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虎玲兰没回答，又是一刀迎头劈向荆裂。
荆裂知道她这次不会收刀，马上把倭刀举起拔出尺许，仅仅挡住这野太刀的攻击。
虎玲兰乘这刀锋相碰反弹之力，拉起太刀，扭步转身，又反向回斩荆裂腰身。这阴流的猿回之技，荆裂早就在萨摩国偷学到，几乎看也不用看，就以倭刀接下这横斩。
虎玲兰又连续斩出几刀，招招快疾。她一介女流，却能把这五尺多长的野太刀施展自如，不单是因为身材高大，也因为她每一招都尽用了全身上下肌肉的协调发力，相当于中土武道的气劲原理。此外虎玲兰又善于充分利用刀身的重量，还有长刀远距离挥动的离心力，每招的动作之间没有停滞，令连环的刀招不断加速。
到了第六刀，其速度与力量已经连荆裂也有点吃不消，不可能再继续只守不攻了。
住手！荆裂喊叫。他可不想出刀反击。
这一刀过后，虎玲兰没再发力，那野太刀在她头上转了一圈，消缓了速度，才在身旁垂下来，刀尖斜斜垂地。
攻击静止下来后，方才看得清：幽暗的房间内里，桌椅家具已被刀锋扫得破烂爆飞，情景有如飓风过后，满目疮痍。
虎玲兰的呼息这才变得平静。连续斩了这个苦苦追寻的男人好几刀，她心里的怒气稍为发泄。
父亲大人应该派我跟你决斗！她有如雌虎的神情，反令那张脸更美得动人。而不是把我许配给你！
荆裂听着，面上一向长挂的豪迈神情消失了，代之是惭愧之色。
确是我欠了你。可是……我俩根本还没有圆婚，你又何必……
你以为你一走了之，就什么事情也可以当作没有发生吗？虎玲兰挥一挥刀刃。父亲大人并不是普通人啊。他可是堂堂萨摩国守护！在他眼中，我是个已经嫁出的弃妇！你看见吗？她摸一摸头发。这已经不是未嫁少女的发式！
事缘两年前，荆裂流浪到达日本南部鹿儿岛的萨摩国，为了学习倭人武士的刀剑术，他不断挑起比试，连战连胜，在当地声名大噪。荆裂的野心越来越大，更连萨摩国统治者岛津氏的武士也要挑战，惹得现任守护的幼子，有鹿儿岛第一男儿美称的岛津又五郎大怒，要在父亲座前跟这个明国浪人比试。
结果，又五郎在其父兄和姐姐眼前，惨败给荆裂。
虎玲兰乃是萨摩守的庶出女儿，自幼跟弟弟又五郎一同学剑。她马上央求父亲，准许她与荆裂比试，为弟弟挽回名声。但萨摩守又怎会把家族的荣誉，寄托在一个侧室的女儿身上？更何况他目睹强悍的儿子被击败，不单不记恨，反而对荆裂生起爱材之心，欲挽留他为自己麾下猛将——岛津氏正与当地其他家族，为争夺琉球的利益而战得不可开交。萨摩守遂决定，把虎玲兰许配予荆裂，招揽他成为岛津家的一员。
荆裂本来打算，打赢了第一高手岛津又五郎之后，就能完满离开萨摩——他已在海上流浪了八年多，早就想回中土一趟。但这种情况下，他已断难拒绝岛津家的亲事而平安离去。于是荆裂假意答应亲事，并利用这身份偷偷取得了出海的符印，在成婚前乘船逃离萨摩。
荆裂的神色有些尴尬。这晚其实是两人第一次对话。在萨摩国时，荆裂只见过虎玲兰一次，就是在他跟又五郎以木刀比试那一天。在订婚期间他们更是从没有见面。
我走的时候，没有想过会给你这么多麻烦……荆裂垂头。我以为，连你的指头我也没碰过，我走了，顶多不过婚事告吹而已……更何况，你因为又五郎兄的事情对我恨之入骨，我以为自己走了，反而对你是好事……
