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就如父亲抚摸着孩子一样。
燕横吃惊地抬头。
他第一次看见，师父何自圣那张威严如猛虎的脸，笑得如此灿烂温煦。
◇◇◇◇
离开归元堂，燕横没再如常到教习场上早课，而是按师父的指示，爬上山门西侧的山坡空地。
二十八个拿着木剑的年轻人，早就站在空地上等待。他们是上个月青城派新收录的一批山门弟子，编号坤三班
这半年，他们的剑，由你来教。何自圣如是说。
二十多人本来各自散开，把木剑舞来舞去暖着身子，此刻见代教师兄到来，马上聚集在一块儿，齐声呼喊：燕师兄早！
从来没有教过人的燕横，心里比起平日上课练武还要紧张。他紧绷着脸，尽量不让师弟们知道自己的情绪。
早。咱们开始吧。燕横数算一下人数，确定都到齐了。他从剑袋拔出木剑。你们都在学『风火剑』吧？学了多少？
其中一个师弟回答：学了三势。
燕横点点头。他扫视一下这群师弟。当中半数看来比他年长。也有几个还没开始发育的少年，跟他初入门时年纪差不多。
燕横握剑的手在冒汗。
——可不要辱没了这声师兄啊……
他努力回想最初学剑时的情形，当时的三师兄赵康平是怎样教的。
有几个师弟看见他有点儿不知所措的表情，悄悄在交头接耳。
燕横想起来了。他褪下上身衣袍，垂在腰带以下，裸露出上半身子。身材有点偏瘦，但麦色的肌肉结实得像钢条。双肩和两条臂膀壮硕得出乎比例。右臂格外比左臂粗了一圈。典型的剑士身形。
我先来演一次。你们要仔细看，我身上的筋骨是怎么动的。燕横说着，左手就倒提木剑，凝神聚意。
风火剑第一势起手式不算是个招式，不过是行礼；剑交右手后，第二势半遮拦才算是第一招，剑自下而上划个半圈，是最基本的撩拨防守，顺势退步拉弓。
然后，燕横回想昨天。在山下五里望亭
本来应该用慢速演练，让师弟们都看得清楚。可是他不由自主就贯了内劲。
第三势星追月，瞬间爆发而出。强烈的破风之音。
平刺的木剑静止时，剑身仍在颤动。
众师弟看得目瞪口呆。没有人再交谈了。
连燕横自己也感到意外。这星追月，竟然比昨天首次真剑对敌时，速度和力劲还要更透彻。不过是一天之隔，他从未体验过，同一招式能够在这么短时间有这么明显的进步。
——燕横不知道，这就是实战对武者产生的功效。不是哪条筋肌突然变强了，也不是哪部份的动作姿势改善了。
——是心改变了。
燕横收回木剑。他看看众师弟。他们的神情都因为这一剑变得严肃。燕横对于授教开始有了自信。
他从新又把半遮拦和星追月两式，用慢速、半速和大半速再演练了好几次。
都看清了吗？看清了就开始练。燕横一边穿回衣袍一边说。要好好练啊。打后这一个月，你们就只练这两势。别的什么都不要想，就是挡架、刺剑、挡架、刺剑。一个月练不好的人，就再练一个月。一天不练好这两势，就一天不用想练『风火剑』往后的招式。明白了吗？
是！师兄！众人这次的喊声，比最初洪亮得多了。
他们分开排列站好，开始练习这入门的基本招式。燕横在他们间视察，逐一修正每个人的动作和发力。其中有几个学得特别快，不一会儿那架剑和刺剑已经有板有眼了。
可是燕横知道，现在要判断他们有没有学剑的资质还早得很。真正剑士必备的先天真力②乃是与生俱来的，而且非经过长时间磨练不会显现出来。这是为何山门弟子的课程要有两年那么长。也许这二十八人里面连一个也没有。假如有一、两个，已经是青城派的幸运了。
