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一落，她已是面泛潮红。
凤姐答道：“好多了。好妹妹，不是做姐姐的容不得你要赶你出去。眼下叶府前途未卜，你还是早些和玉儿搬出去住吧，免得叶家拖累你们。”
“凤姐不必为我们担忧，我们不要紧，再说，我们在这儿，若有事情，多少还能帮着料理一下。”沛玉自恃有御赦黄绢，谁也不能奈何他，他并不过分担心，只是平时凤姐难得来此，现在她又在病中，却反而过来，这其中必定另有缘故。他忙问道：“姐姐来此，可是有事要我们做吗？”
凤姐微红了脸，她素来好强斗狠，从不开口求人，想不到沛玉竟一下子说中她心思，遂叹息道：“不瞒姑爷和妹妹，我的确有事要你们帮忙。”
沛玉赶紧说道：“姐姐有话只管吩咐，我们一定尽力做好。”
凤姐欣慰地点点头，道：“成嫂，把孩子抱来。”
喜鹊将孩子递给凤姐，凤姐亲了亲他，这才不舍地对沛玉说道：“我只怕叶家上下都难逃厄运，细细想来，也唯有这个孩子未曾登记造册过，这虽是成嫂的孩子，但终究也是姓叶，可算叶家半个儿郎，故此想将他托付给姑爷和妹妹，望你们将他抚养成人，也好为叶家传一点血脉。”
沛玉看看叶芸，又看看孩子，不免有些为难，叶芸已有些眼圈发红。
“你们两个回去吧，此事切莫声张。”凤姐对叶成和喜鹊说道。
喜鹊恋恋不舍地看了孩子一眼，退了出去。凤姐这才说道：“我看姑爷有些为难，怕是责怪姐姐抱一个下人的孩子让你们收养吧？其实不然，这并不是叶成的孩子，八成是那冤家嫌我不会生育，在外风流快活时留下的孽种，想带进府来，又不敢让我得知，才使的那番伎俩，说什么天赐叶家的。不然老千岁为什么要抢走他，偏偏又给了叶成？还不是因了给叶成才可保得孩子也姓叶。”
沛玉本无拒绝的意思，刚才为难实在是担心叶芸正在病中，怕没有那么多精力照顾孩子，况且他对这孩子毫无感情和经验，恐怕会委屈了孩子。可是凤姐既这么说，他也不好再推，只得答应道：“凤姐放心，我一定尽心尽力将他抚养成人。”
凤姐又从怀里取出几张银票，道：“眼下叶家的银子只怕已用不得了，这是姑爷上次给我的，府里并没有上帐，想不到现在正可以派上用处，姑爷就将它用作抚养天赐的资费吧。”
沛玉连连摆手：“这怎么可以呢？园里连日来开销不小，这些钱正可以用来贴补亏空。”
凤姐摇摇头：“姑爷不必推托，这银票倘留在府里也总是落到奸人手中，还是姑爷拿着吧。你和妹妹皆是娇生惯养，也没有赚钱门道，多一点总比少一点要好，况这也是给天赐的，你不必再推。天赐虽然非我亲生，但到底是叶家骨肉，我就把他交托给你了。”
沛玉这才收下银票，道：“凤姐放心，我一定视他如亲出。”
“那就有劳姑爷了。园里上下百余口人，正是人多事杂，也不能总劳累姑爷，以后我会自己照顾。姑爷只管出去，妹妹也请宽心些，养好身体要紧，姐姐要撵你们走了。”凤姐叹息着，离开了据梧轩。
沛玉送走凤姐，回到房中，从宝云怀里抱过孩子，疼爱地看了一会儿，只觉孩子十分惹人怜爱，心里顿时倍感亲切，不禁亲了一下，却好奇地发现孩子颈上系着根红线，正想抽出来细看，忽然听宛儿进来禀报曲家红船有人拜访，问他见与不见。
沛玉想也不想地说：“快请进来。”
