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当初，叶伦因念兄弟情份，一念之差放虎归山，而今张洪却只念着瞎眼之痛，竟将叶伦推上公堂，且将细节供述无遗，还添油加醋地将叶伦说成了十恶不赦的强盗。
叶蔷一面派人去通知叶伦另觅他处藏匿，一面又向上疏通关节，让傅寒和郑衡出面平息此事。
范守长心欲吞象，既心疼无奈献出的《秋香拜月图》，又垂涎被迫归还的东门林厅，就指望借此机会一挫叶家的锐气，哪肯轻易罢休。可是案子毕竟不是发生在他新阳治下，郑衡又逼他移交昆山处置，实在没有他兴风作浪的余地，他心中便又恼起张家来，把一口怨气尽出在独眼龙张洪身上，每天有事没事只借着要他供出其兄去处的理由打他一顿。
张洪本是混混，几天板子吃下来，便想到个嫁祸于人的办法，当即供出有个陆进财是叶伦的同伙，还出面诓了他来。
陆进财早见识过衙门里的厉害，还不等刑讯，先自将知道的一切尽皆供了出来。
范守长一听到陆进财吃烟欠债茶楼设赌的经过，便明白是傅寒为讨好叶家强行压下了宝囡的案子，心中便想好了弹劾傅寒的办法。
茧园里少了叶伦这个得力的管事，与前立即大为不同，园子里已是杂草丛生、枯枝败叶满地，下人们因失了管束，竟是无法无天，偷懒赌钱闹翻了天，看上去竟象有些衰败景象。
老千岁自沛玉失踪后，已久不下楼了，这日竟然心血来潮，要宝囡和赏月搀扶着往园里逛了逛。
真是不看不知道一看吓一跳，正是仲夏季节，原该是山青水秀林深叶茂，可到处都是杂草纷陈凌乱不堪，仿佛久未居人的空园子，尤其那些残花败柳，更惹人伤心。及至一路行到据梧轩，才发现已是尘埃满目，寂寥无人。
“银环那丫头呢？”老千岁问道。
宝囡也回答不上，只看赏月。老千岁板下脸道：“还有，轩里那几个小丫头呢？看这情形，象是从没住过人一样，要是玉儿突然回来了，让他住到哪儿去？”
宝囡被问得不知所措，还是赏月经常与其它下人来往，答道：“玉公子离开后，紫英和芍药就回各自主子身边去了。”
“银环呢？”老千岁板下脸来。
赏月惶恐道：“银环前些天还在，才听说她悄悄地出去了。”
“怎么都是些这种货色？主子出去才几天，就一个人影也不见了。”老千岁恼道，“可是，这几个月的月钱银子怎好象一点不少？这叶伦真是越发胆大了，非但园里的事不闻不问，还冒领月钱，去，着他马上来见我。”
宝囡答应着，让赏月去叫叶伦。
赏月惶恐地看看老千岁，小心说道：“伦大管事好象上个月就不见了，听说新阳县还派了捕快来要过人。”
“真是胆大包天，他到哪儿去了？”老千岁越发恼道。
“奴婢不知。”赏月吓得跪了下去。
那边凤姐听说老千岁下了楼，已急急地领着人赶了过来，见老千岁正生气，遂笑着劝道：“老千岁千万不要生气，这事不怪下人，都是蔷儿的错，是他擅自作主把伦大管事派去办事了，恐怕一时半会也回不来。我这些天身体也一直不大方便，园中少人打理，才会这么乱，老千岁请放心，我这就让人打扫。”
“我放心？还好我今天有劲出来转转。由着你们胡搞，用不了几天，这座园子不被你们拆了才怪。”老千岁恼道。
凤姐陪笑道：“老千岁一手创下的家业，孩儿们怎么敢胡作非为，这都是因了府里府外连着出事，一时来不及打理。我这就上心打点，保管老千岁一看一个满意。”