『注②：关于先天真力的解释，详见《大道阵剑堂讲义·其之三》。』
燕横再监察了一轮，看见所有人都练得有些象样了，他才让他们自行继续，自己则走到空地旁的树木底下，无意识般挥舞木剑，心里在揣摩刚才那记星追月何以大有进境。
小六，你好威风啊。当了师兄果然是不同了。一把清亮的声音在树后传来。
一个身材娇小的少女自树干后步出，穿着一袭绣花衣裳，外面再披上毛裘，俨然如大户人家的闺女。样子出落得十分清秀，脸蛋却稍嫌尖瘦，似是带着病一般，衬托得双眼更大更亮，让人怜爱。因为山上寒气的关系，两边脸颊红通通的，令本来太苍白的面容增添了一些血色。
燕横看见少女很是欢喜，急忙收起木剑，朝少女傻傻地笑。忽然他又想起什么，哎呀一声轻叫，拍了自己头顶一下。
——糟糕，昨天忘了去找她……
你这剑呆子，教师弟们教得出神了，连我来了都看不见。少女生气地说。
小梨，今天这么冷，你一大清早出来干嘛？燕横瞧着她红透的脸，有点担心。要是病发了，师叔又要骂我了。
这少女就是总管师叔宋贞的幼女、五师兄宋德海的妹妹宋梨，年方十六，比燕横只小一岁。
不就是要来恭贺你这位燕师哥嘛。宋梨故意把脸别过去。当了师兄就不认得人啦，昨天从山下回来，也不过来跟我报个平安。要不是小英来告诉我，我还以为你在山下给人家的刀剑刺了个窟窿呢。
小英就是侯英志。三人年纪相若，又一起长大，在山上是感情最好的玩伴。
燕横口舌笨拙地辩解：我昨天回来时已经晚了……又缺了午课，不好再跑出去找你。而且师兄弟们一整晚都拉着我问这问那的，我走不开……
你要是心里有我的话，晚上不会偷偷走过来跟我见个面？
燕横听见宋梨这句话，红着脸垂头。昨天他的确满脑子都在想着在五里望亭试剑，还有将要在归元堂登名这些事情，压根儿没有想起她。
看见燕横这个尴尬的模样，宋梨心里又恼又笑。
你就不会扯个谎让我息怒吗？唉，你这剑呆子。跟掌门师伯一个模样。别人不知道，还以为你是他亲儿子呢。
在青城山上，有胆这样说何自圣的，恐怕也就只有宋梨一人。燕横听见，更不知要怎么回应。
宋梨觉得也逗弄得差不多了，便说：好啦。下次我们去镇子里，我才想想要罚你买件什么玩意儿赔偿给我吧。你现在先告诉我，昨天下山，遇上了什么有趣的事儿？
看见宋梨的笑容，燕横这才松了口气。可是他瞧瞧身后，一干师弟还在练着剑。
现在不行。等这课完了，我再来找你吧。
不要。你现在就说嘛！由他们自己练不就行了？你再用心教，他们也不会一、两天就变成绝世高手的。
燕横面有难色。这毕竟是他刚登名为道传弟子后第一课代教，如果这就怠惰了，恐怕师父知道要怪罪。
小梨，别闹了……反正我下山也没什么趣事……都是江湖争斗的事情，你一向没有兴趣……
青城武功从来不传女子，宋梨虽是师范总管的女儿也不例外。她生于武门，但从不觉得练武是什么有意思的事情，周围身边一个个追求武道的男子也都很没趣。惟有燕小六和侯英志两个年纪相近的小子，从小跟她投缘，课余常带着她在山上和山脚味江镇里游乐，是她仅有的玩伴。
小六，你就跟我说说嘛。我闷得发慌了……宋梨央着要他说。
宋梨母亲早丧，父兄也都是严肃的忙人。整个青城派玄门舍前后的人，整天都是谈论她最不喜欢的武学，平日除了一班役工佣人，几乎连个说话的对象都没有，生活很是孤单无聊。有的时候她甚至感觉，自己在青城派有如一个没有人看见的隐形人。
