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桃夭夭魂飞魄散，脚底板象是踩着风火轮，一溜烟的夺路逃窜。只闻背后水仙姐姐吼声如雷：“桃郎，夭夭哥，郎君，我亲手作了些烙饼，你带着当干粮。哎，郎君几时回来啊？莫要让你的水仙独守空闺。”隐隐又听小雪笑语劝道：“水仙大姐尽管放心，桃大哥半月便回山。到时候，保管还你个安然无恙的郎君……”
桃夭夭足足跑出两里远，回望水仙姐姐没有追来，方才停步歇气。陆宽抱着唐多多跟着跑，直喘得脸色煞白，呻吟道：“兄……兄弟，你慢点。咱俩倘若走散，那，那可糟糕。”
当下徐步缓行，正午时抵达袁家村。此处是峨嵋派‘附邻’之一，千百年来与峨嵋派同气连枝，村民们将峨嵋弟子视同亲人。桃夭夭他们进村不久，就被几位大嫂硬拉回家作客。一路见民风纯厚，民居朴素，家家户户大门敞开，正堂内都供奉着峨嵋祖师紫元宗的神位。桃夭夭和陆宽顾盼流连，称赞田园风情恬美。少时男人们从田间回转，杀鸡设酒热情款待，欢饮至掌灯时分，夜间留他们住宿。
翌日起身，主人家摆好早饭，吃完后又作了几十张烧饼，要桃夭夭他们带着当干粮。好不容易辞别众乡亲，堪堪日已中天，三人顺大路行走大半个时辰。唐多多直嚷“累了，热了，肚子饿”，只得寻路边林荫处歇息。刚坐下，就听树林里有人冷笑道：“似这等慢慢吞吞，别说半个月，半年也休想走到兴文县。”
桃夭夭循声望去，只见岩石上站着个人影，淡紫色斗篷，身材窈窕，气质孤高。唐多多抢先叫道：“欧阳师姐！你跟我们去抓妖怪么？”陆宽听闻卜筹门首徒驾到，忙恭恭敬敬的垂手而立。
欧阳孤萍不理他们，盯着桃夭夭，问道：“桃公子，你如何认得东野小雪的？是不是梦里见过她？”
桃夭夭心中一震，骇异的凝视欧阳孤萍。他对这位卜筹高手颇为忌惮，忽听她直揭自己内心的疑团，不禁惶然失措，隐隐觉得与小雪相识绝非偶然，背后似隐藏着一个很大的秘密。
欧阳孤萍道：“果然不出所料。哼……桃公子，你喜欢东野小雪，是么？男欢女爱，天道人伦，小雪迟早会明白你的爱意。何况你还看过她的裸体。依咱们家乡的规矩，大姑娘洗澡被陌生男子瞧见，定然非此人不嫁。东野小雪的身子都快被你摸遍了，往后还能嫁给别人吗？”
桃夭夭哑着嗓子道：“你究竟想怎样？”
欧阳孤萍冷冷的道：“卜筹门的法术，大可扭转天地运势，小则改变个人运数。你如顺从我的安排，小雪自当*。若其不然，我只须略施手段，煮熟的鸭子也叫她飞了。”
听她话中隐含胁迫之意，桃夭夭怒火渐炽，道：“我是喜欢小雪，所以才想拜入峨嵋派。师姐既知梦境之事，乞望告知其中缘故。倘使借机威胁，姓桃的偏要领教你的手段。”
欧阳孤萍道：“何必生气？我既不知缘故，也不想吓唬你。但凌云石上绮丽的风光，你不愿再领略领略？”
桃夭夭恍然大悟，暗想那天凌云石忽生异常，自己再怎么放肆轻薄，小雪也不介意，种种情状果然是欧阳孤萍捣鬼，当下沉声道：“多谢师姐美意！我对小雪的情意天地可鉴，光明正大，用不着那些微末伎俩。”
欧阳孤萍点点头，漠然道：“很好，很好，果然痴男发情，油盐不进。我只提醒你一句——东野小雪绝非普通的女孩子。观其气运晦明错杂，将来的命数坎坷，可能还会连累峨嵋派，故此我才暗中探究。桃公子是聪明人，能协助我当然好；如不愿意，日后的苦果请君自尝……”
