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那是亡灵，与生者绝不共容的存在，除了死亡，你无法投降。
雅克伯爵满头冷汗地想了再想，一时之间竟然想不出一个解决的办法来，以今天的埃鲁因来说，似乎除了灭亡之外还是只有灭亡一条路可走。那个黑暗的国度本就国势雄大，又占尽先机，可笑的是王国的贵族们至今还在醉生梦死，面对这样一个国家，他实在不知道应该怎么化解眼前的危机。
或许只有流亡克鲁兹一途？
雅克伯爵再抬起头来看布兰多时，眼神都有些涣散，布兰多知道他已经是吓到了极点，他叹了口气，其实这个道理很简单，这些贵族们心中未必没想过，只是他们始终认为玛达拉还没走到一步，历史上甚至一直到第二次黑玫瑰战争前夕还有人认为玛达拉还处于一场内战之中。而今天他亲口告诉对方，玛达拉的统一进程已经早就提前了，果然这位伯爵大人一下就反应过来，王国面临着什么。
雅克伯爵没有再开口说话，布兰多也不再强求，他拍了拍马鬃，让坐下的战马加快步伐，好跟上在河谷中追击的白狮卫队。他心中明白，今天的这番话只能给这些贵族一个提示，他们早晚会明白过来，埃鲁因要怎么才能生存下去。而到了那个时候，如果还有冥顽不灵之辈，那就休怪他无情了。
王国的命运，在安培瑟尔一战已经下过了猛药，而接下来，就只能慢慢扭转。
布兰多默默地抿着嘴唇，他心中并不是不想大刀阔斧地改革，快刀斩乱麻地赋予这个王国一个新生，但来到这个世界越久，他就越明白这件事的困难之处。贵族们统治这个王国太久，传统早已根深蒂固，何况他们也的确有其优秀之处，虽然在长久以来的历史中埃鲁因的这一阶层早已腐朽，但仍旧具备不可小觑的力量，他或许可以根除这股力量，却必然会对这个古老的王国带来巨大的伤害。
他手下像是卡格利斯、安蒂缇娜、库兰、梅里亚甚至白狮骑士中大部分士官们，都和传统贵族有着千丝万缕的联系，无论他们是来自于王党，还是地方派，但他们身上都或多或少地打下了守旧的印记，而要彻底根除这一切，就无可避免地会伤害到身边的人。甚至连格里菲因公主说不定都会因此而与他反目成仇，他心中明白，公主殿下想要的埃鲁因，并不真正是在一片废墟之上新生的王国。
他也不想——
“机会已经交到你们手上了。”布兰多自言自语道：“至于珍不珍惜，那就看你们了。”
……
很快，兰托尼兰人的骑士就从河岸东面赶来与白狮卫队合兵一处，人类沿着河谷前进，驱赶着亡灵大军向南逃窜，到傍晚之前，维埃罗、兰托尼兰与托尼格尔人的联军事实上已经彻底歼灭了大部分来自于亡月之海的亡灵领主的雇佣军。大部分零散的尸巫都四散逃入附近的森林之中，它们会在接下来的几个月内成为这一地区的治安难题，不过这个时候布兰多与柯文已经顾不得这么多了，这些问题就交给梵米尔军团去头痛好了，血杖与它的亲卫一起混入了残存的一个半团骷髅骑兵之中，这个时候亡灵的优势又开始发挥作用，不受体力困扰的骷髅骑兵在长途行军之中逐渐拉开了与兰托尼兰人的骑兵之间的距离，布兰多手下也只有骑着天马的林歌军团能追得上这些骷髅骑兵，不过他当然不可能这么干。
用四阶的射手去对付下骷髅战士还可以说是碾压，用去追击真正的骑兵那就纯粹是找死了。
