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“失去费恩斯特子爵的领地崩溃了，仰赖鲜血源泉维持的不稳定的夹缝狭域即将坍塌走向自灭，为了彼此的生命安全着想，奉劝你们还是尽快离开。”
说话的吸血鬼是地下世界贤者组织的血骑士洛克纳，在下水道战役中与奥德里奇。特里斯交过手却不幸被打成重伤濒死状态，被同伴邪术师海斯汀拯救回来，想不到还是落得陨灭的下场。
远超常人的嗅觉令洛克纳闻到熟悉又陌生的气味，它盯着美德大骑士的眼睛，尽管有如火烧火燎的灼伤，好在已经认出此人。
“我知道很多隐秘，费恩斯特子爵在伊斯特伍德城上层发展的内线，由家族秘密资金扶持的议员，垄断棉花销售渠道、经营奴隶贸易的大商会，我都可以告诉你们。只要饶过我，一切都卖给你们。”
冈格尼尔闪耀鲁恩符文的枪尖瞬间停驻在洛克纳的胸口，贴着毫无生气的冰冷的苍白皮肤，纹饰暗红花边的长袍抵挡不住流星枪的威力，有如崩塌的砂丘流沙飞快消逝。
没有痛苦的死亡，血骑士欣喜若狂的心情却没没有在脸上表露出来，即将溺水的洛克纳似乎抓住唯一的救命稻草，他还准备说点什么有价值的玩意，银灰色的眼珠滴溜溜转动，很快想起不久前从南方传来的消息。
“我知道，这些情报或许阁下不感兴趣，不过接下来我说的秘密，即使在家族里也只有几个核心人物才知道。”血骑士住口不说，观察第四骑士的反应，没有任何发现令它非常失望，不过为了活命还是强打精神。
“在维斯特大陆南方，我族建立起庞大的帝国，漫长的夏天和炙热的阳光并不是最好的栖息地，常年阴冷被雨云统治的北方才是最好的繁衍场所。帝国的中坚阶层，伯爵们已经不满足每年夏季前往北境诸国避暑度假的美好时光，而是想要将它们攫取到手里，甚至掌握大陆的霸权！”
“南方诸多公国想要北上？那些使用奴隶的庄园主竟然如此具有信心，他们不知道身边潜藏着的吸血鬼已经掌控一切吗？”
没有收起冈格尼尔，流星枪依旧抵在血骑士洛克纳的胸膛，奥德里奇有些好奇，即使战争之子玛尔萨斯也有同样的疑问。
“大部分庄园主都知道，可是我族悠长的生命对试图永远掌握权利的凡人来说，绝对是不可抵挡的致命诱惑，毕竟最早转化的一批门徒从旧时代活到现在，它们都是各个公国黑暗世界的帝王，经历百年岁月的时光沉淀，最差也是子爵阶的不死者。”
沉吟了片刻，奥德里奇收起冈格尼尔回到左手，“这份情报至少赎回你的命！至于其它吸血鬼……玛尔萨斯阁下，交给你了。”
“不胜荣幸地接受你的善意！”
战争之犬的獠牙悄然展露，在逐渐缩小的夹缝狭域迅速掀起腥风血雨，即使有吸血鬼想要比照洛克纳出卖情报饶命，可是红色彗星不是美德大骑士，个性最为直接的他并没有那么多心思。
“一，二，三……十四，十五，十六！”吸取吸血鬼的源泉的血肉净化，战争之王的三件套几乎凝出实体。
“加上我在城堡大厅杀的四头男爵，总共二十只吸血鬼！你呢？”
“总共三十三，减掉十六，再减掉这只血骑士，我杀死的吸血鬼也是十六。输给你了！”奥德里奇。特里斯对较量的结果并没有意见。
玛尔萨斯摇了摇头：“不对，不能按照这样算。这片夹缝狭域是你先发现的，如果和我抢着下手，顶多与你平分。十六加八，也就是二十四。而我即使加上吸血鬼领主，也只有十三只，应该是我输给你了。”