话音袅袅，身影飘远。陆宽赶紧弯腰作揖，朗声道：“躬送卜筹门神通广大，秀外慧中，温柔贤淑，欧阳大师姐移驾回山。”抬头看时，欧阳孤萍早已无影无踪，不知两句马屁她听到没有。
桃夭夭闷闷的坐地，低头沉思。陆宽见状劝道：“贤弟，不是愚兄多嘴。东野师姐虽然美貌绝伦，但人家是世外仙姝，你我弟兄吞吞口水也罢了，何苦费力耗神去妄求？你为梦中的恋情而学仙，未免太过痴迷。到头来历尽艰辛，多半竹篮打水而已。”
桃夭夭摇头道：“陆兄不知我的苦衷。我定要娶到小雪，否则回不了家。若要说理由，除了我对她钟情外，还因为家事逼迫，我……”蓦地打住话头，怅然叹息，眉宇间忧色凝重。
陆宽暗觉奇怪，正待追问。忽而唐多多插嘴道：“你喜欢东野师姐呀？可我瞧东野师姐不喜欢你呢！”
陆宽怕桃夭夭烦躁，忙道：“小兄弟年幼，哪懂得这些？”
唐多多道：“我就是懂嘛！昨天我跟东野师姐说，桃大哥是水仙姐姐的丈夫，她半点不吃醋。东野师姐要喜欢你，怎么会不吃醋？”
陆宽瞠目结舌，大惊道：“天才！你连吃醋都知道？”
唐多多得意道：“我就是天才！东野师姐就是不喜欢桃大哥！”
桃夭夭被触到了痛处，作色道：“那壶不开提那壶，给我闭嘴！”
唐多多摇晃小脑瓜，两片嘴皮跟打竹板似的，冲着他耳根子念叨：“东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你……”
桃夭夭七窍生烟，拿他没办法，捂住脑袋发足飞奔。陆宽抱起唐多多尾追。三人就这么吵吵闹闹赶路，傍晚到达峨嵋县城，寻客栈草草歇了一宿。第二天雇车代步，桃夭夭嫌唐多多聒噪，宁可步行也不愿和他同乘。幸好陆宽有的是金银，又另雇了车给桃夭夭乘坐。两辆骡车向南日夜急驰，所经处轧土扬尘，鸡飞狗跳，历来峨嵋弟子降妖再无此等架势。
两日后来到泸州。城内车马如云，行人摩肩，满街的酒肆茶坊热闹非常。唐多多兴奋的大喊大叫，死活要下车游玩。陆宽嘴巴乖巧，已改口叫“唐小师兄”。眼看小师兄意兴甚浓，立即弃车徒步，抱着他逛街市，观杂耍，买零食，不亦乐乎。桃夭夭少年人性子原本好动，身处繁华地焉能静处？也随他们四处玩耍。只是时刻留意唐多多的安全，怕他有个闪失，回去没法跟小雪交待。
转眼已过晌午。三人沿路打听，来到当地最著名的酒店前。抬头只见一座楼阁，面临闹市，背靠长江，朱栏玉柱不必细叙，单是沿墙根种的几十株菊花，便金灿灿的尽显富丽气派。再看檐前悬着招牌“凤凰台”，左右柱子镌刻对联“座中太白多情，讵为弄影才入梦；筵前文君解颐，未曾呼酒已销魂”。陆宽眉开眼笑，连声道：“这里好，这里好，跟我家中景致有几分相似。”
跨过门槛，早有伙计殷勤相迎，一径引入二楼雅座。伙计赔笑致歉，说外边的大堂被本城黄知府包了，设宴款待京里来的万学道。惟剩雅间空余，请问客官能否将就？
言语虽客气，实是质疑两名少年有没有饭钱。陆宽再不多话，从行囊中掏出十两纹银，“当啷”掷地有声，真有化愚度贤之功，振聋发聩之效。跑堂伙计拾起银子，驾云似的往来张罗，送毛巾，摆果子，沏普洱茶待客，一迭声吆喝大师傅做菜。
桃夭夭品茶观景，从窗户往外望去，一条大江映入眼帘，滚滚东逝直入天际，果有“浩然塞乎天地”的气势。回头看房间内玉帘星辉，粉壁中悬挂泼墨丹青，两边有竖幅，写的是“秋水长天凭槛望，沉鳞飞羽供盘飨”，不由暗笑“饮酒吃饭的地方，偏要附庸风雅。外边多少天然的景色，谁还想读这些滥俗的字句，正可谓矫揉造作了。”陆宽抱着唐多多走近窗前。远眺青山隐隐，一行白鹭乘风扶摇，唐多多拍手呼喊：“海鸥，海鸥！”。陆宽应声附和，笑道：“好大的白海鸥啊！小师兄好眼力！”
