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儿子还没送出门，乱尘大师却交给我二十名学生，均是五六岁的峨嵋小弟子。修道尚嫌年幼，先学些最基本的文字算术，我自当承命。于是每年春夏授课，一直教到八岁出馆，玄门幼徒我教过甚多，其中就有东野小雪。”
巧儿好奇道：“小雪师姐学的怎样，读书用功么？”
丁伯阳道：“她是第五批入学的，用功是用功，可惜全是无用功。一本《三字经》念半年，连‘苟不教，性乃迁’都记不牢，总背成‘狗不叫，啃骨头’，问她怎么回事，她答道‘狗不叫唤，肯定在啃肉骨头啊。’气的先生想啃手指头。”
巧儿笑道：“哈，她那么笨！”
丁伯阳叹道：“小雪绝非笨人，相反思路灵活悟性高，就是脾气太耿烈，缺乏文静的学风，提笔如拔剑，诵卷如念咒，全不解文字的意趣。哎，读书于她实是勉为其难。”手指轻捻胡须，肚里盘算“那也未尽然，如今小雪爱上志玄，温良恭敬远胜先前，经我悉心调教，怕不教成知书识理的淑女？”念及于此，谈兴愈发高涨：“俗谚道‘女大十八变，越变越好看’，小雪样貌是美极，可喜性子也变了。若象当年那般倔犟，我真没办法教她。”
巧儿道：“当年她如何倔犟法？先生的戒尺重，再犟的小孩也得打服吧。”心下寻思“我念书的时候，戒尺可没少挨。”
丁伯阳道：“提起戒尺，我才心存余悸哩。那年小雪和同窗打闹，把五个男童揍的鼻青脸肿。事后我罚他们各抄自己名字三百遍，男童们都认罚，偏小雪叫不公平。问她哪里不公，她说别人的名字是两个字，三个字，‘东野小雪’却是四个字，打架男生以多欺寡，处罚本该更重，为何抄的字反而比她少。”巧儿笑道：“辨的有理，脑筋的确灵活。”丁伯阳道：“我见她当堂顶撞，自是怒不可遏，抡起戒尺狠狠打了她十下手板心。当晚她悄悄离开学堂，在墙上用木炭留了几句话‘丁先生我不念书了，回山去炼剑，今天你打肿我的手，以后我要把你的屁股打火门。’从此再无音讯。”
巧儿道：“把你屁股打火门？什么意思？”丁伯阳叹口气道：“她本想写‘把你屁股打烂（爛）’，又忘了‘爛’字门里的笔划，所以马马虎虎写成‘打火门’。小雪离开时七岁，这些年来想起此事，我就担忧终有一天屁股火门会遭殃。”巧儿笑的跺脚：“啊呀呀，屁股打火门剑法，不知雪姐姐炼成没有。”
小雪端着菜盆走进来，笑道：“炼成什么？巧儿说我坏话是不是？”将菜食放到桌中，摆放碗筷，一面道：“尝尝我煮的白斩鸡，火候算将就罢。”临下山前她特意到厨房请教，听得猛火烹嫩鸡的窍门，此刻暗怀忐忑，生怕初次实践弄砸了锅。巧儿正饿着，抓了只鸡腿往嘴里塞，嚼两嚼“哇哇”狂吐。小雪道：“不好吃吗？肉煮老了，毛没刮干净？”转脸一瞧，丁先生呷着鸡肉，也正鼓腮翻白眼，一副受刑的惨相。小雪大失所望，道：“真有那么难吃么？”巧儿道：“呸呸，你自己吃吃，呸呸……”小雪夹块鸡皮送入唇间，舌尖轻触，登觉一股卤气直透顶门，苦涩感充满口腔，慌忙吐唾不迭：“呸呸，咸，好咸！”
巧儿口水几乎吐光，苦着脸道：“我的小雪姑奶奶，你放了多少盐啊？”
小雪道：“锅台边的盐巴，就地瓜大一坨，不算多吧。”
丁先生险些背过气去，咧嘴道：“不，不算多？那盐砖整两斤重，够我半年做菜用的，你竟全放进锅子，你你……”
