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他赶到时，午课早就完了。那露天教习场上三十多个同门，练完了最后一节的乱对剑②，已放下木剑各自休息。有的三五个聚在一起喝水谈笑，有的在谈论检讨刚才对打时用过的招式，也有几个因为同门收手不及，被木剑砍刺受伤，正接受师兄弟涂擦药酒治理。
『注②：对剑即两人以至多人对战练习，主要分为两种形式：式对剑是按预定的招式次序演练套招，初则用木剑，进阶用纯铁剑甚至真剑。虽然招式预先约定，但在全速全力对打时，仍有一定危险；另一种是乱对剑，也就是自由对搏。通常只用半速半力攻击，点到即止，并且使用木剑，以减少受伤机会。』
燕小六有点浑身不自在。自从十一岁拜入青城山门后，这是他第一次缺课。
他看着这些冒着微雨、仍聚在教习场不愿散去的同门兄弟。这是每一天最美妙的时刻。每天早、午两课各长两个时辰的练习，激烈和辛苦的程度，让人想起就紧张得倒胃，每次跑到教习场上课时双腿都仿佛拖着脚镣；可是下课之后大伙儿又会赖着不愿走，总是要闹好一阵子才回去洗澡吃饭。那是一起捱过每天艰辛练功后，同伴间那股亲密感特别浓烈之故。
可是今天燕小六没有跟大家一起磨砺。他满不好意思，背着剑袋，搔着头发静静走过去。
同门看见他加入，都登时静了下来。他们以跟往昔不同的眼光，默默瞧着燕小六。
你们……怎么啦……燕小六喃喃说着。其实他心里清楚，大伙儿目光有异的原因。
因为他今天下过山。
教习场上的三十七个研修弟子③，包括燕小六在内，拜入青城派最长的有十二、三年，短的也有五、六年。每一个人心里都只有一个理想：
『注③：关于青城派弟子级别，详见《大道阵剑堂讲义·其之二》。』
——把写着自己名字的木牌，挂在归元堂那面白壁上。
而下山试剑，是完成这理想的必要条件。
三十七人里，燕小六第一个做到了。
燕小六站在没有说话的同门之间，不知如何是好。
首先打破沉默的，是当中身材最高壮、脸圆嘴宽的麦大杰。
小六，看来你下山回来不太累嘛，还赶过来午课！敢情你在山下连身子也没有暖到！来来来，我跟你来对剑！麦大杰说着也就提起木剑。
麦大杰比燕小六年长四岁，其实比小六晚入门一年多，却常常把小六当作弟弟看待。两人同是农村子弟出身的廉生。
燕小六正想从剑袋中拔出木剑，却给一把声音阻止了。
小六，忘记了师门的调令吗？
说话的是教授今天午课的五师兄宋德海。他是已经在归元堂挂了木牌的道传弟子，兼且又是师叔宋贞的儿子，身份比这里三十七个研修弟子都高一大截。
凡带剑下山者，回山当日不得再练对剑。宋德海继续说。那是怕下山者杀意未消，对剑恐会误伤同门。
燕小六惶恐收起剑袋。我忘了。对不起。
他对这位年仅三十的师兄极是敬重。宋德海在青城山出生长大，幼受庭训，年方二十就成了道传弟子，在归元堂内受掌门亲传秘技十年，功法已甚精纯。加之身材高大，仪表不凡，门派上下早就认定，他必然是将来青城派的领袖人选。
宋德海此刻瞧着燕小六，眼神甚是严厉。众人看见，都感觉到宋师兄似是不大喜欢小六。
这也难怪的，燕小六此番下山试剑，看来很有机会以十七之龄就进身道传弟子，比当年的宋德海更年轻，宋德海自然感到不快。
众同门大多都是寻常人家出身，对于本就生于武门的宋师兄不免有点儿嫉妒，这时看见他待小六的态度，倒觉得小六为他们这些廉生争了一口气，之前的隔膜打破了，纷纷上前向小六问好。
