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宝玉听见，又看了黛玉留的诗，便知黛玉已然识透画中意思，心中大为激荡，恨不的这便赶了黛玉去，将多少未完之话尽诉与他；又想黛玉既去，自是不想面对之意，这时候忙忙的赶了去，他必不好意思，又必以假辞遮掩，倘若自己一个不妨说错话，少不得又要怄起气来，倒是错过今日，等这心思凉一凉再去，见了面也不必提起，只当不知道为好。然而若说要等到明日才见，又如何忍的住。因此一时间起起坐坐，反反复复，心中竟颠倒了十几个念头不止。因听碧痕说那茶杯是黛玉才饮过的，杯沿犹温，不由的握在手中，痴痴的盯着，究竟不知是何主意。
碧痕笑道：“好端端的爷怎么又痴了？莫非前头捱了训不成？”秋纹道：“那有捱训？老太太听说二爷才下学，高兴的什么似的，说二爷如今用功，老爷知道一定喜欢，省了多少闲气；又叮嘱天气忽寒忽热，容易生病，虽然用功，也不可太过，保养身子要紧，那里还舍的训话。”
正说着，麝月拿着替换衣裳走来道：“我说一件事，包管他就高兴了。”因比比划划的说道，“可还记的那日林姑娘生日，雪雁要同我们比针线的事？只因香菱忽然没了，大家心里不好过，就给耽误住了。幸好宝姑娘近来三不五时的进来园子，莺儿便也跟着重新进来了，他原本好针线，那日又与雪雁两个比上了，雪雁好胜，说是既要比，不如大家都拿出活计来公平的比一比，还说要请宝姑娘、林姑娘帮着审评呢。刚才在老太太屋里，我见鸳鸯不在，就估摸着是为这件事，一问，果然是去潇湘馆了，二爷不凑热闹去？”
宝玉听了，果然大喜笑道：“这种雅会，岂可不去？”又问麝月，“方才怎不见你说起？倘若去的迟了，盛会竟散了，岂不遗憾？”麝月笑道：“我也是才在老太太房里听说的，就知道二爷听了准是一时三刻等不了，即便要去的，所以才不敢说给你知道；不然二爷进了门，必定茶也不喝，气也不喘，衣裳也不换，就得奔了潇湘馆去，倘被老太太知道了，责骂我们不会伏侍还是小事，再要被太太听见，说二爷为着看我们赛针线竟连礼也不顾了，还不得把我们全撵出去？况且林姑娘刚才既在咱们这里，想必那比赛也就没开始多大一会儿。”
宝玉听见“撵出去”三字便觉刺心，当下更不答话，急急要茶来喝了，又换过衣裳，便催着麝月往潇湘馆来。一进院子，果然莺声燕语，红围翠绕，院当中竹林子底下放了鸡翅木雕花大条案，上面摆满各人的针线活计，荷包、香袋、手帕、汗巾、扇套、璎珞，应有尽有，鸳鸯、紫鹃、雪雁、莺儿、待书、春纤等二三十个人，都拥着黛玉央他评点，见了宝玉，都笑道：“正在说宝姑娘怎的还不过来，倒来了一位宝二爷。”绮霰、春燕也挤在人群中，看见他两个，独迎出来道：“原来二爷已经下学了。”麝月笑道：“好啊，你们两个不在院里侍候，倒会躲在这里图轻快，可不是要作反？”绮霰笑道：“并不敢图轻快，真格做完了活才来的，想着二爷下学回来，听姐姐说了这个会，少不得要往这里来。所以先等在这里侍候着。”
麝月啐道：“你倒会说话。”不理他两个，且看活计。只见众绣件已经初选比过，多数中乘，仍平铺在案上给人赏顽，却将选出的上佳者围在正中，计有绣帕一条，肚兜一件，香袋两个，璎珞绣屏一件，双面绣的团扇一柄，还有虎符缠臂一条，不禁将那缠臂拿在手中笑道：“这是谁的？怎么会有这玩意儿。”众人都笑道：“且不说谁是谁的活计，只说那件好，才见的公平。”
