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是一群受惊的麻雀一样，一个个闭上了嘴，让屋子里一下子就安静了下来。
贝蒂莎没好气地瞪了自己这些不讲义气的同伴们一眼，才低声对茜答道：“伯爵大人。”
“你们在讨论埃鲁因？”茜并不去管这件事，而是紧盯着她，语气有些急促地问道。
完了，伯爵大人一定是听到了，贝蒂莎心想。不过她不敢撒谎，老老实实地答道：“是的，伯爵大人。”
“告诉我实情。”茜脸色有些苍白地说道，事实上这些日子以来她常常无法安眠，一闭上眼睛就想起领主大人来，扰得她心神不安。
“我们在讨论一位来自于埃鲁因的伯爵大人。”
“一位来自于埃鲁因的伯爵大人？”茜一听到这句话，立刻一反常态地三步并作两步冲到贝蒂莎身边，她像是幽灵一样紧紧抓住这位圆脸侍女的胳膊，大声问道。
“呀！”贝蒂莎从没见过茜这个样子，忍不住吓得了一跳。
“那位伯爵大人他来自什么地方？”
“伯爵大人，我可不知道，女王陛下和那些贵族大人们没有提，我可不敢问。”贝蒂莎连忙回答道。
茜抿着嘴唇，没有说话，少女敏锐的预感一下子就让她抓住了什么，可她一时间却想不好应该怎么开口提问才好。
贝蒂莎战战兢兢地看着这位伯爵大人，她接触到对方那种笃定而又渴望的眼神，好像一下子明白了过来，才哆哆嗦嗦地问道：“伯爵大人，你是想听听他的事迹吗？”
茜认真地点了点头。
“好吧，是这样的……”贝蒂莎深深吸了一口气，缓缓开口道。
……
帕鲁特公爵离开之后，康斯坦丝面色稍霁，而这个时候人称“小尼德文”的帝国宰相菲奥纳·尼德文正好一脸神色匆匆走进这间位于蔷薇园内的女王陛下专用的书房，这位帝国的至高者看着对方便开口问道：“怎么啦，宰相大人，是不是那位伯爵大人又惹出什么新乱子了？”
小尼德文有些惊讶地看了女王陛下一眼，他来之前听内侍说陛下正大发雷霆，但现在看来远不是那么一回事儿，陛下非但没有发脾气，似乎心情看起来还是稍有的不错。不过即使如此，他还是不敢稍有放松，连忙恭恭敬敬地行了一礼，然后有些尴尬地答道：“陛下，您料事如神，确实如此，那位伯爵大人把瑟鲁夫的贵族们扣留下来之后，又有一帮年轻人想要去报复他，但可惜全给他抓了人质，我听说南方的贵族们已经拿这位伯爵大人没一点脾气了，正商量着要用赎金来换人呢，可老公爵似乎拉不下这个脸来。”
他口中的老公爵，自然是帕鲁特家族的上一代家主，帕鲁特家族是克鲁兹帝国新兴贵族的代表，他们和南方的地方贵族过往甚密，这早已不是秘密，事实上女王陛下也正是看中了这一点才扶持他们成为朝堂上一支重要的势力。
“被抓的都是哪些家的孩子？”康斯坦丝随口问道。
“主要是奥尔康斯家族和姬恩家族，陛下，公爵夫人就是出身姬恩家族的。”菲奥纳·尼德文提醒道。
“不需要你提醒，这我自然知道。”女王陛下答道：“这些自以为是的家伙，连我邀请的客人也敢不放在眼里，让他们吃点苦头也好。”
小尼德文好像搞清楚了来龙去脉，连忙答道：“陛下说得是，不过那位伯爵大人也真是，太不给帝国留面子了，他这一路打过来，帝国的贵族们可受不了。”
“哼。”白银女王轻轻哼了一声：“年轻气盛是正常的，不过的确当年他祖父可比他沉稳得多，这没什么关系，有能力的人桀骜不驯是可以被原谅的，帝国还不至于连这点容人之量也没有。不过别叫他闹太大了，他不过是想引起我们注意，但要让每个使节团都来这一出帝国可受不了了，让边境上的地方军团加强点戒备，连区区一个埃鲁因都可以踩到他们脸上了，奥尔康斯伯爵和姬恩伯爵也不嫌丢脸。”