“男爵阶吸血鬼应该算两个，至于子爵阶的费恩斯特，原本算作四个，可是我们都亲眼目睹它展现领域，还能使出伯爵级的防护，翻一番算八个才正常。十三加四加八，总共二十五，比我多一点，还是我输了。”
红色彗星还想说点什么，当他看到一体三面的石柱开裂崩溃，夹缝狭域缓慢却不可阻挡地压缩空间，为了安全起见也不再多费口舌地争执，伸手抓住血骑士洛克纳的脖子，轻轻用力捏碎它的脊骨，如同一只鸡崽拎起快步跃出弦月形的门户。
起步比玛尔萨斯慢，却比他更快离开的是拥有飞翼靴的奥德里奇，情急之下似乎满足了某种条件，竟然发动了类似短距离传送的法术。
顺利脱身后，两位大骑士迅速离开内向坍塌的吸血鬼领地。目视弦月滑落坠进幽暗城堡，失控的负能量被无形的拉扯力卷进核心，变成一团不稳定的致密能量体。
“糟糕，恐怕会把我们卷起去！”奥德里奇。特里斯从背后摘下一面盾牌，寓意以战争获得和平的阿基里斯之盾，上面绘有世间的一切，也被称为叹息之墙。
“躲到我身后！”他用命令的语气，不容许拒绝。
玛尔萨斯皱起好看的眉毛，没有拒绝美德大骑士的好意，随即一阵狂乱的暴风吹过，毁灭性的气流将狭小的甬道变成巨大的坑洞，除了持盾的奥德里奇。特里斯站立的位置往后延伸的部分得以留存。
第一百七十四章 八叶的大师们
贤者成员之一的血骑士被红色彗星玛尔萨斯建议送去直属伊斯特伍德大公的暗警厅，曾在巡夜骑士任职数月期间获悉不同军政部门遵循某种规则运转的奥德里奇。特里斯沉思片刻后没有表示反对。
当恢复正常状态的两人押解洛克纳来到暗警厅，提前知道两位大骑士到来消息的泰特斯还在揣测他们的来由，他的副手兼搭档劳尔。布兰克建议暗夜骑士长不要摆开隆重的场面迎接，而是应当低调处理。
在暗警厅服务多年，与下水道和阴沟里的老鼠打交道，他的嗅觉无比敏锐，从两人各自的身份就轻易推断出有可怕的事情发生了。
果然不出所料，当折断脊骨的血骑士被送到灰巢，还没有接受刑罚就主动吐露出事先和奥德里奇。特里斯、玛尔萨斯说过的话，不过资深审判员弗兰。西斯科和斯蒂勒并不相信没有沾染鲜血和眼泪的供词，按照灰巢的规矩，把洛克纳折磨地身上没有一块完整的皮肤，这才满意地让它永远地闭上眼睛。
暗警厅自己豢养的炼金术士早已等候多时，忙不迭地端出汲取血肉精华的中空的血髓针，捅圌进被刑罚压榨出全部潜力的吸血鬼的心脏，不慌不忙地灌了六枚深红色仿佛鸡冠玛瑙的“血石戒指”。
“奇怪！它的鲜血源泉份量不足五成，不过浓度却高地出奇，根本不像是骑士阶的吸血鬼。六枚施法源泉的戒指，相信很多人会感兴趣。把戒指交给情报官蒙顿，通过他的渠道会上不错的价钱。”
“你的建议非常有建设性！凡事想着暗警厅的利益，总算把自己当成大家庭的一员，而不像以往总是先考虑自己。炼金术士奥斯，欢迎你加入我们。”
曾经跟随奥德里奇。特里斯参与下水道战役的斯蒂勒轻轻拍了拍他的肩膀，这种事情总不能让身为贵圌族的弗兰。西斯科来做。
席卷一大笔金欧玛，背弃旧主沃特。舒尔茨的夸夸其谈的骗徒，全靠托庇在暗警厅的名下才躲避舒尔茨家族的追杀，当然卷走的金钱大部分都被迫缴纳，以此换取活下去的希望。
除了金钱以外他暗中还收藏了不少底牌，比如“蛇眼”单筒镜，盗贼的护身符“荣耀之手”，以及最重要的存放在脑子里的学识。
由于受审者的特殊身份以及超出暗警厅所有人最放浪的狂想式的口供，泰特斯不得不动用自己的权限召集了所有暗夜骑士长，并请出重新回到自己位置，也即是副厅长位置的埃利奥特大师。
