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“您就是那位大名鼎鼎的公主殿下，我名义上的另一位姐姐？”
“您可真漂亮，格里菲因姐姐。”
琪雅拉奶声奶气的声音依旧让人难以注意到她小恶魔般的一面，半精灵少女几乎是瞬间将这位自己表兄的妹妹当作了一个还有天真气的孩子。
她却没注意到对方眼底一闪而过的狡黠之色。
……
第三百二十三幕蛇蜥（上）
“安蒂缇娜小姐，请来六七四号区域一趟。”
“好的，马上就来。”
八棱柱状的紫水晶内传来经由魔法放大后的声音，安蒂缇娜回想了一下，意识到出了什么事情，连忙放下手上的文件，起身对大厅内的其他人说道：“抱歉，我离开一下。”
大厅中陈设着一具巨大的魔导装置，几乎所有人都正围绕在这装置边忙忙碌碌，似乎一个实验正进行到了最后的阶段。当听到幕僚小姐的话后，这些人纷纷向她点头示意。
但安蒂缇娜却没有在意这么多，她走到门边，藤蔓形成的门帘自动左右分开，一只光灵已经等在那里，它有些慌张地说道：“安蒂缇娜小姐，不好了！孵育室出了问题，有一只、两只多头蛇蜥失控了！”
“有人员损失吗？”
“还没有，莫妮卡大人及时让饲养者退出了一号栏。”
安蒂缇娜点了点头：“那联系芙妮雅小姐了么？”
“芙妮雅小姐和多弗尔大人已经过去了。”
“那好，等过去再说。”
安蒂缇娜皱了皱眉头，自从第一批多头蛇蜥在瓦拉哈尔的催化育成之下开始进入成年期之后，便开始麻烦不断。尤其是第一批多头蛇蜥身上野性尚未驯化，不久之前进入发情期的时候就出了乱子，当场死了两个人，伤了七个。
而产卵之后，雌性蛇蜥的护巢意识日益强烈，饲养人员又粗心大意，虽然到现在为止还没有出什么大事，但却总是危险的情况不断。
本来按照布兰多的意见，第一批蛇蜥在生产之后应当放归黑森林或者是处理掉，从第二代、第三代才开始培训驯化之后的多头蛇蜥。但瓦尔哈拉的官员们都舍不得这么做，尤其是现在南北方的局势并不稳定，这批强大的战斗力便成为了保护瓦尔哈拉的底牌之一，安蒂缇娜自己也默许了这一点。
瓦尔哈拉的确需要这些蛇蜥，这才是它们的第二次产卵，第二代蛇蜥现在还远没有长大，第三代更是等不及。领地是一切的根基，她无论如何也必须在觊觎的目光环绕之下保住这一切。
她想如果这件事等到布兰多回来要追究责任的话，就让她一力承担好了。
一路都有人与这位幕僚小姐友善地打招呼，自从领主大人的情妇这一称呼传开之后，她就俨然成为了领地内的一把手——尤其是在伯爵与他的未婚妻并不在领地内的情况下。
不过安蒂缇娜却面带寒霜，故意表现得十分倨傲。她是用这种态度明确自己的位置，她仅仅是一个幕僚，绝不逾越雷池半步。
虽然有人为她鸣不平，不过安蒂缇娜心中明白那是些什么人。
这些日子以来出入托尼格尔的陌生人越来越多了，甚至还有些人试图私下与她接触：前不久在冷杉领戈兰·埃尔森大公使节团中有一个自称是贝利托恩家族的继承人的英俊年轻人对她展开了激烈的追求，宣称愿意为了她付出一切，不过安蒂缇娜只是让赤铜龙雷托先生亮了下拳头，对方便吓得偃旗息鼓。
想到这些乱七八糟的利益关系，幕僚小姐嘴角不由得扯出一抹冷笑的角度，她是生在小贵族家庭，不过那些人要以为她只有这点儿见识那就大错特错了。那些人真是不堪入目，就连马卡罗、欧弗韦尔先生他们那些王党中的佼佼者、埃鲁因最优秀的贵族们都尚且不入布兰多的法眼，何况这些自以为得计的家伙，在追随布兰多已久之后，安蒂缇娜也有了自己的一套看人的方法。
