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有的人甚至跪了下来。
——这些凡人，跟我们不是对等的。
小六看见这景象，终于明白师兄说这话的意思。
胸口渗着血红的鬼刀陈整个人爬到地上，头脸不敢抬起来看两个青城派剑士一眼。
他这一生再没有握过刀子。没有人知道他后来的下落。有传言说是出了家，也有说被仇家斩了。他在灌县山岭那伙匪盗，也都散逃到别县去了。
一切全因为一个十七岁少年的一剑。
——这就是青城派。
甚至连请两位剑侠下山的庄老爷子也都惊得不敢说话——当一种力量太强太可怕时，不是每一个人都有沾光的胆量。
张鹏和燕小六亦没有再跟他们说话。没有再说任何话的必要。
他们重新用布囊包好长剑，披上蓑衣，戴上竹笠，离开五里望亭，朝着来时的上山路回去。
亭子内外两百人目送这两个在雨中渐渐消失的背影。
两百双眼睛，犹如仰望神祇般虔敬。
大道阵剑堂讲义·其之一
武道中各种攻防动作的力量，被称为内劲，又称气劲或内力。因为这些特有名词，内劲常遭坊间传说神化，被想象成为体力以外的一种特殊能量，能够积存在修练者体内，更夸张的甚至形容内劲可发放体外遥距伤人，又或传输转嫁他人身体……种种说法，其实皆属讹误不实。
其实武者一切身体操作，依靠的仍旧是肌肉筋骨产生之动能，与寻常人的作息活动并无根本差异。
分别在于质素。武者的动作所以能发挥超乎常人的速度与力量，实乃身体筋肉极高度协调的结果。比方最简单一个出拳动作，力从地起，自足腿蹬地，往上到腰肢旋转、肩臂伸展、手腕扭旋，以至最后拳指握紧贯力，力量从一个关节传递到下一个关节，假如协调完美，则无半点流失，兼且每一关节的力量更充份加乘上去，到最后贯注于拳头，自然奇速奇猛，此种高度协调所产生的力量，即为内劲。相反常人挥拳不懂其理，即使一样踏腿转腰，但协调不良，肌肉的力量互相抵抗抵消，最后能传达到拳头的不足十之一二，仅是拙劣之力。
所以内劲仍是一种肌肉力。不懈锻炼筋骨肌肉，乃是武者必修之课。仙风道骨或身体羸弱，却是能发千斤之力的世外高人——这不过又是坊间的想象而已。
观乎现代运动生理学，同样讲求肌肉协调产生最高表现，此与武道的内劲在本质上相同。但古代武道除了锻炼身体操作，另方面又有各种秘法，增进脑部及神经的传输，把协调提升至更高境地，所产生之动作效率，今世之运动家难望项背。以前文燕小六所击出的一招星追月为例，其反应时间与瞬发起动的速度，已经相当于今世奥运顶尖短跑选手的起步爆发。但燕小六不必任何预备，不用培养精神集中，在无预兆的突发情况下，举手投足间已经做到（假若一击不中，还能够接连重复爆发）这又远超运动选手的能耐。而燕小六亦不过青城派一个中阶弟子而已。
内劲只是武道的最基础。至于其他更高等秘法，后文将再述及。
第二章青城剑派
走在返回青城山的坡道上，燕小六默默跟随在师兄张鹏身后。
寒雨已经渐细。两人继续走着。
燕小六的肩背上，不断在冒着白烟。张鹏看见了，微笑不语。他明白。
五年前，他跟随大师兄找山匪试剑，事后也是如此血脉沸腾，久久不能自已。第一次下山与外人交手，然后发现自己拥有远远凌驾大部份世人的能力——这是一种无法压抑的亢奋。
到了一棵大树下，张鹏停下来。在树底，他脱下竹笠，从腰间解下装着清水的竹筒，交给燕小六。
