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事有差，但究根朔源也是因为周老爷持身不正惹出来的是非。房里有正室夫人，又有三位姨娘，周大人还要跟自己女儿房里的丫头沾连，出了事不担不待，全都推到老婆头上，就不是个真男人该做的事。如果想和离，为什么不自己出面来谈，和离这么大的事，就派个管事人五人六到人家家里吆三喝四，当自己是个什么东西了不成！
唐小鱼虽然不喜欢方氏那对母女，对方氏的夫家更是不屑。常氏这顿派头让她听了，直拍手叫好。
常氏是三品诰命夫人，韩尚书的妻子，周家人不敢不敬。如今方氏躲在韩家，方家摆明立场不管这事儿，周家的管事没法子，只得先派人给贵阳送信。这一来一往要有不少时日，等周大人再有指令过来，也得在过年之后了。
方氏是暂时保住了周夫人的位置，但周绮的选秀之路就此夭折，再无进宫可能。
方氏如被霜打的茄子，落架的凤凰，一时忧心自己的地位，一时发愁女儿的前程，十来天不见，人生生地老了不少，鬓边都出了白头发。
周绮这些日子倒见成熟了不少，瘦归瘦，人却精神了许多。
她私底下宽慰母亲说：“也未必就到了那步田地。父亲在贵阳任上多年，仕途一直没有再进一步，姨父如今在六部，外祖父于吏部供职，将来他还有要用得着姻亲的地方。女儿瞅着，父亲虽然将这事闹得厉害，但若真的和离，他得的比失的要多。旁的不说，您的陪嫁全都要还出来，祖母那性子只怕就舍不得的。”
方氏哭着骂：“那老泼货，就算和离了，她也必定要把着我的嫁妆不还的。一家子丧良心的混球，也不打量着当初若没有我父亲的协力，他一个小小的进士能这么快就升任贵阳同知？若没了我，他现在还不知道在哪个乡下县里吃土呢！”
一方是亲娘，一方是爹爹和祖母，周绮也不好说什么，只能耐了性子去劝。
方氏止住了哭声说：“如今我也想通了，你父亲那样的，即便与我和好了，未来的日子我也会被他拿着这事给压死，还不如分了的好。”她胡乱擦了擦脸，坐正了说：“我实话对你说，当年我出嫁的嫁妆委实不少，你外祖母一向最疼我，光是压箱银子就给了我三千两，还有田地和铺子，出息也尽够我们花用的。你是乐意跟着娘，还是要回老周家去？”
周绮吓了一跳，这好端端的，怎么就开始说和离之后的事了？
“我……我……”
“听娘的，别回周家。”方氏既然有了决定，头脑也灵活起来，不再自怨自艾，“你父亲心思不在娘身上，他跟你几个姨娘都有儿子有女儿，娘压了他这么多年，他心里指不定怎么恨我。你若回去，便在娘的面子上，他和你祖母也不会给你好过。你年纪已经不小，如今他们断了你进宫的路，将来回去，说不定就要拿你去换银子或是换功名。我想起来了，你父亲去年曾跟我提过，镇南侯标下一位西南道守备刚丧了妻，因他是镇南侯心腹，镇南侯便想提携他过两年做上贵阳知府的位子，你父亲打算将你嫁给他做填房，被我一口给回绝了。”
周绮脸色发白。母亲提过的那位守备，父亲曾宴请过他，自己偶然间遇过，那人年过三十，一脸虬髯，像头憨牛一般，拳头能有酒钵大。
“还有贵阳一位富商，与泾州顾家是拐着弯的亲戚。”方氏眼珠子转了转说，“你父亲还曾想在你庶妹里挑一个送去给他当妾，被我一口唾沫啐回去了。开什么玩笑，一个满肚子流油的商贾，也想肖想我们同知府里的小姐？就算是庶出的小姐，给他当正房都不可能，还当妾！也就是你爹那满脑子浆糊的人会被铜钱糊了眼睛，动这种歪心思。若是真让你哪个庶妹到商人府里当妾，咱们一家都没脸出去见人了。”
