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普拉格一句话都不敢说，亲口承认，想都不用想，矢口否认，相信特里斯骑士会用证据狠狠地打脸。
“算了，我没有心情也没有时间和你们勾心斗角，北方海域的战事即将来到尾声，我还得应付庞大的订单和群起蜂拥的竞争对手。天火号你们可以开走，托神殿的福，西土关税同盟的天空从今往后不会冷清了。”
好说歹说，终于得到奥德里奇的口头允诺，祭司长相信这个决定同样来自选择妥协的两院，以及伊斯特伍德大公和站在他背后的关税同盟。
只要遍及维斯特大陆的商业网络还掌握在神殿手里，那么一切不谐的音调都会平复消失，换句话说，实力深不可测的西土并没有与神殿掰手腕较量一番的打算。
亲自送走志得意满的普拉格祭司长离开，奥德里奇重新落座，手持蘸墨水的鹅毛笔，盘算着神殿的实力消涨。
“南方十一个公国，永久失去，中土两个公国被彻底打残，也就是说商业网络至少萎缩三至四成。北海三国向来不是神殿的传统势力范围，西土方面我们拓荒不过百年，神殿没有扎稳根基。也就是说，只要将中土各国推平，神殿差不多就完了。估计南方的不死者帝国的吸血鬼就是打这个主意，毕竟赖账的最高境界就是干掉债主。”
特里斯继续持笔在纸上写写画画：“五百万金币，五百万等值的宝石，近千万的战争启动资金，这是一笔有史以来最庞大的买卖，以维斯特大陆的霸权为赌注，果然只有神殿才敢开启如此宏大的赌局。”
没过多久，悬浮停驻在清道夫工会上空的天火号缓缓地驶离，引发大量不明真相的平民围观，奔跑追逐装甲浮空舰这艘罕见的炼金造物，直至它离开视野范围为止，才兴趣不减地各自散去，想必最近一段时间的谈资少不了要评头论足，连带驾驭它回家的第四骑士奥德里奇。特里斯，也被很多人津津乐道地谈论很久。
没有解除守护骑士职责的伯格塔。范恩。费德里最先来到清道夫工会，由于曾经共同经历困难时光，不仅与特里斯会长加深情谊，隐隐地结成潜在的盟约，正如同被强行解散的幸运金币骑士团全体成员。
“没什么大不了！我在天火号布置的暗手确保它不会离开我的视野范围，恰恰相反的是回到神殿手里，不仅保住他们的脸面，还能暗中开辟一条渠道，获取神殿方面有关的情报。具体是什么，关乎绝对机密不能向你透露。”
“连我也不能说吗？”伯格塔。范恩。费德里双手抓住奥德里奇的肩膀，使劲地摇晃。
“时机到了，我肯定会告诉你，至于现在你最好收起自己的好奇心。”神色变得认真后，神殿的守护骑士再也难以撼动他的身体。
“神殿的人情还完了，现在只有一纸契约的交易，算是维系双方唯一的纽带，你应该不会主动撕毁，我相信以普拉格祭司长的智慧，肯定会续约。”
守护骑士伯格塔甩了甩头，似乎把多余的琐事驱逐出去，“现在来谈谈正事吧！”
“我早有准备！”奥德里奇左手支额，“请说！”
“从特殊的渠道，打听出一件事情，大公准备秘密建造装甲浮空舰队，据说其中有你的少量股份，当作驾驭天火号归家的酬劳。其中有大公的嫡长子，冷山骑士团大团长，八叶大师之长，还有零零碎碎分给元老院的资深议员，都是建城者家族。看来不是核心层根本没有资格跻身进去，身为最大贡献者，又是实力雄厚的大骑士，加上特里斯家族强势崛起回归政治舞台的趋势，肯定会把你算上。”
“嗯！的确有这件事，你的渠道别不会是费德里男爵吧！也对，他和昆西。罗德尼阁下是多年的好友，知道浮空舰队的事不难。还有，你想说什么，我已经明白了。答案不是明确地告诉你吗？”