燕小六心情还没有放松，此时确实口干舌燥。他接过师兄的竹筒，大大喝了好几口。
张鹏观察师弟的表情。那张纯真的脸上，有兴奋与紧张，却也有疑惑。
小六，你有话想问，是吗？张鹏拿回竹筒，也喝了一口水。
燕小六垂头沉默看着地上的树根。
你尽管问。张鹏又说。我不会告诉师父。
燕小六又考虑了好一会儿，这才鼓起勇气：师哥……有件事情，我不明白……那个姓庄的老头，不是什么好人啊。我们……
你是想问：我们为什么要帮他？
燕小六点头。
你看见那『五里望亭』前的大票人吗？他们几乎就要开打了。这场架打起来，你猜会有多少人死伤？会结下多少梁子？以后又会再打多少场架？现在因为我们，这场架打不成了，许多人不用死伤了。这不就是好事了吗？师父其实才不关心应该帮哪一边，只是上山来求我们的是姓庄那个罢了。
张鹏拍拍师弟的肩头，又说：你那一剑，已经救了那儿许多人，还有他们各人的家眷。这就是行侠。只要看结果就行了。其他多余的事情，不用再多想。
燕小六点头，然后随着张鹏继续上路。
可是途中他还是不断思索着师兄的说话。然后又想起那个鬼刀陈。
——我们这么做，其实跟鬼刀陈有分别吗？……
然而这样复杂的世事，不是一个多年住在深山练剑、从来没有涉足江湖的十七岁少年能够想得通的。
所以直至到达了山门，燕小六还是没有答案。
◇◇◇◇
青城山为道教发祥地，传说上古时代轩辕帝已在此问道；东汉时道人张陵（即初代张天师）定居青城山，创五斗米道，开道术丹法之根基。此后历朝皆有高人入山修道传教，增建庙观宝地，千百年来香火不断。
青城派拳剑初始亦是道门武术，为强身健体与抵抗匪贼之用；但后来发展越渐精专，而且走上了辛辣刚劲的纯实战路线，与修道养生不合，渐渐道士就不再习练，而由俗家弟子继续研究传承。到百余年前，剑派与道观正式分家，不再于前山上清宫内练剑授徒，另于青城后山立一座玄门舍为根据地，舍堂后并建有十数座房屋，作弟子、家眷及役工居住之用。
张鹏与燕小六沿着山道往西走，到了后山门牌坊，向看守的小道士施礼，径自继续登上山路。
山门后乃是一座山城小镇，名唤味江镇①。镇民与青城剑侠多有来往，青城派多数衣食器物皆在此镇采购，也常雇用镇民作临时役工。但今天张鹏不想引起镇民注意，没有穿过味江镇上山，而是带着燕小六走东面一条山林小路，往北爬上后山。
『注①：清代后易名为泰安镇，至今仍存。』
两人身手脚步犹如猿猴，在湿滑的山间道上飞快而上，不一会儿越过一个山坡，玄门舍那铺着青色琉璃瓦顶、气势森然的殿宇建筑，蓦然出现眼前。
到得舍堂正门，两人依师门礼仪，将腰间佩剑解下，双手捧着剑鞘，这才进门。
沿途经过院子及前廊，有几个师兄弟正在整修锻炼的器械。看见两个同门回来，他们皆兴奋得上前探询。但两人知道礼节，不发一言，脚下不停，继续捧剑步向正堂。
归元堂。青城剑派最神圣之地。
这座厅堂正如整座玄门舍，建筑简朴无华，打扫得一尘不染。桌椅器具大多都是已用上数十年甚至逾百年之物，但打理保养极好，整座归元堂自然散发出一股庄严。
张鹏两人到了外面正门之时，早就有人禀报掌门师尊。此刻他已端坐在那巨大的巴蜀无双牌匾底下正座交椅上，轻轻闭着双眼。
青城派当今掌门何自圣。发髻与长须皆已半泛银白，闭目的脸容恍如入定。要不是那高壮异常的身躯，还有如猛虎踞石的堂堂坐姿，倒真有几分像在道观修真的老道长。
