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最终接待他的急诊医生是个眼睛水汪汪的年轻白人，脸上有一片难看的剃刀肿块。“没什么好担心的，”他安慰乔伊说，“这种事会自行解决。你吞下的东西会在你甚至毫无察觉的情况下直接排泄掉。”
“我担心的不是我的健康，”乔伊说，“我担心的是今晚能不能够拿回戒指。”
“呃，”医生说，“是件宝贵的东西吗？”
“非常宝贵。我确信有些——什么办法？”
“如果你一定要拿回这样东西，办法就是等上一天，或者两天，或者三天，然后……”医生自己笑了，“急诊室有个老笑话，说的是一位妈妈带着她刚会走路的孩子来看急诊，孩子吞了一些硬币。她问医生孩子会不会有事，医生告诉她：‘只要留意孩子粪便的变化＇55＇就可以了。’相当傻的笑话。但这个就是你的方法，如果你一定要拿回那样东西。”
“可我指的是那种可以立刻见效的方法。”
“我告诉你了，没有。”
“嘿，你的笑话真是好笑，”乔伊说，“真是逗死我了。哈哈。你真会讲笑话。”
这番咨询的费用是二百七十五美金。乔伊没有医疗保险——弗吉尼亚州认为由父母购买的保险是某种形式的经济支援——不得不当场刷信用卡支付。除非他凑巧开始便秘——可当他想到拉丁美洲，浮现在他脑海中的问题恰恰与之相反——否则他现在可以期待着他和詹娜共度的几天都有个臭烘烘的开端。
午夜已过，他才回到他的公寓，为第二天的旅行收拾好行李后，他躺在床上，监督着他的消化进程。生命中的每一分钟他都在消化东西，而他从未给予过丝毫关注。想到他的胃黏膜和神秘的小肠与他的大脑、舌头或者阴茎一样，都是他身体的组成部分，感觉实在有些古怪。当他躺在那里，努力感受着腹部微妙的动静和位移，他有一种不祥的预感，仿佛他的身体是一位他失去联系很长时间的亲戚，正在他面前一条长路的尽头等着他。一个可疑的、直到现在他才瞥到第一眼的亲戚。在某个时刻——希望还在遥远的未来——他将不得不依赖他的身体，而在那之后的某个时刻——希望还在更加遥远的未来——他的身体会让他失望，然后，他将死去。他想象着他的灵魂，他熟悉的自我，像一枚不生锈的金戒指那样慢慢穿过越来越古怪、越来越难闻的国度，走向屎味的死亡。与他同行的只有他的身体；而又因为，从某种怪异的角度看，他就是他的身体，于是这意味着他是完全孤单的。
他想念乔纳森。他即将到来的旅行以一种好笑的方式更多地背叛了乔纳森而非康妮。虽然他们一起过的第一个感恩节有些小小的不愉快，但是在过去两年里，他们已经成为最好的朋友。直到最近几个月——起先是因为乔伊开始和肯尼·巴特尔斯做生意，最重要的则是后来乔纳森发现了他和詹娜的旅行计划——他们的关系才开始变僵。在那之前，乔伊一再惊喜地发现乔纳森是多么真心地喜欢他。喜欢他整个人，而不仅仅是他认为作为一名有理由酷的弗吉尼亚大学生，他应该呈现给这个世界的那一部分自我。最令乔伊感到惊喜的是，乔纳森非常欣赏康妮。事实上，公平地说，如果没有乔纳森对他们的支持，乔伊不会走到和她结婚这一步。