如今我只有两个选择。岛津虎玲兰没有把他的歉意听进耳朵。一是在决斗中杀死你，为又五郎复仇；一是嫁给你。不管选哪一个，首要就是找到你。她祭起野太刀指着荆裂。现在，我找到了。
我是不会跟你决斗的。荆裂第一次罕有地主动拒绝比试。尤其在听了你的理由之后。又五郎兄根本不是我杀死的。
岛津又五郎因为败给荆裂，加上受伤失去武功，不知要多久才能复原。他年纪太轻，成名太早，受不了这挫折，竟就在一夜自尽了。也因又五郎之死，荆裂和虎玲兰的婚事拖延，荆裂才有足够机会在成婚前偷偷逃走。
他是因为你而死的。虎玲兰冷冷说。
那不是武者的死法。荆裂摇摇头。又五郎兄太傻了。
你一天不跟我决斗，我是不会离开明国的。虎玲兰一双明眸充满了决心和意志。荆裂看见，知道这种意志，不是他所能动摇。
我有自己要干的事情。荆裂却还是说。比这重要得多的事。
我知道。就是要挑战『物丹』吧？虎玲兰回答。我登陆明国之地，正是你家乡的港口。我打探到你的虎尊流派发生了什么事情，也猜到你是要追踪『物丹』复仇——不然你以为，我是怎么找到你的？
荆裂点点头，带着敬佩的神色看着虎玲兰。这女子的智慧和毅力都很惊人。远从鹿儿岛到这四川来，很难想象她这么一个异国女人，遇上过多少困难。还有她的武艺。虎玲兰要挑战荆裂，并不是说笑的——刚才接过那几刀，荆裂已经确定，她的造诣更在其弟弟之上。
若是正常的比试，荆裂绝不会拒绝。但他不想跟这么出色的女剑豪，因为错误的仇恨而白刃相向。
正在苦恼思索之间，荆裂突然沉默下来，变得木无表情。
他看看虎玲兰。她也是一样，怒容突然消失了。
荆裂的眼睛稍向上方瞄了一下，然后又看她。虎玲兰微微点头。
我们继续说话，不要让他生疑。荆裂仍然用日本话说，同时暗中用很轻缓的动作，捡起跌在地上的船桨。
是不是……你追踪的人？他们倒过来找到你了？
我没有猜错的话……荆裂说着时，已经在暗暗调整气息。他是跟着你才找到这儿来。
正像猫一般隐伏在房间屋顶上的邹泰，听到下面两人的激烈对话，刚才突然停顿了一阵子，已经感到不妙。
邹泰原本在对面的屋顶一直监视着，却见房内打斗停止了，还有对话的声音，因此冒险以轻功①潜过来偷听。一听才知，两人对话全是他听不懂的语言，不禁暗暗骂自己笨——竟然忘了那女人是倭国人。
〖注①：关于轻功，详见《大道阵剑堂讲义·其之十一》。〗
不过刚才的对话里，他还是听见那女的提及物丹——极可能就是在说武当的事情。
——更加十足肯定，下面的男人就是猎人！
邹泰的大耳朵非常灵敏，再听见此刻，荆裂说话吐气有些异样。
——他在调息！
邹泰确定有危险时已经迟了。屋瓦爆破。
他以平生最高速度发动武当梯云纵轻功，飞跃而出。他不理会那穿破瓦面出来的是谁，或者是什么。没有回头看一眼的时间。
就在邹泰正想越过露天院子的半空时，一柄日本短刀从下面的房间门口，呼啸着回旋飞出，准确命中邹泰的左大腿。
邹泰有如一只折翼大鸟，重重摔下院子中央的花圃旁。
虎玲兰从房间步出。她伸腿踏着正痛苦呻吟的邹泰胸口，一手握住那短刀柄，仰头向上问：要不要审问他？还是拔出来？
她的意思是：如果不要审问这探子，就把短刀拔出来。刀刃一拔离那深深的伤口，邹泰即会大量失血，不死也得昏过去。
刚才破瓦而出的荆裂站在屋顶上，俯视下面无助的邹泰。他刚才穿出顶，就是迫使邹泰跃到毫无掩蔽的空中，由虎玲兰截杀。两人不用说一句话，首次联手就却配合无间——若是迟得一分，以邹泰的轻身功夫，早就越过院子逃逸了。
