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池棠和徐猛走向那队客商的时候，就发现众人正解开包裹，取出黄澄澄的金锞送到那黑大汉的手上。薛漾则跟在池棠身后，他充分发扬了乾家弟子简朴而又不浪费的好习惯，满桌子菜他一点也没剩下，都装进了肚子里，还顺手将吃不下的面饼放进了干粮袋里，对此，池棠早已见怪不怪了，而徐猛另有心事，也没注意到薛漾在饭桌上强悍的战斗力。
“一人五金，美女免费！只管放心咧，有俺罗老七在，包你们这两百里山路绝无差池！”那黑大汉昂藏九尺，浓眉大眼，一大丛戟张的胡子更使他显得雄壮之极，腰间佩着一把宽大刃身的刀鞘，刀柄斜露半边，看来分量不轻。他正操着极重的河洛口音一边说着，一边笑眯眯的将客商送上的金锞揣入怀里。
池棠只听那罗老七说了一小会儿，就知道事情大概了。此去群山，多有山贼强盗啸聚，遇有客商经过，便是群起而上，轻则劫掠财物而去，重则尽数屠戮，不留活口，所以客商行进往往需要护卫之人。但值此乱世，兵戈不止，护卫之士多已被征入军中，纵然能招募到少数几个有勇力的，也难抵敌人多势众的山贼；可南北通埠，行贾走商又是势在必行之事，在这样的局面下，一个新的职业应运而生，唤作护商师。
所谓护商师者，就是有人向要行走于道的商旅行人收取费用后，再由那人护送，以保沿途平安，收取费用的那人就是护商师。而有护商师护送的队伍，一般是不会有山贼强盗打主意的，倒不是护商师自己有多厉害，以致山贼强寇畏惧不动，而是护商师和沿途的山贼强盗都有联络，甚至有可能护商师自己就是那山贼强盗一伙中的，将收取商旅行人的费用分出大部分交给山贼强盗，算是留下了买路财，而山贼强盗自然也就放行且不发难了。自从护商师这个行当出现后，倒是深受两方的欢迎，在山贼强盗这里，也不想恶名太巨导致所据地盘没有商旅经过，他们却去哪里剪径截路？现在好了，不必费事，自有钱财奉上，而且还生意不断；在商旅行人这里，花费一定的钱财，既可以保证不会被强人洗劫一空，又保住了身家性命，自然也是极为乐意的了。只是每个护商师都有自己的势力范围，是以往往行商的旅人所经一路会找好几个护商师，负责不同的地段。这些护商师多是出现在局势混乱，盗贼横行的地界，在南国内境却是极少，所以薛漾和徐猛没有见过，即便是池棠自己，也只是一向耳闻，今日算是亲眼见到了。
这个黑大汉罗老七看来就是护商师了，听他意思，似乎势力不小，可以保两百里山路。
看到池棠几个过来，罗老七又凑上来：“你们几个走不走？日昳时分动身，晚上大伙儿歇在一处，一人五金。”
这几个是什么人？都是罕逢敌手的侠士剑客，行走于途怎会需要护商师的保护，徐猛摇摇手：“不必了，我们自己上路。”
罗老七瞪了徐猛一眼，口中嘀嘀咕咕的道：“是自己会些拳脚的吧，此去可有不少强盗，到时候吃了苦头可别怪俺。”
徐猛一挥手：“休要罗唣！”他现在一心想要跟着池棠薛漾看看他们所说的妖魔，没心思和护商师废话，他也是世家子弟，言谈举止间自有一股威严，罗老七一愣，却也没再纠缠下去。
池棠正在观察这队将要启程的客商，也许是为了夜间赶路方便，这些客商也大都穿着黑衣，或背着厚厚的包裹，或赶着驴马拉的车子，显然都带着货物，内中只有两个人和别人不一样，一个是鬓发斑白的老者，身上的衣料倒不似是平民的粗麻制式，面色红润，他的身边则是个荆钗布衣的年轻女子，那女子有二十来岁的模样，仔细一看，竟是面容姣好，体态动人。她搀扶着老者，只有恭敬而无亲密之态，若说这二人是父女，年岁相差未免有些大，可若说是夫妇，年岁相差大也就罢了，这般神情却又处处透着生硬。
