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湖阳公主哪能忍受如此羞辱；跑进宫去向光武帝哭诉；光武帝听后怒；立即召董宣进宫；准备将其鞭打至死。但董宣入宫后；面不改色；平静地对光武帝说：我请求说完一句话再死。光武帝问：说什么？董宣说：陛下圣德；兴汉室；却纵容家奴枉杀平民；如此下去；不知陛下将怎样治理天下？说完一头向楹柱撞去；顿时血流满面。光武帝马上让左右扶起董宣；放弃了将董宣鞭打至死的念头；让董宣向湖阳公主叩头认罪。董宣自认为没罪；不肯服从；左右用手压着他的头；企图让他把头低下；可董宣双手撑地；死不低头。湖阳公主见状不满地说：皇上在做平民的时候；也藏过逃亡和犯死罪的人；官吏都不敢上门；现在身为天子；难道威力反倒对付不了一个县令吗？光武帝苦笑着说：天子和平民是不一样的。光武帝让人把董宣的头包好；并赐他到太官府吃饭。饭后；董宣把碗反扣在桌子上；光武帝问他这是什么意思；董宣回答说：我吃饭不敢有余粒；如同奉职尽忠不遗余力一样。光武帝深为他尽责尽忠的精神所感动；称之为强项令；也就是硬脖子县令的意思。
董宣担任洛阳令五年；对各种不法行为严加打击；被人称为卧虎。74岁那年；董宣死在任上。光武帝专门派使者前去吊唁；只见董宣身覆一布被；妻子儿女相对而泣；家仅有麦数斛；破车一乘。光武帝听说后；伤感地说：董宣廉洁；死后才真正知道。
刘秀还深切地认识到；要使国家真正地长治久安；必须安民；与民休息；才能保持社会稳定；才能发展社会生产。
首先；是给老百姓一个安定的社会环境。刘秀生长在民间；经历过王莽的残暴统治；知道耕作的艰难及百姓的痛苦。因此建立东汉后；通过废除王莽的繁苛法令；恢复汉初的简政轻刑；给百姓创造一个宽松的社会环境。此后；他多次下诏裁减各地的监狱；不断地告诫各级官吏尤其是地方官吏要体恤百姓、宽松执法。
其次；是有效减轻人民的负担。光武帝认为官吏的奢侈、官僚机构设置无度以致冗官无数；是百姓的最负担。因此他在位期间；始终提倡节俭。公元37年；一国使者向光武帝献上一匹可日行千里的名马和一柄宝剑；光武帝接受后便下诏把这匹千里马送去驾鼓车；把宝剑赐给骑士。在光武帝的垂范下；节俭在东汉初年形成风气。
再次；是提高奴婢的社会地位。西汉期以来；量的平民沦为奴婢；成为严重的社会问题。为此；光武帝曾连续六次下诏释放奴婢。同时；他还在一年之内连续下诏三次；禁止杀、伤和虐待奴婢；使奴婢的地位有所提高。
最后；就是要设法解决土地问题；使百姓和土地结合在一起。西汉期以来；规模的土地兼并使土地急剧集。但那些占有土地的豪强们却不如实地向国家申报土地、交纳田赋。为准确地掌握全国的垦田数目和户口名籍；打击豪强；保证赋税收入和徭役征发；光武帝于公元39年下令在全国度田即丈量土地；同时也核定人口。但在度田过程；官吏们和豪强相互勾结；或抵制清查；或隐瞒不量；而对百姓土地却是多量；连墙头地角、房前屋后也不放过。光武帝了解到这种情况后；曾经先后诛杀了司徒、河南尹及郡守十多人；引起了一场规模的地方骚乱。地方上的豪族姓纷纷起来叛乱；光武帝用镇压和分化相结合的手段；好不容易才平息了叛乱。
光武帝刘秀通过集权加强了央的统治；通过休养生息使人民安心从事生产；经济得到发展；社会比较稳定。由于刘秀的文治武功；终于迎来了汉朝的兴。这一历史时期被称为光武兴。
就在刘秀册封功臣的时候；谁也没有想到的事情发生了。早在联姻之时就已经不安好心的真定王刘扬郭圣通的舅舅人；看见外甥女婿刘秀打下了江山；终于想要撕下面纱；坐享其成、密谋造反了。这简直是做梦都想不到的事情。如果不是部属对刘秀忠心报讯；谁能想到；眼看就要当上皇后舅父、太子舅爷的真定王；居然暗地里打的是这个主意？
