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施耀武本来以为是一场表演，却突然知道可能变成真打，不由紧张起来，心胸怦怦乱跳。可是总不成就这样下台去，他也只好站到自己那边的界线后面。
李掌柜见两人站定，也就举手示意。台角的鼓手狠狠擂了一响。
鼓声回响未止，荆烈已从界线快步奔出，举起木刀朝施耀武迎头抢砍！
荆照看见一阵吃惊：荆烈个子虽瘦小，但这招奔跃出刀，手足的协调极佳，刀招法度劲力沉实，甚具火候，完全表现出南海虎尊派飞砣刀法的精髓！
——他不是只学了四年吗？
只有裴仕英，还有郭崇义等几个虎尊派的弟子，并不感到惊讶：过去半年，他们在师叔的请求下，偷偷跟荆烈比试过，结果全数落败。这是他们恳求师父让荆烈打擂的原因：这个小师弟绝对不同凡响，他日必能光耀南海虎尊派的门楣，要是不趁早多给他跟外人交手的经验（就算是假打的也好）那就太可惜了。
——可是现在他们后悔了：烈这个小子，竟然就这么来真的！
荆烈的飞砣刀去势之强劲，令施耀武再无疑惑，也就举木刀相迎，轰地将荆烈的刀反弹开去，紧接变招直刺荆烈面门！
施耀武已经接受这场真打实斗，荆烈兴奋得咧开嘴巴，一侧头闪过这刺刀，同时手上木刀借着相碰反弹之力，反方向回转，旋身反手横斩第二刀！
施耀武毕竟是本派掌门的子侄，更被期许为将来灵山派的掌门人选，本身武功不弱，这反手刀他也垂刀运劲格住了。他不论身材年纪都要比荆烈大得多，手上劲力自然亦胜过他，荆烈的木刀又给弹开，施耀武乘隙将木刀变横，砍往荆烈腰侧，荆烈却及时退步缩身，让刀尖自腹前掠过。
施耀武趁这攻势，又连环施展本门片叶刀法，一口气疾砍三刀。可荆烈身手轻灵，步法几次斜走，一一都闪过了。
其实荆烈不穿护甲，并非无谋之勇，而是经过盘算：那虽然只是皮甲，但也有一定的重量，又牢牢束缚住身体，穿着它打斗要耗费不少体力，他跟施耀武身材本来就有差距，再负上一样的皮甲重量，那就更吃亏了。行动不灵活，打斗也很容易变成不利于他的硬碰，反倒不穿护甲，用速度来决胜负，中刀的机会还要小得多。
当然，荆烈同时也要冒着万一中刀就会受重伤的风险。
——可是，战斗本来就是一种赌博。
施耀武鼓足了速度劲力的每一记木刀，都仅仅掠过荆烈的身躯，台下众师兄在为他捏汗。只有师叔裴仕英越看越兴奋。
——每一刀荆烈都看得极准，所以才能够用最小幅度的闪避动作躲过。
每避开好几刀，荆烈才向施耀武还以一刀反击。施耀武每次都想仗着力量的优势，将荆烈攻来的木刀打飞脱手，但荆烈总能在最后一刹那贯劲于手腕，承受木刀交击的反震力，反倒令施耀武耗费了额外的力气。施耀武不能得手，又焦急地向荆烈连环进击，但仍是给身手如泼猴的荆烈一一躲过。
擂台四周的群众，平日看的打擂其实都是留有余力的假戏，这般全力拼搏的刺激真斗，乃是首次目睹，一个个专注得目瞪口呆，不自觉停止了呐喊，比武场出乎意料地反而变得宁静，只听见台上二人每一记木刀交击的声音。
假如是在平日，施耀武的武功修为与经验，其实应略在荆烈之上。但他今天只是准备上台来一场预定的表演，事前根本没有好好练习，甚至还跟几个师弟喝了点酒；上场后又突然知道变成了真打，仓卒下要改变心情应战，精神不免紧张，这又大大影响了技巧发挥与体能②。双方交手数十刀后，施耀武的嘴巴渐渐张得更大，显然开始要用口帮助吸气了。
