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他们站在那里，窃窃私语、议论纷纷，对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天，只经历了简单的训练，或许已经在雇佣兵手上吃了一顿皮鞭以被警示纪律的重要性，但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。
只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳，他们站在那里与周围格格不入，很容易就吸引了贵族千金的目光。
“那些人是谁？”她问。
“附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。
“庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了，庄园子弟都是士绅的后代，怎么会到这里来？
“偷偷跑出来的。”
原来是寻求刺激的贵族子弟，贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是多余的，既然来到这里就失去了进退的余地，这些人将被送入到黑森林中，无论怀着什么样的心态。
安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。
她一边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰多送他的，虽然只是一只不怎么值钱的镀银怀表，但她一直小心地使用，视若珍宝不打算再换。
她翻开表盖，表盘上时间已接近上午十一点。
她抬起头，然后看到操场上的一个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下，单手按在胸前向她行了一礼，然后答道：“差不多了，小姐——”
安蒂缇娜点点头。
佣兵再向她行礼，然后转身跑了回去。
她吸了一口气，静静地眨了眨眼睛，看到空地另一侧驶入了四辆大蓬车。
这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同，比起那种精致得像是手工艺品一样的玩意儿，它们更像是一个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。
不过佣兵们却不在意它们的用途，他们在依次为年轻人编号，记录在册并发放了号牌之后，将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰多仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的，质地同样是木质的，不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记，只要通过一枚刻印了探测魔法的红色水晶就能一辨真伪。
这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有一枚，不过除了布兰多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必须定期更换的时效性产物。
年轻人们依次上车之后，空地上静了下来，就好像之前存在的纷纷议论是幻境一般，安蒂缇娜直到这时才轻轻出了一口气。
她看到最后一人上车，然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”
“我们不跟他们一起？”红发少女问。
“我们走另外有一边。”安蒂缇娜转身向马车走去，一边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密，我们不能让其他人看到我们的马车。”
红发少女点了点头，她仔细看了这位幕僚小姐一眼，心中对于对方的细致微微感到钦佩。
“你想去吗？”她跟了上去，在安蒂缇娜背后问了一句。
“什么？”
“黑森林。”
安蒂缇娜停下来，但这一次她没有答话。
……
黑森林边境——
布兰多走下马车时，感受着午后懒洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起头，看着太阳的光芒越过一排排黑松的尖端形成耀眼的光晕，林间稀疏的阳光落在草地上。
然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
布兰多回过头，看到一脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地一身戎装，他身上长剑、短剑至匕首一应俱全，还带了一张短弓与一只箭袋，看起来更像是冒险者、而不是出游的旅人。
他深深吸了一口气，虽然黑森林中危机四伏，但空气却少有地沁人心肺，森林中的空气虽然湿冷，但是带着一股而草木的清新。
库兰低下头，看到自己的马靴一脚踩在厚厚的草甸上，他跺了跺脚，好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。
“蜈蚣、蝎子……”老人一边说一边摇头：“这真是个鬼地方。”
“我听说你们在十一月战争中，也有在文明边境之外作战的经历。”布兰多回头问。
“提都不要提那段经历。”库兰有些不堪回首，十一月战争的惨烈有时候让他们不得不退入黑森林之中战斗，那也是指挥官们在纪元之后唯一一次不计后果地设计战术；战争的双方都杀红了眼，像是两头垂死的野兽互相扼住对方的喉咙，但却谁也无力先一步至对方于死地。
战争的惨烈超乎了后人的想象，一场战斗往往最后成编制的军队中只有几十个人，甚至几个人活下来，战场上尸山血海，几十里尸横遍野是常有的事情。