周绮从来没想到父亲还动过这种念头，只觉得周身像被冻在冰窖里一样，眼前一阵阵发黑。
“他指望着我忍气吞声向他低头，以后让他骑在我身上作威作福，拿了我的钱去恣意风流快活？”方氏恨恨地啐了一口，“呸，他想得到美！我想得再明白不过了。拼着不要这名声了，和离就和离，我把自己的陪嫁都拿回来，以后过消停日子，再也不用为他那破烂后宅的事儿操心费力还找一肚子气受。女儿你跟着我，我必要帮你找个门第高贵，有才学品貌，知道心疼人的女婿。不让你再受我这样的罪。”
李放一心想要找李渐的麻烦，可是李渐自收到警告那日起，就闭门不出。除了皇帝和贤妃召他进宫，任何时间都窝在他在京城的齐王府里，过得简直比乌龟还像王八，不能更低调。
齐王被贤妃拎着耳朵骂了很久，之后再去见父皇，去找了三回都被皇帝以政事繁忙为由给拒绝了。
李渐知道父皇这是真的生他气了，顿时老实了很多。皇家无父子，无手足。父皇对他再怎么宠爱，也绝对不会容许他对那张龙椅有什么想法。不止是他，就算是早早被定为继承人的太子，如果表现得迫不及待，也会被皇帝毫不留情地给干掉。
这是他亲娘对他说的原话。
登上那个位子，得到天下的同时也要舍弃个人身上的感情。至高无上的尊者，也是高处不胜寒的孤家寡人。贤妃苦口婆心地劝他，人生在世不过匆匆几十年，能做个富贵王爷安享食禄有什么不好？
那是女人的想法。
他是个男人，还是个继承了他父亲的野心，想站在天下之巅，令世人都跪伏在自己脚下的野心男人。他就不明白，他哪里比不上那个只比他早出生三个月，资质平庸，碌碌无为的太子大哥了。
他这些年折节下交的那些极富才学的文士，身怀绝技的异人高士，都说他龙章凤姿，有潜龙升渊之相。
那个位子，本就该是他的。
可恨的，可恨的荣王，居然这样没有眼力。他这些年不管怎么示好，荣王那只老狐狸都不肯露出半点意向来。否则他也用不着那样费心将颜氏安插到荣王府里。
没用的贱婢。
齐王咬着手指，像只困兽一般在屋里打着转儿。
还是他太过轻敌，才会吃这样一个闷亏，还失了父皇的欢心，引起他的警觉。
务必要，务必要快些解决此事。
皇帝靠在迎枕上，许贤妃坐在榻旁拿着小刀削果皮，许昭容坐在珠帘外抚琴。琴声叮咚悦耳，似情人的手温柔地抚过心房，拨弄得人心痒痒的，恨不得拿手挠上一挠。
皇帝欣赏了半晌琴声，直到那琴弦被玉手轻按，清越的弦响嘎然而止，却好像还有余音在空气中来回震荡。
“玉儿的琴弹得越来越好了。”许贤妃笑着说。
皇帝轻轻“嗯”了一声，许久又说：“与爱妃相比，还差着些火候。”
贤妃笑了起来：“妾身都弹了多少年了，她才学多久，能弹成这样已经很不错了。”
许昭容从跪榻上起身，整理仪容，进了屋给皇上和贤妃行礼。
许昭容是大前年入的宫，今年才十七岁，正是花信年华，容貌与年轻时的贤妃有六七分相似，但不知怎的，皇帝对她并不十分的爱宠，只是兴致起来了，会召她过来抚琴下棋，两年多的时间里，真正临幸她的次数屈指可数。
贤妃见皇帝似乎兴致缺缺的样子，便让许昭容先退下，自己将身子向皇帝身边挪了挪：“陛下，可是头风症犯了？要不要妾身帮您按一按？”
“不用了。”皇帝摇了摇手，“不过是这几日政事繁多，睡得少了些，不碍事。对了，眼见着就是你的生辰，可想好了要跟朕讨什么赏赐？”
