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听我调教，日后保管你受用不尽。听话，别再假装斯文。”
沛玉紧张地往后退去，一直退到床边，秋娘漫漫一笑，腰肢摇曳，竟然边褪边舞，将身上衣服逐件除了，只剩下贴身小衣。沛玉直吓得赶紧闭上眼睛，口中急呼：“非礼莫视，非礼莫视。”
秋娘浪笑着上前扯他的衣服，沛玉拚命反抗，她又怎能扯得开。她只得用言语激他：“大凡每个男子在成年之后都要经过这一关，不管你是贫是富是贵是贱，总躲不过这情性了得。难道你就能超脱？你如果真不动心，为什么不敢睁开眼面对这一切？女人本是个奇妙的东西，和男人不同，无论她是否娇柔、妩媚，只要她敢爱敢恨，她就是一个美丽的女人，足以打动所有男人的心魄。古往今来，有多少男人为了女人而放弃一切，小到钱财，大到江山社稷，乃至身家性命，你想这又是为了什么？难道只为一夜风流？不，绝不是，你还不明白，你必须明白女人究竟是什么样的人，去爱她们、照顾她们，这远比你做文章要费力，你可愿意去了解她们？”
但沛玉哪里听得进她所说的，双方僵持了好一阵，毕竟天气寒冷，秋娘也吃不消这么干耗，只得放弃努力，拾起外衣将身体紧紧裹了起来，坐到床边。
“男女授受不亲。”沛玉怕她相强，急道。
秋娘气恼地叹息：“好迂腐的书呆子，我不逼你就是了。但是，你总得给我个交待啊。”
沛玉垂头丧气，也不吭声，这正中秋娘下怀。年轻时她是昆山名妓，因性情刚烈杀了一位富绅，多亏老千岁怜悯她能唱一口昆曲，才保下她的性命，从此她就不再接客。她不在意地笑笑，象他这样怕羞脸薄的公子哥儿过去也曾见过不少，最后还不都是被她制服了？她慢慢靠近了他。
沛玉情急，不及考虑，一骨碌翻身跪倒在她面前。这倒让秋娘吃了一惊，立即收敛起所有放浪形骸，诧异地说道：“公子请坐起来说话，跪在地上可真要折煞奴家了。”
沛玉咬咬牙说道：“你要逼我，我就不起来。”
秋娘微微叹了一口气：“男儿膝下有黄金，你快起来吧，我保证不再强迫你。”
沛玉有气无力地站起来，勉强到桌旁坐下，却还是心有余悸，不敢看她。
“公子可是娶了妻子？”秋娘关心地问。
“你怎么知道？”沛玉诧异地问。
“蔷大爷说的。”秋娘答道，“哎，你是老千岁什么人，她老人家如此疼你？”
沛玉不由红了脸。
“公子如此坚辞不允，又怎样为人丈夫？”秋娘淡淡地问。
沛玉闭目不语。
“公子还是与我做上一回，这样我也可以交差，就算是照顾我、可怜我吧。”秋娘劝道。
沛玉硬着头皮说道：“多谢姐姐美意，我已有两个娘子，自会与她们成就此事。请姐姐放我回去，我将感激不尽。”
秋娘想了想，凑近他耳朵，轻声说道：“公子不要吵，妈妈正在外面看着呢，我不会再逼你，但你必须听我的。”
“这——”沛玉犹豫道。
“我们到床上坐一会儿。”秋娘挽住他的手臂，紧挨着他说道，“没有人敢违背叶家，妈妈当然也不敢，我不逼公子做此事，但公子也该给大家一个活路，我们聊一会儿天，你就可以走你的了。”
沛玉无奈，只得点了点头。
秋娘装作亲密地靠着他说道：“公子请先将帐帘放下，好遮人耳目。”
沛玉依言而为，与秋娘双双坐上了床。
秋娘甩出了自己的外衣，又指指沛玉的外衣，沛玉略一迟疑，还是解开外衣扔了出去，然后就默默地蹲到床角，倦成一团。