在大多数冷兵器的战斗当中，那是地狱一样的场景。
布兰多了然，也不再提。
不过第三个跳下马车的是卡格利斯，这个年轻人最后一个下车，他一把把车夫座位上的魔邓肯揪下来，拖着那个可怜的元素使学徒往森林中走了一小段。
“放开我！”拥有鸭子作为使魔的男人大声抗议道，不过奈何从力量上他不可能是一位上了等阶的剑士的对手。
卡格利斯不理会这家伙，他看着四周，深吸了一口气：“这里就是黑森林？”
“怎么，不满意？”库兰没好气地回过头。
“看起来与哈拉格尔山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量着森林深处，那里幽暗得就像是一幅暗色调的油画。
“哼，但愿你不要后悔。”
“后悔？”卡格利斯摇摇头，他回过头咧嘴一笑：“我开始还有一点，不过现在一点也不了，进入黑森林冒险，我以前怎么就没想到过呢？”
“那是因为你以前只是个小疯子，还没遇到这个大疯子。”库兰看了布兰多一眼，在心中腹诽道。
……
第一百一十五幕黑森林边境（二）
不过腹诽归腹诽，这位老剑士还是转头看着布兰多，斜着眼睛问：“好了，你口中那些需要关照的小伙子呢？”
布兰多微微一笑，他找库兰出来的原因其实很简单，他原本就希望借助这次探险的机会培养那批年轻人，黑森林中危机四伏，正是锻炼人的最好地方。
而那些年轻人在他身边，也有利于他给他们传输他的理念。
不过问题的关键在于黑森林中的凶险谁也无法预计，要保护这些花了心血培养出的年轻人不是一件容易的事情，布兰多一个人不行，他需要人手。
夏尔、梅蒂莎与茜都是黄金领域的强者，十二个卢比斯雇佣兵而今也具备了白银巅峰的实力，但除了茜之前，布兰多明白自己不能带上其他人。
此时此刻的冷杉领不允许他抽调太多实力，若不是茜现在还不能长时间离他太远，甚至他连这个红发少女都不愿意带上。
而正因此，他才不得不用旅行为借口诓库兰来此，目的就是为了让这位老剑士来帮他这个忙。他相信库兰虽然口头上说得兢然，可事到临头还是会出手的。
果不其然，库兰只是稍作犹豫之后就答应了他的条件，只要不正面和让德内尔伯爵作为，或者说成为他的属下，这位老人不介意出来散散心。
当然，即便如此他还是不会给布兰多好脸色看的。
“快到了。”布兰多答道。
他看着远方，森林外荒野之上果然很快出现了一个黑点，黑点迅速变大，变成一个车队。四辆大蓬车缓缓驶入森林中，然后一一停下。
马车上的佣兵显然认得这位领主大人，他们立刻下车向布兰多躬身行礼：“领主大人！”
“人都到了？”布兰多问道。
“是的，大人。”
“茜呢？”
“茜小姐也来了，她和安蒂缇娜小姐在一起——”答话的佣兵始终恭敬地低着头。
布兰多抬起头，目光落在最后一辆黑色的四轮马车上，他看到那辆马车打开门，安蒂缇娜与茜依次下车，不过让他吃了一惊的是野精灵两姐妹竟然也在上面，她们俩最后下车，两姐妹当中的妹妹一看到布兰多就使劲招了招手。
“大人！”因为卢比斯雇佣兵长期在执行较为繁重的任务的缘故，这个叫做蒂雅的小姑娘有一段时间没见过布兰多了，这个时候她看起来显得特别兴奋。
“她们怎么来了？”布兰多向这个野精灵小姑娘点头示意，一边将询问的目光投向安蒂缇娜。
但贵族千金似乎早料到布兰多会这么问，她先看了那四辆大篷车一眼，好像是在下意识地确认有没有出什么状况。
然后她抬起头看着布兰多，答道：“芙罗小姐是来照顾领主大人的起居的。”
还真是贴身女仆了啊！
布兰多差点没咳嗽起来，他吃惊地看着安蒂缇娜：“我不需要什么女仆。”
野精灵姐姐脸上一阵阴沉，她站在安蒂缇娜身后咬牙切齿地用翠绿色的眸子瞪着布兰多，眼神中的意思是：“自重，大人！”
“我……”布兰多顿时哑口无言，他想自己绝对没有想过什么女仆的事情，纯粹是因为芙罗干的事情实在是和那个工作太过重叠了而已，他想了一下，只得改口道：“我的意思是，我不需要什么照顾，我又不是那些饭来张口、衣来伸手的家伙——”
“可你是托尼格尔的领主大人。”安蒂缇娜认真地说。
“那只是一个头衔罢了，安蒂缇娜，过去不也一样？”
“过去是过去。”贵族千金看了他一眼，有些教训意味地说：“现在你是托尼格尔的领主大人，一言一行都表率，怎么能连一个贴身女侍都没有。”
她斜着眼睛瞄着布兰多：“你不会想让夏尔大人来照顾你的起居罢，大人？”
布兰多这次终于呛了出来，他一想到那个场景就不寒而栗，他看了芙罗一眼，其实这段时日以来在这位贵族千金的示意下芙罗一直都在做这样的工作，他不习惯也习惯了。
最后他还是举手投降，表示屈服。
“这小姑娘不错。”库兰在一旁上下打量安蒂缇娜，他对布兰多说道：“贵族之后，举止得体，人又漂亮，真难得，你祖父一定满意。”
“什么意思？”布兰多没好气地瞄了这唯恐天下不乱的老家伙一眼。
“怎么？”库兰意识到什么，他笑眯眯地说道：“你不满意？那我把她介绍给卡格利斯好了，反正那家伙以后也是你的副手，又跟你这小子臭味相投——”
布兰多咳嗽一声，他看了安蒂缇娜一眼。“少说废话。”他答道。
“有色心没色胆，这一点上你可不如你祖父啊，小家伙。”这一次库兰却一点不生气，老人拍了拍他的肩膀，一副得胜的样子优哉游哉地走开了。
他心情一片大好，难得抓到布兰多的痛脚。
布兰多回过头来看着安蒂缇娜，贵族小姐的脸少有地红了红，她低下头去小声说：“准备一下吧，领主大人，时间有限。”
“待会你一个人回去？”好像经过库兰的提醒，布兰多第一次感到这位凡事都要和他作对的贵族小姐似乎也是有那么一点可爱的。
安蒂缇娜点了点头。
“太危险了。”布兰多摇摇头。
“可茜要和大人你一起去……”安蒂缇娜原本是考虑到布兰多进入黑森林这件事越少人知道越好，再加上从黑森林边境返回冷杉城这段路也并不长，而今冷杉领都在佣兵们的控制之下，她想也不会出什么问题。
“我的意思是，你也和我们一起去。”布兰多答道。
“啊——？”安蒂缇娜低叫了一声，因为自身能力的缘故，布兰多在外出行动时几乎从不