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而凡人们，就像是生来就要在泥水之中打滚的下等人，当白银之民在短短一百年之间便重新建立了自己辉煌的国度之时，凡人们却还在大陆上摸爬滚打，摸索着建立属于自己的国度。
因此世人今天所熟知的克鲁兹、法恩赞与圣奥索尔，它们并不是敏尔人的克鲁兹，也不是敏尔人的法恩赞或者敏尔人的圣奥索尔。
它们是凡人们在一千年之中如滴水穿石般积累起来的微弱文明之光。
但虽然希望渺茫，却依旧顽强地存在着。
图门为什么能被四大圣殿尊称为老师，不仅仅是因为他曾经教导过圣者们。更是因为他给予了敏尔人之后时代的黑铁之民们最宝贵的财富——知识。
那是连凡人们的盟友，布加人都敝帚自珍、小心翼翼保护着的珍贵宝物……
这就是黑铁之民。
是凡世之人。
他们继承了黑铁这个名字，这种廉价的、卑贱的、充满了缺点、毫无美感的金属，仿佛生来便是最底层、最不起眼的存在，但却只有一个优点——
黄金太过珍贵。
白银太过软弱。
唯有黑铁坚韧不拔。
它是如此的随处可见，以至于不需要小心翼翼；它是如此卑贱而毫无美感，以至于没有染上那些傲慢的品质；而它的朴实与无华，终究会被铸一个沉默的音符，彻底终结这个时代。
那是亿万微弱的力量，却比史诗之上所写下的任意一个名字都更为耀眼。
在那一刻，安蒂缇娜终于明白了布兰多选择。
也明白了自己的选择。
她轻轻摇了摇头。
“我明白了。”
萨德尔男巫停了下来。
安蒂缇娜抬起头来，看着他道：“萨萨尔德人做了一个正确的选择，让我们来履行剩下的约定吧。”
马卡罗在旁边古怪地看了这个少女一眼，心中总觉得有些不安。
不过他看了看萨德尔男巫的表情，没敢开口。
这是一头王国的狡狐。
而另一个人则是托尼格尔冉冉升起的新星。
这两人，可以说是这个时代埃鲁因最具有智慧的两人——
可一个人，只能将自己的想法锁上重重枷锁。
而另一人，则点燃了自己全部的智慧火焰，让一切都熊熊燃烧，化为席卷一切的烈焰。
在这一刻，勇气可以是智慧的全部。
但智慧，不过只是勇气的一角而已。
萨德尔男巫点了点头：“也好，回到正题上来吧，的确已经浪费太多时间了。”
他重新拿起狮心圣剑，但在将剑交给安蒂缇娜之前，这位萨萨尔德人的巫师首领郑重地看了她一眼：“九凤人总是把不好听的话说在前面，我也一样，小姑娘，聪明人应该懂得如何趋利避害，你应当明白欺骗意味着什么。”
“我明白。”
“这很好。”萨德尔男巫冷冷地说道：“不过我还是必须提醒你，看到我手上这把剑了么——这个王国的象征，而就像是它一样，你必须要明白这一点，掌握在我手上的不仅仅是你的生死，还有这个国家的未来，我想你不会希望看到有太多人为你而死吧？”
安蒂缇娜的脸色有些苍白。
但她还是点了点头。
萨德尔男巫也点了点头，他这才倒转剑刃，将剑往前一推，狮心圣剑便晃悠悠地飞向安蒂缇娜。然后他指着那悬浮在半空的剑，对她说道：“现在，拿起它。”
现在，拿起它。
这是一个简单的选择。
但安蒂缇娜久久地伫立在原地，注视着那把剑。
那就像是一个遥远的梦境，那把剑与她记忆当中父亲的描述依稀有些不同；但只有剑上的徽记，仍旧述说着它过往的历史，仿佛光阴在上面留下的痕迹。
很少有人知道关于这把剑的秘密。
可是先君埃克的后人例外，她脑海之中回荡着那个声音：
