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由于多次矿圌难，雇工们损失惨重，尤其是资历深厚的‘老人’，都提前结束自己并不漫长的生命，而他们的家属很少甚至没有拿到抚恤。
为了保证在原有产量的基础上略微提升当作自己的功劳，监工们发疯似的压榨雇工的劳力，许多原本体格壮硕的年轻人，在几十天透支生命的严苛挖掘后，瘦弱地几乎不成人形。
直到不久前，某个新来乍到补充人手短缺的年轻人，在地底洞窟的岩壁裂隙里发现隐藏的梯道，继而打开这座隐秘的岩石密室。
第一时间获知情况的布诺鲁，为了防止消息走漏，下令监工对相关知情者举起屠刀。
就在所有雇工聚集在地底洞窟里，监工们准备抛下点燃的爆焰粉铁壳弹，以坍塌的名义将他们解决时，发现大事不妙的雇工不甘坐以待毙，立即奋起反击。
在矿道中段决出胜负的生死搏斗，继而引起剧烈的爆炸，导致岩层局部崩塌，继而链锁效应产生，引发盘蛇矿洞有史以来最严重的坍塌事件。
地底洞窟剧烈的震动，所有人摇摇晃晃地由梯道抵达岩石密室，由于不熟悉情况，在神殿触发石像鬼的追杀，付出许多鲜血才退回去，并重新封闭大门。
百来个矿洞雇工大部分都是伤员，伤势轻重不一，只有十个年轻人身体还算健康，这位老资格的领班自愿承担所有责任，他希望大部分伤员能够活着返回地面，不因某些可笑的理由被死于矿圌难。
奥德里奇。特里斯听完这起事件的前后经过，他的诚实支柱延伸而出的信约并没有察觉到谎言，这意味着什么，美德骑士最清楚不过。
不善言辞的雇工领班，平实的话语只是在陈述事实，可是奥德里奇完全知道过程中惊心动魄的地方，权谋者的狠毒和贪婪确实不是常人的理智能够想象得到。
矿洞雇工并没有任何过错，有错的只是某些利欲熏心的无耻之徒，只不过那些人都是有地位和身份的大人物，特里斯相信除了自己，在场所有人即使能活着回到地面，也会因为种种原因悄声无息地消失。
盘蛇矿洞流的血够多了，可是只要它有利可图而继续存在，还会像看守深渊之门的三头犬塞伯鲁斯那样，不断吞食鲜活的生命。
雇工的性命，在伊斯特伍德城握有权势的大人物看来，只是一串串统计表上的数字，尽管血淋淋地满是腥臭味，不过从矿石获利的每一枚金欧玛，闪烁地依旧是黄金的光芒，散逸出来的还是财富的味道。
“从某种角度来说，盘蛇矿洞因这座岩石密室被毁灭反而是一件好事。此前我经历过工坊区梅耶斯纺织厂的倒闭事件，血汗被压榨将近的部分雇工，纷纷转头破坏水动纺织机，导致梅耶斯家族的产业小幅度缩水。”
说到这里，领班的面色稍微展露出少许快意，可是特里斯的话题陡然一转：
“不过他们还是要继续生活，工坊区的一座纺织厂因经营不善倒闭了，还有另外的厂子取代它的地位，接手瓜分流散的纺织工。他们没有别的去处，只能继续受雇，血汗劳力继续被压榨，直到奄奄一息，在放工回家的路上，突然倒地不起，被黑厢马车送去城外的墓园。”
这番实话说出来，不止是领班的神情变得愁眉苦脸，就连其他人也一筹莫展。
有个年轻气盛的青年想了想，直截了当地将自己的心声脱口而出，“干脆我们逃亡吧，去荒野流浪，或者投效希尔德森林的疯帽子罗宾，据说没有人能击败这群劫富济贫的绿林好汉。”
奥德里奇听完轻轻摇头，随即又点了点头：“去当流民太可惜了，冒险者和佣兵会很乐意地取走你们的性命，以此换取丰厚的赏金。至于归附疯帽子，这却是一个好主意，罗宾原本是王族旁支出身，血统很高贵，他孜孜不倦地打击夺走他领地的诺丁山子爵，并用神乎其技的箭术和谋略，从大发横财的奸商身上夺回盘剥雇工得来的血汗钱，并将其中大部分涌来救济受苦的穷人。”