宝玉便请黛玉讲评，黛玉笑道：“我看了这半晌，已经心中有数，说出来，必会先入为主，影响了你的判断。你如今刚进来，不如凭直觉论来，倒还公正直接。”宝玉早已等不的，闻言笑道：“既这样，我便抛砖引玉了。”便指着绣件，说这一件配色相宜，那一件针脚细密，这一个花鸟灵活，那一个心思巧妙，舌灿莲花，不吝赞美之词，巧言令色，使尽鼓吹之能，直说的众人眉开眼笑，都道：“二爷真会说话。依二爷说，竟样样都是好的，却到底那一件为上呢？”宝玉笑道：“这却说不好了，依我说，凡参赛者都是好的，都该有赏。”众人更加笑道：“既这样，二爷却赏什么？”黛玉早截口说道：“一人一瓶桂花油。”说的都笑了。
黛玉遂从容评道：“若单以绣工而论，这条鸳鸯戏水的丝帕和这条虎符缠臂的绣件都算好的，但意思却俗，新针线配着旧故事，再好也是有限；这璎珞绣屏摆在案上最好，绦子编结的好不奇巧精致，配色也鲜艳，刺绣工夫却是平常，可谓喧宾夺主，就有大好处，也终不能满意；倒是这两只香袋虽小巧，却是各有好处，这一只针线细密，配色丰富且有层次，只输在绣的燕子上，想那燕儿原是寄人篱下之雀，纵能飞也不远；这一只不但针线好，意思更好，在香袋上绣大雁已经难得，还要围着这雁绣出云彩来，更是舒展磅礴有傲气，所以，倒要属这一只为冠。”
正说着，湘云同着翠缕走来，恰听着末两句，不禁笑道：“依你所评，这两只香袋倒有一比。”黛玉宝玉都忙问：“何比？”史湘云笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志？”宝玉道：“这说的过了。”因问，“这却是谁的佳作？”众人都笑道：“你倒猜猜看。”宝玉道：“这如何猜的来？我又不曾见过你们个个的刺绣。”湘云却已猜到：“我知道了，既然叫猜，想来必是人物相关，这一只是春燕的，这一只是雪雁的，可是这样？”紫鹃笑道：“到底是云姑娘。”
湘云便转头看了一周，问道：“怎么宝姐姐不在这里？”黛玉道：“叫丫头去请了几次，再请不来，想是陪我住了几日，实在被我烦的受不了，所以怕了。”莺儿忙陪笑道：“姑娘说那里话？原是为前儿梅家送信来，说话就要迎娶琴姑娘的，因此我们太太回家去打点些妆奁箱笼，我们姑娘也要帮着准备，所以腾不开身，过几日闲了还要再来叨扰的。我们姑娘叫我在这里给林姑娘和云姑娘赔罪呢。”湘云笑道：“你也太小心了，林姐姐说笑话儿呢，那里就急的这样儿。”宝玉却大惊失色，问道：“这是几时的事？”
莺儿道：“就是前天——正主儿没来，只是派家人送信儿，梅翰林任期满了，出月就要阖家还京的。等琴姑娘嫁了人，就该我们二爷娶邢姑娘了。这一娶一嫁，我们太太还有日子忙呢。”宝玉听见“嫁人”两字便觉刺心，不禁连连“唉”了几声。黛玉也觉伤感，暗自出神。湘云却拉着莺儿问：“你们琴姑娘出嫁，你自然也要忙些日子了。早听说你的手巧，这里头那件是你的大作？”莺儿不好意思，捡出那只璎珞绣件说：“是这一件。自然比不上雪雁妹妹的好。”
湘云道：“我来的迟，没听全，只听见说绣小燕子不如大雁子，所以略逊一筹。我却不以为然，这不是评绣，倒是评画了。既是赛针线，总要针指工夫一流为佳。依我看来，这璎珞与虎符都是好的，还有这扇子，难为他两面一模一样，竟看不出针脚从何而起，至何而终，缠绵流畅，毫无二致，若依我评来，这扇子才是刺绣中的极品。”黛玉笑道：“《疏》云：‘画者为绘，刺者为绣’。刺绣与绘画原本根并同生，理出一宗，我以画理评绣品，有何不妥？先秦之时，皇族大臣的衣冠悉用颜色绘绣出各种图案以定职阶，草石并用，炼五色以染丝，名为‘画缋’，单以颜料区分谓之‘画’，若以刺绣区分则谓之‘缋’，可见画与绣非但理出一宗，连功用也是一样的。”