就这样，一直到夜幕降临之前，联军终于失去了这支残余的亡灵骑兵的踪迹，艾柯气得跳脚，雅克伯爵的属下们也显出些可惜之色，倒是那位维埃罗人的指挥官大人一整个白天都魂不守舍，布兰多听卡格利斯说他派出了好些传令兵，往北边去了，心中顿时明白，这位伯爵大人果然是向维埃罗大公征求意见去了，他白天的一番话没有白费，接下来就看这些贵族怎么想了，玛达拉方面的情报虽然很难得手，但如果他们真的有心的话，弄到他说的那些情报其实也并不困难。
历史上贵族们是完全没这个想法，但这一次，他们却是有机会作出反应了。
布兰多对于血杖的逃脱倒是十分淡然，先不说前面还有一支克鲁兹人的骑士团正在等着它一头撞上去，就算是它侥幸回到了玛达拉，那又会有什么好结果？女妖之王亚尔薇特早就在那里等着它了，作为她反抗玛达拉的皇帝陛下，展现自由意志以及自抬身价的象征，血杖必须死，然后至于她怎么投归于水银杖之下，那又是另外一个故事了。
布兰多站在山谷之中欣赏斯洛法文地区的夜色，天色在进入初秋之后暗得很快，白昼还未完全从群山之间隐没，椴树林间就有了夜晚的萧索。这是夏末之后的最后一段时间，天空中的月亮本应当是骄傲的金海与无暇的缇弥丝，不过阴雨天气下也只剩下一片漆黑，山谷的另一边遥望着西尔曼地区的河谷平原，他盯着那个方向潺潺流动的河水，心想这个时候血杖应该已经遇上了它最后一批敌人。
只是克鲁兹的年轻人们会打成什么样子，他也懒得去管了，他私底下安排柯文连夜返回西尔曼丘陵，去带领他的人替代折剑骑士团在战斗之后打扫战场，他暂时还不想让那些克鲁兹人暴露在公众的视野之中，这一次战斗托尼格尔暴露出了很多力量，为的是让玛达拉暂时安分一段时间，但能隐藏的，就尽量隐藏吧。
……
第三十五幕来自帝国的贵族骑士
夜晚属于那些永不安眠的存在，残存的亡灵大军趁着夜色前进，河谷在黑暗中起伏的山脊像是伏着巨兽，寂静无声的黑暗森林、黯淡无光的草甸与碎石乱布的河滩构成的景色飞速地从亡灵苍白的视野两侧后退着。血杖与它手下的高阶尸巫们被保护在这些骷髅骑手的最中央，它抬起光秃秃的骷髅头来看了看河谷南面，潺潺流动的河水折射出的微光勾勒出那个方向的山谷隘口的狭窄的形状，那后面就是通向西尔曼河谷的出口。
在河谷口，有一座静悄悄的营地，和所有亡灵的军营类似，这座营地由大量骨质的荆棘构成的拒马与稀疏几顶黑色的大型帐篷构成，只不过这座营地此刻空无一物，内里看不到任何有活动迹象的事物存在。亡灵大军在血杖的命令下停了下来，在这里原本驻扎着一队尸巫，它们手下有数百具骷髅战士，然而这些亡灵此刻好像化为空气似的，不翼而飞。
血杖派出了几名斥候，这些斥候很快跑了回来了，带回来的消息也和它看到的一致，营地内空无一物，也没有战斗的痕迹。
血杖不是傻子，立刻明白自己后路上出现了敌人。
“它发现我们了。”布伦德在寒夜中呵出一口白气，雨夜中只有稀疏的光，他手中的剑刃黑沉沉的，没有反光。
“是意识到，不是发现。”阿莱亚纠正道。
“都差不多。”
“不，差很多，在战术上，察觉到存在意味着已经确定了我们的位置，但意识到不过只是猜测而已，这里面的差别可就大了，布伦德，含糊其辞可不是你的风格啊。”
“你闭嘴。”
阿莱亚还想再说，但小佩洛也回过头瞪了他一眼，说道：“你闭嘴。”他张了张嘴，最后还是老老实实地闭上嘴巴。黑沉沉的夜色中响起一阵低笑，克鲁兹人的年轻人们显然见惯了阿莱亚吃瘪的样子。
“那就是亡灵？”有个女骑士好奇地问道。
小佩洛远远地看了那些骨头架子一眼，点了点头。