『注②：战斗心理与体能的关系，详见《大道阵剑堂讲义·其之二十》。』荆烈瞥见这现象，嘴角扬起来。他知道自己的消耗战术奏效了。
裴仕英哪会不知道师侄的战术。他在台下也露出跟荆烈相似的笑容。
施庆龙亦察觉台上的侄儿情况不妙，高叫一声：定下来！别焦急！可是已经太迟了。
荆烈一记垂直劈刀，迎头砍往施耀武的脑门。
他出刀的同时，就已经知道施耀武会怎样挡：又是贯满劲力横刀扫来，想将我手上的刀扫脱。
——料敌机先。不管练功还是打斗都要用脑袋。这是裴师叔教给他最宝贵的东西。
果然，施耀武的木刀横扫而至，一如预料般分毫不差。而且因为体力的耗损，这扫刀的威势和速度都已减弱了。
——是时候了。
荆烈的直劈刀出到半途，却突然定住不前，右边胸、肩、臂肌肉刹那收得极坚实，关节牢牢固住，变成全力迎受施耀武的横扫！
猛烈交击下，施耀武的木刀停顿住了。
荆烈早就准备发出的左拳，把握这短促的停顿，一记五雷虎拳从下而上抽打，突出的中指关节，准确地击在施耀武握刀右手的指节上！
指节骨裂的剧痛，如电殛沿手臂传上脑袋，不管怎样的壮汉都无法抵受，右手五指不由自主放松了刀柄。
——这种打人指节的功夫，完全是荆烈自己想出来的：面对比自己高大强壮的成人，用徒手拳招的话，打胸腹腰身这些大目标不会有什么效果；要近身打眼耳、咽喉、下阴这些要害，自己的手又不够长……想来想去，最安全又有效的，就是打对方伸得最远、骨头又最弱小的手指。
——当然，要命中那经常快速移动而目标又小的拳指，除了要求极高的准绳，还要想方法令它停缓下来——就像刚才那样。
一般擂台上比试兵器，一方的器械脱手跌了，胜负已然决定。但暴怒的施耀武绝不甘心，右手一吃痛脱刀同时，左手就伸出去想擒拿荆烈的左拳，要变成近身缠斗。
如果是习惯了打擂规则的别人，施耀武这不服输的突袭还会奏效；可是对于第一次踏上擂台的荆烈却完全无用。全身神经都高度警觉的荆烈，左拳早已缩了回来，同时右手用刀柄往施耀武箕张伸来的五指反撞过去，又砸裂了他一根尾指！
荆烈毕竟是少年心性，加上第一次跟外人比斗，就打得如此得心应手，一时兴奋，手中刀顺势一变，刀尖斜斜探刺而出。
施耀武只感头脸左侧火辣辣的，右边耳朵擦出一丛血花！
旗阵那边，一人自交椅上猛然站起来。不是南海虎尊派或者灵山派的掌门，却是闽蛟派的掌斗人程宾。
因为荆烈这一招刺刀，不是南海虎尊派的刀招，而是闽蛟派云涛剑法的常用一式银鳞搏浪！
——这臭小子哪儿学来的？
答案非常简单：荆烈在还没有正式学武之前，已经挤在大人之间观看每次打擂较艺；学武这四年里，他就看得更用心，更真切。
去学所有值得学的东西，再变成属于自己的——这是师叔给他的教诲。
施耀武忍着耳朵和双手指间的剧痛，还是张着双臂，冲上前抱向荆烈。
这是施耀武活到二十八岁以来，第一次认真地为了保卫灵山派的名誉而拼命战斗。
荆烈的木刀和拳头，唤醒了他身为武者应有却沉睡已久的精魂。
荆烈不再笑了，神情转而为尊重。
——面对一个还懂反击的对手，尊重就是不要相让。
施耀武两臂一抱，却抱了个空。只见荆烈已经缩矮了身躯，头比对方肚脐更低，左手支住地面，紧接双腿凌空跳起，如剪刀般交错，夹住了施耀武的腰身！
这次轮到福建地堂门的掌门孟兴贵，愤怒地拍击椅把——这铰剪腿，正是地堂门的得意技！