老千岁这才略微平息些火气，说道：“叶伦既不在，就找个人先理着吧，银环这丫头不声不响地走了，底下的丫头也走的走散的散，我怕还不只这一处冒领月钱的，你另找个稳重的，好好查查。园里有百多号人，园子外头还有那么两三百个，个个都要吃一份空晌，岂不要被他们吃空了。”
凤姐赶紧说道：“是是，我这就找人来，眼下我也在思想，叶伦既走了，总得有个人顶着才是。老千岁，你看跟着老爷的叶成怎么样？”
“叶成？他是不是年纪轻了些？又没家没口的，靠得住吗？”老千岁疑虑道。
凤姐不由笑道：“老千岁莫非忘了？前年你才把喜鹊赏给了他。他已经三十多了。”
老千岁想想，点了点头：“哦，我倒真忘了。前次听说喜鹊还怀了崽，生的是小子还是丫头？怎么后来就没声响了？”
凤姐惋惜道：“可惜没保住，掉了，怕是以后再也不能生了。”
老千岁不由得盯着凤姐看了好一会儿，这才问道：“凤丫头，你嫁过来有几年了？”
凤姐答道：“蒙老千岁记挂着，已有四年了。”
老千岁点点头，再问：“怎么到今天还一点动静也没有？前番请的大夫看了怎么说的？”
凤姐脸一红：“老千岁又开我玩笑了。”
老千岁哈哈一笑：“你倒会躲，到了年底要是再没动静，可别怪我给蔷儿讨小噢？”
凤姐不以为意地笑笑：“只要是老千岁喜欢的，哪怕讨十个八个进来我也没意见，只怕倒是蔷儿越发要到外面贪杯炫耀了，反而不肯归家。”
“哦？”老千岁诧异道。
凤姐道：“老千岁也太宠他了，他每每遇上要好的朋友总要向人炫耀老千岁对他的恩宠，以至这些天竟是经常在外鬼混，连我也难得见他一面。”
老千岁并不糊涂，听这几句驴头不对马嘴的话分明另有所指，她也不点穿，只是说道：“那可不能太便宜他了。你放心，放着这么招人疼的好媳妇，又怎会为他再讨小的？回头我将他好好教训一顿，看他还敢冷落娇妻？”
凤姐赶紧说道：“多谢老千岁关心。蓉妹妹，这儿风大，你先陪老千岁回楼上歇着，我这就让人去找叶成来。”
老千岁点头赞许，在宝囡搀扶下，回万寿楼去了。凤姐立刻带着妍梅，向舒啸堂去。
叶成做事倒精明强干，初掌大权，立刻对园中诸事大加改革。他先是将家班艺人的月钱减了一半，也不再专门养着，平时让他们自己出外找人家唱戏挣钱养活自己，园里要用时再去招集起来。此举颇得老爷赏识，老千岁虽有不愿，但思量叶家的生意已不比过去好做，能省则省，也就默许了。接着又将专门清扫园子的妇人们的活辞了，不再发给月钱，只安排她们去后园，每人给一块地让她们种些麻棉果蔬，做些织麻纺布的活，再按价卖给园外作坊里，好让她们有些收入。而清扫园子的活则由各房的丫环分片包了，各房中再有清闲的丫环，也另买了织机和工具做些营生，不再发给月钱，而每日忙着的丫环月钱虽没减少，但原先由府里派给的脂粉花布则一概全免，皆由自己出钱向库房购买。
如此一番改革下来，园里一下子就除了十几个空晌，减了不少月钱，再算上脂粉花布上省下的，其它地方节余的，每月可节约二百多两银子。
叶成做完这些，又裁减男仆去园外做活，非但省了支出，还可赚回工钱，下人们的收入也可增加些，把个茧园搞得红红火火起来，叶成的地位也一下子显赫了许多，深得众人赏识。他也更加胆大妄为，又向老爷建议将莲、芸两少爷派到外面做事，园里各房也皆须做些事情，竟是要以下犯上了。不料老爷偏是听了，说要将各处花钱、挣钱的地方掌握在自家人手里，还可让历来游手好闲无所事事的少主子们有个锻炼的机会，且又减了他和蔷儿的负担，一举多得，最好不过了，竟然让一个下人支派起主子来了。
