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“你让他读你永远也不打算让我读的关于我的东西。”
“只是四年前愚蠢的性关系而已。和我们的整个生活相比，那算得了什么？”
“是这样，”他说，“我不想对你大声嚷嚷。因为杰西卡在家。但是你得帮帮我，请不要为你自己做过的事情狡辩，不然我会吵到你那该死的脑袋发昏。”
“我没有狡辩。”
“真的，”他说，“我不打算对你嚷嚷。我现在要离开这个房间，之后我不想再见到你。但还有一点儿小问题，因为我事实上不得不在这里工作，所以对我来说搬走并不怎么方便。”
“我知道，我知道，”她说，“我知道我必须离开。我会等到杰西走了，然后我就滚出你的视线。我完全理解你的感受。但是在走之前，我得告诉你一件事。我得确保你知道，留下你和你的助手在一起，像是在我的心口捅了一刀，像是撕掉我乳房上的皮。我无法忍受，沃尔特。”她乞求地看着他，“我太难过，太忌妒，我不知道我会做什么。”
“你会复原的。”
“或许。在某年。恢复一点点。但是你知道我现在有这样的感受意味着什么吗？你知道这意味着我爱的人是谁吗？你知道这里真正在发生的是什么吗？”
她那双狂热、乞求的眼睛，在那一刻，变得极其让人痛苦和厌恶——看到它们，他那累积多年的对婚姻中彼此伤害的厌恶突然爆发了——他开始无法自已地大嚷：“是谁逼我到这一步的？是谁总嫌我不够出众？是谁总需要更多的时间去考虑？难道你觉得二十六年还不够你把一切都想明白吗？你他妈的还需要多少时间？你以为你的手稿中有让我吃惊的内容吗？你以为在这一路走来的该死的每一分钟里，我不知道你所写下的该死的每一点感受吗？而我还是爱你，因为我无法不爱你？为此浪费了我的一生？”
“这不公平，哦，这不公平。”
“去他妈的公平！去你妈的！”
他一脚把那份手稿踢得白花花地飞了开去，不过他还有一定的自制，没有在离开时去摔身后的房门。楼下的厨房里，杰西卡正在给自己烤百吉饼，她的小行李箱就放在桌旁。“今早人都去哪儿了？”
“我和你妈妈小小吵了一架。”
“听上去是这样，”杰西卡说，嘲讽地睁大了眼睛，对于属于一个不像自己那么善于控制情绪的家庭这一事实，她的回应向来如此，“现在一切还好吗？”
“再说，再说吧。”
“我原计划坐中午的火车，但如果需要的话，我可以晚点再走。”
因为杰西卡向来和他亲密，因为觉得一定可以得到她的支持，他没有想到，此刻不去理会女儿的建议而是直接送她出门，犯了策略上的错误。他没有意识到，成为第一个把事情告诉女儿并正确设定故事框架的人有多么重要；没有想到帕蒂，凭借她那运动员式的求胜本能，会如此迅速地和他们的女儿结为同盟，往她耳朵里塞满她那个版本的故事（爸爸以牵强的理由抛弃了妈妈，和年轻的助手好上了）。他没有去考虑那个时刻以外的任何事情，他的脑袋晕乎乎的，满是和父亲身份毫不相干的情感。他抱了抱杰西卡，对她回来帮忙启动“自由空间运动”大加感谢，然后就回到他的办公室，看着窗外发呆。紧急状态已有所缓和，他已经能够记起他还有很多工作要做，只是他还没有好到能去做的地步。他看见一只猫声鸟在一棵正准备开花的杜鹃树上蹦蹦跳跳；他忌妒那只鸟，因为它对他所知道的一切一无所知；他愿意立刻和它交换灵魂，然后去展翅飞翔，去感受空气的浮力，哪怕只有一个小时：这是笔无需考虑的交易，而那只顾自活跃、完全无视他的猫声鸟，带着对自己身体的万分自信，似乎非常清楚，做一只鸟儿要愉快得多。
