就中有个侍史内郎虞世基道：＂圣上若须另筑宸游之所，依臣愚见，显仁宫殿台的气味太重，不足嘲风弄月，吟诗作赋，最佳不须建筑宫殿，全采苑圃体格，择一个相当地段，辟地三百里，已足布置。就中将一