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正是这个时候，他们面前的雾气忽然嗡一声向两边分开，一只拳头大小的虫子扑面而来，布兰多反应极快，想都不想就拔剑而出，剑光一闪，这虫子已经啪嗒一声化作两块落到地上，六条腿还在一个劲地抽搐。
他一低头，发现这东西长得有点像是某种甲虫，浑身黝黑，六条腿好像刀子一样锋利，还没开口，一旁的梅蒂莎就抢先答道：“这是成虫，我们已经靠近母本了。”
靠近母本，就说明离马亚德已经近了，布兰多没想到自己非但没有从边缘穿过瘟疫之雾，反而走到瘟疫之雾中心来了。
不过走到这个地方，就说明对方已经发现他们了，再逃避就是自欺欺人，他索性不收回手中长剑，而是抬起头看了一眼，前方是一座高大雄伟的而建筑，布兰多想了一下，才想起那是巡查骑兵的总部。
他抽空看了一眼漂浮在自己左上方的淡绿色光屏，战斗记录上的伤害果然已经上升到了近百，比他曾经遇到过的要稍微弱一点，不过想来这个时代才从地牢里逃出来的马亚德也不是他最强盛的时期。
“看起来他在那里等着我们。”他回过头对梅蒂莎与希帕米拉说道。
“嗯。”银精灵小公主点了点头：“不过有些奇怪，大人。”
“怎么了？”布兰多知道梅蒂莎的经验丝毫不比自己差，甚至还要超出一些，在对于牧树人的了解上，也丝毫不逊色于自己，因此显得十分重视后者的意见。
“虫群太少了。”梅蒂莎轻声答道：“纵使马亚德有意识地隐藏，瘟疫之雾中也不应该只有这么少的虫子，何况我们走到这里，才遇到一只成虫，有些太不寻常了。”
布兰多挑了一下眉，这才注意到这一点，他只在有限机会中和马亚德交过一次手，而且那时主攻的还不是他，当时他所随行的格雷修斯骑士团只是负责牵制虫群而已，真正主攻的钻石武力公会。
他回想起那次战斗的经历，迷雾之中的确是铺天盖地的虫群，和眼下这稀疏的两三只差别有点太大。
“你认为呢？”三人一边小心地向前走去，布兰多一边谨慎地问道。
“我想到一个可能性。”梅蒂莎轻轻摇了摇头：“可还不敢确认。”
布兰多看她咬着嘴唇的样子，心中某个念头一闪而过，也没有再追问。
迷雾中的巡查骑兵总部好像一头有血有肉的活物，高耸的要塞状建筑是它的背脊，城墙是它蜿蜒的颈项和脊柱，它蜷缩在此，一动不动，好像正陷入悄无声息的沉睡之中。
要塞中没有活人的迹象，显然已经全部罹难，好在巡查骑兵在城外还有营地，城内的总部通常只有一个中队的骑兵驻扎值守而已，不过即使如此，这次事故还是足以令帝国高层震动，要知道在帝都的巡查骑兵中，贵族子弟占了很大比例。
巡查骑兵的指挥官是帝国伯爵，仅次于极境的高手，如果事故发生时他也在这里，那么克鲁兹人的乐子就更大了。
三人一路穿过城门，悬起的吊桥没给他们造成任何麻烦，然后是空无一人的庭院，庄园的正门，走廊，旋梯，整个要塞中没有一个人存在，甚至连虫子也不多，他们一路上只遇到了几次袭击，与其说是瘟疫虫群，不如说是虫群过后残留于此的个别虫子。
但笼罩于此地的浓厚瘟疫迷雾告诉布兰多，这里绝对是瘟疫虫群的中心，而非是虫群经过之后的地方。
他们一路上到要塞的第三层，也是最顶层，这里是整个巡查骑兵总部的中枢，理论上那位伯爵大人的办公室就应该在此。
这类军事建筑的内部结构大同小异，布兰多对克鲁兹人的要塞还算熟悉，很快就顺着走廊找到了那位伯爵大人办公室的所在地，在办公室的门口，他总算看到了此行的唯一几个人类。