沛玉本还以为是曲老夫子，正犹豫该怎么解释小玉无端西归的事，却见曲韵带着个姑娘走了进来。
“见过玉公子。”曲韵和那姑娘施礼道。
沛玉这才认出原来是顾曲秀。整个戏班中他最欣赏的就是曲秀，曲秀的武打功夫着实精湛，而红船中人不会唱曲的只有曲韵一人，一名对戏曲丝毫不通的家人能留在船上管事，自然有他特别之处，是以他向来对曲韵也十分敬重。他不解地问：“怎么就你们两个，老夫子没有来？”
曲韵的眼泪立刻掉了下来，一时不知如何回答，倒是叶芸心细，见他俩浑身上下都已湿透，当即吩咐宝云带他们去厢房换上干净衣服。
曲韵和曲秀相继走回沛玉面前，沛玉关心地问道：“老夫子呢？是不是也到昆山了？他怎么没来？”
曲韵已是无语凝噎，根本说不出话来，倒是曲秀还算镇定，答道：“回公子话，奴家的公公，也就是老夫子自离开杭州后就染上风寒，那日行到扬子江畔，不幸又遭遇风浪，红船陈旧，经不起风吹浪打，沉入江中，公公和其它人都没能逃脱，只我们两人侥幸飘至江边才得以活命。因想到小姐随你回到昆山，故才来投奔。”
沛玉暗暗一惊，一时竟说不出话来。
“公子，刚才我们在外打听，怎的外面的人说没有小玉小姐？”曲秀心存疑虑地问道。
沛玉没有答她。
曲韵抹掉眼泪，担心地问：“怎么？小姐回太仓了吗？还是公子不肯收留我们？”
沛玉摇摇头，叹息道：“小姐不在了。”
“小姐可是回家了？”曲韵问道。
沛玉叹了口气，含泪答道：“小姐已经归天了。”
曲韵惊道：“这怎么可能？小姐向来无病无灾，怎可能——”
沛玉看看叶芸，有些不忍心，但为了向曲韵解释清楚，还是将这些天发生的事详详细细地道了出来。
曲韵听沛玉说完，黯然垂下头去，不声不响地转身向外走去。
“曲韵。”沛玉喊住了他。
“公子还有事吗？”曲韵回头问道。
沛玉想了想，说道：“我有件事想拜托你和顾姑娘，只是又不知道你和顾姑娘有没有正式成亲，怕唐突了二位。”
曲韵眼睛一红，答道：“离开杭州后，老夫子怕路上再惹麻烦，就叫我们成亲了。怎么，这也有问题吗？”
沛玉心里顿感欣慰，将手中银票悉数递于曲韵。
曲韵看了不觉一愣：“公子，这是银票啊。”
沛玉点点头：“对，这是银票，总共一万八千两，恐怕你从没见过这么多银子吧？”
曲韵惊得瞪大双眼：“公子为什么要给我这么多银子？”
沛玉拍拍他肩膀，道：“这不是给你的，你回去后也不要再做什么了，我想求你一件事，帮我抚养一个孩子。”
曲韵早看到宝云手中抱的孩子，他向来没有心机，还以为是沛玉的孩子，当即义气地说道：“公子有求，小的无所不依，只是这可是一笔大数目，养一个孩子也用不了这么多钱啊。公子有这么多钱为什么不自己去养，我一个大老粗，怕待苦了小公子。”
沛玉苦笑笑，道：“他并不是我的孩子，我也刚娶妻呢，他是叶家大少爷叶蔷的儿子。叶家这些日子连着出事，凤姐求我照顾他，可是芸儿体弱，无法照料他，我自己又不懂怎样带孩子，怕苦了他。你来得正好，若没什么问题，就麻烦你代我照顾他吧。”
曲韵脾气耿直，听说不是沛玉的孩子，心里立刻有些生隙，可是既然答应在前，也不好再说反悔，只得点了点头。
“眼下，叶家正值多事，你务必用心栽培他，将来他若有了儿子，第一个就让他随曲家姓，算是报答你对他的抚育之恩，但第二个你一定要他姓叶，好承继叶家香火。”沛玉叮嘱道。