“安妮，当埃鲁因需要我们挺身而出的时候，我希望你一定要勇敢。”
“我会的，父亲。”
幕僚小姐轻轻吸了一口气，抬起头来看着不远处的萨德尔男巫。
眼中闪动着最为明亮的光彩。
“等等，停下。”
马卡罗看到那双坚定而充满了理想信念的眼睛时，终于意识到了不好，纵使在萨德尔男巫的注视下，他也忍不住喊了出来。
可惜已经晚了。
安蒂缇娜的手，轻轻握住了剑柄。
“永别了，布兰多。”
……
第三百九十九幕一线希望（四）
“玛莎在上，帕米德，我要当父亲了！”博格·内松兴奋地挥舞着自己手上的信笺，对自己的同僚说道。
“哦，是吗？”严肃的骑士古板的脸上流露出一丝笑意来，浅褐色的瞳孔注视着自己的同伴：“那我可必须好好恭喜你才行。”
“那是自然的。”
博格·内松来到自己同僚身边坐下，与自己的同伴一起注视着暮霭下苍茫的内桑德森林；夕阳下，一株浸染上古铜色的楝树挺立在树冠层上，一只星鸦正在伞状的树冠上来回筑巢——偶尔停下来，圆溜溜的黑眼睛注视着这两个不速之客。
“真美啊，埃鲁因，无论如何也看不够，这就是我们的国家。”
“的确还是回到埃鲁因更令人舒适一些。”骑士答道。
随着一声鸦鸣声，鸟群从森林上飞了起来，扑腾翅膀的声音几里之外都可以听得见。森林中有大型动物经过，骑士回过头提醒了后面的其他人一声。
但博格·内松打断他的话：“嗨，别转移话题，远着呢。”
他拍了拍自己同僚的肩膀：“说说你的事情，你还没结婚吧，我的天哪，可怜的老帕米德一定急坏了！怎么样，有看上哪个幸运的姑娘吗？”
骑士用古井无波的眼神瞥了他一眼：“不是说过吗，在没有查出一切的真相之前，我是不考虑这个事情的。”
博格·内松瞪大眼睛：“你这么说可令我们汗颜万分了，你知道大伙儿也就只剩下你一个单身汉了，至于我呢——我不但有美丽善良的妻子，现在可能连女儿也要有了，你是在看不起我们吗？”
“你不一样。”骑士答道：“你在离开埃鲁因之前就已经有婚约了，我可没有这么多约束。”
“那可不是约束。”博格·内松没好气地纠正自己同僚不正确的观念道。
骑士耸了耸肩。
博格·内松沉默了片刻，严肃起来：“但你考虑好了吗，帕米德，这十年来我们几乎毫无进展。元帅大人让我们私下调查的这件事情绝不简单，你要好好想一想，相较于圣者之战已经一千年过去了，玛莎大人纵使真给我们留下了什么线索，可说不定也早已被时间所磨灭了，你没发现吗，我们回到埃鲁因之后便寸步难行了。”
“如果公主殿下看到的是真的的话，无论多难，都得有人坚持下去不是么？”骑士伸出手来，向远处一抓：“为了这美景能够继续存在下去，为了每一个人的明天不至于毫无意义，一切都是为了改变那个既定的命运。”
“凡人真的能够改变什么么，玛莎大人真不是开玩笑的吗？”博格·内松苦笑了一番：“你没发现吗，公主殿下好像也不相信这一点，其实我觉得联合白银之民更靠谱一些。”
“公主殿下或许另有想法，你应该也已经察觉了，她是个很有主见的人，现在更是克鲁兹帝国的皇帝。或许在她看来关于过去的那些决定的确是有一些草率，纵使是玛莎大人，她也是敢于质疑的。”骑士答道。
“可我们不一样。”博格·内松摇了摇头：“我们必须相信元帅大人的判断。”
“你相信吗？”
“当然。”他毫不犹豫地答道：“大人从来没有错过。”
“大人已经有后人了。”骑士答道：“两年前出生在布拉格斯，是他的孙子。”