“问题是你们该如何离开这里，在城卫军的眼皮底下毫无声息地消失，不是一件容易的事。”
领班的目光立即投向身后左侧一直沉默不语的年轻人，他就是第一个发现地底洞窟岩壁裂隙梯道的人，而且对岩石密室有普通雇工无法理解的熟稔，就像他曾经在这里生活过一段时间似的。
特里斯的目光顺着领班的方向望着局促不安的年轻人，似乎感受到某种难以负荷的压力，他的肩膀有些垮塌，却依然挺直腰杆：“我以信奉的畜牧之神卡杜休斯之名起誓，在岩石宫殿里有通往地面的秘道，出口在远离盘蛇矿洞的冷山。”
奥德里奇紧紧地盯着他：“你确定有这条秘道。因为刚才我就是从岩石宫殿里出来，里面那两头看守青铜大门的炼金雕像不容易对付……”
“骑士大人，从你身上整洁的衣裳可以轻易看出来，那两头石像鬼根本奈何不了你，而且从你一个回合就轻易解决我们的三个伙伴来说，岩石宫殿里的石像鬼被你干掉的几率很大，你又何必欺骗我们？”
年轻人有些得意地卖弄自己的口才，估料不到在他面前的特里斯，由于精通骑士法典，对旧时代的不朽者略有所闻。
‘畜牧之神卡杜休斯……卡杜休斯，正是那位司职极其繁多的圣山十二主神之一的神权武器，炼金术的源头。’
一个专属名词将零碎的片段串联成形，特里斯隐约觉得里面还有别的隐情有待挖掘，尤其是这个年轻人，有着与普通矿洞雇工迥然不同的某种特质，全身上下都透出一股机灵劲。
‘继承人吗？’
奥德里奇的脑海突然闪过一道灵感的火花，他暗地叹了口气，压下追究年轻人身份的好奇心。
岩石宫殿没有供奉任何不朽者的雕像，这符合盗贼保护者的不露行迹的特征。在青铜大门后面的炼金实验室，简直就是最直接的证据。尽管废弃有一段相当长的时间，那位神秘的炼金师也不知去向，却留下一本疑似与死灵有关的铁壳书。由于蕴含浓度极高的负能量而过于邪恶，恐怕进行的不是普通的炼金试验。
“我说过两头炼金术制造的石像鬼不容易对付，那只是相对你们而言，对我来说，只要花点力气，它们就是空手可以拆解的玩具。你说对了，我能毫发无伤地离开岩石宫殿，那头两炼金雕像已经被我消灭了。”
年轻人的眼里闪过一抹讶异，随即高兴地握紧拳头在面前挥舞一下，“那也就是说，曾经危机重重的岩石宫殿，现在已经变得十分安全，这意味着阻挡我们的障碍已经去除，可以离开盘蛇矿洞了。”
周围的雇工们被他热情洋溢的言辞里蕴含的希望感染，都忍不住发出欢呼，特里斯没有阻止，安静地看着，一句话都不想说。
第五十章 狭域
灯火昏暗的房间，许多被落石砸中，受伤不轻的矿洞雇工，得知自己能摆脱苦难的命运，喜悦的情绪很快淹没身上的痛苦。一些生命之火燃烧将尽的年轻人，被周围的欢呼声感染，瘦地皮包骨头的脸上勉强挤出几分笑容。
一个躺在冰冷的石板地面，眼睛里充满血丝的雇工，尽管虚弱的身体因伤口感染而发着高烧，额头温度更是高的吓人，还是强撑着坐起身，熠熠发光的神彩将所余不多的生命迅速点燃，就像夕阳余晖爆发出最后的灿烂，随即悄然消失在遥远的地平线。
奥德里奇悄悄地走过去，扶住他的背部，将他的折断似的垂落的头部，轻轻地放在地上。脸上不正常的红晕还在，只是很快就被青灰色取代，死气随即浮现，爬满雇工的额头，特里斯伸手拂过他的眼皮，他不想看见充满希望神彩的眼睛就此盎然失色。
