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凤姐插话道：“老千岁，这你就不知了，我听蔷儿说过，玉哥儿的笛子可是一绝呢。”
老千岁眼睛当即一亮：“当真？”
沛玉不敢自傲，谦道：“那是蔷哥哥虚夸之词，玉儿只在幼时因不懂家规法重，偷偷向人学过几天笛子，不入正统，恐有辱梨园声名，连师门也不敢报，岂敢称绝？”
“玉哥儿过谦了，想蔷儿在外听得也多，岂会没来由地赞你？”凤姐指出道。
“芸儿，去取支笛子来。”老千岁立刻吩咐道。
“是。”叶芸应道，转身欲走。
“且慢。”凤姐叫住叶芸，道，“老千岁，适才你还责备别人不怜惜玉哥儿，怎么此刻反糊涂了？玉哥儿初来乍到，正该好生休息，况又经了一场劫难，恐也无心此道，依我看不如让他将养几日，再吹几支好曲让老千岁消遣。你看如何？”
老千岁一拍椅背，猛然醒悟：“瞧我，该让玉儿好好休息才是，凤丫头，据梧轩可派人打扫干净？”
“已经去了，二太太正在那边料理，想来这就快好了。”凤姐答道。
说话间二太太已到了门口，直问道：“玉儿来了吗？是玉儿来了吗？”
沛玉转身向门口，扔下手中披风，跪倒在地：“给二太太请安。”
“免了免了，可怜的孩子。”二太太赶紧扶他起来，眼圈已红了，“真是造孽啊，诺大个人家，一夜间就散了。唉，玉儿，而今你已无家可归，不如留在茧园，日后再慢慢打算吧。”
“谢二太太照应。”沛玉抬起头，不由愣了愣，这二太太年龄不过与凤姐相仿，眉眼间却比凤姐要温柔娴静多了。
二太太转向老千岁道：“老千岁，玉儿初来，理应多派人侍候才是，但此事又非同一般，得派个眼明手快口风紧的人才好。你看让谁去好？”
老千岁想了想，问道：“凤丫头，你看谁去合适？”
凤姐沉思片刻，道：“二太太，我说了你可别怪我不会做事。我早想过，姨娘处倒有一个好的，做事勤快，平时却难得开口说话，只是又怕姨娘少了此人会有诸多不便。”
叶苹忽然插话道：“姐姐说的是银环吧？姨娘身边本有几个丫环，姐姐要个把人想来不会有什么妨碍。”
凤姐想想，点了点头，芸、茜、苹都是姨娘所生，芸哥儿素来腼腆，凡事皆不开口，茜姑娘寡居在家，更是不理诸事，倒是这苹姑娘年少气盛，事事不饶人，处处要强，不肯落人口舌，她也只有这么办了。她随即说道：“既如此，就请老千岁把金珠给姨娘换银环吧，不知老千岁可舍得？”
老千岁岂不明白凤姐心意，忙说道：“舍得舍得，当然舍得。”
“谢姐姐照顾姨娘。”叶苹感激地施了一礼。
老千岁再说道：“凤丫头，我这儿小丫环倒有几个闲着的，你等会儿就去挑上两个跟银环一并送了去，吩咐她们，擅见玉儿的，立赐白绫一丈。”
“是。我这就去办。”凤姐答应着走了出去。
老千岁这时忍不住打了个哈欠，有气无力地说道：“好了，大家都回去吧，芸儿，你送玉儿去轩里休息，老大不小了，你也该向他学学，别老是害羞，让玉儿笑话。”
叶芸拿眼角翻了沛玉一下，嘴里颇不情愿地答应道：“是。”
“谢老千岁，谢大太太、二太太，谢各位姐妹和芸弟弟。”沛玉说着又要下跪。
“免了免了，芸儿，送他去吧。”老千岁挥了挥手，已有些不耐烦。
叶芸极不情愿地白了沛玉一眼，如蚊呐般道：“玉哥哥请。”