此时那老者正取出金子交给了罗老七，罗老七嚷嚷道：“得给两个人的钱！”忽然看到了那女子的颜色，顿时眉开眼笑：“行，就收你一人的，美女免费，美女免费。”
罗老七出言轻佻，那女子头低的更深了。
罗老七凑过去，涎着脸笑嘻嘻的又看了看那女子，那女子侧过头去，羞不可仰。
“你闺女？”罗老七问那老者。
“是啊，多谢好汉了。”老者陪着笑，顺着罗老七的话回道。
“这时节，带这么漂亮的闺女外出，你不心疼俺还心疼呢，要是遭了强人乱兵怎么办？”罗老七有点忍不住，想去摸那女子细削的下巴。
老者横着身子，隐晦的表达了阻止之意：“多谢好汉多谢好汉，我们这是去豫州投亲戚的，没办法呀。”
罗老七缩回手，打了个哈哈：“成，你们父女俩就跟在俺身边，只管放心咧，有什么好歹的由俺照看着。”
薛漾小声对池棠笑道：“妖魔就在这商队之众中，可笑这罗老七还在大言不惭，估计进了山里他有苦头吃了。”
徐猛有些不可置信：“那些人里有妖魔？”
池棠虽然觉得那对父女有些古怪，可也没觉察出妖魔之气来，看着商旅聚成的队众道：“那就跟着这队人，看那妖魔几时现形，就手除去。”
罗老七已经在大声喊着了：“时辰到！大伙儿启程，只管放心咧，俺罗老七收了钱，一准把大伙儿平安送到地头！”
第044章魔现
商旅队众足有五六十人，人不算多，可一齐走在积雪未消的崎岖山路之中还是有些拥挤。在黑大汉罗老七的吆喝下，商队渐渐排成了一条队列，在山路上零零散散的拉开足有数百步的距离。
池棠和薛漾徐猛堕在队列最后，准确地说，他们不属于这个队列之中，因为他们没有给护商师酬金，不算是由护商师保护商队中的一员。而罗老七远远回望之后，却也只是瞪了一眼，嘴里咕哝了几句。等到他转过头后，便立刻笑逐颜开，有一搭没一搭的撩拨那年轻女子说话了。
一路行走之时，池棠一直在打量这队列中的每一人，灵力在周身缓缓运转，却丝毫没有妖气的反应。
“会不会妖魔没在这队众之中？”毕竟是第一次运用察气觅魔法，池棠多少还显得有些没底气。
薛漾则显然经验丰富得多，很坚定的摇摇头：“决计不错，那妖魔必在此队之中，行将动身时他曾用妖力做了件什么事，恰被我察觉，如果我没记错的话，那妖魔应当是在靠近那黑大汉的方向。”
池棠几乎立刻就将眼神投向了罗老七身后的那一对父女。
“莫非真是他们？”池棠不禁有些迟疑，“这一男一女虽然有些蹊跷，可我怎么也没察觉出他们身上有妖气，最关键的，我察气所见，那妖魔身着黑衣，可他们却没有穿黑色衣衫。”
薛漾的眼神却看的是队伍的中间：“不是说他们，我说的是，出发前，靠近那黑大汉的方向，现在这行进之中，方位早有了变化。”
池棠顺着薛漾的眼神看过去，眼神所笼罩的范围内，却是三个再平常不过的客商打扮的人，一个催促着驴子拉的破车，口中发出“叱叱”的喊声；一个低着头，将手伸入包裹里，一边走一边嘴里嘀嘀咕咕的，似乎是点算着什么；一个四处张望，一脸饱经风吹日晒的肤色，还时不时回头跟身后的旅人说着话。
这三个人倒是都穿着黑衣，可在池棠看来，还是对不上，察气中所见，那是一个黑衣整整齐齐的背影，可这三人，第一个的黑衣皱褶不说，还赶着辆驴车；第二个则斜挂着两个包裹，显得鼓鼓囊囊的；第三个倒是没那么多累赘，可是身上的黑衣破破烂烂，好几处地方还打着补丁。