奥德里奇伸出右手，话还没有说完的伯格塔顿时被狂喜的心情淹没，没有绕过办公桌，有如一头雄狮直接扑越上来，双手握住特里斯的友谊。
“我们是共同经历苦难时光的兄弟，我不会忘记的。”奥德里奇说完这句话，立即被一个用力的拥抱差点撞到，伸开的双手迟疑瞬间，给予回应地抱住伯格塔，轻轻拍了拍他的背部。
激荡的情绪澎湃汹涌一波后很快平复，回到座位的特里斯整理乱糟糟的桌面，伯格塔没有过来帮忙，在奥德里奇的地盘他一向谨守自己的本分，毕竟势力根深蒂固的清道夫有太多的秘密。
“分封经营孤山将近百年的特里斯家族，现任的老家主重新排列继承人序列，原本在十名开外的你擢升到顺位第二，本家的嫡长子是翻不过去的门槛，或许正在等待一个交易。”
伯格塔将自己知道的情报小声地告知奥德里奇，第四骑士唔了一声，却没有任何表示，暗想：“在伊斯特伍德城传扬入主本家的风声终于成功发酵，胜利酿造的甘醇美酒正在等待我举杯畅饮。”
“据我所知，警戒之眼这一代的直系后裔是专精骑士修行的传统贵族，你们应该有很多共同语言。”
奥德里奇将鹅毛笔放回墨水瓶，“忙完手头上的琐事，我得去一趟孤山本家，或许真的如你所说，他们正在等待一个交易。”
第一百九十七章 时局艰难
北方海域前线频频传来层层修改过的捷报，由于军火供应商的身份有资格列席的奥德里奇。特里斯，在第三次战争债券发行听证会上沉默不语地充当背景道具。
看见干净整洁的战报上一连串令人脸红的数字，他默默地取出蘸水钢笔，至少划掉一个零才交给自己的副手伯格塔。范恩。费德里。
神殿守护骑士匆匆阅览过后，在有效杀伤敌方人数再次划掉一个零，很快还给提携他参与密会的奥德里奇。特里斯。
两人默契地交换眼神，对于北海前线某些人暗中的小动作已经谙熟于心，如果把谎报军功和战果的指挥官的话当真，那么北海三国现在已经不复存在。
这些恶习是旧时代沿袭至今的传统军队中的惯例，也是被默许的暗规则，无非是邀功请赏的套路。
习惯了就好，毕竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭开真相的人，都会因为触动数目庞大的军方利益而遭到可悲的命运。
惯性的力量是如此的巨大，即使位于关税同盟顶端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至于元老院方面，多数都有军方的支持，如果没有至少一位手握实权的骑士长，别说顺利连任，就连超然的地位也保不住。
又一次谈不拢条件而散会，回到自己的休息室，奥德里奇。特里斯侧头看见自己的副手，伯格塔。范恩。费德里以掌心揉着额头放松自己的心情。
“真佩服你，喧闹如菜市场似的听证会，竟然没有对你产生任何影响，美德大骑士的意志真的完美无缺吗？”
第四骑士轻轻摇头，“其实我也很厌烦议员们的吵闹声，只是他们每个人都有自己的理由和看似合理的诉求，能够拿出来，摆在桌面上讨论本身就是一件好事。总比血族建立的猩红帝国，没有任何杂音，整齐划一的举手机器好多了。”
特里斯忽然想起了久远的过去，“嗯……应该是好地太多了。”
隐藏在南方公国搅起的浑水底部，随着战争的推进，不死者帝国再也掩饰不住地渐渐浮出水面，吸血鬼的家族、戒律、密约，权利版图、统治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各国内部传扬，并渐渐扩散到周边诸国。