确切的说是几具尸首。
其中两具匍匐在走廊上，面朝下，身上穿着巡查骑兵的制服，服色苍白，黑色的血液从他们身下渗透出来，渗进厚厚的地毯之中。
另外一个人靠在墙上，面孔血肉模糊，已经看不清五官，好像被什么东西啃出了一个大洞，他的穿着就比较华丽了，伯爵风衣，镶金边的马裤，长筒靴，全身上下都是零零碎碎的装饰物，还穿着一件极尽奢华之意的胸甲。
可惜这件胸甲并未能保住他的性命，胸甲左侧有一个大洞，从中泊泊流出暗红色的血液来，这里应当就是致命伤。
这具尸体歪着头靠在后面的胡桃木护墙上，血涂了一墙，他的佩剑散落在一边，布兰多看到那把佩剑就确认了对方的身份。
赤隼，证明这人正是巡查骑兵的指挥官，帝国的某位伯爵大人。
布兰多将手一扬，那把剑就从地上飞起落入他手中，然后一闪，随即消失在了次元洞中。
帝国巡查骑兵指挥官的佩剑赤隼虽然比不上哈兰格亚，奥德菲斯这样的圣剑，但一样是不可得多的传古名剑，否则也不会代代相传，他可没有把好东西留给帝国人的习惯。
巡查骑兵指挥官的尸体旁边本来还有几头瘟疫成虫在爬来爬去，布兰多一动，它们立刻发现了陌生的入侵者，嘶叫着向这边扑过来。不过布兰多还没动手，旁边的神官小姐就向前一步，双手挥着山川之属，一个完美的本垒打，直接将这些虫子打飞了出去。
虫子嗡嗡叫着撞在一侧的墙上，随即碎成一地绿色的汁水。
布兰多也皱了皱眉，他忽然想到之前这些虫子竟然不是主动来进攻自己的，而是在自己惊动了它们之后才被动展开攻击的。而事实上越靠近母本，瘟疫虫群就越是谨慎，它们会疯狂进攻一切靠近这个区域的生物，不管是人还是动物。
这可不是瘟疫虫群应有的行为习惯。
他不禁下意识地回过头，却发现梅蒂莎同样深深地蹙着眉头，若有所思地看着不远处帝国伯爵的办公室的方向。
在那里，只有一扇在浓雾之中残破了一半的木门。
……
第二百二十七幕魇虫
布兰多也看到了那扇门，手持炎之刃小心地靠了过去，他推开门，一眼就在七零八落的办公室中找到了马亚德。
确切的说，这位牧树人的十二支牧首中排名第七的存在，此刻已经被人劈成了两片，躺在房间的正中央。
伤口从他左肩靠近脖子的部位一直延伸到右腰际，一路向下，将肋骨和肺叶齐齐切开，完全撕裂了脊柱，暗红色的血水和黑色的内脏碎块喷溅而出，散落一地，一些叫不出名的虫子在尸体上爬进爬出，好像将空荡荡的胸腔当成了新的巢穴。
布兰多见过不少尸体，但仍旧免不了生出一阵阵作呕的欲望，他用手拦住后面的梅蒂莎，有些吃力地说道：“你们最好别过来。”
理论上来说，梅蒂莎的心理承受力比他可高多了，在千年之前的战场上无论是参战规模还是战场上的惨烈程度都远胜现在百倍，作为一军的统帅，精灵小公主对于各式各样少儿不宜的场景早就司空见惯。
不过无论如何，布兰多还是宁愿把她当成一个十四五岁还需要保护的小姑娘。
梅蒂莎抿了抿唇，主动停了下来，看起来并不介意领主大人对她的照拂。“马亚德死了？”她轻声问道。
布兰多点了点头，和梅蒂莎一样，他或多或少猜到了这一点，虫群的诡异行为模式无不透露出这样的消息，只是太让人不敢置信罢了。
历史上马亚德死于星术之年前后，作为世界BOSS死在玩家手上，那一战打得轰轰烈烈，不少公会因此而一战成名。
而不是这样，静悄悄死在帝都鲁施塔的某个角落，甚至差点不为人所知。