“愿你安息，在永远的长眠中获得安宁。你的伙伴即将踏上未知前程的远行，但愿他们能够安然无恙地抵达目的地。”
从头到脚盯着奥德里奇一举一动的雇工领班，感受到这位浑身沾满矿尘和汗水的骑士，那份发自内心的善良和德行，尽管还有所疑虑，不过在场这么多人都没有放下防备，也不怕他一个人能玩出什么花样。
不过就算是特里斯骑士，拥有看穿一切伪象的真实视野，也没有意识到就在身边发生的诡异事情。
情绪过于激动从而导致身体提前衰竭的雇工，吐出最后一口气时，丝丝缕缕棉絮状的灰暗之雾，源源不断地从身体弥漫而出，形成一团面目模糊的人影。
就在它遵循某种法则渐渐沉入地底的时候，一股无可名状的吸引力将灰暗雾气扯进奥德里奇系在腰带上的红袜子，直接收入里面，存放着一堆杂物的不稳定狭域。
杂物堆上面，一本锈迹斑斑的铁皮书，封面的铜质浮雕，两颗绿松石眼睛泛起幽暗的光辉，正是吸引力的源头。涓滴不剩地将灰雾吸收一空，铁皮书发出令人牙酸的爪齿抠刮声，又像是饥饿多年的猛兽饱餐一顿，从喉咙里吐出的满足和快慰。
不过它的好日子很快到头了，蕴含浓度极高的负能量，还做下如此邪恶的行径，不稳定的狭域触动某条法则，纵横交错的两根淡金细链将铁皮书直接穿透，随后从不同角度将它捆缚，牢牢地绑住。
淡金质地的细链，本质是无数闪耀黄金光辉的符文彼此勾连而成，涉及到时空的部分法则，拥有凌驾于亡灵炼金术的苍白符文之上的能力，因此禁锢地铁皮书动弹不得。
负能量被抽取浓度不断降低，凶恶的猛兽受创极重地发出咆哮，可是彼此之间的位格等级差距不小，它根本奈何不了这方不稳定的狭域。
更让恶兽沮丧的是好不容易积累的负能量，都被法则秩序之链抽去维持这条狭长的时空缝隙。如果剧烈冲突，只会导致双方具亡，为了彼此的生存，它只能默默承受，希望折磨的期限能够尽量缩短。
幸圌运的是铁皮书的呼声似乎被狭域的创造者听到，抽取负能量随即戛然而止，恶兽侥幸地得到喘息之机。
它的无声付出不是没有回报，狭长的缝隙由于负能量的进入，似乎达成某种脆弱的平衡，它开始拉升变宽，随后分成上下两层。
昏暗的狭域由此出现光明和黑暗的清晰分野，上面是令万物生长的光，凝聚成一个半透明的金色珍珠，下面则是被漆黑的夜幕笼罩，由于负能量不够充足，始终无法投影出具体的事象。
沉重厚实的帷幕后面发生的事情，身处舞台前的奥德里奇。特里斯完全不知情，他来到躺在地上，某个面色惶恐不安又夹杂几分侥幸，可怜兮兮的‘向导’身前，将自己亲手卸掉的下巴恢复原位，又用独特的手法令其恢复对身体的掌控。
这神奇的手段让许多没有见过世面的矿洞雇工眼前一亮，筋断骨折的伤员都挤过来让‘好心的骑士大人’诊治，汹涌而来的热情，即使隐然为头领的年轻人普林斯汀也无法阻止。
雇工的领班德科知道他的心思，立即将普林斯汀拉到没人的房间角落，小声地劝说：“缺少草药和裹伤的绷带、软板，就算是他会治疗术，也无法面面俱到。再说了，他只是一个外人，能把同生共死的兄弟拉过去吗？恰恰相反的是如果他能治好部分伤者，接下来的远行，我们的负担会轻很多，难道不是这样吗？”。
“德科，你知道那个人的底细吗？为什么如此信任这位有很大可能是伯爵家族的骑士，你难道对伊斯特伍德伯爵还抱有不切实际的幻想，希望他能出面主持正义？”普林斯汀拍开雇工领班搭在自己肩膀上的手。
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