宝玉听到“草石”二字，不禁心中一动，问道：“妹妹刚才说‘草石并用以炼五色’，不知是什么意思？”黛玉道：“古代画缋技法，先用草木提取汁液染底色，再用彩石粉制成颜料绘案，最后用白色颜料勾勒衬托，《周礼 考工记》有载：‘青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之黼，黑与青谓之黻，五采备谓之绣。’又道是‘杂四时五色之位以章之，谓之巧。’《博物志》也说：‘天地初不足，女娲氏炼五色石以备其阙，断螯足以立四极’，这就是最早的染色法了。所以百花、浆果、草根、矿石、乃至宝玉都可为颜料，用以入画。’”
众人听见说“宝玉”也可为颜料，都笑起来。惟宝玉听了这一句，却呆呆的发愣，忽忽有所失。莺儿笑道：“姑娘们说的怪好听的，我也不懂。若纯以刺绣论，雪雁妹妹的针线也是极好的。这双面绣的团扇，便是他的，他们的苏绣功夫甲天下，我们再比不上；那虎符是平儿姐姐的，他没来，只叫人送了这件缠臂来。”麝月笑道：“原来这虎符是平儿绣给巧姐儿的，怪道呢，我说谁这会子还戴这个。”
湘云原本听说黛玉以为雪雁所绣香袋为众绣品之冠，惟恐薄了莺儿，故意另指一件为上，不料却仍是雪雁之物，倒觉佩服，又听了黛玉长篇大论的一套刺绣谈，心下叹服，因看着雪雁笑道：“难得难得，这才是有其主必有其仆。主子比出《论语》、《周礼》这些大道理来，虽然说的天花乱坠，终究不过‘纸上谈兵’；丫头倒是一针一线，‘针针正正’的‘锦绣文章’，堪比魏时针神薛灵芸了。有什么绝窍？也教教我们。”雪雁羞红了脸道：“姑娘过奖了。那有什么窍门？不过是绷要平，架要稳，剪要小，针要细，再就是针法要变通，比方绣这雁，该用铺针法绣背，套针法绣翅，面色宜深，里色宜浅，翅肩处将套针上再加施针，长短兼用，虚实相副，像这云烟本是为着烘托大雁的，就要散针和整针一块用，浓处用套针细线，淡处用接针，再淡处用稀针，就鲜活了，不过是这些。”话未说完，众丫头都笑起来，都道：“若说这些针法也都知道，只是谁理会的该如何套用，又在什么时候什么地场儿用呢？改日闲了，倒要你慢慢儿的一件一件细说来听听。”
雪雁因见湘云只是拿着那纨扇不放，笑道：“姑娘若喜欢这扇，就送给姑娘顽吧。只怕姑娘嫌牡丹花样俗。”黛玉笑道：“另绣一幅芍药花的来就不俗了，最好再绣个石凳儿。”湘云道：“你专会打趣人。但有一点错儿被你捏着，再不放过的。我如今随你怎么说，这扇子是要定的了。可惜离入夏还远，我竟有些等不及呢。”宝玉笑道：“词里说：‘团扇，团扇，美人病来遮面’。倒不一定非要夏天才用。”湘云道：“那有红口白牙咒人家病的。你敢情是怕我要了扇子，你林妹妹没的用来遮面？”黛玉冷笑道：“我就该是一年到头要病的么？我倒要问问，你何尝见我每日拿着扇子遮面的？还是爱拿扇子的人必得生病？”
湘云笑着正要再说，忽然想起来，时常拿把扇子在手中摇着的人倒是宝钗，便不肯往下说去，只拿起那鸳鸯戏水的绣帕问：“这可是鸳鸯姐姐绣的？”鸳鸯笑道：“怎么见的我叫鸳鸯，就必得绣鸳鸯？那是待书的，小蹄子春心动了，所以日夜惦记着鸳鸯戏水，连手帕上也绣着春意儿。”
待书听了，急的骂道：“少胡吣，什么春心动了，又什么是春意儿，统共就那几张绣样子，我不过照着绣罢了，这里的姐姐妹妹，那个没绣过鸳鸯、蝴蝶、牡丹、荷花这些，雪雁绣这牡丹团扇，云姑娘还评作第一呢，偏我绣对鸳鸯，你