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不过不能再迟了，他们也必须马上动身才行。
当然，在那之前他还得掌握更多的优势才行。他抬起头，而一旁的女骑士劳伦娜与她的未婚夫菲拉斯都有点敬佩地看着这位领主大人，虽然从无用的传闻之中过滤出有用的信息对于大部分资深冒险者和佣兵来说其实都只是一门最基础不过的必修课，不过在他们这种才第一次离开家门的“新手”眼中，布兰多顿时上升到了睿智的高度。
这时布兰多正从斗篷下抽出一卷羊皮纸丢到那旅店老板面前：“你，读读这个。”
“我？”旅店老板被布兰多这个突如其来的动作搞得微微一愣，在他之前的印象中，这位贵族年轻人虽然十分干练，但与那些纨绔子弟之间的差别还不算太大。但好像忽然之间，自己对面这位贵族大人就变了个样子，那种感觉就像是出鞘的宝剑一样，变得凌厉起来。
布兰多点了点那羊皮卷，对他点了点头。
旅店老板这才战战兢兢地拿起那羊皮卷，然后慢慢地打开。不过他才刚刚读完第一排，就差点一个哆嗦把这东西丢了出去。
“王……王室骑士团……大人你、你是王室的骑士？”旅店老板面色苍白，忍不住有些结结巴巴地问道，他一边问，还一边擦了擦一头油汗。
布兰多点了点头——这东西是格里菲因公主委任他的身份之一，事实上安培瑟尔一战之后，因为炎之圣殿的支持，公主的势力几乎已经可以算得上是埃鲁因的正统。而除了北方贵族之外，与万物归一会勾结的安列克早已被圣殿宣告为罪大恶极、发文通缉的对象。
因此现在可以说，他和这位公爵大人之间的身份差与他刚从托尼格尔“窃取”格鲁丁的爵位时相比，可以说完全掉了个个儿。以前他真正的身份山贼、叛军与土匪，但现在安列克才是炎之圣殿明文通缉的邪教徒。
既然如此，他当然要好好利用这个明面上身份逆转带来的优势。布兰多将那张羊皮纸推到旅店老板面前，严肃地说道：“所以现在你明白我们的身份了？”
“大……大人。”秃顶的旅店老板满头大汗地答道。
“你放心，我们不是来找你麻烦的。”布兰多看这家伙吓得快六神无主的样子，实在是有些无语。不得不出言宽慰道：“不过我现在可以明确地告诉你，之前让你调查的那些进入森林的家伙，正是一群穷凶极恶的邪教徒——”
“大人，你是说那些猎人是邪教徒？”也不知是从那里生出的勇气，旅店老板惊讶之下竟然一口打断了布兰多的话。
布兰多一时无语，“不，我是说雇佣他们进去的那些家伙。”
“糟糕了！”听到这句话，旅店老板忽然像是被火烧了脚底板一样跳了起来：“这样说来，那些进山的猎人不是危险了？”
布兰多松了一口气，他没想到这既贪婪又市侩的家伙居然会担心别人，忍不住微微露出欣赏的目光来。他点点头道：“正是如此，所以你赶快去找到那些猎人的家人——他们的妻女，父母，还有那些与他们熟识的人。他们一定知道那些猎人这个时节习惯走的进入森林的道路。”
他停了一下，继续说道：“我们必须赶在他们之前追到那些邪教徒才行。”
“你明白了？”
秃顶的旅店老板微微一怔，立刻点头拍胸脯给布兰多保证马上把那些相关的人找来。布兰多实在懒得理会这家伙，好不容易打发走了他，回过头来，却看到芙蕾雅有些担心地他问道：“那些猎人真会有危险么，布兰多？”
“危险是肯定有的，不过暂时问题不大。”布兰多思索了一下，答道，“至少在离开染霜森林之前，安列克肯定不会对他们动手脚。”
