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沛玉以为她不肯，把碗重重的一摔，艾艾地叹了口气：“想姐姐冰清玉洁的人品，哪肯吃我剩下的残羹冷炙。用银子买你回来已是亵渎了神仙，我竟然还要让你挨饿。想你在家也是位娇小姐，纵使难得做些家务女红，但总也该是丰衣足食，我辈蠢材竟害你远离家门受这份罪过。这实在是抢人子女，大不韪啊，罢罢罢，明天我就送你回家，今天就请姐姐忍耐一夜吧。”
沛玉说完又重重叹了口气，宝囡心里又是感动又是害怕，双膝一屈，跪了下去。
“姐姐何出此礼？”沛玉惊道，连忙去拦，但宝囡却执意不起。
“姐姐快起来。”沛玉急道，“有话好说，千万不要行此大礼。”
宝囡躬腰以额点地，惶恐万状：“哥哥业经将我买了来，我就是奴婢身份，谈勿上啥呃神啊仙葛，要是哥哥为了该点小事体怪自家，我哪能担当得起。再哪能我也是哥哥呃人，哥哥要是送我回去，人家只会讲我勿守妇道勿积妇德拨赶回转呃，该能活嘞还勿如死特清爽。”
“姐姐。”沛玉诧异道，想不到她竟会不愿回家。
宝囡忍不住哭道：“求哥哥千万勿要送我回转，只要哥哥肯留我，我就是做牛做马也甘心。”
“唉，姐姐说哪里去了，我只是自觉惭愧，竟让姐姐因我而委屈挨饿。”沛玉摇摇头，叹了口气，“真是委屈姐姐了。”
宝囡反过来安慰他道：“我只是一个乡下人，有得服侍哥哥业经是我呃荣耀，呒没啥屈勿屈。”
“唉！”沛玉懊恼地重重地叹了口气，“这都是我那几个不肖朋友造的孽，小生从不敢存此念头，还望姐姐宽心些，切莫以奴婢自居。”
“谢哥哥对我该能好，我一定好好服侍哥哥，再也勿提回勿回去。”宝囡说着又要下跪。
沛玉赶紧拉住她，情急间露出一句昆山话来：“姐姐。”
宝囡还是第一次听沛玉说昆山话，眼中一热，只感觉一股亲切之情油然而生，忍不住扑倒在他怀中放声痛哭：“哥哥。”
沛玉轻轻拍拍她后背，不知怎么安慰她才好。
宝囡又悲又喜，悲的是自己眨眼间失去了自由身，喜的是他却并不把自己当成下人看待，反而对她关怀备至。
“时辰不早了，早点休息吧。”沛玉说着，扶她坐下。
宝囡点点头，收拾起碗筷，沛玉则趁这当儿拿了支蜡烛去四处查看一番。
待他看完各处回来，已是满脸愁云，宝囡不由得问道：“哥哥，嫩哪能啦，实能勿开心？”
沛玉摇摇头：“反了，全反了。”
“到底哪能啦？”
沛玉定定神，勉强露出一些笑容，尽量平和地说道：“那帮下人全都偷懒开溜了。”
宝囡迷惑了，按理说，象这种大户人家规矩应该极严，怎可能每个下人都这么大胆，但是她终究没见过他家的规矩，也猜不透其中缘由。她只是劝他道：“算了，反正今朝有我服侍嫩，嫩就只当还有一个笨手笨脚呃好了。”
沛玉也是被人侍候惯了的，随口应道：“好吧，今晚你就和我一起睡吧。”
宝囡立即羞红了脸，急道：“男女授受勿亲，该哪能来噻？”
“有什么不行的？”沛玉诧异，随即似恍悟道，“姐姐岂是生来侍候人的，自然是你睡正铺，小生在一旁侍候你了。”
宝囡赶紧摇头：“勿好。”
沛玉疑惑不解地看了她一会，怀疑道：“莫非你已嫁了人家？在我们家除非是配了人的丫环才要搬出主人房间。”
宝囡急道：“呒没，只勿过小辰光姆妈就拿我许兹陆家哉。”