薛漾好像是在自言自语：“出发前传出妖气的方向就是这几个人所在，盯紧他们就是。”
徐猛闷声不语，听着两个人的对话，如果不是因为池棠是他一向敬重的好友，他几乎便要直斥这种装神弄鬼煞有介事的行径，可现在，他只能将信将疑的跟着两人前行，打定主意，除非真的看到他们所说的妖魔，不然，就决不能接受表哥张琰被妖魔杀害的事实。
就这样在山路中逶迤行了有好几个时辰，看来罗老七是个合格的护商师，行走了这许久都没有一个强人贼寇前来搅扰，初春时节，天仍然黑的早，虽只不过酉牌时分，天色却已经暗了下来。
“就在前面那处山坳，大伙儿生火弄饭，然后就在那里歇一宿，明早再赶路。只管放心咧，那里山坳正好能挡山风，晚上裹个被褥，不会觉得冷！”罗老七带着浓重口音的声音又传了过来，他倒挺细心，交待的很详尽。
商旅队众赶着队中的驴马，按着罗老七所指的方向前去休憩。
池棠一心寻探妖魔踪迹，自然而然的便跟着商队径直走向山坳，到了山坳口时，罗老七手一张，冷冷的挡了驾。
“对不住，三位，这里是俺们护商师商队休息的地方，你们不是这队里的，可不能歇在这里。”
徐猛心里正没好气，听到这话，双眉一轩，走上前来：“怎么？这里是你家的不成？我们要歇便歇，你管得着？”
罗老七嘿嘿怪笑一声：“懂不懂规矩？护商师安排的地方交了钱才能进，四下山野这么大，你们歇哪我管不着，但是歇在这里面，就是不行！”
徐猛冷哼一声，他是世家子弟，哪里受得了罗老七这等村野匹夫的抢白？当下将手按在犀首剑柄上，怒道：“放肆！我若偏要歇在这里面呢？”
罗老七“呸”的吐出一口唾沫，手也握在了腰间的刀柄之上：“怎么着？玩硬的？老子可告诉你，你们三个一齐上，老子也不怕！”
池棠赶紧一拉徐猛：“徐兄弟，不要着气。护商师确有这规矩，我们就宿在前面就是，不争这微末之事。”
在山坳的几个客商也劝解起来：“几位壮士，这是护商的规矩，你交了钱就歇在里面，可你没交钱，又何必非要和我们挤在一起？”言下之意很明显，我们交了钱，这处防风的山坳我们就理所应当的可以受用，而你们几个既然没交钱，就没资格进来了。
徐猛怒目而视罗老七，罗老七寸步不让的反瞪之，还是池棠好不容易把徐猛拖开。
“你们几个，老子前面就不说咧，老子保护的这个商队，你们没给钱倒还跟在队里，这不是让老子白白护了你们这段路？”罗老七的语调极为泾渭分明，寻常时的自称都是俺，但在骂人时便统统以老子自称。
“我等岂要你这匹夫相护？”徐猛丢下一句。
“滚滚滚！老子也不跟你们废话，你们晚上自己找地方睡，明天自己上路，别跟在老子这队伍里，各走各道，各行各路！你们最后出了什么事，赖不着老子！”
徐猛还想再说什么，已经被池棠半拖半拽的拉远了，薛漾则走到山坳口，探头向里张望了一下。
“你干什么？还不走？”罗老七叉着腰，瞠目对薛漾道。
薛漾收回张望的眼神，看了罗老七一眼，然后恭恭敬敬的一躬：“抱歉。”
罗老七一怔，薛漾又是一躬：“谢谢。”
在罗老七还没发话前，薛漾又将手招了招：“再见。”
……
三个人没有生火，而是靠在枯槁的树干下稍作休憩，徐猛默默无语，似乎在想着什么心事，池棠则远远看着远处山坳，那里的火光已经渐渐暗了下来，人声也渐渐稀疏，想来已是到了安歇的时候，只有薛漾，从怀里掏出午间自酒肆带出的面