趁着风声还没有走漏；刘秀想出了一条妙计；命令将军耿纯以皇帝登基、赦天下的名义前往真定；诱杀刘扬兄弟。刘扬没想到自己密谋多年的事情；居然会在最后这个节骨眼上败露；他趾高气扬地以皇帝舅父的身份；接见了耿纯。耿纯不动声色；将刘扬三兄弟请到自己下榻的驿馆；请他们进内室宣读皇帝密诏。就在早已安排好的密室里；过于自信的刘扬三兄弟被侍卫当场杀了。
耿纯将刘扬兄弟的首级以及他们谋反的罪证公开示众；并宣布只杀首犯；不追究他人。三个主子都被一窝烩了；真定军没有了主心骨；很快就被耿纯顺利收编了。
郭圣通不但没有了舅父撑腰；更成了舅父谋反的工具；虽然丈夫没有追究郭氏家族；但是一时间；她自己都对做皇后；彻底没有了指望。
刘扬的叛变；帮助刘秀解决了一个难题；他觉得自己终于可以理直气壮地立阴丽华为皇后了。谁知道；阴丽华却拒绝了。
三年前被迫离开刘秀的时候；阴丽华最的失落；就是自己居然没有为丈夫孕育一个孩子；就眼巴巴地看着他去赴生死之险；万一他死在了战乱之；那他不是连一丝血脉都留不下来了吗？对自己未能尽为妻之责的埋怨；甚至已经超过了对丈夫另娶郭圣通的哀伤。阴丽华想孩子都快想出病来了。所以；当她第一眼看见神似刘秀的刘彊的时候；她就爱上了这个孩子刘秀的孩子。也因此；当刘秀郑重其事地提出；自己将要册她为皇后的时候；阴丽华拒绝了；她告诉刘秀；现在他的孩子是郭圣通为他生育的；而自己也不知道未来是否能够为他生育儿女。所以；为了不伤害孩子；应该当皇后的不是自己；而是郭圣通。
刘秀面对阴丽华这样的主张；哑口无言。在阴丽华的坚持下；公元26年六月；郭圣通意外地成为东汉王朝第一任皇后；她所生的儿子刘彊；成为第一任皇太子。
当封后拜天的仪式结束；刘秀和盛妆的郭圣通返回内宫的时候；阴丽华按照妾室的礼仪；向丈夫和正妻行三跪九叩的礼。这是国家制度；刘秀没有办法制止；但是和郭圣通一起端坐在椅的他；只觉得难堪无比、如坐针毡。而郭圣通眼看丈夫心神不定的样子；刚刚成为皇后的喜悦也冷了半截。从此以后；刘秀在两个女人间；过起了他从前做梦也没有设想过的幸福生活；享起了他压根就不想要的齐人之福。
当刘秀在洛阳的时候；他总是满怀愧疚地想方设法弥补自己对阴丽华的亏欠。就在册立郭圣通为皇后不久；他提出要把阴丽华的兄弟们统统封为侯爵。阴丽华再一次拒绝了。她认为自己如今的身份只是媵妾；自己的兄弟们没有做国舅的资格。如此一而再、再而三的拒绝；虽然都是事出有因、制度规定；却越来越使得刘秀自感对阴丽华亏负太多。每当他看见阴丽华坦然地向郭圣通跪拜请安的时候；就更不是滋味；难受得够呛。
而此时东汉王朝的天下还没有完全平定；刘秀经常要率军出战。自己离开之后；阴丽华少了自己的照顾；面对嫡妻会是怎样的场面？刘秀简直不敢想象。于是；他所能想出来的唯一办法；就是每当自己离开洛阳统兵出征的时候；都把阴丽华带走；尽可能地不让她与郭圣通单独相处、尽可能地减少她向郭圣通自称姬妾的机会。就在一场场风云突变的战役；共同面对生死考验刘秀和阴丽华；感情越发地如胶似漆。
公元28年；就在刘秀征讨彭宠的战役间；阴丽华在军帐里；生下了她和刘秀的第一个孩子：未来的汉明帝刘庄。
刘秀也仍然没有忘记郭圣通；他对郭圣通仍然有一定的感情。此后；郭圣通也陆续为刘秀生育了不少孩子；除了刘彊；后来还有刘复、刘康、刘延、刘焉；一共五个儿子。不过；即使在生儿育女方面；刘秀似乎也不情愿让阴丽华输给郭圣通。阴丽华也同样为刘秀生下了五个儿子：刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京；以及若干个女儿。