帝国的宰相也忍不住苦笑：“这位伯爵大人实在是，不知道应该怎么形容才好，他竟然真的干出这么一番事情来，连我都几乎要以为他是个疯子了。”
“他可没疯。”康斯坦丝答道：“这位伯爵大人很了解帝国，他知道我们不会拿他怎么样，而且这小家伙做事很有分寸，外人看不出来，我不相信你还看不出来，宰相大人。”
小尼德文额头上立刻出了细细密密一层冷汗，他心中清楚，别看这位帝国的至高者在这里和他交谈有若拉家常，但事实上尼德文家族在这位女王陛下心中的地位一日不如一日是公认的事实，反倒是这些日子以来因为布兰多搞出的一系列事情让他面见这位女王陛下的次数增加了不少，双方的关系才稍微缓和了一些。但对方的这句话，又立刻让他提心吊胆起来，赶忙小心地答道：“陛下目光如炬，那位伯爵大人毕竟是那个人的孙子。”
“的确。”女王陛下点了点头，仿佛深以为然。
“陛下，我来之前听说您又发了火。”这时小尼德文忽然小心翼翼地问道。
“怎么？”
“陛下，您的身体。”
“我的身体很好，不劳老宰相挂念。”康斯坦丝知道这肯定是他代老宰相尼德文传的话，眼前这位小宰相虽然头脑丝毫不逊色于其父，但是气魄胆识可就差了许多：“我生气是因为帝国那些不成器的贵族们，他们自己的脸面被人踩到脚下，不去想想怎么夺回自己的荣耀，反而想要把自己的得失和整个帝国绑在一起，克鲁兹人还没有堕落到那个程度。”
“他们想要报复那位伯爵大人也是应有之意，我想帕鲁特大公是不会善罢甘休的，陛下。”小尼德文摇摇头答道。
“但愿他可别给我惹出太大的麻烦来。”康斯坦丝摇了摇头。
“奥尔康斯伯爵和姬恩伯爵是有分寸的。”小尼德文口不对心地答道。
康斯坦丝看了他一眼，纠正道：“我说的是他。”
帝国宰相微微一怔，随即苦笑。
小尼德文在蔷薇园逗留了半个钟头，又抽时间向这位帝国的至高者汇报了一下西面和东面的战况——狮人仍旧在攻击白心、奥卡斯要塞群，与它们集结大军的果断相比，可谓是进展缓慢。而风精灵们的攻势则坚持在四境之野，赤之军团作为帝国的四大主力军团之一可不是浪得虚名，而帝国内的动员也已经接近尾声，大战降临的氛围即使是在边远的地区亦可以感受到了。
他告别之后，康斯坦丝目送这位帝国的宰相离开，等到书房内空无一人，她才轻轻敲了敲长背椅的扶手，若有所思地自言自语道。
“他真的会天国武装吗，难道说乔斯林那老家伙偷偷去过埃鲁因……？”
“不，他不会那么肤浅，格温多琳大人，我隐隐有一种感觉，他好像是在借此向我们传递一种信号，他想表达什么呢，或者说这是埃鲁因人的表态？”
她冷冷的声音在空寂的书房之中幽幽地回响，但却没有人回答她的问题。
……
“非但如此。”
房间内的故事显然已经持续了一段时间，但一时半会还没有要结束的样子，贝蒂莎继续讲道：“所有人都认为那位伯爵大人简直是疯了，他竟然因为自己没有受到应有的礼遇而攻陷了帝国的一座要塞，天哪，在这之前我一直以为我们山民才是最具有反抗精神的帝国子民，可没想到和这位伯爵大人一比，就什么都不是了。”
“我早听说埃鲁因人拥有一位伟大的国王，他立国时就定下誓言，埃鲁因人要独立地守护自己的子民，没想到竟然真是如此。”说这句话时，这个圆脸的小侍女忍不住偷偷看了自己的领主大人一眼，但她失望地发现茜不为所动，只是木然地追问道：“然后呢？”