“这不要紧，过些天我让人多送些银子去，把这门亲事给退了。”沛玉满不在乎地说道。
“搿哪能可以，好女勿嫁两男，我会拨人戳脊梁骨咯。”宝囡坚持道。
沛玉想了想，问道：“可有聘礼下过？”
“勿曾有息，只有搿支簪子是伊娘送的。”宝囡答道。
“这不就结了？簪子都没了，无凭无据，连聘礼都没有，算得了什么？就算他有凭有据，莫非他还能找我的麻烦？你放心，想我吴家乃一等一的大户，凭他有天大的本事也不敢和吴家斗。”沛玉颇为自豪地说道。
宝囡低下头，一时没了主张。
沛玉趁势说道：“你刚才不是说不要送你回家吗？万一那人说你不持贞节又怎么样？你要是跟了我，再差也是个房里的，总比嫁个乡下人强得多。再说，即使我们之间清清白白的，谁又能信你呢？来吧，春宵一刻值千金，可莫要辜负了如此良辰美景。”
宝囡已经无话反驳，沛玉见情，益发得意地连哄带骗连拖带拉地缠着她坐到床沿上，宝囡半嗔半喜半推半就地顺着他躺了下去。沛玉见她羞得满脸通红的样子，忍不住哈哈大笑起来。
但沛玉毕竟年幼不通情事，根本不懂男欢女爱，虽然美人在怀，却毫无妄欲。宝囡仅长他一岁，虽情窦初开却也不通人事，再加上自惭形秽、羞愧难当，岂敢主动亲近于他。
沛玉年纪虽才十六，但长得英俊潇洒、风流倜傥，已是昆山地方一干茶馆、青楼、混堂的熟客，无论是茶馆的伙计、青楼的妓女、混堂的匠师，还是其它店伙，都与他混得很熟。可是出于对吴家的敬畏，伙计只敢以香茶好语款待，妓女只敢以轻歌曼舞侍候，匠师只敢以功夫手艺服侍，谁都不敢调唆勾搭教坏他，生怕被吴家知晓会砸了饭碗乃至送了小命。即便那些与他成日厮混的公子哥儿，虽说个个不学无术、人人品行不端，却也只敢哄他做些无伤大雅的小孩调皮勾当以诓他些银子，只是这样一来，吴少公子囊中的银子就如流水般淌了出去，他也得以出淤泥而不染，成了昆山城里唯一一个声名极佳的富家浪荡公子。虽然为了这声名沛玉每天都要花掉大把大把的银子，可是吴家有的是钱，只要声名好，花多少银子也无所谓。
第二天一早，天麻麻亮，沛玉早早起了床，一俟城门打开就立刻进城去了，他要把偏宅里的情形赶快禀报父兄。
吴家座落在半山桥西北堍尚书街上，正是前尚书府第，一过牌楼就属其地界。沛玉正低头赶路，过了桥，将到牌楼下时，忽听有人轻声喊道：“吴公子，请留步。”
沛玉因身无分文，恐见了客不请人吃早茶会尴尬，有心装作没听见，加快步子向前走去。但是来人已经窜上前一把抓住他右臂，悄声耳语：“快随我来。”
沛玉回头一看，原来是茧园叶家大公子叶蔷，不禁诧异道：“叶兄，好早啊。只是小弟有急事在身要赶回家去，不能请叶兄吃早茶了。”
叶蔷着急地说道：“还早呢！我都等了你一夜了。”
“怎么，什么事这么要紧，要劳动叶兄大驾？叶兄只要差个人来吩咐一声，吴某敢不照办？”沛玉客气地说道，忙将手上拿的《琼花秘笈》藏到身后。
叶蔷急得直皱眉头，不得不说道：“出事了，你必须跟我走。”
沛玉被弄得丈二和尚摸不着头脑，诧异道：“到底出了什么事，要这么急？”
叶蔷耐着性子道：“此事说来话长，还是到我家再说吧，反正你家里一个人都不在，去了反而多事，快随我走吧。”
“到底出了什么事啊，吞吞吐吐的也该有个究竟嘛。”沛玉坚持要问清楚，“你不告诉我怎么跟你走？我真的有急事要回家去。”