“第三次战争债券发行肯定会通过，其中大部分会由贵族背景的银行承销，只有少量剩余会流入市场。议员们争执的理由有很多，不过最大的原因是海军方面，随着前期的投入，实力不断扩展，几乎占据关税同盟军费支出的六成。”
伯格塔。范恩。费德里说出自己知道的内幕消息，奥德里奇听完与自己所致的情况结合，立即明白其中的关键。
“元老院方面通过概率很大，关键是卡在众议院。军方势力随着战争不断膨胀，商人联合会方面对于翻番的军费，并不乐意承担，由此产生大量的赤字，都需要债券去偿付。非常可惜的是前方的战利品就地消化比较多，缺乏海量实物抵押，第三批战争债券能否受到欢迎，现在还是一个未知数。”
奥德里奇。特里斯随即进入商业巨子的状态，“本人名下的军工厂最近收到的钱款一半是金银硬通货，一半是第二批发行的债券，至于我的竞争对手，多数收到市政厅加盖权戒的欠条。看来战争这头吞金兽快要把伊斯特伍德城的历年来的积蓄吃光了，如果不把北海三国打趴下跪地求饶，关税同盟强势崛起的势头就要急转直下。”
伯格塔。范恩。费德里眼神愣直：“不对！特里斯，你别想糊骗我。据我所知，北境诸国为了武装他们的舰队，元素火炮的订单全部用金砖支付，真是富地流油的一群阔佬。”
“北境的金砖四国吗？他们的商业间谍和炼金师联手，把三至五年的技术差距迅速缩短，除了辅助配件和炮弹，军火贸易的红利只收割了一茬。”
奥德里奇双手交错，把手指关节捏地咯叭咯叭乱响，“搬迁到特里斯庄园的军工厂抓到了四个刺探情报的活口，都是底细不清楚的生面孔，泄漏相关机密的应该是我的同行。这群没有保密意识，反制措施不够严密的人，还想做我的对手，差距太远了。”
伯格塔。范恩。费德里立即明白过来，“难怪！父亲隐约透露过口风，上面对乱糟糟的军工业很不满意，应该由一位强势人物出手整顿……嗯！已经开始了，从源头的资金方面！”
他立即想起好友刚才说过的话，身体随即坐正：“上面选择了你！”
“显而易见的事实！毕竟我把神殿的装甲浮空舰带回家，这份功劳令我头一次进入关税同盟核心决策层的视野，不过能够从事军工生产方面的对手都不简单，注定将会是一份苦差事。”
奥德里奇在费德里男爵的次子面前第一次自然流露出情绪，如同品尝一颗外层苦涩滋味的蜂蜜糖果。
伯格塔对于自己能够看到好友的真实一面非常震惊，从刚开始认识特里斯以来，就对他一切尽在掌握的自信感到莫名其妙，不过获悉他的真正实力以及成功经营日益庞大的势力后，为自己能够成为他的人脉交际圈的核心而付出更多信任。
“能够帮地上忙的地方请尽管开口。特里斯，我的朋友，你知道我一定会竭尽全力。”
奥德里奇没有客气：“清道夫工会需要几位市政厅认证的财会人员，即使以我如今远超常人的脑子，也对名下日益庞大的产业经营有些力不从心。”
“别像贵族聊天似的兜圈子，跟我说实话，特里斯，你想建立自己的家族银行吗？”
第四骑士讶然失笑，不过他也没有否认：“一切都瞒不过你，不仅是清道夫工会，就连谈好条件，即将入主孤山本家的我都有这方面的需要。”
“历经百年的家族，由于中道没落欠下不少债务，以前压着没有爆发，不过是拆东墙补西墙的套路，现在把我推上去，未尝不是看中我的丰厚家底，否则本家老族长不会那么好说话。”
伯格塔。范恩。费德里忽然想起什么有趣的传闻：“对了！特里斯家族的直系嫡长子，据说第一代以来最强的继承人，是否拥有大骑士的水准？”
“你是说费尔默。特里斯，他是一位相当棘手的巅峰骑士，可惜依旧没有突破界限。被祖先警戒之眼