“帝国在克里岛和它们交过手，它们原来就是这个样子的，那些亡灵巫师在帝国的边陲干着亵渎尸体的勾当，圣殿早就该制裁它们了。”
“你不害怕？”阿莱亚好奇地问道：“我听说你们女人都怕这些骨头架子。”
“阿莱亚你闭嘴！”那女骑士没好气地答道：“狗嘴里吐不出象牙来！”
“它们有警觉了，我们怎么做？”布伦德只当没看到自己这个损友的洋相，他坐在马鞍上，笔直得像是一支标枪，目不旁视地问道。夜色下飘着细雨，军服和湿漉漉的头发一样紧贴在身上，盔甲缝隙里似乎全是水，这让人感到十分不舒服，但却不能动摇他分毫，简直像是帝国骑士的楷模。
“没关系，这里是它们的必经之路，伯爵大人仗打得挺漂亮，它们没剩下多少，我们在这里等着就可以了，没必要和它们玩什么阴谋诡计。”小佩洛答道。
“越是复杂的战术越容易失败。”布伦德像是背诵经文一样念道。
“教条主义者。”阿莱亚小声腹诽了一句。
折剑骑士团在亡灵营地另一端百米开外的河滩上列开阵型，数百人的骑兵在碎石地上悄然无声，只剩下一排排林立的骑兵长剑，与一双双战意昂然的、明亮的浅蓝色眼睛。
血杖很快发现了这支不同寻常的骑兵，它还小小地愕然了一下，因为它原本以为自己会遭到一轮突袭的，但没想到这些胆大的人类竟然在自己面前列开阵势，想要和自己正面交锋了。它忽然感到一股羞恼，若在一天之前，这么一股小小的人类骑兵怎么敢如此嚣张，不过就算是现在，它手上也还有一千余骷髅骑兵，这些人类骑兵简直是太不把自己放在眼里了。
血杖把手中的骷髅法杖捏得咯咯作响，像是感受到它燃烧的灵魂之火中跳动的怒意，一旁追随它的几个亡灵巫师学徒连忙用小声提醒他这可能是人类的陷阱。
但血杖摇了摇头，它还没开口，它身边的黑暗佣兵们就发出了空洞无谓的笑声。
血杖有些恼怒地看了这些家伙一眼：“没必要，这是我们的必经之路，他们直接突袭就可以了，没必要搞得这么神神秘秘。”
“不超过三百。”开始发出冷笑的黑暗佣兵们很快估算出了克鲁兹骑士的数量，黑暗是永亡者的盟友，“这些人类真是不知死活。”
“派支斥候骑兵去探探实力。”血杖忽然敏锐地感到些危险的意味。
克鲁兹的年轻人们看着那一小队从亡灵大军中分离出来的骷髅骑兵，立刻明白了对方的企图，小佩洛一言不发，打了个手势，也命令布伦德率领一小队骑士迎了上去。这些折剑骑士绝不是什么初次上战场的新兵，在死霜森林的生死遭遇之前，他们就已经与许多敌人交过手，这些骨头架子不过是他们军旅生涯的一段插曲而已，布伦德很快就把那一小队骷髅骑兵截住，然后双方展开厮杀，只用了几分钟就把对面杀了个干净，不过亡灵没有任何一个掉头逃跑的，这让他微微有些惊讶，也变得慎重起来。
亡灵的军队的确是迥异与他曾经遇到的那些对手。
“白银阶的实力，大约在中下游之间。”来自亡月之海的黑暗佣兵们很快得出了结论，它们眼眶中的灵魂之火闪了闪，一边用沙哑的声音和血杖说道。
“恐怕还有隐藏实力，也就是说埃鲁因又有一支四阶的骑兵队伍了。”血杖沉声答道：“难怪如此嚣张。”
它的语气中透出十足的不甘心，感觉自己根本就不应该来埃鲁因，它过去对于这个王国的理解在区区一天之内被彻底颠覆了，甚至至今没弄明白那支精锐得超出他想象的人类军队是怎么来的。王国南境根本不应该存在这么一支军队，也没有任何人告诉过它，它从所有渠道得到的消息都指明了这是这个王国南方最空虚的一刻。
但现在，血杖却隐隐有些察觉，自己似乎被人给卖了。
它很机敏，心中已然明白自