荆裂站在月下的屋顶上，把船桨和倭刀搁在两边肩头。他仰起头，鼻子微微翕动。
已经没有分别了。荆裂说，从高处俯视黑暗中客栈的四角。他的同伴来了。而且已然包围这里。
虎玲兰一样感应得到。她把短刀拔出邹泰的大腿，一跃跳开躲过喷洒的鲜血。邹泰昏倒了。
门外的人与我无关！荆裂大声呼叫。他指的是沙南通和那个原本负责带路的岷江帮汉子。放过他们！
不愧是『猎人』。非常警觉。客栈东面的暗处，传来江云澜的声音。可是太迟了，对不起。我们不可冒险给他们通知你，让你跑掉。抓人也不是我们的专长。只有这样了。
战斗还没有正式开始，已经有两个人因他而死——荆裂很感愤怒。
愤怒容易影响判断。所以在战斗时应付愤怒的最好方法，就是把这怒意还给对手。
你们知道吗？我每杀一个武当人，就在这把船桨上刻一道纹。荆裂笑着说，扯去身上的斗篷。
他右手握船桨，左手握倭刀，把两柄长长的兵器向身体左右分开，展露胸膛。
你们里面，谁想自己的刻纹排在锡昭屏之后，请先上来。
※※※
蔡氏父子引着燕横，走在马牌帮本部内的廊道上。走着时蔡昆一边问：未请教恩公大姓？
燕横心想，此事无关武当派，也没有隐瞒的必要。
青城派，燕横。
原来是青城派的剑侠！蔡昆竖起大拇指。难怪稍一出手，就从那虎口救出我儿来！蔡天寿在另一边，也不断说着如何仰慕青城派。说着两父子就带燕横穿过中庭花园，进入一座内厅。
那厅堂陈设朴素雅致，看来是专门招呼客人的地方，正面一排八个大窗户，却都闭上了。厅内果然已排开一桌宴席，摆了各种小吃果品，还有暖在盆中的酒壶。厅里几个侍从，却并不是家仆打扮，倒像是饭馆里的堂倌小二。
我马牌帮饮食粗浅，因心想恩公今晚也许会光临，特别雇了城里有名的『万花春』厨子和堂倌来设宴。恩公爱吃什么，随便吩咐下人拿来。蔡天寿说着就引燕横坐到首席。
燕横虽坐下来，仍是剑不离手。蔡昆看了看，并不以为意。蔡天寿则在替他倒酒。
恩公，谢你救命之恩，先饮为敬！蔡天寿拿起酒杯，一仰头就干了。
不，我不会喝。燕横急忙挥手说。
那先吃一点东西吧。蔡昆拿起筷子。
我……先不吃。燕横摇头。
他不吃不喝，倒不是因为提防他们下毒，而是此事情一直闷在他胸口，虽然饥饿，却吃不下咽。他只望那些见证的人快快到来，好让事情得个水落石出。
坐了片刻，蔡昆也显得焦急，起立说：我再着人去催促。恩公稍坐，蔡某出去，很快就回来。一拱手步出厅房。
蔡昆才出去一会儿，蔡天寿突然拍拍额头。对啊！还有那王阿勇来打我时，在街上看见的证人，也都该一并请来！恩公！我过去告诉爹。他起立后又向堂倌吩咐。好好招呼恩公！然后也匆匆出门。
燕横心想：难不成他们借机逃走？可是夜间城门已闭，他们要跑也跑不到哪里去。就算跑得了人，跑不了屋子，难道就这样留下马牌帮的家业一走了之吗？何况他们若是立心逃亡，两个时辰前早就走得了，何必等到现在我已临门的时候才冒险？……
蔡天寿出去时，回身把门带上。
就是这一瞬间，燕横耳朵发觉有异。
是那关门声。蔡天寿关门手势虽轻，但以武者的敏锐听力，燕横还是听出异样。
是铁门。
再看看四周墙壁。虽然漆成白色，但细看原来全是石砌砖墙，而且建得甚高，那上方屋顶横梁，几乎有两丈高。
又看看那排闭上的纸窗。
一股极强烈的不祥感，笼罩着燕横。
铁门上闩的声音，证实了他的预感。
燕横仗剑而起的同一刻，纸窗外