“芸弟请。”沛玉奇怪地看了他一眼，颇为不解他为何对他如此见外，但他还是给老千岁叩了个响头，这才随叶芸走出舒啸堂。
叶芸领着沛玉向据梧轩走去，但他却走得极快，沛玉喊了几声他都只作没听见，一直到轩前，他才算开了口，却是用昆山话说的：“到哉，嫩自家进去吧。”
沛玉真有点想不通，看着叶芸匆匆离去的背影，他疑惑地摇了摇头，心想这位脸色忽晴忽雨、性情善变的叶少公子恐怕难以相处，日后必有他苦头吃。
沛玉深深地叹了口气，四处瞧瞧，不见人影，只得边猜边寻地向内走去。
二
第二章万寿楼上叶芸妒艺逞强花神殿中沛玉梦回天庭
据梧轩座落在茧园的东北角，向北甚至能看到叶府那高高的围墙。进得里去，有一个小院，穿过院子便是正房，左右各有厢房，房舍雕梁画栋，精美至极。沛玉信步走入正房，但见左右各有小门可通厢房，靠北的墙上则挂着一幅天女散花图，图下设有花梨木束腰条桌，桌前向外摆着一张圆背交椅，椅前还分列两排荷边鼓腿方凳。图左方有一道珠帘垂挂，掀开珠帘，里面便是一间卧房，床几桌椅齐全，虽做工考究却也无甚特别，除了沿墙一排落地云龙纹方橱，别无长物，竟与房舍的精美有些不相称。
沛玉正在怀疑堂堂茧园竟存如此败笔之际，忽听得一声轻咳，叶蔷不知从何处钻了出来，他不觉一愣。
“玉公子好。”叶蔷揖手道。
沛玉诧异地打量他一眼，疑惑道：“蔷公子，你什么时候来的？”
“我早来了，还帮二太太替你将这几间房重新打扫了一下，你可满意？”叶蔷答道。
沛玉心里虽有不满让他住此陋室，口中却不便说，只问道：“刚才怎没见你？”
叶蔷一笑，道：“我在你房里呢，适才听有人入内就知是你，怕你找不到门口，这才出来领你进去。”
沛玉迟疑四顾，却看不到另外有门，正揣摸间，叶蔷拉开墙角处的橱门：“玉公子请入内。”
沛玉这才发现橱内另有一番天地，穿橱而过，宝囡的笑脸立刻映入眼帘，他欣慰一笑，高兴地说道：“你也来了？”
宝囡乍见他面，立刻从桌旁站起，欲来迎他，却见叶蔷紧随其后，脸马上又板了下来。
叶蔷不在意地笑笑：“我把人给你带来了，总算可以松口气了。我还真不明白，你让我去宾曦门做什么，幸亏我去过你家偏宅，贸贸然闯进去见到这位不知怎么称呼的姑娘，她却说什么也不肯跟我走，好说歹说才将她哄入轿中。你瞧，直到此刻她都这样一声不吭地朝我瞪眼睛，连二太太她也敢不理，好象怕叶家会吃了她一般。我真搞不懂，莫非我前世欠你什么，要我为你受她这份冤枉气。”
沛玉赶紧赔礼：“我这姐姐世面见得少，得罪了蔷哥哥，小弟这厢代她赔礼了。”
叶蔷随便地点点头：“玉公子说笑了，只是我将她接了来，却不知接的何方神圣，玉公子可否略加指点？”
沛玉略一思索，有点尴尬地说道：“小弟岂敢托大。这是一位亲戚的女儿，名叫宝囡，本想带她在昆山玩几天，谁曾料想……”
叶蔷瞄了宝囡一眼，微点点头：“原来如此，玉公子若没有事要在下做的话，我就先行告辞了。”
沛玉怕叶蔷刨根究底，听他要走，心里正巴不得，忙说道：“偏劳蔷哥哥了，哥哥请走好。”
叶蔷回头冲宝囡一笑，道声告辞，转身向外走去，沛玉忙跟着送他。
送走叶蔷后，沛玉回到房里，便细细打量起连接卧房的那一间来。这一间里的摆设非常普通，毫无起眼之处，但大小家什一应俱全，显然是丫环做事的地方。他特别留意了一下墙角方柜，这是紫檀木雕云龙纹的大方角柜，高皆过顶，足可容数人藏身。这样的柜子沿北墙一溜排了三只，将柜上六扇门全打开，柜里也不见异样，若不是已然知道柜后别有洞天，他绝不会想到里面还藏着一个暗道，由此足可见到设计者的匠心独运之处了。