“哈哈，那我一定得恳求大人把我的女儿许配给这小子，按照约定，他可是卡迪洛索家族的下一任继承人啊——和大人一样，他一定会是个天才。”
骑士摇了摇头。
不过能把话题转移开来，也是他乐于见到的。
“说说正事吧。”博格·内松见自己的同僚谈兴不高，知道他心中所想，换了一个话题道：“你不觉得奇怪吗？”
“是有一些奇怪。”骑士答道。
“是的，我们的调查最早是在阿尔卡什地区开始的，调查一开始也仅限于克鲁兹境内，可为什么到了最后一切的线索却指向了埃鲁因呢？在一千年之前，这里明明不够是一片蛮荒之地不是吗？”
“但或许在更早的时代，这里曾经有文明的足迹，你去过信风之环吗？”
“你是说德鲁伊们？”
“或许更早。”
博格·内松皱起眉头来：“那也不能解释另一个问题，为什么一切线索到了这里就像是断了一样，我们明明知道炎之王让先君埃克带着炎光圣剑来到这片土地上，但关于七百年前发生的一切，却好像是个传说一样，根本没有任何书面记载。”
“或许有，但不在我们手里。”
“什么意思？”
骑士指了指下面：“邪教徒。”
“哈，你是说我们刚宰的那几个兔崽子？——但那不过是个巧合而已，你怎么就怀疑到这些人身上了？”
“不是巧合。”骑士答道：“我调出过圣殿的卷宗，发现他们在埃鲁因的活动远比我们想象中频繁得多。”
“那又如何？”
“你还记得十五年前我们在什么地方吗？”
博格·内松子爵脸色变了变。
他好像回忆起了那场噩梦，无穷无尽的追杀，行走在死亡边缘，下毒、陷害、各种各样的阴谋诡计，无所不用其极。那场噩梦发生在克鲁兹，恐怕是这一生以来他最不愿意回想起来的经历之一。
“你是说东梅兹？”
“牧树人在那里保留了完善的组织枝干，这是在其他地方都极为罕见的，我仔细查阅过三十年以来的梅兹地区的地方史志，发现在那里邪教徒的活动与埃鲁因极为相似。”
“这能说明什么？”
“你还记得它们在寻找的东西吗？”
“你是说那些古怪的石片？”
“那枚石片是从阿尔卡什流出来的，具体的时间就在三十年前。”
博格·内松像是被脚扎了一下：“你怎么不早说？难道说还有人从圣殿中带出来了另外的东西，还有其他人进入过那座地下圣殿，除了我们之外，可这怎么可能？”
骑士没有回答这个问题。
博格·内松抓了抓头发：“为什么你当时不告诉公主殿下，说不定那枚石片就不会提前一步被牧树人提前一步带走了，现在那些家伙可能向北逃亡去了法恩赞，我们怎么办？”
“你没想过，为什么牧树人在那样的情况下还能提前一步得知消息，行动的信息只有我、你还有公主殿下知道？”骑士问道。
“你怀疑公主殿下？”
“我怀疑的是她身边的那几头黑龙。”
博格·内松沉默了下来：“你觉得那些石片会是线索？”
“只是一种可能。”骑士答道：“而且，那些石片不是单独存在的，梅兹应该还有另外一片，剩下的在埃鲁因。”
“在埃鲁因？”博格·内松低声惊叫了一声：“你怎么确定这一点？”
“邪教徒自己告诉我的，我刚才不说了吗？”
博格·内松皱了皱眉头：“梅兹那里有两片石片我倒是清楚，被抓捕的牧树人自己也承认了这一点。可关于埃鲁因还只是你的猜测吧，仅仅凭借邪教徒在这里活动的频繁程度便确认这一点，会不会太草率了？”
“我们调查的线索不也指向埃鲁因吗？”
博格·内松沉默了下来。
“这可不是一个好消息，这一次可没有