唯一能看见她的，就只有小六和小英这对朋友。
他已经不叫『小六』了。从树林深处有一个人说着走出来。今天开始，他名叫燕横。
说话的是背着剑袋的侯英志。他的脸跟昨天在教习场上一般的冷漠。燕横想起，侯英志已经好几天没有跟自己说话了。这是两人入门多年来没有发生过的事情。
侯英志的相貌跟燕横一般英挺，但比起沉实羞涩的燕横，侯英志多了一股少年不服输的锐气，神情身姿都有一种跳脱。
小英，你怎么也来了？宋梨笑着说。你糟糕啦！现在是早课，你不练剑走出来，我去告诉哥哥，看他怎么罚你？
还能怎么罚？侯英志微笑。还不是叫我挑几天水？我才不怕呢。
看见好友露出笑容，燕横松了一口气，心中一阵温暖。
我是来恭贺你的。侯英志走到燕横跟前，搭着他的肩说。
小六，是真的吗？宋梨也跑近过来。掌门师伯给你改了名字啦？
嗯……燕横点点头。
燕横……不好听。宋梨扁起嘴巴。我还是喜欢叫你小六。
小梨，我有事情要跟他说。侯英志说。你先去那边。一会儿我们再来找你。
什么嘛，我听不得吗？
我叫你去就去吧。侯英志一脸不耐烦。
宋梨鼓着脸，但也再无抗议，径自走向山坡那头。她是宋贞师叔的掌珠，青城山上下的人都对她客客气气。但侯英志从不买她的帐，把她作平辈朋友看待，有争执时也是半步不让。这反倒令宋梨感到一种同伴间的亲切。
——当然，有的时候他受了侯英志的气，不免就拿听话的小六来发泄……
燕横很怕看见宋梨生气的样子，一直看着她走开。
宋梨自小体弱多病，故此燕横对她总是像妹妹般迁就怜惜；可是他见到，宋梨反而对性情倔强的侯英志比较听话。一想到这个，燕横就觉得有点纳闷。
——也许就像她说，我是个闷透的剑呆子……
待宋梨走得远了，侯英志和燕横并肩坐在石头上，远远瞧着一众还在练着入门剑招的师弟。
良久，燕横鼓起勇气问侯英志。
英志……你心里……不高兴？
侯英志却没有回答他，反而问：你这些年来，一次也没有回过家。不想他们吗？
燕横默然。
他出生在山下南面十几里外阴水村的贫家。当年何自圣入村来招生，父母就让燕小六给带上青城山，不是为了给他什么出人头地的机会，只不过是家里太艰苦，已经再养不了这么多口人，才把他这么子送给别人。当时他们还收了何自圣五两银子的安抚金。
——简直就是卖儿子。
他们既然不要我，我为什么要想他们？燕横说得淡然。那少年的哀伤早就被岁月冲淡了。自从被选作『研修弟子』之后，我就已经认定，青城山才是我的家。你们才是我的家人。
你有没有想过……侯英志说：假如我们当年升不上『研修弟子』，给打发下山，你会怎么样？
燕横想了一会儿。那个时候我才十三岁……什么都干不了……大概，还是回老家吧。两年锻炼，总算也得了一身气力，干点粗活还可以的。他回想起来，自己要不是有学武的天份，命运已经完全不一样。
你还好，有家可归。我可不一样。侯英志说时看着天空。
燕横当然知道侯英志的身世：他不像燕横是农家出身，老爹侯玉田是上代青城弟子，但是在研修弟子一级熬了十几年也无法晋升真正的青城剑士，后来失意离开，下山娶妻生子，找了个镖师的差事。
侯玉田因为长年在外工作，妻子难耐寂寞勾了汉子，抛夫弃子出走，此后不知所踪；侯玉田因这事大受刺激，终日借酒消愁，把身子弄坏了，最后连镖师的工作也丢了，不久就病死，遗下才十二岁的侯英志。侯玉田的旧友知道他跟青城派有关系，派人