“伯爵大人，所以你之前那么说，是为了让他抓紧一点时间么？”劳伦娜有些不解地问道：“可是这样不会让那些猎人的家人凭空担心么？”
布兰多摇摇头：“能够追到安列克，自然是越早越好。我怕那家伙太过小心浪费不必要的时间，再说，担心总比真死人好。”
“我明白了，您说得对。”女骑士点了点头。
布兰多转头看着旅店老板从门口爬了出去，那光秃秃的秃头在大街上显得十分显眼。他轻轻吸了一口气，又低头看了一眼摊开在桌子上的地图，他的目光下意识地移到兰托尼兰一带，但忽然之间，他看到一个熟悉的地名：
阿鲁彻。
阿鲁彻，米卡雅……
布兰多脑海中那一刻像是闪过一道明亮的电光。他心中忍不住惨叫一声，“卧槽，阿鲁彻，米卡雅——”
“那小姑娘是未来的女巫之王！”
……
第五十二幕长路，过去的片段（六）
在傍晚之前，布兰多就拿到了猎人们进入森林的隐秘路线地图。这多亏了马车之家的秃顶老板的卖力宣传——或者不如说恐吓。要知道这些只为猎人所知晓的森林之中的秘密小径，每一条都该地区的猎人父辈相传的秘密，若不是为了自己家人的安危，几乎不可能将它们交到外人手中。
当然布兰多伯爵与王室骑士的身份也起了大作用，普通民众总是有这样潜意识的认识：堂堂一位贵族完全不需要他们手头这点秘密。
相反，听说又一位来自王室身边的骑士大人竟然要亲自去解救他们的亲人，这些人不禁大为感激，甚至主动自荐来当布兰多一行人的向导，不过都被布兰多婉拒了——倒不是他认为自己能比本地人更熟北边的森林，只是——为了这一点点方便而带上一个累赘，实在是得不偿失。
时间很快临近日暮之刻。
一轮红日正斜入瓦伦登湖西岸的群山之中，夕阳余晖将整个世界染进一片金红的朦胧之中。在这暮色下，仅仅由一辆载货马车构成的车队正在离开浅水镇的北门。布兰多驾着战马在队伍最前方，沿着湖畔的月牙形沙滩前进，他影子被斜阳拖得老长，仿佛是前方阴森森的北安拉瑟森林的一片剪影。
布兰多抬起头看着埋在群山阴影之下的森林，像是无数钉子向上排列在一起的黑黝黝的树冠层一直绵延至金雀山灰色的背景中，那是一片广袤的雪松林。
一连串马蹄声在耳后响了起来。
布兰多向侧后方回过头，看到一片亮眼的紫色。夏尔的长袍在晚风中微微飘扬，跨坐着一匹栗子色的战马，从后面赶了上来。高地巫师与其他学派的巫师相比，因为有一段作为骑士的学徒的经历，因此或多或少掌握了一些骑术，这位年轻的巫师无疑是其中的佼佼者。
“嘿，领主大人。”夏尔雪白的手抓着缰绳，一只手提着手杖，打了个他特有的招呼：“我刚刚拿到一个有意思的东西，你一定想要看看。”
布兰多懒得看这笑嘻嘻的家伙，在他的视野中，东方天空晚霞稍褪，涌上一片通透的浅蓝。几点白星点缀在瓦蓝的夜空上，若隐若现，一阵凉风吹过湖面，浮动的金色碎光在波浪之上荡漾开来，像是几条光带。
他沐浴着晚风，轻轻哼了一声：“什么东西？”
他很清楚这跟随了自己好一阵子的家伙的性子，若是表现出太多的兴趣，这家伙说不定就会得意起来跟他卖关子。
夏尔果然干笑了声：“那旅店的账单……”
布兰多还以为那秃子最后又在账单上悄悄作了手脚，他忍不住叹了口气——捣鬼也就算了，竟然还被揪出来——这实在是令人失望。“市侩之徒而已，没必要和他计较。”
“不不不。”夏尔直摇头：“我想他还没那么笨，我们有人在那旅店补充过物资么？”
布兰多微微一怔：“补充物资？当然没有，不过你可以问问劳伦娜夫妇，说不定他们采买了什么东西。”