坐在真何自圣旁边的，是其师弟宋贞。宋贞乌发黑须，脸泛光泽，看来像是三十五六年纪，其实今年已四十九岁，比何自圣小四年。他虽无何自圣般威严肃穆，但一脸精悍干练，似比掌门师兄更像一派一门的领袖。宋贞为青城派当今师范总管，负责一手打理整派的运作实务。
张鹏与燕小六捧剑过顶，先半跪向师父及师叔行礼，然后步往厅堂左面。
张鹏打开靠墙一个大壁柜。里面是三列木架，横陈着三十多柄式样相近的长剑，各种造型的剑挡护手反射出光芒。
两人把手上长剑布包解去，小心地把剑放上柜内架子的两个空位。张鹏把柜门轻轻合上。
张鹏和燕小六皆未有资格佩带青城派的宝剑，只因这次奉师尊之命下山，才得以借用一时。
两人又回到厅堂中央，垂首站立在师父跟前，准备报告这次下山的事情始末。
何自圣睁开眼来。
他一双虎目，形神虽是慑人，但那瞳仁却呈着淡灰色。
何自圣瞧着燕小六，不发一言，只举起右掌向他挥一挥，示意他先离去。
——那只右手，缺去了中指。
燕小六本来早在心中准备，如何向师父描述这次挫敌的经过，现在不免感到失望。但他只咬咬嘴唇，拱拳向师父、师叔、师兄行礼，自行退出归元堂
待燕小六离去后，何自圣才朝弟子张鹏开口。
如何？
性情还是有点生嫩。张鹏马上拱手回答。但功法招式都已经合格有余。更好的是，第一次临敌，出手没有半点犹疑心怯。资质肯定在我之上。
这种骄纵的话，绝不能在后辈面前说。旁边的宋贞责备。
张鹏知道失言，马上向师叔拱手：弟子明白。这些话我没有跟他说过。
对手是何人？何自圣问。本门的胜负荣誉，一向是他最关心的。
一名叫『鬼刀陈』的山匪，刀法在川中薄有名气。
你刚才说他没有犹疑心怯……何自圣问：那么，这个『鬼刀陈』已经死了？
没有……是弟子出了手，让师弟剑路沉了，只刺伤了他——
然后张鹏右边脸多了三道赤红的指痕。
何自圣离座、反手挥掌、回座，身手之速，张鹏的眼睛无法完整捕捉，只像看见影子飘过。
——就算捕捉得到，他也不敢躲。
师弟试剑，你何以出手干预？何自圣眉间显现愠怒的皱纹。
燕师弟年纪尚小，我想——
青城派的剑不是用来雕花的。何自圣那双灰目猛瞪张鹏。杀不了人，他就不要握剑。
张鹏早就背渗冷汗，此时跪倒在地。
弟子知错。
这也不是坏事。宋贞一面扶起他，一面打圆场。留那人活口，让他余生都在传扬我派的威名。
师弟的说话令何自圣脸容松下来。他点点头，然后踱步到归元堂右旁。
那面墙壁当中一大片漆成雪白，上面用钉子挂着四列共十九个各写了名字的木牌，排列成一个小尖山的阵形。
在最顶的名牌只有一个，牌上写的自然就是何自圣三字。
第二排三个名牌，是包括宋贞在内的三个师叔辈名字。
最下共有十五个名牌，分作两列排行。十五个不同名字里，包括张鹏在内。
何自圣瞧着最底下那列名牌尾后余下的空位。他笑了。
何自圣笑的时候，样子比他刚才发怒时，还要慑人。
◇◇◇◇
张鹏带着脸上三道红指印，步出归元堂。燕小六仍等候在外头，看见师兄的脸，不禁感到害怕。
师哥，是不是因为我——
张鹏却摇摇头，微笑不语，伸臂搭着师弟的肩膀，一起离开。
透过因淋雨而半湿的衣袍，燕小六感受到师兄的臂弯，很温暖。
◇◇◇◇
燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脱去那身青城派制服，换回平日练功的粗布衣裳，拿起练习用的钝铁剑和木剑，急急赶往玄门舍东旁的教习场。
他赶到时，午课早就完了。那露天教习场上三十多