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薛九牛凝视平生第一个死在自己手里的人，大口大口地喘着气。身体每个关节都在发软。
良久他才回过神来，发现站在他身后的人影。
是荆裂。身上已经染了九个术王弟子的鲜血。雁翎刀回鞘。
他走过去，把那尖刀从尸身上拔出，抹去血渍后，塞回薛九牛的手上。
想想他曾经杀过的人。还有他将要杀的人。荆裂直视薛九牛的眼睛。那眼神让他镇定下来。其他的都不要多想。薛九牛又看见后面透来了亮光，而且多了两个人。她们是被术王弟子奴役的村妇，其中一个拿着灯笼。她们看着地上的尸体，流下激动但无声的泪。
醒醒啊。荆裂拍拍薛九牛的头：不是发呆的时候。你要在天亮之前，将她们全都带回去。想到这么多人的安危就在自己手中，薛九牛从初次杀人的冲击中醒过来。
这责任是你自己要求的。荆裂伸手搭着他的肩：是男人的话便努力完成它。薛九牛有力地点头。被眼前这个厉害的刀客承认为男人，他心头不无一股豪快之气。
荆裂从地上拾起一物。一件还没有染血的物移教五色袍，是他先前从屋里其中一人身上剥下来的。他将袍子穿上，掩盖了一身血污，再走到那土墙处取回鸳鸯钺，随即拔足朝登上青原山的路奔去，很快就在黑暗里消失。
◇◇◇◇
王守仁由两个门生提灯笼领路，走过庐陵县城的黑夜街道。
为了防范夜袭，城里多处都要彻夜点灯。王守仁一眼看过去灯光下的成排房屋，不免怀念在此当政之时。他虽然只在此当过十个月县令，但毕竟是他悟道复出之后首个能一伸抱负的地方，讲学传道也是从在庐陵县开始，对这地方格外有一股感情。
他先前去检视过各处城门和城墙，只见有多处失修崩塌，对防守极是不利。王守仁在任时曾动员百姓修葺城墙以防盗匪，但没修完就给调走。预留作修葺用的钱粮都被他的继任人亏空了，工事自然也停顿。
王守仁虽是文官，但自年少时已好读兵书，对行军攻防之法甚有研究，十五岁时更曾一度立志为将。他深知即使城墙无缺，要守城布防仍是非常困难。可供招集的壮丁实在不多，城里百姓虽有几千人，可是据他观察，众人对那波龙术王的恐惧已然根深蒂固，一旦对方来犯，恐怕不战自溃。
随行的还有几个县民。他们看见王大人那忧心忡忡的样子，也甚担心。
——需要更多强悍的人……
王守仁想到这里，忽然念及一个名字。
他问身旁的老县民：日间看不见孟七河的踪影……是否他听了我说话，去应武科？不……孟七河……他在大人调职大半年后，又带着一班兄弟去落草了……老县民难为情地说：如今在北面麻陂岭那一头做买卖，听说集结的人不少。王守仁叹息摇头。
这时他看见前方一所房子，屋顶的一角有个人影。
原来是燕横，正盘膝坐在瓦面之上，身旁放了一个灯笼。他将静物剑解下放于左侧，长剑龙棘则横卧在腿膝之上。
王守仁走到屋子下方，燕横急忙起立作个礼。
我们几个决定今夜轮流看守。燕横解释说：我是第一个。燕少侠辛劳了。王守仁朝上拱拱手。燕横想要从屋顶跃下。
别下来。王守仁却挥手止住他，就掠起衣袍，从屋子侧面的窗槛往上爬。跟从他的两个门生，一个是年纪较长的余焕，另一个正是黄璇，他们急急把灯笼塞给后面的县民，上前去帮助王守仁爬墙。
王守仁是个全才，年轻时也曾苦习射箭击剑，体力不弱，否则也捱不过在贵州龙场那几年的艰苦岁月。虽然年逾四十，他三两个动作就已爬上了屋顶。倒是后面的余焕和黄璇比他还要吃力。