“我问过了，他们也不知情，领主大人。”
布兰多回过头来，眼中路出狐疑的神色。车队在库尔克堡进行了最后一次补给，此后根本用不着再添加物资——他警惕起来：“究竟是怎么回事？”
“我询问了侍者——”
“——夏尔，说重点。再卖关子，我就把你踢到湖里去。”布兰多没好气地答道。
“好好好。”夏尔连忙举手投降：“领主大人，侍者是这么说的，这些东西是和我们一起那个小姑娘嘱咐他去置办的。”
“然后他把账算到我们头上？”布兰多听到这里微微有些不解：“难道他认为我们和那小姑娘是一伙儿的？”
“的确是一伙儿的——不过这话是那小姑娘自己说的，如果那侍者没说谎的话。”夏尔在马背上摊了摊手。
“等等！”布兰多一下反应了过来：“你说她把账单留给我们了？”
“恐怕正是这样，领主大人。”夏尔哈哈一笑：“成功地谋夺了格鲁丁的领主，并迫使正统贵族承认。守护了所有的信心与希望，挽救了信风之环，只身前往安培瑟尔挫败西法赫大公与炎之圣殿，从未吃过任何亏的托尼格尔伯爵大人，没想到今天终于在一个小女孩手上翻船了——这说出去，一定没人肯信吧。”
布兰多抬起头来，直起身子、面向森林方向，催动坐下战马跑得更快一些。他在风中眯起眼睛，回头答道：“说得是啊，这可真是太糟糕了。”
夏尔看到自己领主大人一脸得意的神色，不禁微微一怔，他自然追不上纵马的布兰多，只能在后面高喊道：“……大人，我怎么感觉你一脸阴谋得逞的样子？”
布兰多微微一笑，但并不作答。他心情何止不错，而是十分不错——米卡雅·埃弗雷这个名字在历史上可是大名鼎鼎啊，阿鲁彻的魔女，叛逆者，金之女巫，平等与诡辩的女商人，但其中最著名的一个——
无疑是布诺松的统治者，冬之国的领主，女巫之王。
她是时与空的主宰，虚无的女巫尤弗基蕾娅的继承人，被誉为十二系女巫之中最独特的一位。因为既是女巫，却又追寻着挣脱女巫既定命运的叛逆之路，一度被女巫们称之为“叛逆者”。
但就是这样一位叛逆者，最终却获得了冬之冠的认可，成为一千年之后第一位统一十二系女巫的女巫之王。
米卡雅是埃鲁因人，但在第三次黑玫瑰战争之前，她就随老师一起离开埃鲁因前往克鲁兹。在此之前，这位女巫之王一直居住在兰托尼兰的阿鲁彻，因此又被称之为阿鲁彻的魔女。
此后米卡雅经历了近三十年颠沛流离的生活，她成为女巫之王时，埃鲁因早已不复存在。因此布兰多与这位女巫王的交集不多，这个名字就像是众多浮于沃恩德璀璨星空的星辰中的一颗，虽然灿烂，但也只是历史长河中的一抹浪花而已。
但现下的意义又稍有不同——
米卡雅还是一个小女孩，但她的天资是毋庸置疑的。布兰多现在很怀疑对方口中的“父母”是否真的存在，因为她的表现看起来更像是一个孤儿。虽然这么想有一些失礼，但这对布兰多来说真是一个天大的好消息。
比起说服一对贵族夫妇将他们的孩子交给他教导，用安定、优渥的环境来引诱一个孤立无靠的小女孩显然简单得多。从米卡雅的行为可以看出，她一定是衣食无着的，说不定是与自己的父母走丢了。
不过布兰多并未调转马头，因为他记得米卡雅是在明年三月左右正式成为女巫的。在那之前他还有大把的时间，反正他已经叮嘱马车之家的旅店老板帮他留意了——虽然他并不认为以那小女孩表现出的从容与聪慧，会在作案之后继续留在浅水镇。
不过没关系，还有的是时间。
布兰多与自己的战马一起在风中驰骋