穿过柜子，沛玉来到宝囡身边坐下，刚准备将发生的事情告诉她，却不料叶莲冒冒失失地闯进轩里，因不见有人便大声嚷嚷：“玉哥哥，玉哥哥，我知道你在里面，快出来吧。”
沛玉只得循原路钻出去，拱手道：“莲弟弟，请坐。”
叶莲并未就座，也不客套，直问道：“玉哥哥，我知道你接来一位美貌的妹妹，怎不见她？”
沛玉无奈，只得领他进入内房，口中却问道：“莲弟弟如何知道有位妹妹？”
叶莲得意地说道：“我怎能不知，是我和蔷哥哥一起接来的呢，一个姑娘家竟要叶家两位公子护驾，这顶小轿在昆山也算难得了。”
沛玉这才明白过来，赶紧说道：“如此多谢莲弟弟了。”
叶莲本兴冲冲地有话要说，见到宝囡却不由得闭上了嘴，一双眼睛定定地看着她，竟说不出话来。
“莲弟弟请坐下说话。”沛玉礼让道。
叶莲醒过神来，随便找张凳子坐下，眼睛还是定定地不离宝囡左右，沛玉只得说道：“宝囡，来谢过莲公子护轿之恩。”
宝囡有点不情愿地看看沛玉，勉强上前施了一礼，却不肯开口。
叶莲几乎是受宠若惊，霍地站起，急忙说道：“不要客气，我本是玉哥哥最要好的朋友，无须多礼。只是往常去府上走动，怎的从没见过姑娘？”
宝囡紧张地看着沛玉，不知回答什么好，叶莲却立即自责道：“我多话了，想姑娘乃大家闺秀，怎肯轻易抛头露面。”
沛玉也不解释，只说道：“莲弟弟，此番前来打搅，真是叨唠了，还请莲弟弟多多照应这位姑娘。”
叶莲欢喜得连连点头：“自然的，这是自然，玉哥哥，不知小姐该如何称呼？”
“你就叫她宝囡好了。”沛玉道。
“宝囡？好别致的名字，宝贝女儿。”叶莲眼睛一转，道，“玉哥哥，我把银环带来了，她正在外面候着，有事只管叫她。”
“真不好意思，让莲弟弟费心了。”沛玉感激道。
“这不关我事，我是帮凤姐办事。”叶莲向外喊道，“银环，快进来给玉公子请安。”
“这不必了吧？”沛玉推托道。他初来乍到，不想过份招摇，再说，银环只是一个下人，见不见都无所谓。
“哎，这个丫环是非见不可的，整个园子就这么个最好的了，老千岁却把她给了你，可见老千岁有多偏心了。”叶莲说着，眼睛只管紧盯着宝囡，口中大嚷：“银环！”
“给玉公子请安。”叶莲话音刚落，从外面袅袅娜娜地走进一位姑娘来。姑娘眉清目秀的十分漂亮，最惹眼的就是身后拖着的大辫子了，又黑又粗又长，都过了腰，在她耳旁还梳着两条小辫，又不失其活泼，她上身穿着件青布斜襟短袄，下围蓝色碎花长裙，脚套缀边圆口薄鞋，看打扮就是个丫环。
沛玉知道眼前就是银环了，心中却想叶莲送丫环恐怕是假，欲看宝囡倒是真的，他客气地施个礼，道：“见过银环姐姐。”
叶莲立刻笑道：“什么姐姐呀！你和丫环称兄道妹的，被人听见岂不笑话。”
沛玉摇摇头，大为不然：“非也，姑娘家都是仙女下凡投的胎，身份高低只是托身贵贱而已，无论小姐丫环，理当受人敬重得人怜爱，我此来投靠，诸事不懂，往后还得多仰仗这位姐姐照应，是以应当姐姐相称，彼此也可不生份。”
银环不由得笑了：“玉公子真会拿我们做下人的开心，公子往后只管叫我银环好了，若嫌