三人都上来后，小心踏在瓦面上。燕横又对两个王门弟子打了招呼。
这里确是不错。王守仁看过去，屋子正在县城正中央，四面的房屋仿佛都在黑夜中沉睡。人在高处，任何一面传来异动声响，都能马上辨别出方向。
王守仁和燕横在屋瓦上并肩而坐。燕横此刻近距离与王守仁面对，又想起日间初次见他踏出马车时的那股气势，还有庐陵县百姓对他的崇敬信任。灯笼映照出王守仁那透出睿智的眼睛。
少侠年纪多大？王守仁微笑问。
刚满十八。燕横略带叹息地回答。在来江西的旅途上他过了生辰。回头一想，十七岁在青城山的无忧日子似已很遥远。
这个年纪闯荡江湖，也不算早啦。王守仁说：我呢，十一岁就离了家，跟爷爷上京读书去。到你这年纪已经成家了。我听说过啦。旁边黄璇笑着插口：先生洞房那一晚，竟然跑了去道观，跟道士彻夜谈养生之道。王守仁和弟子都哈哈大笑。王守仁摸摸胡须：年轻时我确是有点痴啦。还想过要修佛参禅呢。为什么后来没有呢？燕横问。
佛家出世之道，终不合我的性情。王守仁说时，脸上又现出那股刚直的气概。
燕横深深感受到，眼前是一个立志为天下苍生做事的人。
我听弟子说了。王守仁又说：燕少侠乃师承青城剑派。燕横点头，脸容沉重起来。
武当派近年之事，我也有所闻。王守仁看着天上明月：刚则易折，武当派如此追求极至，恐怕终必招损。听说他们以刚柔相济的『太极』武功扬名于世，却竟不明此理，实在可叹。燕横听王守仁此语，却并不同意。武当虽是杀师仇敌，但其行事目的，却又不能说乖离武道——身为武者，不求终极之强大，更有何作为？
——我的目标，正是要比武当更强！
王守仁见燕横沉默，以为他不欲提及师门惨事，于是转了话题：几位来庐陵，就是因为要对付这个妖人波龙术王的吗？不，最初我们其实是为了找那位寒石子前辈，为我们打磨修整兵器。寒石子，哼，想起这家伙就有气了。王守仁说时，脸上却露出怀念的笑容：他死也不肯为我磨剑呢。有这样的事？燕横好奇问。
那家伙脾气古怪得很，对我说：『我只磨会用的刀剑。切菜的刀，我磨；宰猪的刀，我也磨；杀人的刀，我更加磨。你这剑，只是个装饰，再求我多少次都不磨。』你说，气不气人？王守仁虽然语气像说笑话，但脸上同时露出一丝不安。燕横察觉到了。
大人别忧心。寒石子前辈，我们必定尽力把他救出来。王守仁欣慰地点点头。
这时燕横眉头一动，警戒地摸着膝上剑柄。下方街道一方传来动静。
四人往下俯看，却见来者原来是练飞虹。他一手提着个小酒瓶，向这屋顶挥挥手，快步上前，一跃就上了墙，伸臂一攀，身子倒翻，眨眼就轻巧着落在瓦面。
黄璇虽然一心学习圣贤之道，毕竟是血气方刚的青年，看见这等身手，不免有点羡慕。
小子，你先去睡吧，换我来看着。飞虹先生一屁股就坐在燕横身边：我老了，睡不多。他说着将腰间刀剑取下来放在身边。
不，先生今天打得累了，我看得见的。燕横却说：你还是多休息。你这是说我老了，气力不够？练飞虹怪叫，只因燕横说中他的弱点，尤其这话又给旁边的王守仁等人听见。要不要现在就跟我比赛？就跑去那边城门再回来，看谁快？燕横看着这不服输的老头，摇了摇头。
练飞虹这才消了气，拔开瓶塞，就从酒瓶呷了一口。
你还说要看守？还喝酒？燕横忍不住又说。
傻瓜，里面是水啦！练飞虹把瓶口往燕横鼻前扬了扬：我才不是那种喝了酒才有精神打架的笨蛋！燕横看见练飞虹狡猾地一笑，知道这又是他刻意开的无聊玩笑，不禁摇头。如此爱闹的老头，真不知他当初是怎样当上堂堂崆峒派掌门的。