秋娘经验老到，故意作出一些迷惑外人的举动和声响，沛玉却窘得面红耳赤。秋娘见他发窘，微微一笑，突然伸手狠掐他一把。
沛玉猝不及防，疼得惊叫一声“哦”，秋娘满意地点点头，说道：“公子，你可以走了。”
沛玉如遇大赦，忙下床拾起外衣，奔向门口。
“来了来了。”还没等到沛玉擂门，老鸨已经叫着打开门锁。
沛玉立刻开门冲了出去，也顾不上找叶蔷，就赶紧回茧园去了。
沛玉一溜烟直跑到轩里，好象生怕叶蔷追来似的，竟跑得满脸煞白、上气不接下气。
叶芸和小玉见状，忍不住上前问长问短，沛玉却死活不肯开口。
三人僵持着，好不容易熬到天黑，沛玉禁不住又犯起愁来，白天刚躲过叶蔷的陷井，可晚上又怎么去躲老千岁的恶作剧？这里面最让他头痛的是先后取舍的问题，他谁也不想冷落，那也就等于说谁也不能亲近。他明白，叶芸最怕的就是三人同眠，只怕她会尴尬得要命，小玉因久居青楼，见多识广，恐怕要看得开些。
三人又僵持了半夜，小玉几次都想要开口，但见他俩不说话，她还是忍住了。她也明白沛玉的处境，叶芸比她要长，当然头晚该是叶芸占先，但他总不能当着她面与叶芸亲热吧？她有心想要催促他们先成就好事，可始终自觉身份低微，没敢开口。
僵持之下，沛玉只得说道：“我们喝酒解闷，好不好？”
叶芸最不能喝，赶紧摇头。小玉却立即点头，还抢着去外屋暖了一壶酒，拿着杯子进来。三人这才围桌坐定。
叶芸勉强啜了一口，便放下杯子，沛玉心事重重，借酒浇愁，一杯连着一杯，小玉贪杯换盏，一心求醉，好让他俩成就好事，也是一杯连着一杯。到底小玉量浅，还是她先醉倒桌上。
沛玉怜惜地看着她，叹了口气，将她抱到床上躺下，随后对叶芸说道：“芸儿，她已醉了，我们也早些休息吧。”
叶芸摇了摇头：“我还不想睡，我去书房看书。”
沛玉怜爱地看着她，温存地说道：“芸儿，我是怕你为难，所以不敢当着她面与你亲热，她既已醉了，我们正好早早安寝。”
叶芸不由红了脸，但还是固执地说道：“你先睡。”
沛玉按住她手，想了想，独自走出去吩咐宝云几句，然后回来拉着叶芸的手悄悄走了出去。
叶芸注意到宝云已不在轩里，她有点迟疑道：“玉哥哥，这么晚了，外面凉，还是进房歇息吧。”
沛玉凑近她耳朵道：“我们去樾阁，好不好？”
“可小玉——蓉妹妹她……”叶芸不放心道。
“我已关照好了，她不会有事的。”沛玉得意地笑笑，“快走吧，宝云已经去樾阁了，等会儿她还要回来照顾小玉，我们别让她等了。”
“可是……”叶芸犹豫道。
“没事的，我们明天天亮前悄悄溜回来，小玉爱睡懒觉，不会察觉的，老千岁也不会知道，只要大家不说，那就神不知鬼不觉了。”沛玉安慰她道。
叶芸的脸立刻羞得通红，幸亏夜色深沉，看不出来，她忽然说道：“玉哥哥，老千岁若是问我小玉是不是处子，我该怎么说？”
沛玉一愣：“老千岁问这个？”
叶芸点点头。
沛玉迟疑半响，还是猜不透老千岁为何要问这些，莫非老千岁听到了什么风声？他定了定神，说道：“你说是不就得了？”
叶芸微微一笑，拉了沛玉的手，直向樾阁奔去。
十九
第十九章怨叠怨三主乘鹤同西去恨连恨诸子无依共惊魂
进入十二月的大运河，已是天寒地冻，行船稀少。叶思京坐船一路溯流北上，已过了扬州地界。