叶芸被安排在钱庄理财，用的是他心思慎密做事认真的意思，当然，碰上催款还钱的事自有凶狠的下人去做。
如此一段时间下来，叶家各处产业倒也有了不少起色。叶成因建功颇大，也确保了他叶府大管事的地位，凤姐慧眼识人才，功劳最大，老千岁越发器重于她，竟再也不提叶蔷讨小的事。
茧园重整、叶家发业，这都是近段时间的事，而太仓曲家却面临着一个难以言状的窘况。
曲小玉罢演《牡丹亭》，红船受创巨鱼怪，这消息立刻传扬开来，曲家班在太仓的声誉大打折扣，一时间竟没有人再请曲家唱戏。其实这也与其他戏班面临的处境大同小异，但曲老夫子并没有看到这一点，他只以为曲家老戏不再流行，遂利用曲秀父亲出于戈阳武班的身份，曲秀武功根基扎实，领着曲家班的艺人演习了几出戈阳武戏，想等红船修复后再闯江湖。
再说沛玉自在太仓离开红船后，因无所事事，就到苏州闲游了一段时间，这日游完姑苏城外寒山寺，欲觅船再往西山去，只可惜天色已晚，竟找不到一条船肯去太湖。
沛玉正思量往何处安身，忽然发现一个老僧禺禺行来，细看之下，竟是无心和尚，象是要来寒山寺的样子。
沛玉上前招呼：“大师往何处去？”
“天下无可去之处，老僧哪里也不去。”无心道。
“那大师是……”沛玉疑惑道。
“天下之大，到处是老僧立命所在，老僧此是到天下去。”无心说道。
沛玉愣了愣，恍然大悟：“大师莫非又要云游天下？”
无心合什道：“阿弥陀佛，天下如此之大，岂是老僧一生一世能去遍的，老僧由天下来，到天下去，并无定向。公子这是往何处去？”
沛玉答道：“我本想找条船去双观庙玩几天，奈何天色已晚，无人肯渡。大师不如随我一起去找个落脚之处如何？”
无心指指寒山寺，道：“船不渡人我佛渡，也好，这正是天下普渡慈航，就让老僧渡你一渡。”
沛玉高兴地说道：“不瞒大师，小生自离开茧园，流浪至今，也正心下迷惘，不知天下之大何处可以容身，正好请大师指点迷津。”
“那就请公子随我来吧。”无心说着就向前走去，沛玉忙转身跟了过去。
“才出寺门又入寺，公子何时再出世？”无心问道。
沛玉尚未悟出话中禅机，以为问他何时离寺，答道：“明晨离寺。”
无心摇摇头：“阿弥陀佛，人说公子聪慧灵性，怎如此冥顽不化。公子迷恋尘世虚幻，何日才能跳出三界外。”
沛玉知自己会错意，腼腆一笑：“还蒙大师指点。”
寺中住持与无心相熟，已迎上前来，供了斋饭，稍叙片刻，即安排他二人进禅房休息。
无心这才问道：“听闻公子之《琼花劫》乃亲自度成，此事可真？”
沛玉谦虚地答道：“小生闲来无事，胡诌而已。让大师见笑了。”
“只可惜无心缘浅，竟不曾听到公子那四出精彩绝伦的《琼花劫》。这些日子，老僧云游四方，屡次听人说起，更有爱好此道的文人雅士，一头钻进故纸堆中，意欲寻找此剧出处，奈何不得究竟，纷纷自渐学问浅薄。公子真是一曲折倒众瀚林啊。”无心赞道。
“大师过奖了，小生年幼无知，信口胡诌，竟害得那么多人劳神费事追根溯源，真是罪过。”沛玉叹道。
“公子过谦了，只是这四出戏文构思奇巧，公子如何得了此戏？”无心关心地问。