怎么啦？这趟下山有什么有趣事情？对手是什么人？强不强？第一次拿真剑是什么感觉？众人上前七嘴八舌地问他。
燕小六一副不好意思的表情，又再搔着头发。……是叫『鬼刀陈』的家伙……
『鬼刀陈』？我听过啊！名头不小呢！你干掉他了吗？用了哪几招？多少招？
燕小六来不及回答。宋德海看见如此热闹，更感不快，又再说：你们别再闹了！快去洗澡。
众师弟口里答应是！，却没有一个移步离开，仍围着小六在问。宋德海自讨没趣，径自步离教习场。
麦大杰又高声说：过几天，我们大伙儿可要唤小六作『十六师兄』了！跟人爆出祝贺的笑声。原来这些研修弟子之间并没有严格排行，大家都只是按入门前后互相唤对方师哥、师弟，又或只是直呼名字。可是一旦进身道传弟子，就在青城派里有了正式排行，而且低一级的研修弟子也都得叫他师兄，不再管入门长幼了。
燕小六听得脸涨红着。这里大半同门都比他早拜师，就算稍比他晚的，也因为年纪比他长得多，所有众人都只唤他小六。这句师兄，他听得极不习惯。
众人又闹哄了一阵子。当中却惟独一人，没有说过一句话，在听见麦大杰这说话之后，更收拾起练习的双剑，冷着脸离开。
是侯英志。他只比燕小六大一岁，两人同期入门，又在宿舍邻床而睡，两人感情一向最要好。但自从前天听到燕小六要被派下山后，这两天一直沉默寡言。
燕小六留意到了。看着侯英志的背影，他没有再笑。
大道阵剑堂讲义·其之二
每一个强盛的武林门派，必然有一套弟子层级的晋升制度，从大量门生中逐步筛选精英，加以集中培养，如此方可保持该门派武功的传承质素。
以青城派作例子，门下共分三个等级：
所有初入门者，称作山门弟子，人数最多（青城派现有一百四十二名），身世与入门途径亦较杂。有的是青城派人士的后人或亲属，靠血亲关系入门的，称为嗣生；有的是武将、官宦或豪族的子弟，靠家世并带拜师礼金拜入山门，是为礼生；而占大多数者，则是从附近乡镇自行来投拜的寻常农家子弟，由掌门亲自挑选其中筋骨壮健者，称为廉生。间或有某年度收生太少，掌门或元老也会亲身下山，寻找具资质的乡间少年招入青城山，也是廉生的一种。
一旦入了山门，过去家世背景全不再过问，一律在山中接受基础锻炼两年。单是这最初两年修练，抵受不住而辞退或逃学下山者，往往已过半数；即便能够挺过这两年，肄业的山门弟子亦大多被打发返回本籍。这一等级的出山者，不算作是青城派正式弟子，绝不许向外使用青城派名号，当然更不可设馆授徒。但即使所学仅两年，凭其造诣大多已足应考武举，或是担当镖师、护院等营生，出路已然甚佳。
只有甚少数被认定具有先天真力资质，而本人又有志钻研武道的山门弟子，才会获晋升为研修弟子，进入东首教习场研练真正的青城剑术。到了这个级别，才算是青城派的正式弟子。
研修弟子此一级别再无年限（有的终老于青城山也只能停留在此阶段），端视乎其人资质努力，锻炼若干年后如得掌门观察或考核认许，再被送下山试剑（试剑对象通常为绿林匪盗或邪派妖人），通过后就可升上最高级别的道传弟子，得以在归元堂挂上名牌，从此移入堂内由掌门亲授，具有修习青城派所有高级奥秘的资格（因此又俗称入室弟子）。这是青城山上每一个握剑者的梦想。