荆烈一条腿勾住施耀武的腰腹，另一腿抵在他双膝后弯处，再借转腰发力双腿一剪，施耀武被绊得向后翻倒躺下；荆烈紧随也翻上去，右膝跪顶在施耀武胸骨上，令他动弹不得，同时将木刀转成反握，高举过顶，往施耀武的面门狠命插下去——不要！裴仕英在台下惊呼。
硬物碎裂之音。
破裂的却并非施耀武的鼻骨或脸骨。而是他头颅旁边的擂台地板——木刀虽不能刺破台面的厚帆布，仍把底下的木板插破了。
荆烈站起来，离开躺在台上喘着气的施耀武。
台边的观众这时才如梦初醒，同时朝这个十五岁的虎尊派少年轰然欢呼。
在台上迎受这如雷欢声，荆烈却木无表情。他转身往南面站立，正面望向坐满了四大派众人的旗阵。
冷冷的目光，这时才第一次直视，那个十五年前从烈屿石滩上将他抱起来的男人。
荆照跟荆烈远远对视，浑身都在剧烈颤抖。手上的瓶子不断溅出酒来。
没有人知道，荆照这般颤抖，是因为喝醉了酒？是被义子违逆而暴怒？还是因为目睹荆烈展示出超乎他预料的修为而震惊？……盛夏的阳光仍照射在这海边擂台上。今天预定举行的各场比试，还只进行了一半。
可是在场的所有练武者，心里仿佛清楚感觉：某种东西，自这一刻已经完结了。
◇◇◇◇
结果到了最后，还是裴仕英师叔才找得到他。
他站在昨晚曾经面对海洋连续挥了一万刀的同一片崖岩上，身上穿的还是日间打擂时那身衣服。木刀早就遗在擂台上了，此刻手里拄着一根比自己还要高的长物事，黑夜里看不清那是什么东西。
他远远看见一点灯笼的光，正沿着海岸线往这边接近，就知道一定是师叔。
晚上在这岩丛间爬行前进，一手还要提着灯笼，其实颇是危险。裴仕英走到荆烈近前时，已是一身汗水。
我说过，你要躲，找一个新鲜点的地方嘛。裴仕英苦笑着说。
让我猜。荆烈却无笑容，眼睛还是没有离开漆黑的大海。我已经给师父逐出南海虎尊派了。对吗？你猜错了。裴仕英激动摇摇头：连我也猜错。不错，灵山派为了这次违反比试的约定，全派上下都出动来追究了。闽蛟派跟地堂门也是一样。他们还说，你偷学了他们两派的武功，要来问个究竟。三派合共差不多两百人，团团围在我们的『虎山堂』外头，要掌门师兄把你交出来。裴仕英左手紧紧握着腰间那缠着破旧布条的刀柄。
可是你师父拒绝了。
荆烈意外地转过头来，瞧着师叔凝重的脸。
不只如此。裴仕英说：他竟然向三派掌门跪下来叩头赔罪，请求他们放过你。下跪叩头。几十年来，我没有见过『滚雷虎』荆照会为别人这样做。灯笼映照下，荆烈的眼目充血。
他请求三派给你机会。让你以后各连败五场给他们的弟子。只要让你留在泉州武林。为什么？荆烈用手上长物击在岩石上，激动地呐喊。
声音在岩间回响。他已流下泪来。
那笨蛋为什么要这样做？你知道荆师兄是什么时候开始成了酒鬼的？裴仕英皱着眉。就是在你只有两、三岁的时候。他决定不让你学武之后不久。他面朝黑色的海洋，叹了一口气：毕竟你师父也是个武者。平白把一个孩子的天分埋没掉，他心里必定也有挥之不去的愧疚。裴仕英瞧着荆烈的泪眼：然后在今天，你在擂台上终于让他看见了：自己的私心，对于南海虎尊派，对于武道，是多么的可笑。两人站在岩石上沉默良久。冷冽的海风吹送来，他们却感到胸膛里像燃烧着暖暖的火。
结果呢？荆烈问。
裴仕英摇摇头。他们不答应。他们说：二十几年的武林规矩都给你破坏了，罪不可恕，以后只要看见你，就打；而且不只是泉州，整个福建，都没有你容身之地。荆烈当然明白三派何以如此盛怒。不是因为一场败仗，更不是什么偷学武功