一段处在另一个世界里的时间过后，他听到了大行李箱的滚动声和前门的哐当声，随后拉丽莎过来敲他办公室的门，探进头来问道：“你还好吗？”
“好，”他说，“过来坐在我腿上。”
她扬起眉毛。“现在？”
“是的，现在。还等什么呢？我妻子离开了，是吗？”
“她带着箱子走了，是的。”
“那么，她不会回来了。所以过来吧。为什么不呢。这里没有其他人了。”
于是她照办了。她，拉丽莎，不是个犹豫不决的人。但是大班椅不适合让你腿上再坐个人；为了坐稳，她不得不搂住他的脖子，而即便这样，椅子还是使劲地摇晃着。“这是你想要的？”她说。
“其实，不是。我不想待在这间办公室。”
“我同意。”
他有那么多事情需要思考，他知道如果现在就让自己开始，他会一口气想上好几个星期。不去思考的唯一方法就是朝前走。他们上楼来到拉丽莎的小房间，房间的天花板是斜的，这里过去是间佣人房，自从她搬进来后他就再也没有踏足过。地板上放着一叠叠的干净衣服和一堆堆的脏衣服，活像一个障碍跑训练场。他把她推靠在屋顶窗旁边的墙上，不假思索地将自己交给这个没有进行资格验证就想要他的女人。这是一种非同寻常的紧急状态，时间不复存在，只剩下绝望。他抱起她，让她用双腿环住他的胯部，两人四下趔趄，她的嘴唇吻住他的，然后他们隔着衣服狂热地摩擦着，绕过地板上的一堆堆衣服，再然后，这种场面下经常会出现的那些中断中的一种突然降临，令人不安地想起走向性爱的步骤是多么相似；多么缺乏个性，或者说先于个性。他猛地后退，走向房里那张还没有铺好的单人床，撞倒了一堆关于人口过剩的书和文件。
“我们中有一个人得在六点出发，去机场接爱德华多，”他说，“我担心会忘记。”
“现在几点？”
他把她落满灰尘的闹钟转过来，看了看。“两点十七。”他惊叹道。这是他一生中所见过的最古怪的时间。
“抱歉我的房间这么乱。”拉丽莎说。
“我喜欢。我爱你本来的样子。你饿了吗？我有点饿。”
“不，沃尔特，”她笑了，“我不饿。不过我可以去给你拿点什么吃的。”
“我想，嗯，喝杯豆奶。豆类饮品。”
“我去拿。”
她下楼去了，想到一分钟后他将听到的回来的脚步声，属于这个将会取代帕蒂在他生命中的位置的女人，感觉很奇怪。她跪在他身旁，专注而贪婪地看着他喝下那杯豆奶，然后用她灵巧、指甲苍白的手指解开了他衬衫的纽扣。那么，好吧。他想。好吧。朝前走。但是当他自己接着脱掉了其他衣服，妻子出轨的那些场面，那些她作过详尽描述的场面，开始在他体内翻滚，让他有种想要原谅她的隐约而真实的冲动；他知道他必须粉碎这种冲动。他对她和他的朋友的恨意仍然是新生的、摇摆不定的，还不够牢固，她哭泣时那可怜的样子和声音在他脑海中仍然过于鲜明。幸亏，拉丽莎已经脱到只剩下白底红点的小内裤。她无忧无虑地站在他身旁，把自己呈现给他。她年轻的身体美得不合情理。光洁无瑕，蔑视重力的拉扯，仅仅是看着都让人受不了。没错，他曾见过另一个甚至比这还要年轻的女人的身体，但他对它已经没有任何印象了。那时他自己也还过于年轻，不会去注意帕蒂的年轻。他伸出手，隔着她的内裤把掌心贴在她两腿之间那灼热的小丘上。她轻轻地叫了一声，膝盖一弯，跌倒在他身上，让他沉浸在甜蜜的痛苦之中。