翻看完一份沾满血点和眼泪的薄薄的口供，大师忍不住轻轻摇头，随后得知犯人已经按照程序灌成“血石”，很是发了一通怒火。为了安抚他的怒气，奥斯不得不献出一枚戒指，并忍气吞声地忍泪自责。
把新人例行地狠狠敲打一番后，埃利奥特表示愿意在口供上署名，其实在重回大师组建的秘密组织叶后，从隐秘的渠道已经获悉南方的不死者的大致计划。
毕竟旧时代的遗产，不少隐世的施法者尤其是巫妖，选择与吸血鬼携手共渡艰难时局，经过百年的休养生息，相信已经恢复元气并握有相当强的实力，手里肯定握有很多底牌。
“从南边埋下的暗线传来的消息，不死者们分成两大流派，血族想要大陆的霸权，巫妖想要复仇，而在它们背后的最大推力则是白天统圌治广袤领地的庄园主，沿袭旧时代的经济体圌系越来越脆弱不堪，即使劳力换成黑大陆捕捉掳掠的比蒙兽人，生产成本还是远远高于机器大工业的西土，更别说包括母国威尔塞克在内的中土诸国。”
水镜投影出现叶之长埃德蒙多大师的身形，他在房间里走来走去，即使秘密的联席会议，也在忙碌地不想停手。
“也就是气候和地理环境优势，南方种植园的经济作物和主粮产量非常可观，我们即使秘密培育出非常优秀的良种，可惜两年三熟的天然限制，粮食始终存在缺口。”
菲利克斯身为橡树之道的追随者，在这方面的发言权得到所有大师的认可，而且更重要的是他在南方有一个认识多年的德鲁伊教团朋友，从另一个方面佐证叶幸幸苦苦埋下暗线传回来的情报的正确。
“西土关税同盟和北境四国联军正在北方海域和哈罗德人缠斗正酣，南方不死者帝国挑选在这个时候下手，不得不说它们把握住最正确的时机。”
一位银白长须有如波浪起伏软软垂下的老人，原本趴在桌面的航海图上用圆规和三角板推演新式战船的初战，听过同僚的谈论，他抬起头用手背将挂在鼻翼上的圆框眼镜推回原位。
“卡普莱斯说的对，我们不能在两个战场同时打赢两场战斗，与北海三国的较量即将分出胜负，南方的不死者，昔日或许认识和深厚交情的伙伴，尽管内心被复仇的怒火蒙蔽心灵，不过战略眼光依旧非常老辣。”
以预言术和星盘掀开命运女神的裙角窥见令人晃眼的真相，在秘密组织叶里地位非常特殊的卡尔库斯，尽管永远地失去一只鹰隼般锐利的眼睛，却屡次在关键时刻，抉择的十字路口指明最有利的方向，而并非最正确。
埃德蒙多是叶之长和头部，那么他就是连着眼睛的大脑，若不是失神状态下作出晦涩难懂的诗歌体预言以模棱两可难以破解著称，卡尔库斯的地位或许不会排在第四。
身在暗警厅秘密房间的埃利奥特寻思着独特创建性的对策，忽然想起《诸王传》中黑王子夺位的经历，再考虑到中土弗赖恩国自称神裔的太阳王，手里掌握史上最强的骄阳骑士团，相信会让不死者的大军遭到迎头痛击。
当他在联席会议上说出自己的对策，埃德蒙多大师罕见地停住走动的脚步，缓缓转过身面向波光粼粼的水镜：“根据南方的暗线传回来的情报，第一批北上的前锋是由比蒙兽人组建的奴圌隶军团。来自黑大陆的野兽之子是一支新发现的原始种族，生性残忍、暴虐，尽管沐浴过文明之光，依旧野性难驯，骨子里还保留着黑大陆的野蛮风俗。当然它们也有相对粗糙的施法体圌系，一种名为战歌的辅助人员，可能是从支配自然之力的萨满蜕变而成。经过不死者的研究和改良后，延伸出很多分支，大致分为施加给敌人的邪恶类诅咒和增幅己方的辉煌系祝福。”
“这个情报必须尽快通过大公的渠道告知母国威尔塞克，或许也可以用它向中土诸国利益。”
埃利奥特在今天