除了喜欢的几个色情网站，乔纳森根本没有性生活，而就是这几个网站也远没有乔伊在有需要的时候去寻求帮助的那些网站刺激。他是有些书呆子气，没错，但比他呆得多的男生也都交了女朋友。他只是极其不擅长和女孩相处，笨拙到不感兴趣的地步，而康妮，当他终于见到她的时候，成了唯一一个他可以与之轻松相处，在她身边做他自己的女孩。康妮的眼里只有乔伊，这一点无疑有所帮助，因为这样一来，乔纳森就不会有任何压力，不必想着去打动她，也不必担心她想从他这里得到什么。康妮表现得就像是他的一个姐姐，一个比詹娜好得多也更关心他的姐姐。乔伊在图书馆学习或者打工的时候，康妮就和乔纳森一起玩电子游戏，一玩就是好几个小时，其间友善地大声嘲笑她自己的失败，并洗耳恭听乔纳森详解游戏的特点。通常，乔纳森不许别人碰他的床，以及那个从他孩提时起就一直陪伴他的枕头，另外，他每晚要睡足九小时的需要也是神圣不可侵犯的，然而，在乔伊甚至还没有被迫开口要求私人空间时，他就会悄悄地让出房间。康妮返回圣保罗后，乔纳森对乔伊说，他觉得他的女朋友棒极了，十足性感又易于相处，这让乔伊第一次为康妮感到骄傲。他不再把她看成他的一个弱点，一个需要尽早解决掉的麻烦，而是更多地把她当作自己的女朋友，也不再介意向其他朋友承认她的存在。相应地，他妈妈那隐蔽而顽固的敌意也就让他更加愤怒。
“一个问题，乔伊，”在他和康妮为阿比盖尔姨妈看房子的那几个星期里，他妈妈在电话上说，“我能问你一个问题吗？”
“那要看是什么问题。”乔伊说。
“你和康妮吵架吗？”
“妈妈，少来，我不会和你说这个。”
“你或许会好奇，为什么我唯一想问的是这个。或许你有那么一点点好奇？”
“没有。”
“因为你们应该吵架，否则那就不对劲。”
“是，照这个说法，你和我爸肯定对劲极了。”
“哈—哈—哈！笑死我了，乔伊。”
“为什么要吵架？人们相处不好的时候才会吵架。”
“不，人们吵架是因为，虽然彼此相爱，但他们仍然有各自完整的个性，仍然生活在真实的世界里。显然，我不是说过多的争吵是件好事。”
“是，说得对极了。我明白了。”
“如果你们从不吵架，你需要问问自己为什么，这就是我想说的。问问你自己，这个美梦的根源在哪里？”
“不，妈妈。抱歉。我不想和你说这个。”
“或者说根源在谁身上？如果你知道我的意思。”
“我向上帝发誓，我要挂电话了，而且我一年之内都不会再给你打电话。”
“有哪些现实是被忽略了的？”
“妈妈！”
“随便你，这是我唯一的问题。既然现在问过了，我就不会再来烦你。”
虽然他妈妈的幸福水平没什么可夸耀的，但她还是坚持要把自己的人生准则强加给乔伊。她或许觉得她是在试着保护他，但他听到的却只是否定的鼓点。她尤其“担心”康妮除了他之外没有其他朋友。有一次，她以她那个疯狂的大学朋友伊丽莎为例，说她就没有其他朋友，而这原本是个多么令人警醒的信号。乔伊回答说康妮有其他朋友，而当他妈妈挑战他，要他说出这些朋友的名字时，他大声地拒绝了，说不想和她讨论她一无所知的事情。康妮确实有几个学校里的老朋友，至少两三个，不过当她提起他们的时候，主要是为了剖析他们的肤浅，或者嘲讽地将他们的智力水平和乔伊的作比较，而他也从来没能记清楚他们的名字。他妈妈因此击中了一个明显的目标。以她的聪明，她不会两次刺痛同一处伤口，但是，如若她不是这个世界上最厉害的暗示者，那么乔伊就是这个世界上最敏感的推测者。她只需要提一提她的老队友凯茜·施密特即将来访，乔伊便会从中听出她对康妮的不公指责。而如果他挑明她的暗示，她就会变身为心理学达人，要他审视自己对这个话题的敏感度。真正能让她闭嘴的反击招数——问问大学毕业之后她交到了几个朋友（答案：零）——却是他不忍心去使用的。在他们所有的争论中，她享有不公平的最终优势：他可怜她。