贤妃笑了起来：“那天能让皇上一直陪着妾身，不去理别宫的姐妹们，就是对妾身最大的赏赐了。”
皇帝笑了起来，丝毫不以贤妃语气中的妒意为忤，反而乐在其中的样子，伸手掐了一把她的脸蛋：“你啊，成天呷醋，人前却装得那样大度，连自己亲侄女都弄进宫里来伺候朕。”
贤妃挣脱了他的龙爪，扬眉道：“不弄进来又如何？父亲母亲怕我年纪大了，皇上对我的恩宠会淡了，上赶着要送鲜嫩的人儿来固宠，我为人子女又能说什么？反正路是他们自己选的，皇上你三年一选秀又是祖宗规矩，旁人进是进，家里人进也是进，随便着吧。”
皇帝默然片刻，方说：“也有祖宗不遵着这规矩的。只是你和皇后都是大度人，朕不选，你们还会在朕耳朵边上念叨，好不烦人。”
嫌烦人也没见您不往新人宫里跑啊。
贤妃娘娘心里苦笑了一声，进了宫就不是自由身，三千佳丽的宫里，只有皇帝这么一个男人，不抢破头就算阿弥陀佛了。年少时关于爱情的想法都太过于奢侈，只有识实务，知进退，将心放空了，才能在残酷的宫中争斗中活下来，站稳脚跟。
“不过您这么一说，妾身倒想起来了，三月里又会有一批新人进宫来，也不知道这里头有没有出挑的。”
“怎么？现在就醋上了？”皇帝笑了起来。
“不是。”贤妃白了他一眼，“妾身是想着，太子和皇子们现在虽都立府成家了，但子嗣并不多。太子东宫按制除了太子妃还应该有奉仪、承训、承徽、良娣。”贤妃扳着手指跟他数，“您看，太子妃是早有了，东宫里除了她，就只有一名承训，两名良娣，伺候的人也太少了些。还有平王，到现在也只有一个平王妃，连侧妃都没有。再有齐王……”贤妃眼光黯了一下，“算了，别管他，他府里女人多的是，不像太子和平王那样节制。”
“你是想在这次选秀的女孩子里给几位皇子挑侧妃的人选？”皇帝坐直了身体。
“是啊，不止皇子们，宗室里的子弟到了议亲年纪的也不少。”贤妃将手里的水果切成小块，推到皇帝的面前，“不如趁这机会将京里适龄的姑娘们都好好挑一挑，容貌倒在次要，家世清白，脾气秉性是最重要的，都挑出来，将来您给宗室们赐婚的时候也不会抓瞎不是？”
皇帝笑了起来：“这倒是真的。别家的孩子不谈，光是李放那臭小子就让人头疼，真不知道哪家的姑娘能治得了他这混世的小魔王。”
贤妃闻言心中一振，将双手放在膝盖上，神情凝重地说：“妾身倒有一个人选，想做个大媒，若是说错了，皇上您别怪我。”
“哦？你要为哪家作媒？难不成是替李放那小子？”
“那位的婚事妾身可不敢提，荣王世子妃早放了话出来，他家李放要挑个顶顶拔尖儿的来配，那是世子妃的眼珠子呢，她肯定是要自己挑媳妇儿的。妾身想的，是太子奉仪。”
太子的妻妾里是没有太子侧妃这种称呼的。
太子的正室是太子妃，接着来便是奉仪、承训、承徽、良娣四个品级。将来太子登基为帝，太子妃自然是正宫皇后，而太子奉仪因为仅设一人，所以将来便是贵妃或皇贵妃的封号，也是极为尊贵的身份。
太子成亲好些年了，东宫一向人丁稀零，早先曾有过一位奉仪，后来生病过世，太子就守着太子妃和一个承训两个良娣过日子，到如今也有六七年了，膝下只有一子两女。因为太子儿子生的少，也颇让朝臣们忧心，这几年没少跟皇帝提意见，要让太子多纳几个女人好为皇家开枝散叶。
可太子虽然性情温和，骨子里却有李家人特有的执拗，任你怎么说，他就是不要新人，连皇帝送他的