如今每每回忆起自己与领主大人的第一次相遇，安蒂缇娜便不由感到命运对于自己的眷顾。
来到多头蛇蜥的饲养区域之前，安蒂缇娜竟看到了一个意想不到的人。
“列文殿下？”
列文·奥内森闻声回过头来，两位身穿北方风格浓郁的齐膝长袍的北方使节官员陪同在他左右，身边还站立着女仆艾德莎。列文·奥内森是两天前与他的使节与妹妹一起抵达瓦尔哈拉的，这是安蒂缇娜亲自同意过的，因此她自然认得出这些随团的成员。
女仆艾德莎在她面前向下交叠着双手，躬身向她行礼道：“安蒂缇娜小姐，殿下他想要看看这些多头蛇蜥。”
安蒂缇娜看到那位西法赫的王子殿下向自己点头示意，只不过他紧闭着双眼，目不能视物。她点了点头，多头蛇蜥对于瓦尔哈拉来说并不算是什么秘密，事实上有时候适当地展示爪牙才能让他人对你心怀畏惧，避免很多不必要的冲突与斗争。对于瓦尔哈拉来说，真正的秘密都在永恒大厅的上层——比如云中圣殿与工匠大厅。
“现在里面不是很安全，列文殿下，你们若想要参观的话，不妨跟我来。”安蒂缇娜答道。
“那便麻烦安蒂缇娜小姐了。”艾德莎恭敬地答道，列文·奥内森双目失明，他的贴身女仆便担负起了充当他的耳目、帮他分担日常交流的职责。
安蒂缇娜对于对方有些好感，因为从对方身上她可以看到自己的影子，她再一次对这位几人点了点头，这才带着他们进入了饲养区。
看到安蒂缇娜等人进入饲养区，一位身披枯叶斗篷、形貌有些枯瘦、仿佛总是苦着脸的中年男人走了上来，对他们说道：“安蒂缇娜小姐，现在芙妮雅正在安抚两头失控的蛇蜥，它们之所以受惊是因为有人误入了孵化区域。”
“多弗尔先生，是当地的饲养人员吗？”安蒂缇娜皱着眉头问道。这个其貌不扬的中年男人其实是枯木议会的德鲁伊，名字是多弗尔·鹿角，他是由世界之环直接派遣来埃鲁因南境的大德鲁伊之一，是芙妮雅的监护人，安蒂缇娜知道他在枯木议会中地位甚高，与大德鲁伊伊沃奇克平起平坐，也有与之相匹配的实力——法则巅峰，在托尼格尔仅次于如今还渺无音讯的布兰多的老师，灰剑圣梅菲斯特之下。
多弗尔·鹿角点头。
“我会好好教训他们的。”安蒂缇娜沉声回答道，魔兽的饲育师在沃恩德是一个专门的职业，各个帝国的空军坐骑——狮鹫、飞马便是由这些人所培育的，只有他们才知道如何构建与管理一个魔兽巢穴。但在埃鲁因，这样的人才很少，公主殿下专门从南境各个军团之中负责培育魔犬与飞龙的饲育师中调集了一批专业人员前来瓦尔哈拉，但仍旧远远不够，剩下的人只能从当地的马夫、兽医之中寻找，甚至原本一个专门为冷杉领前任领主格鲁丁驯养猎犬与猎鹰的仆人也为此被雷托从敏泰找了出来。
不过这些人毕竟不是专业人员，往往在工作中犯错，而且安全意识淡薄——魔兽远比一般的家畜更加富有攻击性，因此安全性一直是饲育工作的重中之重。
事实上上上一次发生事故，便是因为有饲育人员违背条例背对多头蛇蜥，结果酿成惨剧。如今殷鉴未远，又有人故态萌发，叫安蒂缇娜心中暗自恼怒，不过同时她也暗地里叹了一口气——这么下去的确不是个事。
她的主要工作并不是安抚这些多头蛇蜥，领地里有的是事情要她去处理，而且魔法传输装置的研究与定型也到了最关键的时候，但这已经是这些日子以来她第五次到这里来了——每一次都是因为大同小异的原因。