康妮并没有对他妈妈抱有对等的敌意。她拥有一切抱怨的权利，却从来不这么做，这使他妈妈的敌意的不公平性变得愈发刺眼。还是个小姑娘的时候，康妮就会自愿地为他妈妈送上亲手制作的生日贺卡，无需卡罗尔作任何提示。而他妈妈每年收到生日贺卡都会高兴地哼唱起来，直到他和康妮开始发生性关系。那以后，康妮继续为他妈妈制作生日贺卡，而乔伊，还在圣保罗的时候，看到他妈妈打开贺卡，冷冰冰地扫了一眼里面的祝福语，然后就像扔垃圾邮件一样把它丢在一旁。近年来，康妮还会附赠小小的生日礼物——有一年是一对耳环，另外一年是巧克力——而她为此得到的感谢就像《美国国税局公报》一样生硬而疏远。除去唯一有效的那招，即和乔伊分手，康妮做了她力所能及的一切，为的是让他妈妈再次喜欢她。她心地纯净，而他妈妈唾弃她。当中的不公是他娶她的另一个原因。
这种不公也以曲折的方式让共和党变得对他更有吸引力。他妈妈看不起卡罗尔和布莱克这种人，而仅仅因为康妮和他们住在一起，她就也对她抱有偏见。他妈妈想当然地认为，所有头脑健全的人，包括乔伊，对于家庭背景不如她优越的白人的品位和观点，都应抱有同样的看法。而乔伊喜欢共和党就是因为他们不像民主党自由主义者那样瞧不起人。他们是痛恨自由主义者，没错，可那不过是因为自由主义者痛恨他们在先。他们只是厌烦了那种不加考虑的居高临下的态度，即他妈妈对待莫纳汉一家人的态度。过去两年里，乔伊逐渐和乔纳森交换了政治主张，尤其是在伊拉克问题上。乔伊已开始相信，为了保护美国的石油政治利益，清除萨达姆手头的大规模杀伤性武器，攻占伊拉克是必需的，而先后在《希尔报》和《华盛顿邮报》找到了待遇丰厚的暑期实习生职位，希望将来成为一名政治记者的乔纳森，却变得越来越不信任费思＇56＇、沃尔福威茨、佩尔＇57＇和沙拉比＇58＇这样的主战派。他们互换了他们的预期角色，成为各自家庭中的政治局外人，而两人都很享受这种变化。乔伊的观点听上去越来越像乔纳森的爸爸的观点，而乔纳森则越来越像乔伊的爸爸。乔伊坚持站在康妮这边，对抗他妈妈的势利，时间越久，他就越觉得他和愤怒的反势利人群是一伙的。
他为什么要坚持和康妮在一起呢？唯一讲得通的答案是他爱她。他有过摆脱她的机会—事实上，他曾经故意创造了其中的一些机会——但是一次又一次，在关键时刻，他选择了不去利用它们。他的第一个大好机会就是他离家上大学。第二次机会则出现在一年以后，当康妮跟随他来到东部，在弗吉尼亚莫顿格伦的莫顿学院读书。的确，从夏洛茨维尔开着乔纳森的路虎（因为喜欢康妮，乔纳森愿意把车借给乔伊）去莫顿学院很方便，但是这次迁移也要求康妮做一名正常的大学生，开始独立生活。乔伊第二次去莫顿时，他们把多数时间都用在了躲避她的韩国室友上，这之后他提议，为了她（因为她似乎没能很好地适应大学生活），他们应再次试着中断对彼此的依赖，停止联系一段时间。他这个提议并不完全出于私心；他并没有完全排除两人会有未来的可能性。但是，他也一直是詹娜的忠实听众，正盼望着与她和乔纳森在麦克莱恩度过他的寒假。圣诞前几个星期，当康妮终于听到这个计划的风声，他问她是不是不想回到圣保罗的家，去看望她的朋友和家人（也就是说，像正常的大学新生会做的那样）。“不想，”她说，“我想和你在一起。”在和詹娜见面的前景的刺激下，再加上最近一个半正式的舞会上掉到他怀里的一次