小雪自知犯错，默默垂首等着挨骂。丁先生暗忖“除了文识差，持家也不在行。”巧儿在旁劝道：“先生别生气啦，峨嵋弟子炼剑炼丹，哪个耐烦学做菜的门道？要么您稍等，让我巧儿露两手。”丁先生叹息道：“算了，你们都歇着，我去煮饭。孟子曰‘君子远庖厨’，没想到我这先生还得兼当厨子。”
门外有人搭腔：“丁先生改行当厨子么？斯文人哪能围着锅台转？”走进来一个健壮后生，两手提着肥硕的马后腿，笑道：“我三娃做饭麻利，先生陪客坐着聊天，我给你们做碗红烧肉。”此人是村长小儿子，去过两三回县城，同村少年数他最机灵。丁伯阳道：“赵三娃儿啊，往常只贪玩，难为年下记得探望先生。”
赵三娃道：“喏，分给您的马肉，剥了皮我爹叫我送来哩。”摇晃手里的东西，眼光瞟向小雪，忽扭捏道：“另外想打听件事，呃，这个，峨嵋派收新徒弟么？”丁伯阳笑道：“你想投入峨嵋派修道？”赵三娃兴奋道：“早听说玄门道术神奇，今儿亲眼见着，刷刷刷那么几下，老大的牲口劈成几半，太神了，不想学的准是大呆瓜。”一言未休，门边又冒出几张面孔，手扒门框朝屋里窥探。赵三娃道：“他们是我弟兄伙，都盼上山学仙。”丁伯阳道：“这事跟我讲是白费口舌，玄门弟子在面前，可向她们征询。”
小雪摇头道：“从今往后我随先生学习诗文，无事不回峨嵋派。你们想入门，找其他弟子当接引人吧。”语意坚决，断无商量余地。众人视线转向巧儿。巧儿慌道：“千万别指望我，我是雪姐的贴身跟班，她不回峨嵋派，我也打死不回去。”
赵三娃儿微窘，思量小雪师姐定是嫌人多，带上山太麻烦，板起脸吆喝：“散了吧，没指望啦！兄弟们散伙回屋，莫要打搅先生休息。”驱散众少年，转念寻思“如若日常殷勤效劳，小雪师姐感受我的诚意，成事多半有望。”想到此笑逐颜开，疾步走向灶房，道：“丁先生，菜油你有吧？我做个红烧肉招待贵客。”刚跨过门槛，回头道：“差点忘了，白天那伙恶贼是什么来路？我爹他们在祠堂讨论大半天找不到头绪，叫我来问丁先生，外边的强人跟你有何冤仇？为啥烧你房子？你想起什么明天去跟我爹讲清楚。”不等答言，一转身走入屋后。
第一回斗寒桃李知谁家4
丁伯阳茫然道：“冤仇？我家数代安贫，几时与外人结仇了？”他是淡泊君子，远离江湖险恶，此刻才琢磨起歹人的意图。小雪惊起道：“哎呀糟了，忘记查那些人的底细，日后定生后患，我马上去追！”丁伯阳道：“哪还追得上。”巧儿道：“追上了你火气又大，一通乱砍乱杀，还是查不出实情。”
小雪懊恼不已。丁伯阳瞅着她，暗思这姑娘真是缺心眼儿，欲待教训几句，又听小雪发问：“那些人跟您打探过峨嵋派吗？”
丁伯阳一怔，道：“你不提我还忘记了，带队那人称作黄总管，曾问我蜀山玄门的位置。”略加思忖，续道：“本村严禁对外提玄门。我遵祖训回绝黄总管，未曾想是邪魔犯境，你怎猜中他们探询过峨嵋派？”
小雪道：“在三村附邻闹事，十有八九是冲峨嵋派来的。”
巧儿道：“说他们是邪魔，可没见妖邪气啊。”
小雪道：“玄门的对头不一定是妖魔。仙道势力错综复杂，和我们作对的不在少数。比如五台派何兆基，齐云派范家父子，还有青城派掌门周尚义，我斩断他大儿子的右臂，师尊逐他小儿子出门，已结下很深的梁子，迟早会向我们报复。”巧儿道：“啊，青城派敢跟我们斗？就凭他们那种三脚猫道术？”小雪道：“道术差劲就找靠山，青城派勾结金轮教，原非三两天的事了。”
一谈起门派争端，小雪言出滔滔。丁伯阳暗暗纳罕，念她百样粗疏，讲武论战却有条理，隐然似有当武将的天赋。丁先生暗叹“小雪何尝是庸才？只不过她的才能太特别，与相夫教子全不沾边。”心里不舒坦，隐约存有个疑窦。恰巧小雪问道：“除了打听峨嵋派，那黄总管还说了什么？”丁先生猛然警醒，应道：“对了，他问过一个女人。”