如果可以选择；郭圣通宁可自己不要当这个皇后；宁愿自己能是阴丽华。可惜；她不是。从年龄上说；郭圣通比阴丽华年青漂亮。当郭圣通嫁给刘秀的时候；阴丽华已经21岁了。如果说；刚开始的时候；郭圣通对阴丽华姐姐般的雪送炭满怀感激；时间慢慢推移；她的心情却在慢慢地转变。尤其是当阴丽华生下儿子；而且是一群儿子之后；郭圣通的心思便急剧转变了。
她知道；自己之所以能够当上皇后；是因为阴丽华的谦让；而谦让的原因是因为阴丽华当时没有儿子。现在阴丽华已经有儿子了；并且刘秀对她的恩爱日久弥坚。难道阴丽华当真不会想要利用丈夫；把自己的儿子推上未来皇帝的宝座？她真的这么多年来；一直甘心放弃原配发妻的身份？自己不是原配都做不到这么谦让；世上难道真有女人做得到？！
有时候；出身高贵世家未见得一定是好事。正是因为出身高贵；她的舅舅们才敢于造反。更重要的是也正是因为出身高贵；郭圣通读了很多的经史书卷；更因为她出身西汉皇族；更非常清楚西汉王朝历次姬妾夺嫡的惨烈阴险。有了这样的认知之后；郭圣通怎么看阴丽华；都觉得这位姐姐平静恬淡的面容后；一定隐藏着不利于自己想法。
公元33年；一个晴天霹雳劈了阴丽华。一群不知道从哪里来的盗贼；半夜闯进了阴丽华乡间的娘家。由于阴丽华的谦让；阴家没有侯爵之封；也就没有了护卫兵士；强盗很轻易地就得了手。在抢劫的同时；还杀死了阴丽华的老母邓氏及弟弟阴诉。
阴丽华生性羞怯温和；七岁就死了父亲。没有了父亲的依靠；一家人的生活十分艰难；直到成年后；每每提及亡父；她都禁不住流泪不止。刘秀每次看见她独自流泪；就知道她又想起了父亲；想到自己九岁丧父的经历；总是忍不住陪着她一起感伤；再想方设法让她破涕为笑。谁知道；现在阴丽华居然连母亲都没有了！刘秀面对哭得死去活来的阴丽华；想到邓家岳母对自己多年的关爱；哀伤溢于言表。
他传令司空；颁下一道诏书：我在微贱的时候；就娶了阴贵人；由于兵荒马乱；被迫别离。幸亏老天有眼；我和她都从战乱劫后余生；再次团聚。对她的美德我非常了解；因此想要立她为皇后；她却坚持推辞；甘愿为姬妾。我敬慕她的谦让高尚；曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到；他们没有得到我的封爵；却陡遭祸患；母子俱丧。我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享受高官厚禄；身后也应该得到尊荣。所以我决定；追封阴贵人的父亲阴陆为宣恩哀侯；弟弟阴䜣为宣义恭侯。让阴贵人的另一个弟弟阴就代阴䜣为长子；继承宣恩哀侯的爵位。虽然阴陆夫人和阴䜣死了；太夫也要在他们的棺木前按照活着的列侯礼仪为他们举行典礼。假如他们在天有灵；请来接受我的心意。刘秀的哀思；多少抚慰了阴丽华的伤痛。
然而；读了这封诏书；郭圣通却忍不住五味杂陈。七年过去了；丈夫仍然念念不忘阴丽华才是他的结发妻子；更甚至把当年只有夫妻间才知道的让位之事公诸于世；这等于是在提醒世人；郭皇后的位置是阴丽华让出来的。如今阴家也同样拥有了不亚于皇后家族的爵位；这顿时让郭圣通觉得自己这个皇后；已然沦为朝廷内外的话柄。因此；这道诏书对阴丽华是安慰；对郭圣通；却是一个刺激。
刘秀在为阴丽华哀伤；而郭圣通却在为自己哀伤。她怎么都想不通；相貌年华都不如自己的阴丽华；为什么能在丈夫眼里那么的重要；自己十年的努力；依然不能真正取代阴丽华在丈夫心目的地位。
刘秀和阴丽华同样不会想到；当年的谦让；如今已经变成了郭圣通的负担；她甚至因此对丈夫和当年的阴姐姐满怀恨怨。裂痕在无声无息悄悄变。等到她和阴丽华