曲韵点点头，问道：“小公子该如何称呼？”
沛玉道：“他的名字叫天赐，以后就叫曲天赐吧。这件事你只要放在心上，千万不要对人说起。”
“是，公子请放心，我一定照顾好他。公子还有什么要我做的吗？”曲韵问道。
“没有了，你等会儿抱着他从后门走，注意别让人看见。”沛玉叮咛道。
“是，我告辞了。”曲韵说着，揣好银票，从宝云手里抱过孩子就要离开。
“你等会儿。”叶芸站起来，叫住他，然后吩咐宝云：“宝云，你抱小少爷去涂点锅锈，再去剪一小片渔网戴在身上，压压邪。”
“是。”宝云答应着，抱过了孩子。曲韵和曲秀随即跟了去。
叶芸看看沛玉，感激地说道：“让玉哥为叶家费心了。”
沛玉摇摇头：“这是应该的，其实，我也有点舍不得，吴家与叶家一脉相传，这也是我应该做的。老千岁这一去，叶家再没了依靠，我只怕吴家也一样难逃厄运。”
“你不是有御赐的黄绢吗？”叶芸不解地问。
沛玉叹口气：“新皇年幼，太后垂帘，朝政动荡，社会不宁，眼下暂且还能唬唬人，过些日子，一旦有个风吹草动，还不知道会怎么样，这也是我把孩子托给曲韵的原因。待园里的事安定下来，我们也早点考虑，另作打算。”
叶芸点点头，忍不住又落下泪来。
沛玉见她伤悲，赶紧安慰她道：“我也不过是胡乱担心，还是身体要紧，切不可过分难过。你放心，不会有事的。”
叶芸勉强点点头。
不一会儿，曲秀抱着孩子来告辞，沛玉亲自将他们从后门送了出去，又给了些碎银作路费，这才放心地回到据梧轩。
回到卧房，叶芸已不在房中，沛玉正要开口喊她，宝云指指隔壁，沛玉立即会意地向书房走去。
叶芸果然在书房，正伏在案上写着什么。沛玉悄悄地走了过去。
叶芸立刻察觉到他的举动，忙放下笔，过来挽着他的胳膊，一起走回卧房，边走边问：“你将天赐送走了？”
沛玉点点头，道：“曲韵是个好人，曲秀也是个能干的姑娘，会带好天赐的，你不要担心。曲家我认识，过几天我们就去看他。不过，刚才我看见天赐脖子上系着根红线，象是挂着什么东西。我本想取出来看看，曲韵一来，就忘记了，你说，会是什么呢？”
叶芸想想道：“许是叶成夫妇喜欢孩子，给他戴的金锁片什么的，要是想看，去问他们就是了。”
沛玉想想也对，就不再多想，转而问道：“芸妹，刚才你在书房里写些什么？”
叶芸掩饰地笑笑：“我闲着没事，随便写写。”
“哦？能让我看看吗？”沛玉好奇地问。
叶芸赶紧答道：“还不是《牡丹亭》、《浣沙记》什么的，你又不是不会唱，知道也无妨。”
沛玉笑笑：“我倒真不会唱，但我会吹。”沛玉说着，却愣了一愣，这才想起玉笛已交给小玉，小玉去后，笛子却不知落到何处。
叶芸却不知小玉带走了玉笛，只以为他近来事杂没心情吹笛，将玉笛收了起来，当即说道：“玉哥，好久没听你吹笛了，你可愿意为我吹奏一曲？”
沛玉眼珠一转，说道：“我不知把笛子放在哪儿了，一时又哪里去找。我们不如去青竹屋看看，雨中赏荷，必定更有情趣。”
叶芸忍不住笑了：“玉哥，现在是冬天，哪里还有荷花？”
沛玉却不以为然：“花开花落，本是季节常态，世人爱看花开，以为花落无趣，其实不然，花落才有果实，那才更值得回味、珍惜。莲花虽已谢过，但是荷塘还在，丝藕还在，到了明年，依旧会芙蓉出水、艳绝天下。”
叶芸不得不点了点头：“哥哥说得有理，