他先是坚定地努力着不去比较，然后又刻意努力想要把帕蒂的那句“没有什么不对的”驱出脑海。现在回想起来，他才明白自己先前要拉丽莎和他慢慢来的请求是基于他对自己的准确了解。但是，一旦他将帕蒂赶出家门，慢慢来就不再是一个选择。他需要立刻注射一剂，仅仅是为了保持自我的运作——不让自己被恨意和自怜打倒——而且，从某种意义上来看，这一剂非常甜美，因为拉丽莎真的为他疯狂，几乎真的是欲火焚身，湿得滴水。她满怀爱意和喜悦地盯着他的眼睛，宣告着他的男子气概，帕蒂在她的手稿中加以侮辱中伤、不屑一顾的男子气概，其实是美好、完美和奇妙的。这当中有哪里不惹人喜欢呢？他是个正值盛年的男人，而她可爱、年轻、贪得无厌——这，事实上，就是那个不惹人喜欢的地方。他的情感跟不上他们之间原始的性吸引的活力和迫切，跟不上他们交媾行为的无休无止。她需要骑跨在他身上，需要被他紧紧压在身下，需要把腿架在他的肩上，需要做下犬式，从后面被有力地撞击，需要趴在床上，需要脸紧贴着墙壁，需要腿缠绕在他身上，头后仰着，圆圆的乳房飞向任何方向。这一切对她似乎都意义重大，她是一口装满了痛苦呻吟的望不到底的井，而他已经准备好去做这一切。心血管状况良好的他被她的大胆举动撩拨得兴奋异常，他通达她的所有愿望，对她也如痴如狂。然而，这一切还是欠缺了某种个性，令他无法达到高潮。这种状况非常古怪，是一个全新的、未曾预料到的问题，部分原因或许在于他不习惯使用安全套，而她湿到了不可思议的地步。过去的两年里，他有多少次因想起他的助手而性亢奋，且每次都持续好几分钟？总有一百次。现在，他的问题显然是心理上的。当他们终于平静下来，她的闹钟显示3：52。他也不确定她有没有高潮，他不敢问。而此刻，在他精疲力竭的时候，那个潜伏一旁的对比抓住机会浮出了水面：对于帕蒂，只要能让她有兴致开始，就可以指望她为他们两个人完成这件事，让他们都得到一定程度的满足，之后，他可以去工作或者看书，而她可以去做那些她喜欢做的帕蒂式的琐事。困难导致摩擦，而摩擦通向满足……
拉丽莎亲了亲他肿胀的嘴唇。“你在想什么？”
“我不知道，”他说，“很多事。”
“我们做了这件事你感到难过吗？”
“不，不，我非常高兴。”
“你看上去可不怎么高兴。”
“这个，刚才我确实把共同生活了二十四年的妻子赶出了家门。这确实就发生在几个小时之前。”
“对不起，沃尔特。你仍然可以回头。我可以辞职，让你们两个在一起。”
“不必，这件事我可以向你保证。我永远也不会回头。”
“你想和我在一起吗？”
“是的。”他用双手捧起她的头发，盖在他的脸上，它们闻上去一股椰子洗发水的味道。他现在得到了他想要的，但这让他觉得有些孤独。在经历了日思夜想、无边无际的渴望之后，他和一个特定的有边际的女孩睡在了一起，她非常美丽、聪明、投入，但同时也凌乱、不被杰西卡喜欢、极不善于烹饪。她是唯一的一道屏障，把他和他不愿去想的那一大堆事隔离开来：无名湖畔的帕蒂和他的朋友；他们非常人性和机智的对话方式；他们的性爱中那种成年人的互动；他们为他不在那里而感到的高兴。他开始在拉丽莎的头发中哭泣，而她安慰他，擦掉他的眼泪，他们再次做爱，更加疲倦，更加痛苦，直到他终于高潮，没有防护地，射在了她的手中。
接下来的几天都不怎么好过。先是去机场接从哥伦比亚赶来的爱德华多·索凯尔，把他安置在“乔伊的”房间。十二名记者参加了周一上午的新闻发布会，沃尔特和爱德华多挺了过来，之后前者又接受了《时报》的丹·卡