其他名门大派，收录和筛选弟子的制度也都大同小异。要一代代把顶尖武道传承下去，必定不断从大量有志者里拣选精英加以培养；武者欲练出实战功夫，也必要跟众多不同资质、体格、习性的同门日夕互相砥砺较量。只有三几名师徒的秘密高超门派——这种东西在现实中是不存在的，就算存在，实际武功水平也高超不到哪儿去。
第三章道传弟子
次天清晨，燕小六起床后正预备上早课时，师兄张鹏到来呼召他。
看见张鹏穿着跟昨天一样的青城剑士袍，而且还佩了长剑，燕小六知道是为了什么事情。
张鹏带引他到后山的清泉沐浴，让冷冽的泉水洗净身体与清醒心灵。燕小六换上师兄早预备好的剑士袍，回到玄门舍，先到后堂的灵祠向青城派历代祖师焚香敬拜，然后始进入归元堂。
巴蜀无双那四个苍劲大字之下，当今掌门何自圣；三位长老师叔宋贞、陈洪力、吕一慰；张鹏以外的十四名道传弟子，早已分座次在堂内安静等候，各人同样身穿正式的剑袍，并腰佩青城派宝剑，整座归元堂内有一股压得人呼吸沉重的严肃气氛。
何自圣按本派传统作道人打扮，身穿绣滚金线的纯白棉掌门道袍，头髻上插着仙鹤玉簪，背项斜悬长剑，手持尘拂，加上一双灰色的眼瞳，仿佛不属凡间。
但就是这么一个仙人，于二十三岁之年孤剑剿灭川西群鬼三十一个妖人，杀得剑断骨折（右手中指就是那一战中失去的），堆起来的死尸血流十丈以外。
青城派公认的近百年第一剑术天才。青城山方圆百里不论官民或黑白二道眼中，有如恶鬼与神祗的混合体。山门内二百余弟子矢志仿效却又遥不可及的宗师。
燕小六拨开袍子的下摆，跪在归元堂正中央。
分坐两旁的十四位师兄同时站起来。张鹏也加入其中。
师范总管宋贞拿起一个木盘子，递到何自圣跟前。
何自圣把尘拂交给坐在另一边的师弟吕一慰，然后从木盘中拿起一个小木牌和一根毛笔，提笔在盘中的墨砚蘸了蘸，起立走到燕小六跟前。
燕小六看见那个空白的木牌，心头异常激动。
你入青城山门多久了？何自圣问。
过了春节就满七年了。燕小六紧张地回答。
唔……很好。我还记得，三年前你第一次参加『冬校』①，两胜一负；今年『夏校』，三场全胜，是吧？
『注①：青城派每年举行两次大校，抽选弟子互相较量比剑，以观察其功法进度。分别于冬夏二季进行。』
是的。
何自圣虽为燕小六的授业师父，但除了十一岁时拜师首天，由何自圣亲自开剑，象征式教授了入门一招之外，六年多来一直只由各师兄代授。燕小六想不到，原来多年来师父一直这般留意自己的进境，心里大感欣慰。
你出身农家，本名太过低俗，将来代表本门出外行事或行走江湖，不宜再用。如今我赐你一名，单一个『横』字。
何自圣说着，就提笔在木牌上写上燕横两个字，笔划力劲雄浑。
他把毛笔往后随手一抛。旁边的大弟子俞思豪准确地接着。
何自圣径往归元堂右侧墙壁，把那木牌挂在最下一排末尾的钉子上。
燕小六——从今起叫燕横——紧张得呼吸停顿。他不敢抬头看过去。
何自圣回到他跟前。
弟子燕横听命：今日本座收纳尔为青城剑派当代第十六名『道传弟子』，从此得许修练本派武道之堂奥。尔当日夕勤学精进，光耀青城门楣。
燕横的身体，就如昨天击败鬼刀陈之后那样沸腾燃烧。他两眼泛泪，但怕被师父看见责备，把头伏得更低。
弟子知道，到死都不会忘记！他读书不多，不懂说谨遵师命之类的话，但其语气更显诚挚。
那只只有四根指头的右手，轻轻抚摸燕横的头发。
就如父亲抚摸着孩子一样。
燕横吃惊地抬头。
他第一次看见，师父何自圣那张威严如猛虎的脸，笑得如此灿烂温煦。
◇◇◇◇
离开归元堂，燕横没再如常到教习场