“安蒂缇娜小姐这里很缺人手？”这时候一直没有开口的王子殿下忽然开口道。
安蒂缇娜闻言怔了一下。
列文·奥内森轻轻拍了拍自己女仆的肩，示意不必后者帮助，这才继续说道：“在埃鲁因北方，其实也有很多魔兽饲育师，安培瑟尔一战让黑刃军团几乎失去建制，原本黑刃军团的飞龙骑士的编制在那之后也没重建起来。维持巢穴的运作需要一大笔钱，灰山伯爵正在考虑暂时关闭巢穴，如果你不怕走漏什么秘密的话，我可以帮忙说服灰山伯爵将他手下的魔兽饲育师租借到这里来。”
安蒂缇娜眼睛顿时一亮，她倒不在意什么秘密走漏、技术扩散之类的问题，瓦尔哈拉的多头蛇蜥巢穴是建立在这座要塞的基础之上的，没有瓦尔哈拉这个天然的魔力之地，就算是偷偷带走一两枚多头蛇蜥卵也没有什么意义。至于这些饲育师与工匠中会不会潜藏着间谍，那也不足考虑——瓦尔哈拉其实本身就是一座城市，城内的居民除了托尼格尔的本地人口之外，还有大量的外来人口——冒险者、雇佣兵以及数量最多的商人，他们不可能一一甄别这些人的身份。不过瓦尔哈拉分为上下两个城区，上下城区之间有严密的封锁，上城区是瓦尔哈拉的核心所在，大部分这座要塞的秘密区域都位于上层区，这里不只有白狮卫队巡逻，事实上通往上城区还需要经过森林精灵与半人马的营地，因此几乎不存在身份不明的人可以混入上城区的可能性。
……
第三百二十四幕蛇蜥（中）
多头蛇蜥的饲育区正是位于瓦尔哈拉的下城区中央部位上层，这里处于白狮卫队营地的严密监视之下，就算是这批工匠、魔兽饲育师中有奸细存在，其实也无伤大雅。相较起来，这些多出来的人力，才是瓦尔哈拉所最急需的，就算是租借，但在租借期内也可以借助他们培养出一大批合格的人才来。
“列文殿下，瓦尔哈拉是一座新兴的城市，自然欢迎每一个建设者。”安蒂缇娜表面不露声色，打着官腔，不过随即话锋一转：“但灰山伯爵会同意么，安培瑟尔一战当中，黑刃军团可是败在领主大人手上？”
列文·奥内森微微一笑，对于安蒂缇娜的态度不以为意，答道：“灰山伯爵自从安培瑟尔一战之后身体一日不如一日，眼下他的长子事实上已经接管了领地的日常事务，后者是我的至交好友，另外他还有一个妹妹，对于你们的印象颇好。此外南北一战之后，埃鲁因的局势虽然仍旧保持分裂，但明眼人都看得出来，这样的分裂不会持续太久，自从寒霜之年以来的乱象终结在即，未来埃鲁因国内再次掀起争端的机会不大，事实上正是这位先生有意关闭灰山的几个魔兽巢穴，我想他会乐意坐下来与你们谈谈这笔生意的。”
“如果那样的话，自然再好不过。”安蒂缇娜虽然面上平静如初，但口气中还是难免露出些许喜意。有了更多的人手，就意味着多头蛇蜥的饲养可以扩大规模，而且也省下了不少麻烦，这对于瓦尔哈拉来说，无异于借了燃眉之急。
“哪位小姐是？”
“她叫易德妮，才刚刚从克鲁兹帝国返回。”
安蒂缇娜想了想这个名字，心中顿时了然。
一行人向前走去，艾德莎低声向王长子介绍沿途所见。蛇蜥饲养区位于瓦尔哈拉的中心区域，由纵横交错的树洞大厅构成。蛇蜥的族群意识强烈，因此彼此之间往往必须分隔开来，安蒂缇娜曾试图培训蛇蜥骑兵，但无一例外都失败了，只得委托塔玛为它们打造专用的盔甲，将它们作为单独的作战单位。
第一批成年的蛇蜥一共有六十头左右，其中大半都已经配备了专用的盔甲，这些盔甲没有什么特殊的能力，只是单纯的厚重而已，蛇蜥有极强的再生能力，配合上强大的防御，将是它们在战场上所向披靡的依仗。