她失望地叹了口气，继续答道：“然后帝国的贵族们当然不肯善罢甘休了，他们纠集起一支军队来想要给这个不长眼的外乡人一个教训。当然了，结果很不如他们的意——至于后面的，我先前都告诉你啦，伯爵大人，那位伯爵大人自然将他们全部都抓了起来，非但如此，还以这些人为人质向他们的家族索取了一大笔赎金，还安了个名目叫做什么‘名誉损失费’还是‘精神损失费’什么的。”
茜好像触电一样哆嗦了一下，她抬起头来看着自己的这位侍女，有些不敢置信地问道：“你说‘精神损失费’？你先前没和我说过这个，贝蒂莎！”
“可这并不是重点啊，伯爵大人……”
贝蒂莎莫名其妙地答道，但她却没发现自己面前的伯爵大人已经咬紧了牙关。
几曾何时，只有她这个在领主大人身边呆得最久的人早已习惯了那些奇怪的名词，她曾经一度以为那是领主大人唯一的坏习惯。
但此时此刻，那些曾经他听起来无比拗口不解其意的词汇，此刻听来却是如此地令人倍感亲切。
贝蒂莎还在喋喋不休地讲道：“按我说，其实那位伯爵大人其实没必要把帝国的贵族得罪得这么狠的，他毕竟是外乡人啊，逞一时的威风，日后可有得受的。女王陛下也因此发了好几次火儿，有几位公爵大人更是恨他很得要咬牙切齿。唯一值得称道的是这位伯爵大人可是出尽了风头，而今在鲁施塔附近地区，恐怕不认识他的人已经很少了吧，真不明白他想要干什么。”
她话说到一半，忽然怔住了，因为她忽然看到自己面前伯爵大人竟然流下泪来。她慌忙叫起来：“伯爵大人，你、你怎么了。”
茜使劲摇了摇头。
因为她明白的。
这一切的所作所为，只不过是为了告诉她一句话而已。
我已经来了，茜。
如同承诺——
……
第六十八幕圣战的时间节点（一）
安泽鲁塔秋暮的景色十分美丽，群山之间夹杂的森林糅合进了斑驳的锈红色之后，犹如油画布上流淌的斑斓色彩，它描绘出安泽鲁塔地区狭长的迷雾山谷与零星分布于山峦丘陵之间的盆地平原。但在深冬，此地的景色又摇身一变，森林脱去枝叶的装扮，光秃秃的林地将险峻的山崖与峭壁展现出来，白雪皑皑，险峻雄伟，仿佛守护着峡谷盆地的巨人；那种秋季的细腻与温情，一下子就转换成了冬季的刚毅与雄浑。
四季之变，这正是此地最令人着迷的自然景观，在远离战争的时节，每年中都有来自于世界各地的冒险者前往此地探险。但此时此刻，狮人大军正日益迫近，圣奥索尔的风精灵也正在北方的四境之野与帝国军团鏖战，这片迷人的山野，少有地安静下来。
布兰多裹着一件厚厚的裘皮大衣在松树下的雪地中跺了跺脚，他的目光眺望着山脚之下往西条状的平原或者应当称之为盆地，零星分布于起伏的丘陵之间，但越往西，丘陵越矮越平，逐渐是一片一望无际的大平原，再往西群山又涌起，形成远在天边的山影——那里就是断剑山脉。
“就让他们关在自己的城堡里好好反省一下吧。”看着脚下的山谷，布兰多回答道。他回答的是先前欧妮小姐来问他应该怎么处理那些被他抓起来的克鲁兹贵族的问题，公爵千金站在树林里，和他保持着一定距离，仿佛稍微靠近一些，日后他惹出什么麻烦来又要将她牵连进去似的。他并不在意这一点，继续说道：“奥尔康斯伯爵和姬恩伯爵看起来不愿意向我们支付赎金啊，那就是要准备继续报复了。”
公爵千金满脸不情愿地站在那里，她原本以为这不过是个再正常不过的使节团，但后来成了反抗军，现在又变成类似于土匪一