叶蔷真是急了，昨天起吴府门前就有几个衙役守门，是以他才和他兄弟叶莲在尚书街东西两头分别候着沛玉。他咬咬牙，道声得罪，即伸手一招，旁边马上窜出一顶青呢小轿停在沛玉面前。叶蔷硬是把他摁住推入轿中，两个轿夫立刻撒腿飞奔。
沛玉急忙推开轿帘，嚷道：“叶兄，我在东门……”
“啊，你说什么？”叶蔷还没听完全，小轿已飞快地跑远了，他思量一下，匆匆向西找兄弟去了。
青呢小轿一离半山桥，立即拐进一条小巷，然后七拐八弯穿过几条小弄堂，一直来到叶家所在的集街上。叶家西邻昆山、新阳两县县学，东望荐崖寺和石湖书院，宅园足足占了半条街。小轿向前行了几十步，这才到叶府门前。
叶府虽大，名称却小，不知因了何故，竟取了个茧字为名。茧园的正门由七大间墙门间构成，正中的一间重檐飞阁最是高大，这就是叶家大门了，门口正站着大管事叶伦，叶伦一见轿子便问：“来了吗？”
“来了。”轿夫轻答。
“快随我来。”叶伦吩咐道，领着轿子进了门，随后将大门从内闩上，引轿向内。
沛玉悄悄掀开轿帘一角，映入眼帘的首先是两旁竖满的“回避”“肃静”的虎头牌，这排场比县衙门还要风光几分。
小轿接着进入一个大院，停了下来，叶伦轻声细气地说道：“吴公子，请下轿。”
沛玉认出是叶伦，赶紧下轿问道：“伦大管事，出什么事了？”
叶伦并不回答，只说道：“吴少公子快随我来，老爷已等你一会了。”
沛玉见叶伦不答，也不好逼问，遂跟着他进入花厅。花厅的两面各有厢房数间，本是接待客人用的，叶伦却不停留，直接穿过花厅来到里面的大厅前。大厅门额上悬有一块金匾，上书龙飞凤舞的三个大字“大云堂”。
“公子请入内去。”叶伦恭立门口道。
“谢伦大管事。”沛玉向里跨过门槛，走了进去，耳听得叶大老爷的声音道：“传我的话，就说府里的主子全出去了，任何人都不见。”
“是。”叶伦在外应道，将大云堂的格扇门在沛玉身后吱呀呀一声关了起来。
叶府的大云堂名震江浙，数月前叶家老千岁八十五大寿，沛玉曾随父兄前来拜寿，当时叶家摆了六十桌酒席，就是在这楠木大厅里招待客人的，由此可见其规模宏伟了。这厅除了大外，还有一个稀奇之处，厅里铺地的全是大块大块的青砖，按说青砖吸湿，可大云堂的青砖却不见潮气。据说老千岁当年建大云堂时曾特地从杭州运了不少小甏来，还从东山采了不少条石，就为了给大云堂铺底置甏好让青砖不遇潮气。厅里正面墙上绘着巨幅的“虎啸山林”图，两侧则悬有“恩贡”“举人”“进士”“巡抚”等匾，仿佛在炫耀叶家的显赫声势。堂里竖有六根粗圆梁柱，用来支撑庞大的屋顶，屋顶正梁上悬挂着一只红木方匣，却不知派什么用处，顶柱的石鼓墩是整块凿成的圆石，石上雕龙盘凤，气派非凡。大堂的正面则全是落地格扇门，足有十大扇，木雕精美，皆用佛教典故。整个大厅都用楠木构建，气派不凡，但是门一关，偌大的房间只剩下四角的几盏长明灯微弱的光线照明，房里立刻暗了下去，使原本就已略显阴沉的气氛更显得阴森可怖。
“坐。”叶老爷淡淡地说道，黑暗中只隐约可见他的轮廓。
沛玉一撩长袍，倒头便拜：“给世伯请安。”
“嗯，坐。”叶老爷点点头，指指右手边的楠木椅。
沛玉遵命起身落座。叶老爷接着问道：“玉儿，我派人找了你一整天了，你这两天都到哪里去了？”
“不敢欺瞒世伯，我陪几位朋友出去玩了几天，昨晚才回昆山。”沛玉答道。