小雪巧儿齐声道：“女人？”
丁伯阳轻敲额角，遗忘的环节逐渐清晰，缓缓道：“黄总管神情很急，似乎那女人的下落万分紧要。原话是这样讲的‘一个三十多岁的女人，带着面具独身旅行，姓龙或姓桃，再不就自称姓琰。”
小雪道：“嗯，就为追寻那女人，他们才闯入山境。”巧儿道：“管他寻谁呢，总之不是向峨嵋派寻仇。咱们关门过大年，甭理外边闲事。”小雪道：“万一那女人跟峨嵋派有关系呢？”
巧儿道：“什么关系？难不成她是峨嵋弟子？”小雪道：“派内弟子三四百人，孤儿孤女占五成，另外都有是父母家人的。假如家中亲眷遇仇家追杀，逃入峨嵋山避难，我们总不能置身事外。”巧儿道：“有家的除三村子弟外，大多出身名门。象方灵宝是龙虎掌门的儿子，楚晴是金陵王的孙儿，家里人肯定气派。一个带面具的独行女人，却是谁的亲属呢？”
三人反复计议，难成定论。这时赵三娃儿手端陶盆走近，一脸的困惑：“奇怪奇怪，马肉滚汤就烂。”将菜盆放在桌上，众人伸筷夹取，果是肉质酥松，入口化渣。巧儿大赞道：“好吃极啦，赛过炖蹄膀！”赵三娃道：“刚才还是生的，进锅就烂熟，敢情马肉不经煮。”小雪道：“不是马肉，那种怪物叫呼焰豹。”巧儿笑道：“怪马会喷火呢，满肚子火气，里外的筋肉早就烧的熟透了。”
戏言乍听荒诞，众人却暗暗忧心，均感奇物预示某种危机。盆中肉块取食小半，大家都放下筷子不吃了。巧儿道：“平时吵着缺肉吃，肥肉满桌胃口又差。”小雪沉吟道：“若是邪门坐骑，必带阴邪气。那怪马却喷的是刚烈阳火，很象神符催炼的神兽，道宗的道术决计炼不成。”巧儿道：“不是妖怪，不是道宗，难道黄总管是神仙啊？太高估坏蛋了吧？”
丁先生笑道：“空议无用，黄总管败逃，他的主子必当前来，我们只须坐待事态分晓。”小雪道：“不管对方什么来头，峨嵋弟子定将保护三村。我宁可拼死一战，也不能让乡亲们受伤害。”年节谈“死”大不吉利，她却神态萧然，眉宇间流露出淡淡的伤感。
丁伯阳暗想“时逢峨嵋派多事之秋，小雪心绪烦闷。她跟志玄的亲事来日方长，景况安定了再提不迟。”一拍桌角，和颜道：“吃过饭歇息罢，大家都累了。”赵三娃盛上几碗包谷饭，众人匆匆用罢，收拾桌凳准备睡觉。
垮塌的大屋仅搭起框架，四面漏风没法过夜。另外两间墙顶尚属完整。丁先生叫小雪住后间，正告道：“墙壁上面都是破洞，日间行人从前边路过，窥见女孩子寝卧成何体统？你们睡后边那间。”小雪带巧儿往后屋走，赵三娃儿赶在前头要替师姐理床铺。丁先生连忙喝止：“男女有别，你往姑娘房里跑干么？快回你家睡去。”赵三娃儿铁了心想入峨嵋派，只望追随小雪左右，一个劲儿的央求，惟愿留下照料先生云云。
小雪道：“赵三哥是乡里熟人，让他在这过夜好了。”丁先生训诫道：“一个女孩儿家，亲兄弟也当分席而坐。所谓礼者序也，明而知书，你要作我的学生，学中礼数马虎不得。”小雪低头道：“是。”丁先生道：“睡去罢，房门关紧点。三娃儿想陪先生，那咱爷俩就来个联床夜话。”背手迈开方步，领着赵三娃儿径入前屋。
当下各自安寝，巧儿和小雪同铺。她心里暗藏卜筹门的秘密任务，躺到半夜硬撑着没合眼。耳闻四下里寂静，小雪和衣侧卧，呼吸细微，似已酣然入眠。巧儿偷偷爬起，点燃油灯，左手把持灯盏，右手轻轻揭掉被子，食指拇指捻住