这时练飞虹看一看王守仁，只略抬一抬下巴招呼，也没行礼，显然不把对方的官位放在眼里。王守仁却毫不介意，反而向这个比自己大了二十年的老人拱了拱手，颇是敬重。
王守仁只觉得，今天遇上荆裂和练飞虹这些武者，虽然是与他道不相同的狂狷之士，但为人率性真诚，远胜从前在文人间与官场上所见的许多伪君子。
——后来王守仁曾在文章中这样写：狂者志存古人，一切纷嚣俗染，举不足以累其心，真有凤凰翔于千仞之意，一克念即圣人矣。小子。练飞虹又向燕横说：我听静儿说过，你在西安跟武当派对抗时留手的事情。他说时语气神情都严肃起来。
燕横扬一扬眉头。练飞虹所说的，是他在盈花馆屋顶不愿向手脚被封锁的樊宗加以致命一击，继而又在房间里未向中毒的姚莲舟下手一事。
在这里，你要把那种想法抛掉。练飞虹神色凝重地说：现在不是武人之间的决斗比试，而是打仗。目的只有一个，就是把那些敌人杀个清光。就算十人、二十人、三十人围攻对方一个都好，也没有什么卑鄙不卑鄙的。只要想一想，让他们活着，还会有多少百姓给他们害死，你就不会下不了手。——在不同地点的几乎同时，练飞虹跟荆裂说出很相近的话来。
燕横想到从前成都马牌帮一役，又回想今早的战斗，咬着下唇思考了一会儿，然后瞧着飞虹先生点点头。
练飞虹提及西安的事情，也令燕横想起心里藏着许久的一个疑问。趁着有王守仁这样的智者在眼前，这是求取答案的机会。
王大人，我听说你很有学问，有一件事情我到现在都搞不清楚，自己做得是对是错，希望大人给我一些提点。燕横说着，就讲述自己当天在盈花馆里，面对姚莲舟身中毒药无从抵抗，却并未把握那千载良机，一剑手刃仇人。
王大人已知道武当与我的仇怨。燕横切齿说：此人是派遣门人来灭我青城派上下、杀我恩师的元凶；他的副手叶辰渊，亦是趁我师父何自圣患有眼疾才能胜他。可是当天那一刻，我却下不了手……他说着往事时激动得微微颤抖：我是傻瓜吗？是不忠不孝吗？王守仁听完沉默了一轮。
旁边的门生黄璇插口：我早说过，你们武人这般争强仇杀，在我们眼中根本就无理可言！先生他又如何……燕横听了正要抱歉，王守仁却举手止住黄璇的话。
他直盯燕横的眼睛，那目光仿佛要透视燕横的灵魂。
燕横因这目光收起先前的激动，整个人不自觉挺直起来。
你先想想。王守仁说：要是那样的境遇，今天再一次发生，你此刻又会否选择一剑刺穿那武当掌门的胸膛？还是会作同样的决定？要诚实回答自己。燕横听了心弦震动。王守仁的话，教他再次回想青城派从前的牌匾：至诚
——他说的难道正与我师门教诲相通吗？
王守仁坐于屋顶之上，仰望那无尽的黑夜穹苍。月光洒落他身，散发出一股超然的气质。
从前我因为直言上疏，得罪了权倾天下的大太监刘瑾，遭廷杖下狱，继而发配到贵州龙场，途上还要装作自尽，才躲得过刘瑾派人追杀加害，可谓九死一生；可正是在龙场那毒蛇遍地的穷山恶水里，一无所有之时，我得到了毕生最重要的开悟。王守仁伸手指一指自己的心胸。
圣人之道，吾性自足。天地万物之理，就存于人心中，别无他处可求。王守仁瞧着燕横：这些考验，就是要让你看清内里的『真己』。在重要关头的决定，正是映照一个人的本心。有人心里明白大道理，行事时却为私欲所惑，那终究是假义；只有立正心的同时能行正道、做正事，表里豁然一致，那才是知行合一。可是……燕横问：如果行自己觉得正确的事，却只让