叶成从舱中钻出来，立于船头向四周观看，但见漫天飞舞着破絮般的雪花，直将两岸染成白茫茫一片，只在视线尽头尚有一条大船停泊在岸。
叶成仔细打量着大船，忽然叫了起来：“老爷，老爷，前面有一条官船。”
老爷闻听，从舱中钻出来，见是官船便吩咐道：“且慢慢行去，仔细看看是哪位官爷。”
“是。”叶成答道，作了个手势，快船逐渐减速，在靠近官船时停了下来。
老爷眼睛一亮，只见船头竖着四块漆成朱色的木牌，分别写着“回避”、“进士”、“奉旨”、“苏州府”，他赶紧让叶成靠上去，急急地跳上官船，却不料舱中忽然钻出两名官兵，持刀怒喝：“何方刁民，竟敢擅闯官船。”
叶老爷冷眼一瞪，板着脸说道：“快去禀报郑大人，说是茧园叶家来访。”
两名官兵听来人口气生硬，倒也不敢造次，只疑惑地问：“哪个郑大人？我家大人姓张不姓郑。”
叶老爷一愣，怀疑地问：“这不是苏州府的官船吗？知府大人可在船上？”
两名官兵答道：“不错，我家老爷正是新任苏州知府，原先奉职吏部的张员外。”
叶老爷心里不免一惊，忙塞上两锭银子，好言相告：“烦劳两位军爷通报一声，就说是昆山茧园的叶老爷前来拜会。”
一官兵掂掂份量，不屑地说道：“知府大人只值这几两？那往后大人的门槛不被人踏平才怪呢。大人正在休息，没空见客。”
叶老爷见说，赶紧拿了张一百两的银票塞过去。那官兵展开看看，这才满意地将碎银揣进怀中，换上一付笑脸说道：“还请叶老爷不要见怪，大人为官清廉，光靠那几两俸银哪够上上下下那么多人花销的，故此才定下了这个规矩，进门须收一些例钱。这也是京里的规矩，这一百两小的是一点不能收的，全都要入帐交用，那几块碎银子嘛，老爷就当是赏给小的们喝酒吧。叶老爷请稍等，我这就去为你通报。”
“有劳军爷了。”叶老爷淡淡地看看两名官兵，不觉叹了口气，为官风气，由此可见一斑，一个小小的知府通报一声就需一百两，那王公大臣们又值几钱？
两名官兵颇为满意地对看一眼，其中一个便钻进舱去，不一会儿便有一位身穿官服的官员走了出来。
“哦，原来是茧园叶家的人，怠慢怠慢。”官员拱手道。
叶老爷这才信了苏州府宝座易主，因对方本是陷害顾、吴两家的宿仇，也不敢托大，客套地拱拱手，道：“原来是父母官，失敬失敬。”
官员一摆手，道了声：“请。”叶老爷客气两句，随他一起进入舱中。
“叶老爷果然名不虚传，出手这么阔绰。”官员客气地套起了近乎，“说来本官与叶老爷还有同乡之谊，本官家叔也是昆山人，东门外张家就是。”
叶老爷暗暗吃了一惊，那不就是宾曦门的张家吗？不就是叶伦所杀的张天成家吗？他定定神，不动声色地说道：“原来是张大人，失敬失敬，大人可是打京城来？”
张知府点点头，得意地说道：“正是，叶老爷这是往哪儿发财啊？”
叶老爷想想，不肯让他在言语中得势，遂说道：“叶某正欲进京面君，不想在此巧遇张大人，这才过来打扰。”
张知府眉梢一扬，道：“面君？你要见的是哪个皇帝？皇上年幼，只会坐在金殿上哭鼻子，天下大事都由老佛爷一手操办呢。你见皇上有什么用？”
叶老爷愣了愣：“皇上怎么……”
“你恐怕还不知道吧，现在是光绪爷了，太后垂帘亲主朝政。”
叶老爷急道：“那同治爷呢？”
张知府不屑地笑笑：“同治爷驾崩已有几天了，也难怪，昆山