两人都没有说话，希帕米拉看起来极为不适应眼下的环境，也没有开口，沉默萦绕在三人之间。
布兰多皱着眉头，眼下的局势越来越诡异复杂了，安德莎看起来完成了二次污化，还忽然出现在寒露庄园的战场附近，白银女王不知道在干什么，眼看竟然放弃了对于帝都的控制——“难道自己一行真的这么重要，至于可以让她不顾一切？”
而马亚德的尸体更像是一句无声的警告，古代的箴言都是最为严厉的警告，而此刻也是一样，这句箴言仿佛铭刻在尸体上，又顺着血水在地毯上蔓延。
它形成文字。
警告他尽快远离这个越来越大的漩涡。
布兰多隐隐感到有什么事情正在脱离所有人——他与白银女王的控制，向着某个不可预知的方向狂奔猛进。
“马亚德身上有没有二次污化的迹象？”梅蒂莎忽然又问道。
布兰多看向那具扭曲的尸体，立刻找到了相关的痕迹，他正想点头，心中忽然不可抑制地闪过一个念头。
“马亚德死在这里，那么他的虫群是否被人消灭了？”
梅蒂莎站在门另一侧看到他的脸色，似乎就猜到了他心中的想法，她脸色微微一变，有些急促地答道：“瘟疫之雾还没有散去，虫群应该还在。”
但它们到那里去了？
“母虫在什么地方？”梅蒂莎忽然问道：“它的尸体应该距离马亚德不会太远。”
“不好。”布兰多心中警兆闪现，下意识地抽身后退，他才刚刚离开原来的位置，那里地面上的地毯就悄无声息地裂开一条口子，下面的胡桃木板也齐齐断裂，好像被一柄无形的刀刃重重地斩在了上面。
一头奇形怪状的生物轻轻落在了地毯上。
那像是一头人形的螳螂，大概有一人多高，两足站立，浑身覆盖在黑得发亮的甲壳之下，它有一对复眼，表面光可鉴人，头呈倒三角形，双臂往下是一对长长的镰刀。
梅蒂莎抢先一步来到布兰多面前，右手一扬一支银色的梭状长枪就出现在了她手上，但她看到这头怪物，却忍不住怔了一下。
“这是什么东西，这不是瘟疫虫？”
但布兰多却认出了这东西。
他盯着那头螳螂复眼上的两个暗红色的光环，已经中央同样色泽的光点，认出了这东西的来历。
“别动。”
他压着声音对梅蒂莎提醒道，也是提醒后面还没有进门的希帕米拉。
这是一头魇虫。
他曾经在旅法师霍西曼的两个旅法师生物侍从——鹿身女妖伊莲和钟摆人手上得到过一套旅法师卡牌，逆境天堂，这套卡牌的核心生物之一就是魇炉生物。
这种构装体昆虫的原版其实就是多泽拉魇虫，诞生于盘蛇之渊的黄昏种。
奥丁也不止一次提到过这种生物，魇族是黄昏的三大族之一，大地军团的主要敌人是晶簇，而巨人们则主要负责在元素疆界之内对抗芬里尔之子与能族，只有魇族甚少在历史中出现，据说在第二次黄昏之战中，它们曾经是混沌的主力，被称之为末日梦魇，魇族之名也因此而来。
但前两次黄昏之战后，这种可怕的生物就销声匿迹，仿佛从未出现在这个世界上一样，哈泽尼亚人以它们为蓝本设计了魇炉生物，在天青之战中为文明一方而战，自那之后，魇族就成为了传说，仿佛是尘封于历史之下过往的传说。
然而今天，它们却重新出现在了布兰多面前。
若不是对方那富有特征的虹环与瞳孔，布兰多还不敢确认这东西就是传说中凶名赫赫的魇虫。
而魇炉不过是最低端的虫群，眼前这一头却是精英禁卫，生来就拥有近乎超越圣贤领域的力量。
布兰多额头上冷汗都下来了，他大约猜到了这头魇虫的来历，马亚德一定是把这东西当成了瘟疫虫群的母本，魇虫是虫族之王，统帅瘟疫虫群也是轻而易举的事情，但不知为何却遭到了反噬。
“