正嬉闹间，门口走来个中年汉子，马脸牛鼻，一身侍从打扮，喝斥里面休得吵嚷，倘若搅扰了老爷们的酒宴，待会赏你们三百板子。桃夭夭寻思“哪里的鸟官儿，酒楼里耍威风。”恰巧酒菜端来，陆宽帮忙布置杯盘，唐多多抓起食物往嘴里塞。见两人都没吱声了，那汉子转身离开。
桃夭夭目光尾随他的背影，只见大堂内摆着七八桌筵席，二三十名客人就座，人人衣着光鲜。正中坐着两位官老爷，均穿圆领滚绣蟒袍，足登官靴，白白胖胖的气度雍容，想必就是那“黄知府”和“万学道”了。酒楼对面设有戏台，戏子们翩然舞袖，“咿咿呀呀”正唱得热闹。将酒宴设于大堂内，显是为了方便宾客看戏。只见那位黄知府眯着眼，手摇折扇，合着鼓点轻轻哼唱戏文。
万学道在旁讲述经历，慨叹道：“此番兄弟入川监考，方知贵处名士如云。可惜大多考场失意，以致仕途埋没，功名无着。比如川东有个秀才叫董致中的，连考四五十次也不得中。兄弟怜他孤苦，将其考卷仔细看了十几遍，才慢慢品出其中味道，实乃道德文章，字字珠玑，遂将董致中录为魁首——可见世间糊涂考官，不知屈误了多少英杰才俊。”
桃夭夭耳闻“董致中”三字，蓦地想起“绝尘轩”里那个老学究，暗觉好笑，心想“董老先生终于考中举人了，不知高兴成什么样。他打了大半辈子光棍儿，日后升官发财，肯定娶他十七八房老婆。未知洞房春宵时，还念不念那套远离女色的大道理？”
他只顾遐想，忘了满桌的酒肴，另外两人已悄然开动。泸州出名的是老窖酒，美味的是江团鱼。唐多多双手伸进碗里抓扯鱼肉，张嘴啃咬烧鹅，直弄得胸前汤汁淋漓。又看陆宽美滋滋的喝酒，他也凑拢壶嘴猛吸两口，只辣的吐舌瞪眼。这小孩好胜心强，用“三番化糖术”变了两块糖，放入酒杯里泡着，捧起杯子跟陆宽对饮。
桃夭夭手持酒杯，凝听大堂里的谈论。听那黄知府笑道：“你我案牍劳顿，酒宴中怎么还谈公务？当罚三杯。”
等万学道喝了罚酒，黄知府又道：“万大人喜爱名士，恰巧兄弟最近结识了一位妙人。非但文采斐然，更有月中嫦娥的容貌。素闻大人雅量倜傥，若不领略蜀中才女的风韵，那可真是‘入宝山而空手回’了。”一席话，说得万学道心痒难搔，连忙点头称善。
黄知府唤过从人，低低吩咐几句，随从躬身而去。约莫等了两柱香的工夫，楼梯口钗环琅琅，俏影盈盈，走进来一个娉婷少女。生就杏脸蛾眉，樱桃小嘴，模样果然很标致。身穿翠色长裙，淡黄绸衫，宛若绿叶托着鲜花。黄知府指着道：“此女年方二八，芳名红袖，诗词歌赋样样精通，尤其自创‘素兰’诗派，新颖别致，堪为诗坛奇葩。小红，快来拜见万学道。”
那红袖既不磕头，也不万福，神色似笑非笑的，只略点点头：“万大人，您好。”
桃夭夭见她举止特异，不媚权贵，心下暗暗纳罕，记得宋词里有“楼上谁家红袖，靠栏干无力”的句子，今见其人风姿绰约，眉目关情，方知古人所言非虚。
黄知府拉长脸，皱眉道：“万大人乃京城文坛泰斗，名望昭炳天下。你自称仰慕风流才子，今日大才子就在面前，为何如此不恭？”
红袖道：“世人追逐功利，徒有虚名者比比皆是。红袖一身情骨，满腹衷肠，只愿托付于清雅脱俗的真才子。”
黄知府隐现怒色，正要厉声斥责。岂料万学道盯着红袖娇艳的脸蛋，苗条的身材，早已情欲勃发，忙摆手示意无妨，笑道：“听你口气，倒要试试我的学识。你且说说，何谓清雅脱俗？此间放眼皆是名家墨迹，你看那一件可称清雅？”
红袖环